บทที่ 101 - พาหญิงงามทะลวงขีดจำกัด

บทที่ 101 - พาหญิงงามทะลวงขีดจำกัด

เพียงพลิกมือเบาๆ เสี่ยวไป๋ก็สัมผัสได้ถึงพลังที่ไม่อาจต่อกรถาโถมเข้ามา ร่างสัตว์วิญญาณราวกับภูเขาลูกย่อมๆ เซถอยหลังไปหลายก้าว กว่าจะทรงตัวได้มั่นคง

"จักรพรรดินีหิมะ อย่าห้ามข้าเลย"

"หากฆ่ามนุษย์ผู้นี้ได้ สัญญาบ้าบอที่กักขังอิสรภาพของท่านก็จะไร้ความหมาย"

จักรพรรดินีหิมะส่ายหน้า สัญญาพันธสัญญาเช่นนี้จะไปมีช่องโหว่ที่เห็นได้ชัดเจนขนาดนั้นได้อย่างไร ที่นางไม่ได้ลงมือในทันที ก็เป็นเพราะเป้ยเป้ยออกโรงห้ามปรามไว้ก่อนแล้วต่างหาก

"เสี่ยวไป๋ การที่ข้าสามารถควบแน่นแก่นแท้วิญญาณที่สองแบบหยินหยางเกื้อหนุน และผ่านพ้นทัณฑ์สวรรค์สัตว์ร้ายระดับเจ็ดแสนปีมาได้ ล้วนอาศัยไขกระดูกน้ำแข็งเร้นลับหมื่นปีที่เป้ยเป้ยมอบให้ทั้งสิ้น"

"การทำสัญญาสัตว์วิญญาณกับเขา เป็นเพียงข้อแลกเปลี่ยนที่ข้าตัดสินใจเลือกหลังจากชั่งน้ำหนักผลดีผลเสียแล้วเท่านั้น"

"อีกอย่าง ในมือของเป้ยเป้ยน่าจะยังมีไขกระดูกน้ำแข็งเร้นลับหมื่นปีเหลือมากพอ ที่จะช่วยให้เจ้ากับปิงเอ๋อร์ผ่านพ้นทัณฑ์สวรรค์สัตว์ร้ายที่กำลังคืบคลานเข้ามาได้"

"ข้าไม่ต้องการ!"

"ต่อให้ไม่มีไขกระดูกน้ำแข็งเร้นลับหมื่นปี ข้าก็ผ่านทัณฑ์สวรรค์สัตว์ร้ายได้เหมือนกัน!"

แม้จักรพรรดินีหิมะจะอธิบายอย่างชัดเจน แต่เสี่ยวไป๋ก็ยังคงดื้อดึง ปากแข็งไม่ยอมรับฟัง

ทว่าในยามที่เขาคิดจะอาละวาด จักรพรรดินีน้ำแข็งกลับเป็นฝ่ายห้ามเขาเอาไว้

เมื่อดวงตากลมโตของเสี่ยวไป๋จ้องมองไปที่นาง สิ่งที่ตอบกลับมากลับเป็นประกายแสงแห่งความมุ่งมั่นเยี่ยงผู้ที่พร้อมสละชีพ

จักรพรรดินีน้ำแข็งก้าวข้ามร่างอันใหญ่โตของเสี่ยวไป๋ เคลื่อนกายสลับตำแหน่งไปหาจักรพรรดินีหิมะ คว้ามือที่กำลังเตรียมจะห้ามปรามนางเอาไว้

"วางใจเถอะจักรพรรดินีหิมะ ข้าจะไม่ทำให้ท่านต้องลำบากใจ"

จากนั้นนางก็หันไปกล่าวกับเป้ยเป้ยว่า

"มนุษย์ ปล่อยจักรพรรดินีหิมะไปเสีย แล้วข้าจะทำสัญญาสัตว์วิญญาณกับเจ้าเอง"

"ข้าเองก็เหลือเวลาให้มีชีวิตอยู่อีกไม่นานนัก ไขกระดูกน้ำแข็งเร้นลับหมื่นปีที่ช่วยในการข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ได้นั้นเป็นถึงยอดสมบัติแห่งฟ้าดิน ข้าไม่คาดหวังหรอกว่าเจ้าจะสามารถหยิบยื่นมันออกมาได้อีกมากมาย"

"เมื่อข้าตกตายไป เจ้ายังสามารถได้รับวงแหวนวิญญาณสีแดงระดับสี่แสนปีหนึ่งวง รวมถึงกระดูกวิญญาณระดับสัตว์ร้ายอีกหนึ่งชิ้น"

"การเปลี่ยนตัวสัตว์วิญญาณในพันธสัญญา เจ้าไม่ได้ขาดทุนเลยแม้แต่น้อย"

เมื่อจักรพรรดินีน้ำแข็งกล่าวจบ นางก็เฝ้ารอคำตอบจากเป้ยเป้ย

"ไม่ได้!"

"พลังของเจ้ามันอ่อนหัดเกินไป!"

คำพูดนี้ทำเอาจักรพรรดินีน้ำแข็งถึงกับชะงักงัน ก่อนที่ดวงหน้างดงามน่ารักจะเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวจากการถูกหยามเกียรติ

นางเคยคิดเผื่อไว้ว่าอีกฝ่ายอาจจะปฏิเสธ แต่นางไม่คาดคิดเลยว่าจะเป็นการปฏิเสธแบบเหยียบย่ำศักดิ์ศรีเช่นนี้

นางตวาดกร้าวขึ้นในทันที

"มนุษย์ที่แสนอ่อนแอ ข้าสามารถบดขยี้เจ้าให้แหลกคามือได้ในชั่วพริบตา เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาดูแคลนข้า"

แต่คำตอบที่เป้ยเป้ยตอบกลับมา ก็ยังคงตรงไปตรงมาอย่างไร้ความปรานี "หากเทียบกับจักรพรรดินีหิมะแล้ว เจ้ามันก็อ่อนหัดจริงๆ นั่นแหละ"

โดยพื้นฐานแล้ว สัตว์วิญญาณจะต้องก้าวข้ามตบะระดับห้าแสนปีไปให้ได้เสียก่อน จึงจะสามารถต่อกรกับราชทินนามพรหมยุทธ์ขีดสุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้

จักรพรรดินีน้ำแข็งอาจจะสามารถอาศัยความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ในดินแดนเหนือสุด เพื่อปะทุพลังต่อสู้ออกมาในระดับขีดสุดได้ แต่เมื่อใดที่ก้าวเท้าออกจากดินแดนเหนือสุด พลังของนางก็จะตกลงจากระดับขีดสุดในทันที

ส่วนจักรพรรดินีหิมะแตกต่างออกไป ตบะพลังวิญญาณเจ็ดแสนปี บวกกับแก่นแท้วิญญาณคู่แบบหยินหยางเกื้อหนุน ไม่ต้องพูดถึงความเป็นอมตะในดินแดนเหนือสุด ต่อให้ก้าวออกไปจากดินแดนเหนือสุด ก็ยังนับเป็นพลังต่อสู้ในขอบเขตเสมือนเทพที่อยู่ท่ามกลางเหล่าราชทินนามพรหมยุทธ์ขีดสุดด้วยกันอยู่ดี

จักรพรรดินีน้ำแข็ง "..."

นางถึงกับเถียงไม่ออก

ท้ายที่สุด ผู้ที่ยุติเรื่องราววุ่นวายนี้ก็คือจักรพรรดินีหิมะ

ไม่ใช่การใช้คำพูดเกลี้ยกล่อมอย่างอ่อนโยน แต่เป็นการใช้อำนาจบารมีแห่งผู้ปกครองดินแดนเหนือสุด ออกคำสั่งบังคับเด็ดขาด

ปิงเอ๋อร์และเสี่ยวไป๋เป็นห่วงนาง แล้วไฉนนางจะไม่เป็นห่วงพวกเขาที่กำลังจะต้องเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์สัตว์ร้ายในอีกไม่ช้าเล่า

นางหันหน้าไปกล่าวกับเป้ยเป้ย

"ไปกันเถอะ ข้าจะพาพวกเจ้าไปเอากระดูกวิญญาณ"

เป้ยเป้ยเดินตามนางเข้าไปในฝูงสัตว์วิญญาณ ฝูงสัตว์วิญญาณที่เบียดเสียดกันหนาแน่นแหวกทางให้อย่างรู้ความโดยอัตโนมัติ ปลายทางของเส้นทางนั้นทอดยาวลึกเข้าไปจนถึงเขตแกนกลางของดินแดนเหนือสุด

เทือกเขาจักรพรรดินีหิมะ

วิหารเทพเหมันต์

ที่พำนักของผู้ปกครองสูงสุดแห่งดินแดนเหนือสุด คือตำหนักขนาดมหึมาหลังหนึ่ง

มันเป็นทั้งสถานที่จาริกแสวงบุญของสัตว์วิญญาณแห่งดินแดนเหนือสุดจำนวนนับไม่ถ้วน และยังเป็นคลังเก็บรักษาสมบัติล้ำค่าบางส่วนของดินแดนเหนือสุดอีกด้วย

แม้กระดูกวิญญาณจะไม่นับว่าเป็นสมบัติล้ำค่าสำหรับเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณ หรือแม้กระทั่งถูกมองว่าเป็นของไร้ประโยชน์เสียด้วยซ้ำ แต่ด้วยวิสัยทัศน์อันกว้างไกล จักรพรรดินีหิมะก็ยังคงเก็บสะสมชิ้นส่วนชั้นยอดเอาไว้จำนวนหนึ่ง

"กระดูกวิญญาณส่วนขาซ้ายวิหคเร้นลับบรรพกาลระดับแสนปี!"

"กระดูกวิญญาณส่วนแขนขวาค้างคาวดูดเลือดปีกน้ำแข็งระดับแสนปี!"

"..."

จางเล่อเซวียนได้จัดเตรียมกระดูกวิญญาณครบชุดจากที่นี่ นอกเหนือจากกระดูกวิญญาณส่วนลำตัวเต่ากระทองคำที่มีอยู่เดิมแล้ว กระดูกวิญญาณอีกห้าชิ้นที่เหลือล้วนมีอายุระดับแสนปีขึ้นไปทั้งสิ้น ยิ่งไปกว่านั้นกระดูกวิญญาณส่วนหัวยังมาจากสัตว์ร้ายตัวหนึ่ง ซึ่งมีอายุสูงถึงสองแสนปี

ทว่าในตอนที่นางกำลังเลือกกระดูกวิญญาณส่วนแขนซ้าย เป้ยเป้ยกลับรั้งนางเอาไว้

"กระดูกส่วนแขนซ้ายอย่าเพิ่งหลอมรวมเลย เก็บชิ้นระดับแสนปีที่เลือกไว้มาถือไว้ก่อน ให้ถือเป็นหนึ่งในตัวเลือกเผื่อไว้"

กระดูกวิญญาณส่วนแขนซ้ายของแมงป่องมรกตเหมันต์ระดับเจ็ดหมื่นปี ซึ่งเลื่องชื่อลือนามว่าสามารถมอบทักษะระดับทักษะเทพอย่าง ระเบิดน้ำแข็ง ได้อย่างแน่นอนนั้น เป้ยเป้ยไม่เคยลืมเลือน

สิ่งที่บุตรแห่งโชคชะตาคัดสรรมาอย่างเข้มงวด ย่อมต้องเป็นของชั้นยอดอย่างมิต้องสงสัย

เมื่อมีกระดูกวิญญาณระดับแสนปีครบชุดสวมใส่ทั่วร่าง ย่อมไม่มีทางขาดแคลนทักษะวิญญาณให้เรียกใช้อย่างแน่นอน

ในยามนี้ คุณภาพของทักษะต่างหากที่ถือเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง

ตัวอย่างเช่น กระดูกวิญญาณส่วนแขนขวามังกรเทวะนพเก้าที่อยู่บนร่างของเขา สิ่งที่มอบให้คือทักษะระดับเทพอย่างแท้จริง กรงเล็บเทพมังกร

ทักษะระเบิดน้ำแข็งที่ได้รับการยกย่องว่าเทียบเท่าทักษะเทพ จะคุ้มค่าที่จะนำไปแลกกับทักษะวิญญาณสองทักษะจากกระดูกวิญญาณระดับแสนปีหรือไม่นั้น คงต้องรอให้ได้กระดูกแมงป่องมรกตเหมันต์ระดับเจ็ดหมื่นปีมาเปรียบเทียบดูเสียก่อน จึงจะรู้ได้แน่ชัด

วิญญาณยุทธ์จันทราของจางเล่อเซวียนมีคุณสมบัติธาตุน้ำแข็งขั้นสุดยอด การเติมเต็มกระดูกวิญญาณคุณภาพสูงที่สอดคล้องกันจากที่นี่ ถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

แต่สำหรับเป้ยเป้ย การหาของที่สอดคล้องกันนั้นทำได้ยากกว่ามาก ประการแรกคือปัญหาเรื่องความเข้ากันได้ ประการที่สองคือกระดูกวิญญาณในร่างของเขาถูกหลอมรวมไปแล้วกว่าสองในสาม

กระดูกวิญญาณทั้งหกส่วนในร่างกาย เขามีกระดูกวิญญาณส่วนแขนขวามังกรเทวะนพเก้า กระดูกวิญญาณส่วนแขนซ้ายราชันมังกรปฐพีแห่งแสงระดับแสนปี กระดูกวิญญาณส่วนขาซ้ายมังกรหนามระดับแสนปี และกระดูกวิญญาณส่วนหัวมงกุฎมังกรแท้ทั้งเก้า

ตอนนี้ตำแหน่งกระดูกวิญญาณที่ยังว่างอยู่เหลือเพียงส่วนขาขวา และส่วนลำตัวเท่านั้น

และในบรรดากระดูกวิญญาณที่ถูกเก็บรักษาไว้ในวิหารเทพเหมันต์ ชิ้นที่สอดคล้องกับเป้ยเป้ยมีเพียงกระดูกส่วนขาขวาเพียงชิ้นเดียวเท่านั้น ซึ่งตกทอดมาจากมังกรเหมันต์

สิ่งเดียวที่พอจะน่ายินดีก็คือ กระดูกขาขวามังกรเหมันต์ชิ้นนี้เป็นกระดูกวิญญาณระดับสัตว์ร้าย

สำหรับกระดูกวิญญาณส่วนลำตัว เป้ยเป้ยก็เพียงแค่หยิบมาชิ้นหนึ่งเพื่อใช้เป็นตัวเลือกสำรองเท่านั้น

ในพริบตานั้นเอง รอยประทับเกล็ดหิมะที่มือขวาของเป้ยเป้ยก็พลันแผ่ความเย็นเยือกออกมาอย่างกะทันหัน กระตุ้นเส้นประสาทการรับรู้ของเขา

เป้ยเป้ย "..."

เขาให้จางเล่อเซวียนนำไขกระดูกน้ำแข็งเร้นลับหมื่นปีออกมาเจ็ดท่อน แล้วส่งมอบให้จักรพรรดินีหิมะ

"อันที่จริง ท่านบอกมาตรงๆ ก็ได้ ไม่เห็นต้องใช้รอยประทับเกล็ดหิมะเป็นเหมือนปุ่มกดรีโมทเลย"

"อืม"

จักรพรรดินีหิมะขานรับเสียงเย็นชา จากนั้นก็รับไขกระดูกน้ำแข็งเร้นลับหมื่นปีทั้งเจ็ดท่อนมา แล้วเดินมุ่งหน้าออกไปนอกตำหนัก

แต่เดินออกไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ได้ยินเสียงดังขึ้นมาจากเบื้องหลังอีกครั้ง

"ข้ากับเล่อเซวียนกำลังจะทะลวงระดับ ขอยืมสถานที่ของท่านใช้หน่อย เวลาอาจจะนานสักนิด อย่าลืมคุ้มกันให้พวกเราด้วยล่ะ"

"ตกลง" จักรพรรดินีหิมะตอบกลับอย่างรวดเร็ว "วิหารเทพเหมันต์เป็นที่พำนักของข้า ในดินแดนเหนือสุดนี้ นอกจากปิงเอ๋อร์แล้ว ไม่มีใครหน้าไหนกล้าล่วงล้ำเข้ามาตามอำเภอใจได้ทั้งนั้น"

เมื่อได้รับคำยืนยัน เป้ยเป้ยและจางเล่อเซวียนก็เข้าสู่สภาวะปิดด่านฝึกตนอย่างรวดเร็ว

หลังจากมีพันธสัญญากับจักรพรรดินีหิมะ ดินแดนเหนือสุดสำหรับพวกเขาก็นับว่าปลอดภัยในระดับที่ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกเกือบครึ่งปีกว่า งานมหาพิธีเปิดสำนักของสำนักมังกรอัสนีบาตทรราชจะเริ่มขึ้น ซึ่งเป็นเวลาที่เพียงพอให้พวกเขาใช้ในการทะลวงขีดจำกัดคอขวดของพลัง

ทางด้านจางเล่อเซวียน ภายใต้คำแนะนำของบุปผาเซียนฉีหลัวกรุ่นหอม นางเลือกที่จะหลอมรวมกระดูกวิญญาณส่วนหัวระดับสัตว์ร้ายเป็นอันดับแรก เพื่อยกระดับพลังจิต และลดโอกาสความล้มเหลวในการควบแน่นแก่นแท้วิญญาณที่สองแบบหยินหยางเกื้อหนุน

การหลอมรวมกระดูกวิญญาณแขนขาไม่ได้เร่งรีบนัก กระดูกวิญญาณส่วนลำตัวที่เน้นการเสริมสร้างความแข็งแกร่งของร่างกายก็หลอมรวมเสร็จสิ้นไปนานแล้ว เรียกได้ว่าทุกอย่างพร้อมสรรพ ขาดก็เพียงสายลมตะวันออกที่จะมาช่วยหนุนนำเท่านั้น

อีกด้านหนึ่ง เป้ยเป้ยดูเหมือนจะจมดิ่งอยู่ในภวังค์หลับใหล ทว่าแท้จริงแล้วเขากำลังปรับสภาพร่างกายให้สมบูรณ์พร้อมที่สุด เพื่อเตรียมทะลวงสู่ขอบเขตมหาปราชญ์วิญญาณเจ็ดวงแหวน

[จบแล้ว]