บทที่ 71 - เป้ยเป้ย: น้องฮั่ว เดี๋ยวพี่จะสอนนายหัวเราะเอง หึหึหึ

บทที่ 71 - เป้ยเป้ย: น้องฮั่ว เดี๋ยวพี่จะสอนนายหัวเราะเอง หึหึหึ

เขี้ยวตระกูลมังกรที่เรียงรายราวกับใบเลื่อยสบเข้าหากัน ในวินาทีสุดท้ายที่ปากกำลังจะปิดสนิท แสงนพเก้าก็สาดส่องออกมา

ภายในดวงตามังกรขนาดยักษ์ของมังกรหนาม ฉายแววความหวาดหวั่นที่มาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณและสายเลือด

จากนั้นมันก็สิ้นลมหายใจไปในทันที

ในเวลาเดียวกัน ณ ทางเข้าป่าใหญ่ซิงโต่ว

"แฮ่ก แฮ่ก แฮ่ก"

เด็กหนุ่มตัวน้อยฮั่วอวี่เฮ่าใช้สองมือยันเข่าไว้ หอบหายใจอย่างหนักหน่วง พลางอ่านข้อความบนป้ายไม้เตือนภัย

"สัตว์วิญญาณออกหากิน!"

"โปรดระมัดระวังความปลอดภัย!"

ฮั่วอวี่เฮ่าไม่ได้เข้าไปในป่าใหญ่ซิงโต่วทันที เพื่อถนอมแรงไว้สำหรับการล่าสัตว์วิญญาณ เขาจึงลงมือทำอาชีพเก่า นั่นคือปลาย่างอวี่เฮ่า!

เขาใช้กริชพยัคฆ์ขาวเหลาไม้ปลายแหลมยาวๆ หนึ่งอัน ถลกขากางเกงขึ้นแล้วลุยลงไปในแม่น้ำ

ต้องยอมรับเลยว่าสายตาสุดยอดที่ได้รับจากวิญญาณยุทธ์เนตรวิญญาณนั้น เหมาะกับการแทงปลาเป็นอย่างยิ่ง

ในจุดที่เขาไม่ทันสังเกตเห็น หลังจากที่เป้ยเป้ยดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับแสนปีและกระดูกวิญญาณส่วนขาซ้ายของมังกรหนามเสร็จสิ้น เขาก็แอบมาปรากฏตัวอย่างเงียบๆ

เขาเลือกที่จะปรากฏตัวกลางคันแทนที่จะเฝ้ารออยู่กับที่ เพื่อให้สอดคล้องกับจุดเวลาในเนื้อเรื่องเดิมมากที่สุด

เฮ้อ

ช่วยไม่ได้นี่นา เขาเดินเตร็ดเตร่อยู่ในป่าใหญ่ซิงโต่วนานถึงครึ่งปีเต็ม แต่ไม่ว่าจะเป็นเศษเสี้ยวจิตศักดิ์สิทธิ์ของอีไลเคส หรือสัตว์วิญญาณล้านปีอย่างหนอนน้ำแข็งฝันนภา เขากลับไม่ได้เห็นแม้แต่เงา

แม้กระทั่งสัตว์มงคลจักรพรรดิที่มีนิสัยซุกซนชอบวิ่งเล่นไปทั่ว เขาก็ยังไม่เจอเลยสักตัว

ดูจากตรงนี้ก็รู้แล้วว่าสิทธิพิเศษของบุตรแห่งโชคชะตามันดีเยี่ยมแค่ไหน!

จากนั้นเขาก็ลากซากศพมังกรตัวเขื่องเดินออกจากร่มเงาไม้ ดึงดูดสายตาของฮั่วอวี่เฮ่าได้สำเร็จ

สายตานั้นเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ความระแวดระวัง ความอิจฉา และความสงสัย

สิ่งที่เขาสงสัยก็คือ ทำไมพี่ชายหน้าตาสุภาพบุรุษคนนี้ถึงเดินตรงมาหาเขา

"น้องชาย ขอพึ่งไฟหน่อยได้ไหม" เป้ยเป้ยชี้ไปที่ซากมังกรที่เขาลากมาพลางเอ่ยถาม

ฮั่วอวี่เฮ่าลอบกลืนน้ำลาย มองดูซากมังกรขนาดมหึมาด้วยหางตาที่กระตุกยิกๆ

"ดะ ได้ครับ!"

เขาขยับปลาย่างที่ปักอยู่บนกองไฟไปไว้อีกฝั่ง เพื่อเว้นที่ว่างให้เล็กน้อย

เป้ยเป้ยเฉือนเนื้อสันในของมังกรหนาม เสียบไม้ย่างบนกองไฟ

เสียงน้ำมันหยดฉ่าๆ กลิ่นหอมของเนื้อโชยเตะจมูก เมื่อทาด้วยซอสสูตรลับเฉพาะก็ยิ่งดูน่ากินจนห้ามใจไม่อยู่

อึก อึก อึก...

ฮั่วอวี่เฮ่าที่ไม่ได้กินอิ่มมาหลายวันลอบกลืนน้ำลายอย่างต่อเนื่อง จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าปลาย่างสีเหลืองทองในมือตัวเองหมดความน่ากินไปเลย

"เอ้า"

"กินสิ"

ฮั่วอวี่เฮ่ามองเนื้อย่างที่เป้ยเป้ยยื่นมาให้ด้วยความประหลาดใจ แม้ในแววตาจะฉายแวว "อยากกิน" ออกมาแวบหนึ่ง แต่เขาก็ยังคงดันเนื้อย่างนั้นกลับไป

"พี่ชาย ข้ารับไว้ไม่ได้หรอกครับ"

"ถือซะว่าเป็นค่าตอบแทนที่ข้ามาขอพึ่งกองไฟก็แล้วกัน ไม่ได้ให้กินฟรีๆ หรอก"

"ที่บ้านเกิดข้ามีคำกล่าวว่า เนื้อนกบนฟ้า เนื้อล่อบนดิน แต่เทียบไม่ได้กับเนื้อตัวนี้"

"แม้ว่ามังกรหนามจะเป็นเพียงสายพันธุ์รองของมังกร แต่รสชาติของมันก็อร่อยใช้ได้เลยนะ"

"ถ้าเจ้าพลาดไป น่าเสียดายแย่เลย"

เนื้อย่างสีเหลืองกรอบถูกยื่นไปตรงหน้าอีกครั้ง

คราวนี้ ฮั่วอวี่เฮ่าไม่ได้ปฏิเสธอีกต่อไป

เขารับเนื้อย่างมาและเริ่มเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเอร็ดอร่อย

เมื่อเริ่มคุ้นเคยกันมากขึ้นเล็กน้อย ทั้งสองก็เริ่มพูดคุยกันสัพเพเหระ

"พี่เป้ยเป้ย ท่านหน้าตาหล่อเหลาแถมเวลายิ้มก็ดูดีขนาดนี้ ไม่มีผู้หญิงข้างกายเลยหรือครับ"

"อ้อ เรื่องนั้นน่ะหรือ ข้ามีครอบครัวแล้วล่ะ จะพูดให้ถูกก็คือมีคู่หมั้นแล้วน่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮั่วอวี่เฮ่าก็พยักหน้าอย่างเข้าใจ "ก็จริงนะ คนที่เพียบพร้อมอย่างพี่เป้ยเป้ย คงต้องมีคนชิงลงมือก่อนอยู่แล้ว"

"อย่าเอาแต่ชมว่าข้ายิ้มหล่อเลย คุยกับอวี่เฮ่ามาตั้งนาน ข้ายังไม่เห็นเจ้ายิ้มเลยสักครั้งนะ"

"เป็นวัยรุ่น ต้องหัดยิ้มบ่อยๆ สิ"

"ยิ้มแย้มแจ่มใส ร่างกายจะได้แข็งแรงไงล่ะ"

สีหน้าของฮั่วอวี่เฮ่าหม่นหมองลง เห็นได้ชัดว่าเขายังไม่ก้าวผ่านความเศร้าโศกและความโกรธแค้น แล้วเขาจะยิ้มออกมาได้อย่างไร

"ถ้าเจ้าไม่รู้ว่าจะยิ้มยังไง ก็มาเรียนกับข้าได้นะ" เป้ยเป้ยดูเหมือนจะไม่อยากหยุดหัวข้อสนทนานี้

เขาสวมวิญญาณอาจารย์ผู้ฝึกสอน แล้วหัวเราะออกมาดังๆ "หึหึหึ"

ฮั่วอวี่เฮ่า "???"

นี่มันเสียงหัวเราะพิลึกพิลั่นอะไรกันเนี่ย!

แต่เมื่อเห็นความตั้งใจจริงของเป้ยเป้ย เขาก็ฝืนใจทำเสียงหัวเราะตาม "หึ... หึหึ..."

"เป็นไงบ้าง"

"รู้สึกผ่อนคลาย อารมณ์ดี เหมือนเรื่องน่าอึดอัดใจทั้งหลายถูกปัดเป่าหายไปจนหมดสิ้นเลยใช่ไหมล่ะ"

ฮั่วอวี่เฮ่า "หึหึหึ"

"เอ๊ะ!"

"เหมือนจะจริงด้วยสิ!"

แต่ทำไมถึงรู้สึกสะใจเหมือนได้ล้างแค้นสำเร็จแล้วล่ะ นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่

เขาสะบัดหัวไปมา หวังจะไล่เสียงหัวเราะนี้ออกไปจากสมอง

น่าเสียดายที่ไม่เพียงแต่ไล่ไม่ไป แต่มันกลับทำให้เสียงหัวเราะนั้นฝังรากลึกลงไปยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

หลังจากกินอิ่มหนำสำราญ เขาก็ลุกขึ้นยืนเตรียมตัวจะเอ่ยปากขอตัวจากเป้ยเป้ย

ด้วยความยึดมั่นในคติที่ว่า พบพานผู้คนเอื้อนเอ่ยเพียงสามส่วน มิอาจเผยความในใจจนหมดสิ้น ฮั่วอวี่เฮ่าจึงจงใจปกปิดจุดประสงค์ที่แท้จริงของตนเอง

แน่นอนว่ามันเปล่าประโยชน์

"น้องอวี่เฮ่าเอ๋ย เจ้าเดินมาถึงหน้าประตูป่าใหญ่ซิงโต่วแล้ว แถมพลังวิญญาณของเจ้าก็ติดแหง็กอยู่ที่ระดับสิบพอดี ถ้าเจ้าบอกว่าไม่ได้มาล่าวงแหวนวิญญาณ ผีที่ไหนจะไปเชื่อ!"

ฮั่วอวี่เฮ่า "..."

"เพราะฉะนั้น พี่เป้ยเป้ย ท่านหมายความว่า..."

"ข้าหมายความว่า ข้าสามารถช่วยเจ้าได้นะ"

การที่คนแปลกหน้าที่เพิ่งรู้จักกันแค่ครึ่งวัน จะมาเสนอตัวช่วยพาลุยป่าใหญ่ซิงโต่วอันตรายเพื่อล่าสัตว์วิญญาณ สำหรับคนที่ระแวดระวังตัวสูงอย่างฮั่วอวี่เฮ่าแล้ว เขาย่อมไม่เชื่ออย่างแน่นอน

เป้ยเป้ยซึ่งเข้าใจนิสัยของเขาเป็นอย่างดี จึงรีบพูดหาเหตุผลมารองรับอย่างเป็นธรรมชาติ

"แน่นอนว่า เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน เจ้าเองก็ต้องช่วยข้าเก็บสมุนไพรอย่างหนึ่งด้วยเหมือนกัน"

เมื่อฟังเป้ยเป้ยพูดจบ ฮั่วอวี่เฮ่าก็ตกอยู่ในความเงียบงันอันเนิ่นนาน

เขารู้ดีว่าการติดตามคนที่เพิ่งรู้จักกันแค่ครึ่งวันเข้าไปเก็บสมุนไพรนั้นย่อมต้องมีอันตราย

แต่ถ้าหากเขาต้องเข้าไปล่าสัตว์วิญญาณในป่าใหญ่ซิงโต่วเพียงลำพัง อย่าว่าแต่โอกาสล้มเหลวที่มีสูงมากเลย ต่อให้ทำสำเร็จ อย่างมากเขาก็คงได้แค่วงแหวนวิญญาณสีขาวระดับสิบปีเป็นวงแรกเท่านั้น

ถ้าเป็นเช่นนั้นต่อไป เขาจะมีพลังมากพอได้อย่างไร เขาจะแก้แค้นได้อย่างไร เขาจะบดขยี้จวนดยุกพยัคฆ์ขาวทั้งจวนได้อย่างไร

หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน ในที่สุดเขาก็เอ่ยปาก

"พี่เป้ยเป้ย ข้ารู้ว่าท่านมีพลังการบำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่ง เบื้องหลังของท่านก็ต้องไม่ธรรมดาแน่"

"เพราะฉะนั้น ในเมื่อนี่คือการแลกเปลี่ยน"

"เงื่อนไขของข้าก็ไม่ได้มีแค่วงแหวนวิญญาณวงแรกเท่านั้น แต่ข้าต้องการเข้าเรียนที่สถาบันอันดับหนึ่งของทวีป สถาบันสื่อไหลเค่อด้วย"

เป้ยเป้ยหรี่ตาลงเล็กน้อย สบตากับแววตาอันเด็ดเดี่ยวของฮั่วอวี่เฮ่า

โชคชะตาที่ถูกกำหนดไว้แล้วอย่างนั้นหรือ

หลีกเลี่ยงไม่ได้จริงๆ สินะ เกรงว่าต่อให้เขาจงใจหลีกเลี่ยง บุตรแห่งโชคชะตาก็คงต้องเดินไปตามเส้นทางที่ถูกขีดไว้แต่แรกอยู่ดี

"ตกลง"

"เป็นอันตกลงตามนี้!"

เมื่อตกลงกันได้เป็นที่เรียบร้อย ทั้งสองก็ก้าวเดินเข้าสู่ป่าใหญ่ซิงโต่ว

ในเวลาไม่นาน เหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น ซึ่งเป็นการตอกย้ำว่าการตัดสินใจของเป้ยเป้ยนั้นถูกต้อง

การเดินตามบุตรแห่งโชคชะตา มักจะได้เจอฉากเด็ดๆ เสมอ

พวกเขาเผชิญหน้ากับผู้ลอบโจมตี บาบูนวายุ สัตว์วิญญาณสิบปีผู้เกือบจะได้ฉายาผู้สังหารเทพ!

ด้วยอานิสงส์จากการมีเป้ยเป้ยอยู่ด้วย ฮั่วอวี่เฮ่าจึงไม่ต้องเผชิญกับการต่อสู้ที่ยากลำบาก

แต่ผู้ลอบโจมตีที่โผล่มาอย่างกะทันหันก็ทำให้เขาตกใจจนแทบสิ้นสติ กริชพยัคฆ์ขาวถูกชักออกจากฝักเตรียมพร้อมไว้แล้ว

สีหน้าของเขาในตอนนี้เรียกได้ว่าชักดาบมองรอบทิศด้วยความมึนงง

ในขณะเดียวกัน เขาก็แอบรู้สึกโชคดีอยู่ในใจว่า หากเขามาคนเดียว ป่านนี้คงได้ทิ้งชีวิตไว้ที่นี่แล้วแน่ๆ

ในตอนนั้นเอง เสียงหัวเราะที่ฟังดูกวนโอ๊ยก็ดังขึ้นในหัวของเขาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

"ฮ่าฮ่า!"

"ในที่สุดพี่ก็เจอแรร์ไอเทม มนุษย์ที่มีพลังวิญญาณธาตุจิตวิญญาณสักที"

"น่าเสียดายที่พี่หลั่งน้ำตาไม่ได้ ไม่งั้นพี่คงร้องไห้ด้วยความปีติยินดีไปแล้ว!"

[จบแล้ว]