บทที่ 60 - หลี่ซ่านฉางมาสวามิภักดิ์!

บทที่ 60 - หลี่ซ่านฉางมาสวามิภักดิ์!

"เกิดอะไรขึ้นหรือ"

จูหยวนจางรู้สึกงุนงง

จูฮั่นรู้ดีว่า พี่ชายของตนยังไม่ตระหนักถึงความสำคัญของหลี่ซ่านฉางมากพอ

"พี่สี่ ท่านควรจะออกไปต้อนรับด้วยตนเองจึงจะเหมาะสมนะ"

จูฮั่นกล่าว

เมื่อได้ยินคำพูดของจูฮั่น จูหยวนจางก็ให้ความสำคัญขึ้นมาทันที

เขาเข้าใจดีว่า คนที่จูฮั่นบอกว่ามีความสามารถ ย่อมต้องมีความสามารถมากอย่างแน่นอน มิเช่นนั้นคงไม่ขอให้ตนออกไปต้อนรับด้วยตนเอง

"ดี ถ้าเช่นนั้นข้าจะออกไปต้อนรับเอง"

จูหยวนจางกล่าวด้วยเสียงอันดัง

จากนั้น เขาก็รีบจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วเดินก้าวเท้ายาวๆ ออกไป

ที่หน้าประตูใหญ่ ชายวัยกลางคนในชุดคลุมยาวคอกลมสีครามกำลังเดินไปมาอย่างไม่รีบร้อน

เขาคือหลี่ซ่านฉาง ยอดบัณฑิตแห่งเมืองติ้งหย่วน ชื่อรองไป๋สื้อ เป็นผู้ที่เฉลียวฉลาดและรักการศึกษามาตั้งแต่เด็ก มีชื่อเสียงโด่งดังในอำเภอติ้งหย่วนมาตั้งแต่ยังหนุ่ม ปีนี้อายุเพิ่งจะสี่สิบปี แต่กลับปฏิเสธที่จะเข้ารับราชการรับใช้พวกมองโกล เลือกที่จะปิดประตูบำเพ็ญตนอยู่แต่ในบ้าน

เมื่อกองทัพกบฏโพกผ้าแดงก่อความวุ่นวาย เค้าลางของยุคสมัยที่เหล่าวีรบุรุษต่างช่วงชิงความเป็นใหญ่ก็เริ่มปรากฏขึ้น หลี่ซ่านฉางก็สัมผัสได้ว่าราชวงศ์หยวนของมองโกลคงจะถึงคราวสิ้นสุดแล้ว จึงเริ่มมีความคิดที่จะสร้างความดีความชอบและสร้างชื่อเสียง

ประจวบเหมาะกับที่จูหยวนจางนำกองทัพกบฏโพกผ้าแดงมาบุกตีเมืองติ้งหย่วน เพียงไม่กี่วันก็สามารถสยบทหารอาสาสมัครจากค่ายหลวีผายและเขาเหิงเจี้ยนซานได้ ทั้งยังตีเมืองติ้งหย่วนแตกและจับเป็นเถี่ยมู่เอ๋อร์ได้อีก ไม่เพียงแค่นั้น แม่ทัพกองทัพกบฏโพกผ้าแดงนามว่าจูหยวนจางผู้นี้ ยังควบคุมผู้ใต้บังคับบัญชาได้อย่างเข้มงวด เมื่อเข้าเมืองก็ไม่ลักขโมย ไม่ปล้นสะดม ไม่เที่ยวโสเภณี ไม่ก่อความเดือดร้อนแก่ชาวบ้าน นับว่าเป็นกองทัพที่มีคุณธรรมอย่างแท้จริง

แม่ทัพกองทัพกบฏโพกผ้าแดงจากเมืองหาวโจวผู้นี้ จึงดึงดูดความสนใจของหลี่ซ่านฉางได้อย่างมหาศาล

หลังจากพิจารณาดูแล้ว หลี่ซ่านฉางจึงตัดสินใจว่าจะมาขอเข้าพบจูหยวนจางแม่ทัพทัพหน้าแห่งกองทัพกบฏโพกผ้าแดงผู้นี้สักครา

หากจูหยวนจางเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง เขาก็พร้อมที่จะออกไปเป็นที่ปรึกษาให้

แต่หากจูหยวนจางเป็นเพียงโจรป่าที่แสร้งทำเป็นดี หลี่ซ่านฉางก็จะกลับไปปิดประตูอยู่แต่ในบ้านเช่นเดิม และจะไม่ยอมเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความวุ่นวายนี้อย่างเด็ดขาด

ในขณะที่หลี่ซ่านฉางกำลังสังเกตการณ์ทหารที่เข้าออกจวนแม่ทัพ และรู้สึกประทับใจในความเป็นระเบียบเรียบร้อยของพวกเขานั้น

ทันใดนั้น

จากด้านในประตูใหญ่ก็มีเสียงหัวเราะอันเบิกบานดังลั่นออกมา

"เซียวเหอในยุคปัจจุบัน ท่านหลี่อยู่ที่ใดกัน"

จากนั้น แม่ทัพกองทัพกบฏโพกผ้าแดงรูปร่างสูงใหญ่ ท่าทางสง่างามน่าเกรงขาม ก็ก้าวออกมาจากด้านในประตู โดยมีคนสองคนเดินตามหลังมา คนหนึ่งคือทหารกองทัพกบฏโพกผ้าแดงที่เพิ่งเข้าไปรายงานเมื่อครู่ ส่วนอีกคนคือเด็กหนุ่มอายุราวสิบกว่าปี

ทหารกองทัพกบฏโพกผ้าแดงผู้นั้นชี้มือไปทางหลี่ซ่านฉาง พร้อมกับกล่าวว่า

"ท่านแม่ทัพ ท่านนี้คือท่านหลี่ขอรับ"

เมื่อหลี่ซ่านฉางเห็นดังนั้น ภายในใจก็แอบดีใจ แต่สีหน้ายังคงสงบนิ่ง เขาประสานมือทำความเคารพอย่างนอบน้อมพร้อมกับกล่าวว่า

"ผู้น้อยหลี่ซ่านฉาง ขออภัยที่มารบกวนท่านแม่ทัพจูขอรับ"

จูหยวนจางมองดูหลี่ซ่านฉาง ก็รู้สึกได้ถึงความสง่างามที่ไม่ธรรมดา ช่างแตกต่างจากพวกบัณฑิตหัวโบราณที่เคยพบเจอมาก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

"ข้าได้ยินมานานแล้ว ว่าท่านหลี่คือยอดบัณฑิตแห่งเมืองติ้งหย่วน มีสติปัญญาเทียบเท่ากับเซียวเหอและจูกัดเหลียงในอดีต วันนี้ได้พบหน้า สมคำร่ำลือจริงๆ "

จูหยวนจางกล่าวด้วยเสียงอันดัง

เมื่อครู่นี้ระหว่างทาง จูฮั่นได้กล่าวยกย่องชื่อเสียงของหลี่ซ่านฉางเสียยืดยาว ถึงขั้นนำไปเปรียบเทียบกับเซียวเหอและจูกัดเหลียง จูหยวนจางย่อมต้องมีความคาดหวังเป็นอย่างมาก

"ท่านแม่ทัพกล่าวชมเกินไปแล้ว หลี่ผู้นี้เป็นเพียงคนธรรมดาสามัญเท่านั้นขอรับ"

หลี่ซ่านฉางกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

สำหรับแม่ทัพกองทัพกบฏโพกผ้าแดงที่อยู่ตรงหน้านี้ ความประทับใจแรกของหลี่ซ่านฉางนั้นเรียกได้ว่าให้คะแนนเต็มเลยทีเดียว

อย่างไรเสีย ผู้ที่มีสายตาเฉียบแหลมมองเห็นความสามารถ ย่อมไม่ใช่คนไร้ฝีมืออย่างแน่นอน

เพียงชั่วครู่ ทั้งเจ้าบ้านและแขกก็สนทนากันอย่างถูกคอ

จูหยวนจางเป็นผู้นำทางเชิญหลี่ซ่านฉางเข้าไปในจวนแม่ทัพด้วยตนเอง

เมื่อเข้าไปถึงห้องโถงและนั่งลง ก็มีเพียงจูฮั่นคนเดียวที่คอยนั่งเป็นเพื่อน

หลี่ซ่านฉางรู้สึกสงสัยในตัวเด็กหนุ่มผู้นี้ จูหยวนจางจึงแนะนำตัวให้รู้จัก

"นี่คือจูฮั่น น้องชายแท้ๆ ของข้าเอง"

จากนั้น จูหยวนจางก็เล่าถึงความดีความชอบของจูฮั่นให้ฟังอีกรอบ ทำเอาหลี่ซ่านฉางถึงกับตกตะลึงไปเลยทีเดียว

"รบครั้งแรกที่เมืองหาวโจว รบครั้งที่สองที่เมืองติ้งหย่วน ความดีความชอบสูงสุดล้วนเป็นของท่านแม่ทัพน้อยผู้นี้อย่างนั้นหรือ"

หลี่ซ่านฉางมีใบหน้าตกตะลึง

เดิมทีเขาคิดว่าจูฮั่นเป็นเพียงเด็กหนุ่มธรรมดา นึกไม่ถึงเลยว่าจะเป็นถึงวีรบุรุษวัยเยาว์

"ไม่ถือว่าเป็นความดีความชอบของข้าทั้งหมดหรอก เป็นเพราะเหล่าทหารร่วมแรงร่วมใจกันสู้รบต่างหาก วันหน้าเมื่อต้องทำศึกมากขึ้น ก็ยังคงต้องพึ่งพาบุคลากรที่เก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊อย่างท่านหลี่นี่แหละ"

จูฮั่นกล่าว

เขาต้องช่วยพี่ชายผูกใจหลี่ซ่านฉางไว้ให้จงได้

ในประวัติศาสตร์ หลี่ซ่านฉางมีความสามารถทั้งบุ๋นและบู๊ เป็นเลิศทั้งในด้านการวางแผนและการบริหารจัดการ จุดอ่อนเพียงอย่างเดียวก็คือในช่วงบั้นปลายชีวิต เขามักจะลุ่มหลงในอำนาจและชื่อเสียง

จุดอ่อนเช่นนี้ มักจะพ่ายแพ้ต่อคำยกยอจากผู้อื่น

เป็นอย่างที่คาดไว้ เมื่อได้รับคำชื่นชมจากจูฮั่น หลี่ซ่านฉางก็เริ่มมองว่าจูหยวนจางเป็นผู้ที่คู่ควรแก่การรับใช้ ไม่เพียงเพราะจูหยวนจางมีความองอาจกล้าหาญเท่านั้น แต่ยังมีน้องชายแท้ๆ อย่างจูฮั่นคอยเป็นผู้ช่วย หากมีตนเองเพิ่มเข้าไปอีกคน จะต้องเป็นการผสมผสานที่สมบูรณ์แบบอย่างแน่นอน

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

ในการพูดคุยต่อจากนั้น แม้จูหยวนจางจะไม่ได้ร่ำเรียนมามากนัก แต่วิสัยทัศน์ของเขากลับไม่ธรรมดาเลย ทั้งยังมีความเห็นอกเห็นใจต่อความทุกข์ยากของชาวบ้าน ทำให้หลี่ซ่านฉางรู้สึกเลื่อมใสเป็นอย่างยิ่ง

จูฮั่นเองก็คอยช่วยเสริมบทสนทนาอยู่เป็นระยะ ทำให้พี่ชายอย่างจูหยวนจางและหลี่ซ่านฉางยิ่งคุยกันถูกคอมากขึ้นไปอีก

เผลอแป๊บเดียว เวลาก็ล่วงเลยไปจนถึงช่วงค่ำ

"เด็กๆ ยกอาหารและกับข้าวมา แล้วก็เอาสุรามาด้วยหนึ่งไห ข้าจะดื่มสุราสนทนากับท่านหลี่ให้เต็มที่"

จูหยวนจางออกคำสั่งด้วยความเบิกบานใจ

ภายในกองทัพกบฏมีกฎห้ามดื่มสุรา ไม่เพียงเพราะการดื่มสุราจะทำให้เสียการงาน แต่เป็นเพราะจูฮั่นได้นำสุราแรงไปใช้ทำอาวุธสงครามแล้วนั่นเอง

ทว่า วันนี้ที่หลี่ซ่านฉางมาเยือน จูหยวนจางจึงยอมยกเว้นกฎให้เป็นครั้งแรก

หลี่ซ่านฉางเองก็รู้สึกเลื่อมใสในตัวจูหยวนจางผู้มีใจคอกว้างขวางผู้นี้เช่นกัน

เมื่อมีสุราชั้นเลิศช่วยกระตุ้น ทั้งสองก็ยิ่งพูดคุยกันอย่างถูกคอ จูฮั่นทำได้เพียงสูดดมกลิ่นสุราและพึมพำกับตัวเอง

"ข้ายังไม่บรรลุนิติภาวะ ดื่มสุราไม่ได้เด็ดขาด"

เมื่อสุราล่วงเลยไปหลายจอก จูหยวนจางก็เริ่มมีอาการมึนเมาเล็กน้อย

เขาเอ่ยถามหลี่ซ่านฉางขึ้นมา

"ข้าได้ยินมาว่า ท่านหลี่เป็นผู้มีปัญญาเฉียบแหลม หยั่งรู้ล่วงหน้าได้ถึงห้าร้อยปี ข้าอยากจะขอถามท่านสักหน่อยว่า ตอนนี้แผ่นดินวุ่นวาย ราษฎรเดือดร้อนแสนสาหัส เมื่อใดเรื่องพวกนี้จึงจะจบสิ้นเสียที"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ซ่านฉางก็เรอออกมาพร้อมกับกลิ่นสุรา แล้วกล่าวว่า

"แผ่นดินวุ่นวายก็ดีแล้ว วุ่นวายถึงขีดสุดจึงจะเกิดความสงบสุข เมื่อมีวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่มาจุติ นั่นก็คือจุดจบของยุคแห่งความวุ่นวาย"

วุ่นวายถึงขีดสุดจึงจะเกิดความสงบสุข จูหยวนจางไม่ชอบคำกล่าวนี้เอาเสียเลย

บิดามารดา พี่ชายคนโต และพี่ชายคนรองของเขา ล้วนแต่ต้องมาตายในยุคสมัยอันวุ่นวายนี้ทั้งสิ้น

"ท่านหลี่คิดว่า วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ผู้นั้นอยู่ที่ใดกัน"

จูหยวนจางเอ่ยถาม

หลี่ซ่านฉางชี้มือไปทางจูหยวนจาง พร้อมกับกล่าวด้วยเสียงอันดังว่า

"วีรบุรุษแห่งยุคสมัย ก็คือท่านแม่ทัพนี่แหละ"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ซ่านฉาง จูหยวนจางกลับไม่ได้รู้สึกดีใจจนเนื้อเต้น แต่กลับกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า

"ท่านหลี่ บอกตามตรงนะ ที่ข้าลุกขึ้นมาก่อการกบฏ ก็เพราะถูกบีบบังคับจนไม่มีทางเลือก หากจะบอกว่าเป็นวีรบุรุษอะไรนั่น ข้าไม่กล้ารับหรอก"

หลี่ซ่านฉางกลับหัวเราะและกล่าวว่า

"ตั้งแต่โบราณกาลมา มีวีรบุรุษคนใดบ้างที่ลุกขึ้นมาก่อการโดยไม่ถูกบีบบังคับ ปฐมกษัตริย์ฮั่นเกาจู่จำต้องไปเป็นโจรป่าที่ภูเขาหมังตั้งซาน ซึ่งก็อยู่ไม่ไกลจากเมืองหาวโจวนักนี่"

"แล้วท่านหลี่คิดว่า ข้าจะต้องทำเช่นไร จึงจะนับว่าเป็นวีรบุรุษได้เล่า"

ตั้งแต่เด็ก จูหยวนจางเดินทางรอนแรมไปทั่ว จึงได้ยินเรื่องราวของปฐมกษัตริย์ฮั่นเกาจู่หลิวปังสังหารงูขาวเพื่อก่อการมาไม่น้อย

หลี่ซ่านฉางจึงเสนอแนะให้จูหยวนจาง หากต้องการจะเป็นวีรบุรุษ ก็สามารถเรียนรู้จากปฐมกษัตริย์ฮั่นเกาจู่หลิวปังได้โดยตรง

เริ่มแรกก็คือการไม่สังหารผู้คนอย่างพร่ำเพรื่อ เพียงเท่านี้ก็จะทำให้ชาวบ้านยอมสวามิภักดิ์ได้

และเมื่อชาวบ้านยอมสวามิภักดิ์ ก็จะได้รับเสบียงอาหารและกำลังทหารอย่างเพียงพอ

[จบแล้ว]