บทที่ 36 ท่านสนใจพระชายาของท่านอาเก้างั้นหรือ

"ข้าไม่เป็นไร..." จิ่งเหยียนโบกมือปัดแล้วทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ นัยน์ตาของนางคอยแต่จะนึกย้อนไปถึงลูกปัดที่เห็นบนคอของจิ่งเยวี่ยอยู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

นางยกมือขึ้นสัมผัสลูกปัดบนคอของตนเองที่ถูกซ่อนเร้นอยู่ใต้คอเสื้อจนไม่มีผู้ใดมองเห็นโดยไม่รู้ตัว

"ชิวสุ่ย เจ้ายังจำบุตรสาวที่ท่านพ่อของพวกเราตามหาอยู่ตลอดได้หรือไม่" จิ่งเหยียนรู้สึกใจคอไม่ค่อยดีนักขณะมองสาวใช้ข้างกายแล้วเอ่ยถาม

"คุณหนูหมายถึงคุณหนูที่มีดวงตาสองสีผู้นั้นหรือเจ้าคะ ไม่ใช่ว่ามีข่าวว่านางตกหน้าผาตายไปพร้อมกับมารดาแล้วหรือเจ้าคะ" สาวใช้ที่มีนามว่าชิวสุ่ยชะงักไปเล็กน้อยแล้วมองหน้าผู้เป็นนาย

"นางตกหน้าผาตายไปแล้วจริงๆ งั้นหรือ" จิ่งเหยียนกะพริบตาปริบๆ แล้วถามชิวสุ่ย

"คุณหนูเจ้าคะ เรื่องมันก็ผ่านมาตั้งสิบกว่าปีแล้ว นางคงต้องตกลงไปตายแล้วแน่ๆ ไม่อย่างนั้น ท่านพ่อของพวกเราตามหามาสิบกว่าปี เหตุใดถึงยังไม่มีวี่แววใดๆ เลยล่ะเจ้าคะ" ชิวสุ่ยเอ่ยตอบ จิ่งเหยียนค่อยๆ ลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก พยักหน้าเป็นเชิงอนุญาตให้ชิวสุ่ยถอยออกไป

จิ่งเยวี่ยเดินทางกลับมาถึงจวนท่านอ๋องพร้อมกับขบวนผู้ติดตามและสัตว์ร้ายตัวเขื่องอย่างอิ๋นเจี้ยนและอิ๋นเฟิง ทว่ากลับบังเอิญเดินชนใครบางคนเข้าที่หน้าประตูจวน

คนผู้นั้นสวมชุดคลุมยาวสีขาวนวลราวกับแสงจันทร์ กำลังจะก้าวออกจากจวนท่านอ๋องพอดี แต่กลับมาชนเข้ากับจิ่งเยวี่ยที่กำลังจะเดินเข้าไป

"ระวังหน่อย หามพวกมันไปที่เรือนของข้า ซิงเอ้อร์ ไปเอาน้ำแกงสร่างเมามาให้เจ้าสองตัวนี้กินทีสิ" จิ่งเยวี่ยขมวดคิ้วสั่งการ

"พ่ะย่ะค่ะ" ใบหน้าของซิงเอ้อร์แข็งค้างไปเล็กน้อยขณะมองดูเหล่าทหารที่กำลังหามสัตว์ร้ายทั้งสองตัวด้วยความเหนื่อยยากจนเหงื่อตก ก่อนจะหันหลังไปหาน้ำแกงสร่างเมาอย่างเงียบๆ

"หมาป่าสีเทาตัวเบ้อเริ่มเลยเชียว..." เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจของบุรุษผู้หนึ่งดังขึ้น จิ่งเยวี่ยจึงเงยหน้าขึ้นมอง

นางถึงเพิ่งสังเกตเห็นบุรุษผู้หนึ่งยืนหลบอยู่ด้านข้าง เขากำลังจ้องมองหมาป่าสีเทาที่ถูกหามเข้ามาด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น จากนั้นเขาก็หันหน้ามาสบตาเข้ากับจิ่งเยวี่ยพอดี

"คุณชายฟาง" ซิงอีเห็นชายผู้นั้นจึงค้อมกายคารวะเล็กน้อย

"ข้าก็สงสัยอยู่ว่าเหตุใดวันนี้จึงไม่เห็นเจ้าอยู่ข้างกายท่านอาเก้า ที่แท้ก็มาคอยอารักขาพระชายาออกไปเที่ยวเล่นนี่เอง" ชายหนุ่มสาวเท้าเข้ามาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าจิ่งเยวี่ย ใบหน้าเปื้อนยิ้มของเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นขณะจ้องมองนาง

"มองอะไร บนหน้าข้ามีดอกไม้ติดอยู่หรือไง" จิ่งเยวี่ยขมวดคิ้วมองบุรุษผู้นี้ นางมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าเขาเหมือนกับสุนัขจิ้งจอก เป็นประเภทที่หน้าเนื้อใจเสือ ซ่อนมีดไว้ใต้รอยยิ้ม

"เอ่อ..." ชายหนุ่มชะงักไปเล็กน้อย คงคาดไม่ถึงว่าจะถูกตอกกลับเช่นนี้

ใบหน้าของเขาแข็งค้างไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นส่งยิ้มที่เจิดจ้ายิ่งกว่าเดิม เขาค้อมตัวประสานมือคารวะจิ่งเยวี่ยพลางเอ่ย "ข้าน้อยมีนามว่าฟางจื่อเฉิง พระชายา ยินดีที่ได้พบกันเป็นครั้งแรก ข้าน้อยขอคารวะ"

ท่าทางสุภาพอ่อนน้อมและถ่อมตนของเขาทำให้ผู้คนรู้สึกสบายใจเป็นอย่างยิ่ง ทว่าจิ่งเยวี่ยกลับรู้สึกหนาวสั่นขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ นางจ้องมองฟางจื่อเฉิงอย่างระแวดระวัง กะพริบตาปริบๆ ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

"หากจะไปก็รีบไปเถอะ ข้าไม่ได้สนใจในตัวท่าน" จิ่งเยวี่ยโบกมือไล่แล้วหันหลังเตรียมจะเดินจากไป

"นี่ ท่านยังไม่ได้บอกชื่อของท่านเลยนะ!" ฟางจื่อเฉิงอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตะโกนไล่หลังจิ่งเยวี่ยที่กำลังเดินจากไป

"ไปถามท่านอาเก้าของท่านดูสิ" เสียงของจิ่งเยวี่ยแว่วมาแต่ไกล รอยยิ้มของฟางจื่อเฉิงก็ลึกล้ำขึ้นในทันที

เขาตบมือฉาดใหญ่แล้วเอ่ย "น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ... ดูเหมือนข่าวลือที่หลุดรอดออกมาจากวังหลวงจะเป็นความจริง พระชายาผู้นี้น่าสนใจจริงๆ ทั้งไม่รู้จักกาลเทศะและเย่อหยิ่งจองหอง"

"คุณชาย ท่านคงไม่ได้กำลังสนใจพระชายาผู้นี้อยู่ใช่หรือไม่ขอรับ" บ่าวรับใช้หนุ่มในชุดคลุมสีน้ำเงินที่ยืนอยู่ข้างกาย เมื่อเห็นสีหน้าของคุณชายตนเอง สัญญาณเตือนภัยในหัวก็ดังลั่นขึ้นมาทันที เขาจ้องมองฟางจื่อเฉิงเขม็ง

"เปล่าๆๆ... ข้าก็แค่อยากรู้ว่าท่านอาเก้าไปถูกตาต้องใจแม่นางผู้นี้ได้อย่างไร เจ้าดูสิ นางถึงกับกำราบสัตว์ร้ายได้เชียวนะ น่าสะพรึงกลัวจะตายไป คุณชายอย่างข้าไม่มีวาสนาไปกระตุกหนวดแม่เสือสาวผู้นี้หรอก!" ฟางจื่อเฉิงส่ายหัวปฏิเสธพัลวัน