บทที่ 35 - เสี่ยวหลีปลุกสายเลือด

บทที่ 35 - เสี่ยวหลีปลุกสายเลือด

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เสี่ยวหลีเดินตามมาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น มันนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ แล้วถามขึ้น

"นี่คืออะไรหรือ"

"แคนตาลูปกับแตงกวาน่ะ เป็นผลไม้ที่อร่อยมากเลยนะ" ซูเฉินตอบพลางง่วนอยู่กับการเพาะปลูก

ปลูกเมล็ดพันธุ์เสร็จ ซูเฉินก็ไปตักน้ำจากสระมารด

รดไปได้ครึ่งหนึ่ง เขาก็นึกถึงน้ำพุวิเศษในรางหินที่หลังเขาขึ้นมาได้

"ถ้ารดด้วยน้ำพุวิเศษ ผลผลิตน่าจะออกมาดีกว่านี้นะ"

เขาวางถังน้ำลง แล้วใช้วิชาตัวเบาเงาล่องลอยวิ่งไปที่หลังเขา

เมื่อมาถึงข้างรางหิน เขาเปิดผ้าใบคลุมฝนออกดูก็พบว่าน้ำพุวิเศษที่ก้นรางเพิ่มระดับขึ้นมาอีกแล้ว ตอนนี้มีความลึกเกือบหนึ่งนิ้ว

"เยี่ยมมาก ปริมาณน้ำไหลออกมาคงที่ใช้ได้เลย" ซูเฉินพยักหน้าด้วยความพอใจ

เขาหยิบกระบวยไม้กะลามะพร้าวออกมาจากถุงเก็บของ แล้วค่อยๆ ตักน้ำพุวิเศษใส่ลงในถังไม้ใบเล็กอย่างระมัดระวัง

น้ำในรางหินมีไม่มากนัก เขาจึงตักมาแค่ประมาณหนึ่งในสามส่วนเท่านั้น

เมื่อกลับมาถึงสวนสมุนไพร ซูเฉินก็รดน้ำพุวิเศษลงบนดินที่เพิ่งหยอดเมล็ดแคนตาลูปกับแตงกวาลงไปอย่างสม่ำเสมอ

และยังเผื่อแผ่ไปรดต้นกล้าองุ่นม่วงทองที่อยู่ข้างๆ ด้วย

"เอาล่ะ เรียบร้อย!" ซูเฉินปัดเศษดินที่มือ "ที่เหลือก็แค่รอให้มันงอกและโตขึ้นมา"

ทำนู่นทำนี่เสร็จ ดวงอาทิตย์ก็ลอยโด่งขึ้นสูงแล้ว

ซูเฉินเดินไปล้างมือที่ริมสระน้ำ

"ถึงเวลาทำมื้อเที่ยงแล้ว" เขาหันหลังเดินกลับไปที่กระท่อมไม้

เสี่ยวหลีรู้หน้าที่ดี มันชูหางทั้งสามเส้นขึ้น เล็งไปที่ก้นกะทะแล้วเริ่มจุดไฟ

หลังจากฝึกฝนมาหลายวัน ตอนนี้มันกะระดับความแรงของไฟได้อย่างคล่องแคล่วมากแล้ว

ซูเฉินตั้งเตาอีกใบหนึ่งไว้ข้างๆ เขาผัดผักกาดขาวและย่างปลาอีกหนึ่งตัว

ไม่นานกลิ่นหอมของอาหารก็ลอยฟุ้ง เผิงเผิงกับเจ้านกน้อยสีทองได้กลิ่นก็รีบวิ่งมาป้วนเปี้ยนอยู่รอบเตา

"ไม่ต้องแย่งกัน มีส่วนของทุกคนแหละน่า"

ซูเฉินตักข้าวและกับข้าวแบ่งให้พวกมันอย่างเป็นธรรม

หนึ่งคนกับสามสัตว์เลี้ยงนั่งกินมื้อเที่ยงง่ายๆ กันอยู่ที่ใต้ชายคาบ้าน

แสงแดดลอดผ่านใบไม้ตกลงมาเป็นจุดด่างดำ สายลมแผ่วเบาพัดผ่านสระน้ำหอบเอาไอน้ำเย็นๆ มาให้ ทุกอย่างดูเงียบสงบและผ่อนคลายยิ่งนัก

เสี่ยวหลีกินไปได้สักพัก จู่ๆ มันก็เงยหน้าขึ้นมองซูเฉิน

"เอ่อ... ยาที่เจ้าเคยบอกไว้ จะให้ข้าตอนไหนหรือ"

ซูเฉินรู้ทันทีว่ามันหมายถึง 'โอสถเบิกสายเลือดสัตว์อสูร'

เขาเคยรับปากไว้ว่าถ้าเสี่ยวหลีทำตัวดีเขาจะให้มันกินหนึ่งเม็ด

"เดี๋ยวรอแกทำมื้อเย็นของวันนี้เสร็จก่อน แล้วฉันจะให้" ซูเฉินพูดปนยิ้ม

"จริงหรือ!" ดวงตาของเสี่ยวหลีเป็นประกายขึ้นมาทันที "พูดแล้วต้องไม่คืนคำนะ!"

"แน่นอนสิ ไม่คืนคำหรอก" ซูเฉินพยักหน้ายืนยัน

เสี่ยวหลีแกว่งหางไปมาด้วยความตื่นเต้น ความเร็วในการกินข้าวก็เพิ่มขึ้นอีกเป็นกอง

กินข้าวเสร็จ ซูเฉินก็เอนหลังพักผ่อนบนเก้าอี้ใต้ชายคา

เผิงเผิงหมอบหลับอยู่แทบเท้าของเขา ส่วนเจ้านกน้อยสีทองก็บินไปเกาะบนหลังคาคอยไซ้ขนของมันเอง

เสี่ยวหลีเขยิบเข้ามาใกล้ มันนั่งยองๆ อยู่ข้างขาของซูเฉินแล้วเงยหน้ามองเขาตาแป๋ว

"เป็นอะไรไปอีกล่ะ" ซูเฉินก้มลงไปถาม

"ยาเม็ดนั้นน่ะ... กินแล้วมันจะเจ็บมากไหม" เสี่ยวหลีถามด้วยความลังเล

"ข้าเห็นเผิงเผิงกับเจ้าไก่ยักษ์นั่นกินเข้าไปแล้ว ดูพวกมันทรมานมากเลย..."

ซูเฉินอึ้งไปเล็กน้อย ไม่คิดว่าเสี่ยวหลีจะกังวลเรื่องนี้

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบกลับไปอย่างจริงจัง

"เจ็บนิดหน่อยแน่นอน เพราะมันต้องกระตุ้นพลังสายเลือดในตัวแก แต่นี่คือเส้นทางที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ถ้าอยากแข็งแกร่งขึ้น ลองคิดดูสิ ถ้าแกปลุกสายเลือดที่ทรงพลังกว่าเดิมได้ วันข้างหน้าแกก็จะปกป้องตัวเองได้ดีขึ้น แล้วก็ยังช่วยเหลือฉันได้มากขึ้นด้วย"

เสี่ยวหลีเงียบไปพักใหญ่ หางทั้งสามเส้นของมันแกว่งไปมาโดยไม่รู้ตัว

ในที่สุดมันก็เงยหน้าขึ้นมา แววตาเปลี่ยนเป็นมุ่งมั่น

"อืม! ข้าไม่กลัวเจ็บหรอก! ข้าต้องเก่งขึ้นให้ได้!"

"ต้องอย่างนี้สิ!" ซูเฉินลูบหัวที่เต็มไปด้วยขนปุยของมัน

ช่วงบ่าย ซูเฉินลงมือจัดเตรียมวางผังฐานที่มั่นของเขาต่อ

เขาหยิบดาบเหล็กเหมันต์ออกมา แล้วเริ่มตัดก้อนหินขนาดใหญ่รอบๆ ลานกว้าง เพื่อเตรียมเอาไปทำเป็นฐานรากและกำแพงบ้าน

ด้วยระดับพลังของผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้า บวกกับพละกำลังจาก 'เคล็ดวิชากายาปราบพสุธา' ทำให้ตอนนี้เขามีแรงมหาศาลจนน่าตกใจ

ก้อนหินใหญ่ที่แต่ก่อนต้องพึ่งแรงงูเขียวมาช่วยลาก ตอนนี้เขาสามารถยกมันขึ้นได้สบายๆ ด้วยตัวคนเดียว

"พลังความแข็งแกร่งต่างหากล่ะคือของจริง" ซูเฉินพึมพำขณะกำลังทำงาน

เมื่อดวงอาทิตย์ตกดิน ซูเฉินก็ตัดก้อนหินออกมาได้เป็นจำนวนมาก เขาจัดวางเรียงมันไว้ที่ริมลานกว้างอย่างเป็นระเบียบ

ก้อนหินเหล่านี้ถูกตัดเป็นทรงสี่เหลี่ยม ขอบเรียบกริบ เหมาะสำหรับเอาไปสร้างบ้านที่สุดแล้ว

"พรุ่งนี้ก็เริ่มก่อกำแพงได้เลย" ซูเฉินมองดูกองหินพวกนั้นด้วยความรู้สึกภาคภูมิใจ

เสี่ยวหลีกะเวลาได้อย่างแม่นยำ มันไปนั่งรออยู่ที่เตาไฟใต้ชายคาแล้วเริ่มลงมือหุงข้าว

เจ้านกน้อยสีทองบินวนไปวนมาบนท้องฟ้า นานๆ ทีก็บินโฉบลงมาเกาะบนไหล่ของซูเฉินพลางส่งเสียงร้องจิ๊บๆ

ซูเฉินหันไปมอง ก็เห็นว่าเสี่ยวหลียืนอยู่ข้างเตา เปลวไฟบนหางทั้งสามเส้นดับลงแล้ว

มื้อเย็นวันนี้ก็ยังคงเป็นผัดผักกาดขาวกับปลาย่างเหมือนเดิม

รอจนทุกคนกินอิ่มกันหมด เสี่ยวหลีก็วิ่งเข้ามาหาเขาด้วยท่าทางคาดหวัง

"ยาเม็ดนั้น..."

"อ่ะ เอาไป"

ซูเฉินหยิบขวดหยกที่บรรจุ 'โอสถเบิกสายเลือดสัตว์อสูร' ออกมาจากถุงเก็บของ เทเม็ดยาสีแดงเลือดออกมาหนึ่งเม็ด แล้วยื่นไปตรงหน้าเสี่ยวหลี

เสี่ยวหลีใช้สองเท้าหน้าประคองเม็ดยาไว้อย่างระมัดระวัง มันสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกลืนลงคอไปอย่างไม่ลังเล

วินาทีที่ยาตกถึงท้อง รอบตัวเสี่ยวหลีก็มีรัศมีแสงสีแดงเลือดปรากฏขึ้นมาทันที!

ตัวของมันแข็งทื่อ ก่อนจะเริ่มสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

"อดทนไว้นะ!" ซูเฉินคอยให้กำลังใจอยู่ข้างๆ

เสี่ยวหลีหลับตาปี๋ หมอบราบลงกับพื้น ร่างกายสั่นเทิ้มเบาๆ

เปลวไฟบนหางทั้งสามเส้นลุกโชนขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้ มันแผดเผาจนอากาศรอบๆ บิดเบี้ยว

แสงสีแดงเลือดทวีความสว่างจ้าขึ้นเรื่อยๆ จนกลืนกินร่างของเสี่ยวหลีไปจนมิด

ท่ามกลางแสงนั้น ร่างกายของมันเริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง ขนาดตัวขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว สีขนก็เปลี่ยนจากสีแดงเพลิงค่อยๆ กลายเป็นสีแดงเข้มที่ลึกล้ำยิ่งขึ้น

สิ่งที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดก็คือหางของมัน

ที่โคนหางทั้งสามเส้น กลับมีตุ่มเล็กๆ นูนขึ้นมาอีกสามตุ่ม!

"นี่มัน... กำลังจะมีหางงอกเพิ่มงั้นเหรอ" ซูเฉินเบิกตากว้าง

แสงสีเลือดคงอยู่ประมาณหนึ่งก้านธูป ก่อนจะค่อยๆ จางหายไป

เมื่อแสงสว่างดับลงจนหมด สิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าซูเฉินก็คือจิ้งจอกแดงหกหางที่ตัวใหญ่กว่าเดิมเกือบเท่าตัว แถมยังมีท่วงท่าสง่างามหาตัวจับยาก!

ขนของมันเป็นสีแดงเข้มราวกับเปลวไฟที่กำลังลุกโชน

หางฟูฟ่องเรียวยาวทั้งหกเส้นแกว่งไกวไปมาอยู่ด้านหลัง ที่ปลายหางแต่ละเส้นมีเปลวไฟดวงเล็กๆ เต้นเร่าอย่างมีชีวิตชีวา

สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดก็คือ กลางหน้าผากของเสี่ยวหลีมีตราประทับสีทองรูปเปลวไฟเพิ่มขึ้นมา ทำให้มันดูน่าเกรงขามและลึกลับมากยิ่งขึ้น

"สะ... สำเร็จแล้วหรือ"

เสี่ยวหลีค่อยๆ ลืมตาขึ้น ก้มลงมองร่างกายของตัวเอง

มันหันไปมองหางที่งอกเพิ่มขึ้นมาอีกสามเส้นด้านหลัง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

ซูเฉินนึกถึงลูกหมาป่าที่เพิ่งปลุกสายเลือดไปเมื่อไม่กี่วันก่อน เขาย่อมเข้าใจได้ทันทีว่าเสี่ยวหลีเองก็คงปลุกสายเลือดสัตว์อสูรระดับสูงขึ้นมาได้แล้วเช่นกัน

เสี่ยวหลีลองขยับหางเส้นใหม่ทั้งสามดู ตอนแรกอาจจะยังไม่ค่อยคุ้นชินนัก แต่ไม่นานมันก็จับหลักการควบคุมได้

หางทั้งหกเส้นสะบัดไปพร้อมๆ กัน สร้างเป็นเกลียวคลื่นแสงเพลิงที่งดงามจนไม่อาจละสายตาได้

"ข้าสัมผัสได้ว่า... ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นมาก!" เสี่ยวหลีรับรู้ได้ถึงพลังอันมหาศาลในร่างกาย มันพูดด้วยความตื่นเต้น

"แข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนตั้งหลายเท่าเลย!"

จู่ๆ มันก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหันไปมองซูเฉิน แววตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ

"ขอบคุณนะ... ถ้าไม่มีเจ้า ข้าอาจจะปลุกสายเลือดไม่ได้ไปตลอดชีวิตเลยก็ได้"

ซูเฉินยิ้มๆ ไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่ยกมือขึ้นลูบหัวมันเบาๆ

[จบแล้ว]