บทที่ 111 - ผู้นำทีมประลองวิญญาจารย์รุ่นที่สอง

บทที่ 111 - ผู้นำทีมประลองวิญญาจารย์รุ่นที่สอง

หลิงลั่วเฉินที่เบือนหน้าหนีลอบคิดในใจ

"ผู้อาวุโสเสวียนจะไม่ไปก็ช่างเถิด อย่างไรเสียผู้อาวุโสเสวียนก็เป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว"

เมื่อนึกถึงภาพผู้อาวุโสเสวียนที่กำลังแทะน่องไก่ไปพลาง ใบหน้าอันเหี่ยวย่นสั่นกระเพื่อมไปพลาง... อี๋!

นางส่ายหน้าอย่างรุนแรง ราวกับต้องการสลัดภาพในหัวทิ้งไป "แก่เกินไปจริงๆ!!"

ดวงความรักของคนที่มีอยู่ตรงนี้ และคนที่ไม่ได้อยู่ตรงนี้ถูกทดสอบไปจนหมดสิ้นแล้ว ล้มเหลวอย่างไม่เป็นท่า

สายใยแห่งความคิดอดไม่ได้ที่จะเชื่อมโยงไปยังผู้นำทีมคนใหม่

"ผู้นำทีมคนใหม่จะเป็นผู้ใดกันนะ"

"หรือว่าจะเป็นอาจารย์ท่านใดที่เคยสอนพวกเรา"

ภาพใบหน้าที่คุ้นเคยผุดขึ้นมาในหัวทีละคน นางส่ายหน้าอีกครั้ง

"ล้วนแต่เป็นคนที่มีภรรยาแล้วทั้งสิ้น ข้าจะไปคิดถึงพวกเขาทำไมกัน"

"หวังว่าผู้นำทีมคนใหม่จะเป็นเด็กหนุ่มรูปงามที่ทั้งอ่อนโยน เอาใจใส่ และยังโสดอยู่นะ"

ขณะที่นางกำลังบ่นพึมพำอยู่เพียงลำพัง เป้ยเป้ยก็โผล่พรวดมาจากด้านหลังพร้อมกับหัวเราะ

"นอกจากเรื่องความโสด ข้าน่าจะตรงตามความต้องการของเจ้าทุกประการนะ"

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเขา ทำให้หลิงลั่วเฉินตกใจจนสะดุ้งสุดตัว

เมื่อหันกลับไปเห็นเป้ยเป้ยก็ร้องถามด้วยความประหลาดใจ

"เจ้าคือผู้นำทีมอย่างนั้นหรือ!"

"ถูกต้องแล้ว" เป้ยเป้ยแบมือทั้งสองข้าง

หลิงลั่วเฉินพิจารณาเขาอยู่ครู่หนึ่ง ความประหลาดใจถูกแทนที่ด้วยความผิดหวัง

เป้ยเป้ยยิ่งเป็นไปไม่ได้เข้าไปใหญ่!

เบื้องหน้ามีศิษย์พี่หญิงใหญ่แห่งลานประลองส่วนในรับบทเป็นหมาป่าขวางทาง เบื้องหลังยังมีหญิงร้ายกาจอย่างหม่าเสี่ยวเถารับบทเป็นเสือดาวคอยจ้องตะครุบ นางไม่มีโอกาสเลยแม้แต่น้อย!

หม่าเสี่ยวเถาพุ่งพรวดเข้ามาแทรกกลางระหว่างทั้งสอง พร้อมกับเอ่ยหยอกล้อ

"โรงเรียนไม่มีคนแล้วหรืออย่างไร"

"ผู้อาวุโสเสวียนถึงไม่นำทีม แล้วยอมสละตำแหน่งให้เจ้า"

"ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก ท่านผู้เฒ่าก็ช่างวางใจเสียจริง ไม่กลัวว่าเจ้าจะพาพวกเราไปตกหลุมตกบ่อหรืออย่างไร"

เป้ยเป้ยได้ยินเช่นนั้น มุมปากก็กระตุกวูบ โชคดีนักที่ไม่ใช่ผู้อาวุโสเสวียนเป็นผู้นำทีม มิเช่นนั้นพวกเจ้าจะได้ประจักษ์ว่าหลุมที่ปีนขึ้นมาไม่ได้นั้นเป็นเช่นไร

"ผู้นำทีมในครั้งนี้ไม่ได้มีแค่ข้า แต่ยังมีเล่อเซวียนอีกด้วย"

หม่าเสี่ยวเถาร้องเสียงหลงทันที "โอ้~"

"ถ้าเช่นนั้นก็ไม่แปลกแล้ว ไม่แปลกแล้ว"

เป้ยเป้ย "..."

วันนี้หม่าเสี่ยวเถาทำไมถึงได้หงุดหงิดผิดปกติ หรือว่านี่จะเป็นผลข้างเคียงจากการทานทานตะวันหงอนหงสาเพลิง เพื่อทำให้คุณสมบัติธาตุบริสุทธิ์จนกลายเป็นธาตุไฟขั้นสุดยอด

แตกต่างจากความแปลกประหลาดของหลิงลั่วเฉินและหม่าเสี่ยวเถา คนอื่นๆ กลับมีท่าทีปกติธรรมดา

ซีซียื่นขนมมาการองชิ้นหนึ่งให้เขาเช่นกัน

เฉินจื่อเฟิงผู้เงียบขรึมและพูดน้อย ถือกระบี่ล่าวิญญาณเดินตรงเข้ามาหา

และเอ่ยขอร้องอย่างสั้นกระชับ "ประลองกันอีกสักตั้งไหม"

"ไม่เอาแล้ว ไม่เอาแล้ว" เป้ยเป้ยรีบโบกมือปฏิเสธรัวๆ

"สมาชิกตัวสำรองของโรงเรียนกำลังจะมาสมทบกับพวกเรา ประเดี๋ยวก็มีคนให้เจ้าประลองด้วยแล้ว"

กลุ่มคนทั้งหมดเดินพูดคุยกันไปพลาง มุ่งหน้าสู่ลานประลองวิญญาจารย์ของโรงเรียนไปพลาง

ความอยากรู้อยากเห็นเพียงเล็กน้อยของเป้ยเป้ย ก็ได้รับการเติมเต็ม ณ สถานที่แห่งนี้

เขามองเห็นฮั่วอวี่เฮ่าที่ไม่ได้พบหน้ากันมานาน อีกทั้งยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของธาตุน้ำแข็งขั้นสุดยอดจากตัวอีกฝ่าย ซึ่งก็คือวิญญาณยุทธ์แมงป่องมรกตเหมันต์รูปแบบเดียวกัน

ส่วนเหตุผลที่เขารู้ชัดเจนถึงเพียงนี้น่ะหรือ

ย่อมเป็นเพราะจักรพรรดินีน้ำแข็งเป็นผู้บอกกล่าว

แหวนแมงป่องจักรพรรดิมรกตเหมันต์เปล่งประกายแสงสีเขียวมรกต พร้อมกับส่งเสียงวิเคราะห์อย่างแม่นยำออกมา

"วงแหวนวิญญาณวงแรกของวิญญาณยุทธ์แมงป่องมรกตเหมันต์คือวงแหวนวิญญาณระดับแสนปีสีแดง สีที่ปรากฏให้เห็นภายนอกเป็นเพียงทักษะการจำแลงกายของเผ่าหนอนน้ำแข็งเท่านั้น"

"กลิ่นอายที่คุ้นเคย วิญญาณยุทธ์ของเขาเกิดจากคนในเผ่าของข้าจำแลงกายมา เป็นปิงจีที่เพิ่งทะลวงขอบเขตอายุแสนปีมาได้หมาดๆ"

เป้ยเป้ยลูบคลำแหวนเบาๆ พลางเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "คนในเผ่ากลายเป็นวิญญาณยุทธ์ของผู้อื่น เจ้าไม่โกรธแค้นหรือ"

"ข้าจำได้ว่า ตอนที่ข้ายังไม่ได้ดูดซับจักรพรรดินีหิมะมาเป็นวิญญาณยุทธ์ เพียงแค่ทำสัญญาสัตว์วิญญาณกับนาง เจ้าก็แทบจะต่อสู้กับข้าเอาเป็นเอาตายแล้ว"

จักรพรรดินีน้ำแข็ง "..."

"มันเหมือนกันเสียที่ไหนล่ะ"

"จักรพรรดินีหิมะคือผู้ปกครองแดนเหนือสุด คือเทพผู้พิทักษ์แห่งดินแดนเหนือสุด คือความศรัทธาของเหล่าวิญญาจารย์แห่งแดนเหนือสุดมากมาย จะยอมให้มนุษย์อย่างเจ้ามาทำให้แปดเปื้อนได้อย่างไร!"

"สัตว์วิญญาณแห่งแดนเหนือสุดทุกตัว ล้วนเคียดแค้นชิงชังอยากจะกินเนื้อและถลกหนังเจ้ามาทำที่นอนกันทั้งนั้นแหละ!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความโกรธเกรี้ยวที่ปะทุขึ้นอย่างกะทันหันของจักรพรรดินีน้ำแข็ง นิ้วที่สวมแหวนแมงป่องจักรพรรดิมรกตเหมันต์ก็สูญเสียความรู้สึกไปอีกครั้ง เป้ยเป้ยรู้สึกพูดไม่ออกอย่างถึงที่สุด

อาศัยสิทธิ์อะไรกันเนี่ย!

หัวข้อที่พวกเรากำลังสนทนากันอยู่ตอนนี้ ไม่ใช่เรื่องที่คนในเผ่าของเจ้ากลายไปเป็นวิญญาจารย์ยุทธ์ของฮั่วอวี่เฮ่าหรอกหรือ แล้วทำไมถึงหันปลายหอกแห่งความโกรธแค้นมาพุ่งเป้าที่ข้าเล่า

แน่นอนว่าอาการชาไร้ความรู้สึกของนิ้ว ดำรงอยู่เพียงชั่วครู่เท่านั้น

รอยประทับเกล็ดหิมะบนมือส่องประกายวูบวาบ ออกคำสั่งให้ความหนาวเย็นของน้ำแข็งและหิมะมลายหายไป สิ่งที่สลายตัวไปราวกับน้ำลดตามไปด้วยก็คือความโกรธเกรี้ยวของจักรพรรดินีน้ำแข็ง

"สัตว์วิญญาณแต่ละตัวล้วนมีปณิธานของตนเอง แม้ว่าข้ากับปิงจีจะเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกัน แต่ส่วนใหญ่มักจะใช้ชีวิตอยู่อย่างสันโดษ"

"วิญญาณยุทธ์แมงป่องมรกตเหมันต์ที่ปิงจีจำแลงกายมา สามารถผสานเข้ากับเจ้าหนูมนุษย์ผู้นี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ย่อมต้องเกิดจากความสมัครใจที่จะหลอมรวม หากเป็นการบีบบังคับ ต่อให้ฝืนใจยอม ก็ไม่มีทางที่จะผสานกันได้อย่างไร้ที่ติเช่นนี้"

"อีกทั้งร่างวิญญาณของปิงจีก็ยังไม่สูญสลายไปไหน แต่ยังคงสิงสถิตอยู่ในร่างกายของเจ้าหนูมนุษย์ผู้นั้นมาโดยตลอด"

"หากปิงจียังแอบซ่อนเจตนาที่จะยึดครองร่างของเขาเอาไว้ ท้ายที่สุดแล้วใครจะเป็นผู้สร้างผลประโยชน์ให้แก่ใคร ก็ยังยากที่จะคาดเดาได้"

"อืม" เป้ยเป้ยพยักหน้าเบาๆ เขารู้สึกว่านี่เป็นเรื่องที่คาดเดาได้ง่ายดายยิ่งนัก การหลอมรวมกับบุตรแห่งโชคชะตา ใครจะเป็นผู้สร้างผลประโยชน์ให้ใคร เรื่องแบบนี้ยังต้องอธิบายอีกหรือ

บนลานประลอง การต่อสู้แบบตะลุมบอนที่ผสมผสานระหว่างสมาชิกตัวจริงเจ็ดคนและสมาชิกตัวสำรองเจ็ดคน ก็ได้เริ่มต้นขึ้นพร้อมกัน

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ ไม่มีการให้เป้ยเป้ยมารับหน้าที่เป็นสมาชิกตัวสำรอง ผู้ที่มาทำหน้าที่แทนเขาก็คือองค์หญิงน้อยคนใหม่แห่งสำนักหอแก้วเก้าสมบัติ หนิงเทียน

ท้ายที่สุดแล้ว สาเหตุที่หนิงเทียนได้เข้าร่วมทีมตัวสำรอง ก็มีความเกี่ยวข้องกับเป้ยเป้ยค่อนข้างมาก

เดิมทีนางเดินทางมาศึกษาที่สื่อไหลเค่อพร้อมกับอูเฟิงเพื่อนรักคนสนิท แต่อูเฟิงกลับได้รับคำสั่งเรียกตัวจากตระกูลอย่างกะทันหันเมื่อไม่กี่วันก่อน จึงต้องลาออกจากสื่อไหลเค่อ เพื่อเดินทางไปฝึกฝนที่สำนักมังกรอัสนีบาตทรราชที่เพิ่งประกาศเปิดตัวอีกครั้ง

หลังจากนั้นไม่นาน สำนักหอแก้วเก้าสมบัติซึ่งเป็นตระกูลที่หนิงเทียนสังกัดอยู่ ก็ส่งข่าวสารมาเช่นกัน ใจความสำคัญคือให้นางลดการติดต่อกับอูเฟิงลง และให้รีบหาวิญญาจารย์สายต่อสู้คนใหม่มาเป็นเพื่อนร่วมทีมโดยเร็ว

ในฐานะนายน้อยแห่งสำนัก ตระกูลได้มอบทั้งสถานะ ทรัพยากร และความมั่งคั่งให้แก่นาง นางย่อมต้องคำนึงถึงผลประโยชน์ของตระกูลเป็นอันดับแรก แม้ว่าในใจยังคงมีความอาลัยอาวรณ์ต่ออูเฟิงอย่างลึกซึ้งก็ตามที

ดอกลิลลี่คู่หนึ่ง จึงต้องถูกพรากจากกันอย่างสมบูรณ์แบบด้วยประการฉะนี้

จากนั้นน่ะหรือ

จากนั้นหนิงเทียนก็เข้าไปหาหวังตงที่ปลอมตัวเป็นชายอย่างแยบยล เพื่อขอเข้าร่วมกลุ่มเล็กๆ ของเขา

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ดอกลิลลี่อีกคู่หนึ่งก็ได้เบ่งบานขึ้นอย่างงดงาม

ส่วนเหตุผลที่เป้ยเป้ยรู้รายละเอียดอย่างชัดเจนถึงเพียงนี้น่ะหรือ

ดูจากจดหมายกองโตในมือของเขาก็รู้แล้ว ทั้งหมดล้วนเป็นจดหมายที่เขียนด้วยลายมือของเฉียนเฉียน อีกทั้งยังมีการจัดหมวดหมู่อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ตัวอย่างเช่น ฮั่วอวี่เฮ่าผู้มีดวงชะตาสูงส่งอย่างยิ่ง หน้ากระดาษที่บันทึกข้อมูลในจดหมายก็จะเยอะเป็นพิเศษ ซึ่งล้วนแต่เป็นเรื่องราวเกี่ยวกับชีวิตประจำวันและเหตุการณ์ระหว่างการฝึกฝน

ด้วยความสามารถในการประเมินดวงชะตาของเขา หลังจากเข้าสู่ลานประลองส่วนในได้ไม่นาน เขาก็ถูกรับเป็นศิษย์โดยผู้อาวุโสที่ดูแลหน่วยข่าวกรองของโรงเรียน

การรวบรวมข่าวสารเหล่านี้ให้เป้ยเป้ย จึงไม่ใช่เรื่องยากลำบากสำหรับเขาเลยแม้แต่น้อย

ของที่เฉียนเฉียนคัดสรรมาให้ ย่อมต้องเป็นของชั้นยอดอย่างแน่นอน

ภายใต้การแบ่งแยกสมาธิเป็นสองทาง เป้ยเป้ยอ่านเนื้อหาในจดหมายไปพลาง และทอดสายตามองไปยังลานประลองวิญญาจารย์ไปพลาง

การต่อสู้แบบผสมผสาน ให้บุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดบนลานประลองสองคน สลับกันเลือกสมาชิกเข้าทีมของตนเองเพื่อทำการประลอง โดยมีจุดประสงค์เพื่อให้ทุกคนได้ทำความรู้จักกันก่อนการแข่งขันจริงจะเริ่มต้นขึ้น

ทว่าความห่างชั้นระหว่างบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดสองคนอย่างหม่าเสี่ยวเถาและไต้เยว่เหิง ก็ยังคงกว้างใหญ่ราวกับมหาสมุทร

นับตั้งแต่หม่าเสี่ยวเถาได้ทานสมุนไพรเซียนทานตะวันหงอนหงสาเพลิงเข้าไป ไต้เยว่เหิงก็เปลี่ยนจากสถานะที่เคยพอจะตามหลังได้ทัน กลายมาเป็นถูกทิ้งห่างจนมองไม่เห็นแม้แต่ฝุ่น

ดังนั้นในตอนที่สลับกันเลือกสมาชิกเข้าทีม หม่าเสี่ยวเถาจึงยอมสละสิทธิ์ในการเลือกเป็นคนแรกให้แก่อีกฝ่ายอย่างเป็นธรรมชาติ

ในท้ายที่สุด สมาชิกตัวจริงทั้งห้าคนซึ่งล้วนแต่เป็นราชันวิญญาณระดับห้าวงแหวน สามคนในจำนวนนี้ก็ตกเป็นของทีมไต้เยว่เหิง

[จบแล้ว]