บทที่ 61 - มู่เอิน: ผู้มาเยือนคือแขก เชิญดื่มชา

บทที่ 61 - มู่เอิน: ผู้มาเยือนคือแขก เชิญดื่มชา

ภายในห้องพักที่มู่เอินลงทะเบียนไว้

ผลึกคริสตัลทรงข้าวหลามตัดที่ควบแน่นจากแสงขั้นสุดยอด ถูกเป้ยเป้ยบดขยี้จนกลายเป็นเข็มยาว

หากขยายดูให้ชัดเจนจะพบว่าบนเข็มยาวมีรูเล็กๆ กระจายอยู่อย่างเบาบางและสม่ำเสมอ ภายในมีพื้นที่เก็บของลักษณะคล้ายถุงลม

บนโต๊ะตัวเล็กมีภาชนะคริสตัลใสบรรจุของเหลวเหนียวข้นหลากสีสัน แสงประหลาดส่องประกายระยิบระยับ กลิ่นหอมของโอสถลอยอบอวลไปทั่ว

เขาใช้ปลายนิ้วคีบเข็มคริสตัลสีเหลืองทอง จุ่มลงในน้ำยาโอสถจนกระทั่งของเหลวเหนียวข้นถูกสูบเข้าไปจนเต็มพื้นที่ว่างภายในเข็ม

เพียงแค่สะบัดนิ้ว เข็มบินก็พุ่งทะลวงเข้าสู่จุดชีพจร เข็มเล่มนั้นแทงเข้าสู่จุดชีพจรของถังหย่าอย่างไร้สุ้มเสียง แสงสีอ่อนละมุนแผ่กระจายออกเป็นวงกลมจากจุดที่เข็มแทงเข้าไป

เพียงชั่วพริบตามีเข็มบินนับสิบเล่มแทงเข้าไปในร่างกาย ทว่าถังหย่าที่นั่งขัดสมาธิอยู่กลับไม่รู้สึกอึดอัดแม้แต่น้อย ร่างกายของนางกลับรู้สึกผ่อนคลายและเบาสบายอย่างยิ่ง

แต่หากมองจากภายนอก ภาพที่เห็นกลับไม่เหมือนกับความรู้สึกที่นางได้รับ ควันสีดำทะมึนพวยพุ่งออกมาจากจุดชีพจรที่ถูกเข็มบินแทงเข้าไปเป็นระลอกๆ

หลังจากขจัดองค์ประกอบอันชั่วร้ายของวิญญาณยุทธ์ออกไป สิ่งที่หลงเหลืออยู่คือแก่นแท้แห่งพลังอันบริสุทธิ์ ซึ่งสามารถนำมาเป็นพลังงานบำรุงเพื่อใช้วิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์ได้

ความชั่วร้ายของวิญญาจารย์ชั่วร้ายนั้น อยู่ที่ว่าในวิญญาณยุทธ์มีองค์ประกอบที่ชักนำให้ผู้คนตกต่ำ กระหายเลือด หรือสูญเสียการควบคุมหรือไม่

องค์ประกอบอันชั่วร้ายนี้ถูกกระตุ้นได้ง่ายมาก เมื่อใดที่ตกลงไปในวังวนแห่งความสุขสันต์จากการกระทำอันชั่วร้าย ก็จะยิ่งถลำลึกลงไปจนยากจะหันหลังกลับ

เห็นได้ชัดจากกรณีของหม่าเสี่ยวเถาที่ต้องอดกลั้นไฟมารของฟีนิกซ์มาโดยตลอด ต่อมาเมื่อถูกกระตุ้นด้วยดาบแห่งการพิพากษา นางก็ไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไปและสูญเสียการควบคุมอย่างสมบูรณ์

ถังหย่าเองก็เช่นเดียวกัน นางใช้ความสามารถในการกลืนกินด้วยความสิ้นหวัง เดิมทียังพอควบคุมได้ แต่เมื่อถึงคราวที่ต้องล้างแค้นด้วยการสังหารหมู่ผู้คนในสำนักเตี่ยเสวี่ย นางก็ตกต่ำลงอย่างสมบูรณ์ภายใต้แรงกระตุ้นของความกระหายเลือดและความสุขสันต์

มู่เอินนั่งอย่างสงบอยู่บนเก้าอี้ใกล้หน้าต่าง แสงจันทร์และดวงดาวสาดส่องลงบนถ้วยชาในมือ

แม้หน้าต่างจะเปิดกว้าง แต่เขากลับไม่ได้กางเขตแดนพลังวิญญาณเพื่อปกปิดห้องพักแห่งนี้ไว้

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ความประมาท แต่เป็นการเตรียมตกปลาต่างหาก และเหยื่อล่อก็คือองค์ประกอบอันชั่วร้ายที่กระจายออกไปนั่นเอง

ส่วน "ปลา" ที่ว่าก็คือวิญญาจารย์ชั่วร้ายที่อาจแฝงตัวอยู่ในเมืองเทียนโต่ว ซึ่งเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยผู้คนร้อยพ่อพันแม่ในช่วงที่มีการแข่งขันประลองวิญญาณยุทธ์

แม้วิญญาจารย์ธาตุแสงหรือธาตุศักดิ์สิทธิ์จะมีสัมผัสที่เฉียบคมต่อวิญญาจารย์ชั่วร้ายเพียงใด แต่ตราบใดที่วิญญาจารย์ชั่วร้ายไม่ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ออกมา พวกเขาก็จะรับรู้ได้ก็ต่อเมื่อเข้ามาอยู่ในระยะประชิดเท่านั้น

แต่องค์ประกอบความชั่วร้ายที่ปะทุออกมานั้นแตกต่างออกไป มันเหมือนกับกลิ่นเหม็นอับของความเน่าเปื่อย ที่ดึงดูดแมลงสาบและหนอนแมลงในท่อระบายน้ำให้แห่กันมา

ในวินาทีนั้นเอง มือที่ถือถ้วยชาของมู่เอินชะงักไปเล็กน้อย เขาหันศีรษะมองออกไปนอกหน้าต่าง

"มี 'แขก' มาเยือนแล้ว"

เมื่อทอดสายตามองออกไปไกลนับร้อยจั้ง ในเงามืดที่หลบซ่อน มีชายคนหนึ่งสวมหมวกกำมะหยี่สีแดง ผมเผ้าปรกหน้าไปครึ่งซีก เขายืนนิ่งงันด้วยความลังเล

เขาคือผู้รับผิดชอบสูงสุดของลัทธิภูตศักดิ์สิทธิ์ ที่มีหน้าที่ "รับสมัครศิษย์" ในจักรวรรดิเทียนหุนโดยเฉพาะ

เพื่อคัดกรองสายเลือดใหม่ส่งไปยังศูนย์บัญชาการของลัทธิภูตศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ห่างไกลถึงจักรวรรดิสุริยันจันทรา

ดังคำกล่าวที่ว่าลาภยศต้องแลกมาด้วยความเสี่ยง ในช่วงการแข่งขันประลองวิญญาณยุทธ์ เหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์จากทั่วทุกสารทิศต่างมารวมตัวกัน และมักจะมีอัจฉริยะที่สามารถแปรเปลี่ยนเป็นวิญญาจารย์ชั่วร้ายปรากฏตัวขึ้นมาอย่างไม่คาดฝัน

ตัวอย่างเช่น มหาปุโรหิตแห่งลัทธิในปัจจุบัน ก็เคยเป็นอัจฉริยะวิญญาจารย์ที่เข้าร่วมการแข่งขันประลองวิญญาณยุทธ์ระดับสถาบันขั้นสูงของทั้งทวีปมาก่อน

ส่วนเหตุผลที่เข้าร่วมลัทธิภูตศักดิ์สิทธิ์น่ะหรือ อืม... เรื่องนั้นไม่อาจสืบหาความจริงได้แล้ว

สิ่งใดที่เคยเกิดขึ้นย่อมมีโอกาสเกิดขึ้นอีก สิ่งใดที่เคยทำย่อมมีโอกาสกระทำซ้ำ

ดูสิ เขาค้นพบสหายร่วมอุดมการณ์คนใหม่เข้าแล้ว เป็นกลิ่นอายแห่งความชั่วร้ายที่แผ่ซ่านออกมาอย่างรุนแรง

ในแง่ของพรสวรรค์ด้านวิญญาจารย์ชั่วร้าย เจ้าของกลิ่นอายความชั่วร้ายนี้เหนือกว่าเขามากนัก

หากพานางกลับไปที่ลัทธิศักดิ์สิทธิ์ได้ นางย่อมคู่ควรกับตำแหน่งสตรีศักดิ์สิทธิ์อย่างแน่นอน

ไม่ต้องพูดถึงการได้เป็นมหาปุโรหิตคนต่อไป อย่างน้อยการได้เข้าสู่หอปุโรหิตก็ไม่ใช่ปัญหาแน่นอน

เหตุผลที่เขาลังเลไม่กล้าเดินหน้าต่อ แน่นอนว่าเป็นเพราะเบื้องหน้าคือโรงแรมหลวงแห่งเมืองเทียนโต่ว

ในช่วงการแข่งขันประลองวิญญาณยุทธ์ ภายในโรงแรมเต็มไปด้วยสมาชิกทีมจากสถาบันวิญญาจารย์ระดับสูงหลายแห่ง รวมถึงอาจารย์ผู้นำทีม และอาจมีระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ติดตามมาด้วยก็เป็นได้

ส่วนเหตุผลที่เขายังไม่ถอยหนี ข้อแรกคือความคิดที่จะพาตัวอัจฉริยะวิญญาจารย์ชั่วร้ายหน้าใหม่กลับไป ข้อที่สองคือในห้องพักที่เขาเฝ้าสังเกตการณ์อยู่นั้น มีเพียงคนหนุ่มสาวสองคนเท่านั้น

นอกจากเด็กสาวอัจฉริยะวิญญาจารย์ชั่วร้ายระดับหนึ่งวงแหวนแล้ว ยังมีเด็กหนุ่มระดับสี่วงแหวนอีกคนหนึ่ง

เขาสัมผัสได้ถึงพลังธาตุแสงศักดิ์สิทธิ์ที่สะกดข่มวิญญาจารย์ชั่วร้ายจากตัวของเด็กหนุ่มคนนั้น

แต่ด้วยระดับเพียงสี่วงแหวน ต่อให้มีพลังแพ้ทาง แต่ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาที่เป็นถึงพรหมยุทธ์ระดับสูง เด็กหนุ่มคนนั้นก็ไม่มีทางหยุดยั้งเขาได้

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ถูกราชทินนามพรหมยุทธ์จับได้ แต่ด้วยความพิเศษของวิญญาณยุทธ์ชั่วร้ายของเขา และระดับการบำเพ็ญเพียรของพรหมยุทธ์ระดับสูง เขาก็มีความมั่นใจมากพอที่จะหลบหนีเอาชีวิตรอดไปได้

หากไม่มีความสามารถพอตัว วิญญาจารย์ชั่วร้ายอย่างเขาคงไม่กล้ามาเดินเตร็ดเตร่ในเมืองหลวงของจักรวรรดิเทียนหุนหรอก

เมื่อคิดได้ดังนี้ ลาภยศต้องแลกมาด้วยความเสี่ยง เขาตัดสินใจลงมือ!

"ตบไอ้เด็กวิญญาณจารย์ระดับสี่วงแหวนที่ส่งกลิ่นน่าสะอิดสะเอียนนั่นให้ตายเป็นอันดับแรก!"

มือที่ซ่อนอยู่ในเสื้อคลุมหมุนวนรวบรวมพลัง ส้นเท้าถีบส่งร่างให้พุ่งทะยานไปยังหน้าต่างที่สว่างไสวของห้องพักเป้าหมาย

ระยะทางหนึ่งร้อยจั้ง สำหรับวิญญาจารย์ชั่วร้ายระดับแปดวงแหวน ควรจะไปถึงได้ในพริบตา

ทว่าเขาบินมาเป็นเวลานาน แต่ก็ยังคงอยู่ระหว่างทาง

หลังจากบินต่อไปอีกสักพัก เขาจึงเลือกที่จะบินกลับไปในทิศทางตรงกันข้าม

เขาไม่ได้โง่ วิญญาจารย์ชั่วร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ในประเทศหนึ่งมาหลายปีมีความเฉลียวฉลาดมาก เขาเข้าใจทันทีว่าตัวเองถูกจับได้แล้ว!

แต่ทว่า เขาจำได้ชัดเจนว่าตัวเองเคลื่อนที่มาไกลนับหมื่นจั้งแล้ว แต่กลับไม่ได้ทิ้งห่างจากหน้าต่างบานนั้นเลยแม้แต่น้อย

ราวกับว่าทั้งร่างของเขาตกอยู่ในเงื้อมมือที่ไม่อาจบินหนีหรือหลุดพ้นไปได้

อยากจะหันหลังกลับหลบหนี ก็สายเกินไปเสียแล้ว

"ผู้มาเยือนคือแขก เข้ามานั่งพักก่อนสิ" น้ำเสียงอ่อนโยนลอยล่องเข้าหู ทำให้จิตวิญญาณของเขาสั่นสะท้าน

เมื่อหันกลับไปมองอีกครั้ง เขาจึงเห็นว่าภายในห้องยังมีบุคคลที่สามอยู่ด้วย เป็นคนที่นั่งอยู่หน้าหน้าต่างมาโดยตลอด โดยที่เขาไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย

ความรู้สึกเช่นนี้ เขาเคยสัมผัสจากคนเพียงสองคนเท่านั้น นั่นคือผู้อาวุโสสูงสุดของลัทธิ และมหาปุโรหิตแห่งหอปุโรหิต

พลังอันยิ่งใหญ่ที่ไม่อาจต่อต้านพุ่งถาโถมเข้ามาในพริบตา เขารู้สึกราวกับฟ้าหมุนแผ่นดินสะเทือน ภาพทิวทัศน์เบื้องหน้าสลับสับเปลี่ยน

ในวินาทีต่อมา เขาก็มานั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกับมู่เอินเสียแล้ว

มู่เอินพิจารณาวิญญาจารย์ชั่วร้ายที่กำลังสั่นสะท้านไปทั้งตัวเบื้องหน้า พร้อมเอ่ยถามสิ่งที่สงสัยในใจ

"วิญญาจารย์ชั่วร้ายรวมตัวกันเป็นองค์กรแล้วใช่หรือไม่"

"ศูนย์บัญชาการขององค์กรอยู่ที่จักรวรรดิสุริยันจันทราใช่หรือไม่"

"..."

แต่เมื่อต้องเผชิญกับคำถามมากมาย เขากลับส่ายหน้าไปมาราวกับยอดหญ้าที่ถูกลมพัด ท่านั่งของเขาหุบเข้าหากัน เป็นท่าทางที่ดูเรียบร้อยและสำรวมอย่างยิ่ง

ยากจะจินตนาการว่าท่าทางเช่นนี้จะปรากฏขึ้นกับวิญญาจารย์ชั่วร้าย

"เอาล่ะ ข้าเข้าใจแล้ว"

"ฟ้าเริ่มมืดแล้ว ดื่มชาเสร็จก็ออกเดินทางเถอะ"

ขณะที่พูด เขาก็รินชาลงในป้านชา และรินใส่ถ้วยให้ฝ่ายตรงข้ามจนเต็ม

วิญญาจารย์ชั่วร้ายจ้องมองถ้วยชา น้ำชาที่ไหลวน ใบชาที่ลอยขึ้นมา และไอร้อนที่พวยพุ่ง

สัญชาตญาณของเขาต่อต้าน แต่ทว่ามือกลับเอื้อมไปหยิบถ้วยชาอย่างไม่รู้ตัว

ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว เขาดื่มน้ำชาในถ้วยจนหมดเกลี้ยง

จากนั้นปากของเขาก็อ้ากว้างจนเกินจริง ทว่ากลับไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา

ใบหน้าทั้งใบเปลี่ยนจากเนื้อหนังกลายเป็นใบหน้าผีที่สาดกระเซ็นด้วยหมึกสีดำ รูปลักษณ์คล้ายกับผีดูดเลือดที่ถูกแผดเผาด้วยแสงแดด

วิญญาจารย์ชั่วร้ายระดับแปดวงแหวน ถูกถ้วยชาแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปอย่างเงียบงันเช่นนี้เอง

"ลัทธิภูตศักดิ์สิทธิ์... ลัทธิศักดิ์สิทธิ์... วิญญาจารย์ชั่วร้าย... จักรวรรดิสุริยันจันทรา..."

"เฮ้อ..."

"ลัทธิภูตศักดิ์สิทธิ์ องค์กรที่ก่อตั้งขึ้นจากวิญญาจารย์ชั่วร้ายทั้งหมด แฝงตัวและพัฒนาอย่างลับๆ ในจักรวรรดิสุริยันจันทรา"

[จบแล้ว]