บทที่ 80 - จูหยวนจางราชาแห่งนักฆ่า

บทที่ 80 - จูหยวนจางราชาแห่งนักฆ่า

เนื่องจากเมื่อวานฝนตกหนัก เพื่อตรวจสอบล่วงหน้าว่าสภาพดินนอกเมืองฉูโจวยังเหมาะแก่การขุดอุโมงค์ระเบิดหรือไม่ จูฮั่นจึงให้สวีต๋าคอยคุ้มกัน พร้อมกับพาโจวเต๋อซิงและหูอี้ปา สองปีศาจคลั่งระเบิดมาสำรวจพื้นที่จริง

เพื่อความสะดวกในการสำรวจสภาพดิน จูฮั่นได้พกพลั่วลั่วหยางที่เขา 'ประดิษฐ์' ขึ้นมาด้วย

แน่นอนว่ายามนี้พลั่วลั่วหยางไม่ได้ถูกเรียกว่าพลั่วลั่วหยางอีกต่อไป แต่ถูกเรียกว่า 'พลั่วชีอู่' แทน

หลังจากสำรวจพื้นที่แล้วพบว่าสภาพดินของเมืองฉูโจวเหมาะแก่การขุดอุโมงค์ระเบิด จูฮั่นและคนอื่นๆ จึงตัดสินใจพักผ่อนหนึ่งคืน แล้วค่อยเดินทางกลับในวันรุ่งขึ้น

ทุกคนหลบซ่อนตัวอยู่ในป่าพลางทอดสายตามองเมืองฉูโจวที่อยู่ไกลออกไป ต่างก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

"ไอ้พวกต๋าจื่อสุนัขพวกนี้ ถึงกับเผาทำลายและปล้นสะดมอยู่นอกเมือง นี่พวกมันไม่ต้องการเมืองฉูโจวแล้วหรือ"

สวีต๋าและคนอื่นๆ ออกสำรวจบริเวณใกล้เคียง ก็พบว่าหมู่บ้านชาวฮั่นหลายแห่งถูกสังหารหมู่และเผาทำลาย เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือของกองทัพหยวนเอง

"ไม่ต้องการเมืองฉูโจวอย่างนั้นหรือ หากพวกต๋าจื่อถอยทัพไปแล้ว การจะกลับมาอีกครั้งย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย" จูฮั่นคิดว่าความเป็นไปได้นี้มีน้อยมาก

"อย่างไรเสียก็ดูแปลกประหลาดนัก ข้ารู้สึกว่ามันมีบางอย่างไม่ชอบมาพากล" สวีต๋าขมวดคิ้วกล่าว

ทว่าโจวเต๋อซิงกลับเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ "จะไปสนความคิดของพวกต๋าจื่อทำไมกัน อย่างไรเสียกองทัพใหญ่ของเราก็ใกล้จะมาถึงแล้ว ถึงตอนนั้นก็ล้อมเมืองฉูโจวไว้ ขุดอุโมงค์ระเบิดกำแพงเมืองให้กระจุยไปถึงสวรรค์ก่อน แล้วค่อยมาดูกันว่าพวกต๋าจื่อจะมีฝีมือแค่ไหน"

ความหลงใหลในการขุดอุโมงค์ระเบิดกำแพงเมือง กลายเป็นความหมกมุ่นของโจวเต๋อซิงไปเสียแล้ว

เพราะกังวลว่าพายุฝนจะส่งผลกระทบต่อการขุดอุโมงค์ โจวเต๋อซิงจึงรู้สึกหงุดหงิดใจมาพักใหญ่

วันนี้เมื่อสำรวจพบว่าสภาพดินเหมาะแก่การขุดอุโมงค์ระเบิด โจวเต๋อซิงก็รู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่ง ในที่สุดเขาก็จะได้ทดลองใช้ดินปืนแบบเม็ดรุ่นใหม่ล่าสุดระเบิดพวกต๋าจื่อในเมืองฉูโจวเสียที

ทันใดนั้น

หางตาของจูฮั่นเหลือบไปเห็นความผิดปกติบางอย่าง เขาจึงหันไปมอง

ท่ามกลางความมืดมิด ท้องฟ้าเหนือเมืองฉูโจวกลับกลายเป็นสีแดงฉาน

"รีบดูสิ นั่นมันอะไรกัน" จูฮั่นรีบเอ่ยเตือน

สวีต๋า โจวเต๋อซิง และคนอื่นๆ รีบหันไปมองตามทันที

"เมืองฉูโจวไฟไหม้หรือ" โจวเต๋อซิงร้องด้วยความตกใจ

ทว่าสวีต๋ากลับมีความคิดอีกแบบหนึ่ง "แย่แล้ว หรือว่าพวกต๋าจื่อคิดจะวางเพลิงเผาเมืองกัน"

จูฮั่นรู้สึกว่าความเป็นไปได้ทั้งสองอย่างล้วนมีโอกาสเกิดขึ้น

"น่าเสียดายนัก ไม่มีวิธีใดที่จะลอบเข้าไปตรวจสอบได้เลย" จูฮั่นชะเง้อคอมองเข้าไปในเมือง

นอกจากแสงสีแดงที่สาดส่องไปทั่วท้องฟ้าแล้ว ยังมีเสียงเอะอะโวยวายดังแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะ ไม่รู้เลยว่าเกิดเหตุการณ์อันใดขึ้นในเมืองฉูโจว

ขณะที่พวกจูฮั่นกำลังคาดเดากันด้วยความร้อนใจ ภายในเมืองฉูโจวก็วุ่นวายไปหมดแล้ว

กัวเจียงรองแม่ทัพแห่งเมืองฉูโจวนำทหารเข้าควบคุมประตูเมืองไว้ พร้อมทั้งประกาศว่าพวกเซ่อมู่ในเมืองฉูโจวสมรู้ร่วมคิดกับกบฏโพกผ้าแดง ลอบสังหารอาหลู่ฮุยผู้เป็นจงเฉิงไปแล้ว

เพื่อเป็นการแก้แค้นให้อาหลู่ฮุย เขาจึงประกาศจับกุมและสังหารแม่ทัพ ขุนนาง และครอบครัวชาวเซ่อมู่ทั้งหมดในเมือง

พวกเซ่อมู่เหล่านี้อ้างบารมีของชาวมองโกล วางก้ามข่มเหงผู้คนในเมืองฉูโจวมานานหลายปี

ซ้ำพวกเขายังเคารพบูชาลัทธินอกรีต มักจะคอยกดขี่และลบหลู่การเซ่นไหว้เทพเจ้าของชาวฮั่นในท้องถิ่นอยู่เสมอ

ยามนี้เมื่อมีรองแม่ทัพกัวเจียงเป็นผู้นำ บรรดาผู้มีอิทธิพลในเมืองต่างก็รีบตอบรับอย่างพร้อมเพรียง ชาวบ้านจำนวนมากก็พากันแห่แหนตามไป บุกเข้าไปในตรอกซอกซอยที่เป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของชาวเซ่อมู่เพื่อเข่นฆ่าสังหารอย่างโหดเหี้ยมในคืนนั้นเอง

พวกเซ่อมู่ที่เคยยืมบารมีผู้อื่นมาข่มเหงรังแก บัดนี้ต้องเผชิญกับการแก้แค้นของชาวฮั่นจนเลือดไหลนองเป็นสายน้ำ

ส่งผลให้ขุนนางชาวมองโกลจำนวนมากต้องรับเคราะห์ไปด้วย

ณ ค่ายทหารเรือนอกเมืองฉูโจว

หวงอวี้แม่ทัพทหารเรือแห่งเจียงหนานที่เพิ่งเดินทางมาถึง เห็นไฟลุกไหม้ในเมืองโดยที่ไม่รู้ว่าเกิดสิ่งใดขึ้น จึงรีบส่งคนเข้าไปสืบข่าวในเมืองทันที

ทหารองครักษ์ที่ไปสืบข่าวรีบวิ่งหอบแฮกกลับมาอย่างรวดเร็ว

"เรียนใต้เท้า มีนักฆ่าจากกบฏโพกผ้าแดงลอบเข้ามาในเมือง ได้ยินมาว่าลอบสังหารใต้เท้าจงเฉิงไปแล้ว ยามนี้กำลังตามจับตัวนักฆ่าอยู่ขอรับ" ทหารองครักษ์กล่าวรายงาน

เมื่อหวงอวี้ได้ยินดังนั้น เขาก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที

"นักฆ่าหรือ แล้วใต้เท้าจงเฉิงเป็นอย่างไรบ้าง เป็นตายร้ายดีอย่างไร" หวงอวี้รีบเอ่ยถาม

เมืองฉูโจวมีการป้องกันแน่นหนา จะมีนักฆ่าลอบเข้าไปง่ายดายถึงเพียงนี้ได้อย่างไร

ทหารองครักษ์ส่ายหน้าพลางกล่าว "ข้าน้อยไม่ทราบสถานการณ์ของใต้เท้าจงเฉิงขอรับ กองกำลังของรองแม่ทัพกัวเจียงได้ปิดล้อมประตูเมืองไว้หมดแล้ว"

หวงอวี้สังกัดกองทัพเรือแห่งมณฑลเจียงหนาน จึงไม่มีความรับผิดชอบใดๆ ต่อการได้หรือเสียเมืองฉูโจว

ยามนี้เมืองฉูโจวกำลังวุ่นวาย เขาคิดเพียงแต่จะรักษาชีวิตรอดของตนเองไว้เท่านั้น

"ลงไปเถอะ ถ่ายทอดคำสั่งไปยังทุกกองทัพ ให้เพิ่มการระแวดระวังให้ดี ห้ามปล่อยให้พวกกบฏลอบเข้ามาได้เป็นอันขาด" หวงอวี้ตะโกนสั่ง

ไม่นานนัก กองทัพเรือแห่งเจียงหนานที่อยู่นอกเมืองฉูโจวก็จัดวางกำลังป้องกันอย่างแน่นหนาในคืนนั้น

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เสียงความวุ่นวายและแสงเพลิงในเมืองฉูโจวก็ค่อยๆ สงบลง

ขณะที่หวงอวี้กำลังคิดจะส่งคนไปสืบสถานการณ์ในเมือง จู่ๆ ทูตของจงเฉิงจากในเมืองฉูโจวก็เดินทางมาถึง

"ท่านแม่ทัพหวง ใต้เท้าจงเฉิงถูกลอบสังหารจนได้รับบาดเจ็บสาหัส พวกเซ่อมู่สมรู้ร่วมคิดกับกบฏโพกผ้าแดงก่อความวุ่นวาย ขอท่านแม่ทัพหวงรีบเข้าเมืองไปรับคำสั่งจากใต้เท้าจงเฉิงโดยเร็วเถิดขอรับ" ทูตกล่าวด้วยความร้อนใจ

สำหรับคำกล่าวอ้างนี้ หวงอวี้ย่อมเชื่อสนิทใจ

พวกเซ่อมู่ที่น่ารังเกียจเหล่านั้น ล้วนเป็นพวกหน้าไม่อายที่มักจะชอบรังแกคนที่อ่อนแอกว่าและหวาดกลัวคนที่แข็งแกร่งกว่า การจะสมรู้ร่วมคิดกับกบฏโพกผ้าแดงในตอนนี้ ก็ถือเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

"ตกลง ข้าจะรีบไปเข้าพบใต้เท้าจงเฉิงเดี๋ยวนี้"

หวงอวี้พาทหารองครักษ์กลุ่มหนึ่ง รีบติดตามทูตเข้าไปในเมืองฉูโจวอย่างรวดเร็ว

ทว่า

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในเมืองฉูโจว ก็ได้ยินเสียงดังปัง

ประตูกลเหล็กหนักพันชั่งด้านหลังร่วงหล่นลงมาดังกึกก้อง ทหารฮั่นเมืองฉูโจวกลุ่มหนึ่งโผล่ออกมาจากทั้งสองด้าน แล้วตะโกนใส่หวงอวี้ผู้เป็นแม่ทัพทหารเรือเสียงดัง

"ท่านแม่ทัพหวง เชิญทางด้านหน้าเลยขอรับ"

เมื่อหวงอวี้และพรรคพวกเห็นดังนั้น ก็รู้ทันทีว่าเกิดเหตุพลิกผันครั้งใหญ่ขึ้นในเมืองฉูโจวแล้ว

ทว่าพวกเขามีกำลังพลน้อยเกินไป เมื่อเข้ามาในเมืองแล้วก็เท่ากับอยู่ในถิ่นของผู้อื่น หวงอวี้และคนอื่นๆ จึงไม่กล้าปริปากเอ่ยสิ่งใด

หวงอวี้แสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ เผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา

"น้องชายช่วยนำทางไปเถอะ"

ภายใต้การนำทางของทหารฮั่นเมืองฉูโจวเหล่านี้ หวงอวี้และบรรดาแม่ทัพทหารเรือจากเมืองจี้ชิ่งก็มาถึงจวนว่าการเมืองฉูโจว

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในจวนว่าการ พวกหวงอวี้ก็พบว่าผู้คนภายในจวนล้วนเปลี่ยนหน้าไปหมดแล้ว ก่อนหน้านี้ตอนที่พวกเขามาถึง ในจวนว่าการมีชาวมองโกลและชาวเซ่อมู่เป็นจำนวนมาก ทว่ายามนี้ทั่วทั้งจวนกลับเต็มไปด้วยแม่ทัพและขุนนางชาวฮั่น ซ้ำยังมีกองกำลังของผู้มีอิทธิพลท้องถิ่นในเมืองฉูโจวอยู่อีกเป็นจำนวนมาก

กัวเจียงรองแม่ทัพชาวฮั่นเมืองฉูโจวออกมารอต้อนรับด้วยตนเอง

กัวเจียงจับมือหวงอวี้ไว้ แสร้งทำเป็นถอนหายใจพลางกล่าว

"น้องหวง นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าเมื่อคืนนี้จะมีกองกำลังชั้นยอดของกบฏโพกผ้าแดงลอบเข้ามาในเมือง แล้วทำการลอบสังหารใต้เท้าจงเฉิง พวกเซ่อมู่ก็ฉวยโอกาสปล้นสะดมชาวเมือง ข้าจึงจำใจต้องลุกขึ้นมาปราบปรามความวุ่นวาย หลังจากการเข่นฆ่าผ่านไป ในที่สุดเมืองก็กลับมาสงบสุขอีกครั้ง แต่เมืองฉูโจวไม่อาจรักษาไว้ได้อีกต่อไปแล้ว"

เมื่อได้ยินคำพูดของกัวเจียง หวงอวี้ก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดทะลุปรุโปร่งทันที

เรื่องที่บอกว่าพวกเซ่อมู่ฉวยโอกาสปล้นสะดมอะไรนั่น เป็นแค่เรื่องเหลวไหลทั้งเพ จะต้องเป็นฝีมือของชาวฮั่นพวกนี้ที่ฉวยโอกาสสังหารพวกเซ่อมู่เป็นแน่

แม้ชาวฮั่นและชาวเซ่อมู่จะเป็นแม่ทัพและขุนนางภายใต้ราชสำนักมองโกลเหมือนกัน แต่ทั้งสองฝ่ายก็มักจะไม่ลงรอยกันราวกับน้ำและไฟ การใส่ร้ายป้ายสีและเข่นฆ่ากันเองถือเป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นอยู่เสมอ

หวงอวี้เองตอนอยู่มณฑลเจียงเจ้อ ก็มักจะถูกพวกเซ่อมู่คอยหาเรื่องอยู่เป็นประจำ

"พี่กัวช่างมีความสามารถล้ำเลิศนัก การสามารถทำให้ชาวเมืองสงบใจลงได้เช่นนี้ ก็ถือว่าเก่งกาจมากแล้ว ในเมื่อเมืองฉูโจวไม่อาจรักษาไว้ได้ สู้พวกเรารีบขึ้นเรือถอยร่นลงใต้ไปที่เมืองจี้ชิ่งกันเถอะ" หวงอวี้รีบเอ่ยสนับสนุนทันที

[จบแล้ว]