บทที่ 511 - นางไม่ได้กำลังฝันไปใช่หรือไม่

บทที่ 511 - นางไม่ได้กำลังฝันไปใช่หรือไม่

"ฮูหยินเดาได้แม่นยำจริงๆ ตอนที่มารดาของนางยังมีชีวิตอยู่เคยติดหนี้บ้านลุงของนางไว้ไม่น้อย ดังนั้นการที่ลุงของนางจะนำนางมาขาย แม้แต่ผู้ใหญ่บ้านก็ไม่อาจออกหน้าห้ามปรามได้" ยายเฒ่านายหน้าเก่อที่อยู่ด้านข้างเอ่ยเสริม

ยุคสมัยนี้ยึดถือคติหนี้ของบิดามารดาบุตรต้องเป็นผู้ชดใช้ ต่อให้มารดาของนางจะตายไปแล้ว นางก็ต้องเป็นคนชดใช้หนี้สินนั้นอยู่ดี

ไป๋รั่วจู๋จ้องมองแม่หนูที่เป็นใบ้โดยไม่เอ่ยสิ่งใด แม่หนูร้องไห้สะอึกสะอื้นอยู่นาน ในที่สุดก็เงยหน้าขึ้นมามองไป๋รั่วจู๋ แล้วพยักหน้าอย่างแรงเพื่อยืนยันว่านางสามารถทำตามข้อแม้ของไป๋รั่วจู๋ได้

"ตกลงข้าจะซื้อตัวนาง นางชื่ออะไรหรือ" ไป๋รั่วจู๋เอ่ยถาม

ยายเฒ่านายหน้าเก่อเผยสีหน้าดีใจแล้วเอ่ยตอบ "นางชื่อเจาตี้ ครอบครัวของนางยังคงคาดหวังว่าจะได้ลูกชายอีกสักคน แต่คิดไม่ถึงว่าบิดาของนางจะด่วนล้มป่วยหนักจนสิ้นใจไปเสียก่อน ส่วนวันหน้านางจะชื่ออะไรก็สุดแท้แต่ท่านจะเป็นคนตั้งให้"

ไป๋รั่วจู๋รู้สึกมาตลอดว่าเด็กผู้หญิงที่ถูกตั้งชื่อว่าเจาตี้หรือไหลตี้ซึ่งแปลว่าเรียกหาน้องชายนั้นเป็นชื่อที่ดูสิ้นหวังเหลือเกิน ราวกับว่าการมีตัวตนอยู่ของพวกนางก็เพื่อทำให้ครอบครัวได้ลูกชายสมใจเท่านั้น ด้วยเหตุนี้นางจึงไม่ชอบชื่อพรรค์นี้เอาเสียเลย

"ให้ชื่อว่าล่าเหมยก็แล้วกัน ต่อให้ต้องเผชิญกับฤดูหนาวที่เหน็บหนาวที่สุดก็ยังสามารถผลิบานได้อย่างงดงาม" ไป๋รั่วจู๋เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

แม่หนูใบ้มองไป๋รั่วจู๋อย่างเหม่อลอย แววตาของนางค่อยๆ ทอประกายแห่งชีวิตชีวากลับคืนมา นางพยักหน้าให้ไป๋รั่วจู๋ด้วยความซาบซึ้งใจ ทันใดนั้นเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ นางก็รีบย่อกายทำความเคารพไป๋รั่วจู๋ตามธรรมเนียม

จากนั้นไป๋รั่วจู๋ก็สอบถามราคากับยายเฒ่านายหน้าเก่อ ยายเฒ่าผู้นี้เป็นคนรักษาคำพูดจริงๆ นางคิดราคาพิเศษให้ไป๋รั่วจู๋ ไป๋รั่วจู๋รู้สึกถูกชะตากับนางจึงตบรางวัลเป็นเศษเงินสามเฉียน ซ้ำยังบอกว่าวันหน้าหากต้องการซื้อตัวคนอีกก็จะมาหานาง

ยายเฒ่านายหน้าเก่อดีใจเป็นอย่างมาก รีบพาไป๋รั่วจู๋ไปจัดการเรื่องเอกสารและส่งมอบสัญญาขายขาดของล่าเหมยให้ไป๋รั่วจู๋อย่างรวดเร็ว

ระหว่างทางกลับไป๋รั่วจู๋เรียกล่าเหมยให้ขึ้นไปนั่งบนรถม้า ล่าเหมยมีท่าทีลังเลเก้ๆ กังๆ ดูเหมือนกฎเกณฑ์ที่นางรับรู้มาคือบ่าวไพร่ไม่อาจขึ้นไปนั่งบนรถม้าได้ ไป๋รั่วจู๋รู้สึกจนใจจึงเอ่ยว่า "เจ้าต้องคอยปรนนิบัติข้าบนรถม้า ขืนเจ้าเดินอยู่ข้างล่างแล้วจะมีประโยชน์อันใด"

ล่าเหมยถึงได้ยอมปีนขึ้นรถม้าตามไป

"ครอบครัวข้ามีคนเยอะ แต่เจ้าไม่ต้องไปคอยปรนนิบัติทุกคนหรอก พวกเขาไม่ชินกับการมีคนมาคอยรับใช้ พอกลับไปเจ้าก็หัดปั่นด้ายและคอยช่วยข้าปั่นด้ายทุกวันก็พอแล้ว นอกจากนี้ข้ายังมีลูกพี่ลูกน้องหญิงคนหนึ่ง นางเป็นคนน่าสงสาร ตอนนี้สติปัญญาของนางมีปัญหา ปกติจึงต้องการคนคอยดูแล วันหน้าเจ้าก็รับหน้าที่ดูแลนางนะ" ไป๋รั่วจู๋อธิบายให้ล่าเหมยฟังอย่างละเอียด

"แค่ช่วยนางล้างหน้าล้างมือในตอนเช้ากับตอนเย็น ตอนกินข้าวก็คอยจับตาดูนางกินบ้าง แล้วก็ระวังอย่าให้ใครมาทำให้นางตกใจ อาหารการกินในแต่ละวันก็มีให้เจ้าอิ่มหนำ เจ้าไม่ต้องเกรงใจ ข้าวปลาอาหารที่บ้านข้าล้วนกินอิ่มท้องกันทุกคน นอกจากนี้ทุกฤดูกาลจะตัดเสื้อผ้าให้เจ้าสองชุด แล้วก็มีเงินเดือนให้เดือนละหนึ่งตำลึง หากวันหน้าเจ้าทำผลงานได้ดีก็จะเพิ่มเงินให้ เจ้ามีข้อติดขัดอะไรหรือไม่" ไป๋รั่วจู๋เอ่ยถามต่อ

ล่าเหมยรีบส่ายหน้า นางรู้สึกว่าเรื่องพวกนี้ไม่ได้หนักหนาอะไรเลย การปั่นด้ายสำหรับนางแล้วถือเป็นเรื่องง่ายดายมาก เทียบกับงานที่นางเคยทำตอนอยู่บ้านแล้วถือว่าน้อยกว่ากันเยอะ แถมยังมีข้าวกินอิ่ม มีเสื้อผ้าให้ใส่ ซ้ำยังมีเงินเดือนให้อีก นี่นางไม่ได้กำลังฝันไปใช่หรือไม่

ไป๋รั่วจู๋มองดูท่าทางที่ดูเหม่อลอยของนางแล้วก็อดหัวเราะไม่ได้ "เงินเดือนที่เจ้าได้ไปก็เก็บหอมรอมริบเอาไว้ วันหน้าจะได้เป็นสินสอดทองหมั้นของเจ้าเอง จริงสิ ข้ายังไม่รู้เลยว่าเจ้าอายุเท่าไหร่แล้ว"

ล่าเหมยชูมือทำท่าทางบอกใบ้ นางเพิ่งจะอายุสิบห้าปีเท่านั้น

ไป๋รั่วจู๋พยักหน้ารับ หากจะพูดเรื่องออกเรือนก็ยังมีเวลาอีกหลายปี ยังไม่ต้องรีบร้อน

"เจ้าอ้าปากให้ข้าดูหน่อยสิ ข้าจะดูว่าอาการของเจ้าพอจะรักษาได้หรือไม่" ไป๋รั่วจู๋เอ่ยขึ้น

ล่าเหมยมีสีหน้าอึดอัดใจ ราวกับว่าภายในปากของนางเป็นสิ่งที่น่าอับอายไม่อยากให้ใครเห็น ไป๋รั่วจู๋ก็ไม่ได้เร่งรัดนาง เพียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ข้าเรียนวิชาแพทย์มา บางทีอาจจะมีวิธีทำให้เจ้ากลับมาพูดได้อีกครั้ง"

ล่าเหมยถึงได้ยอมอ้าปากออก แต่น่าเสียดายที่ไป๋รั่วจู๋มองแล้วก็ต้องส่ายหน้าไปมา ตอนนั้นแม่หนูคนนี้ใจเด็ดจริงๆ ถึงได้กัดเสียจนมีสภาพเช่นนี้ เกรงว่าคงยากที่จะรักษาให้หายขาดได้แล้ว

ล่าเหมยเห็นนางส่ายหน้าก็รู้ทันทีว่าหมดหวังแล้ว สีหน้าของนางดูเศร้าหมองลง ฮูหยินพูดถูกแล้ว ตอนนั้นนางไม่ควรยอมแพ้ง่ายดายปานนั้นเลย

"เจ้าก็อย่าเพิ่งเสียใจไปเลย ข้าจะลองหาวิธีรักษาเจ้าดู ต่อให้กลับมาพูดไม่ได้เหมือนเดิม แต่หากสามารถเปล่งเสียงอ้อแอ้ได้บ้างก็ยังดี" ไป๋รั่วจู๋กล่าว

ไม่นานพวกนางก็เดินทางมาถึงบ้านสกุลไป๋ ไป๋รั่วจู๋พาล่าเหมยเดินเข้าประตูไป คนในครอบครัวต่างอยากรู้อยากเห็นจึงพากันออกมามุงดู หลินผิงเอ๋อร์เกรงว่าจะสูญเสียความน่าเกรงขามในฐานะเจ้านายจนทำให้ปกครองบ่าวไพร่ไม่อยู่ จึงถลึงตาใส่ทุกคน เป็นการปรามไม่ให้ทำตัวตามสบายจนเกินไป

"ท่านพ่อ ท่านแม่ นี่คือสาวใช้ที่ข้าซื้อตัวมา วันหน้าก็เรียกนางว่าล่าเหมยเถิดเจ้าค่ะ นางจะรับหน้าที่ดูแลรั่วหลานและช่วยปั่นด้าย ช่วงนี้ก็ให้นางพักอยู่ห้องเดียวกับรั่วหลานไปก่อนก็แล้วกัน" ไป๋รั่วจู๋เอ่ยขึ้น

ล่าเหมยมีท่าทีตื่นเต้น นางรีบย่อกายทำความเคารพหลินผิงเอ๋อร์และไป๋อี้หง นางอ้าปากพยายามจะพูดแต่กลับเปล่งออกมาได้เพียงเสียงอาสองครั้งเท่านั้น

"ล่าเหมยลิ้นได้รับบาดเจ็บจึงไม่อาจพูดจาได้ วันหน้าพวกท่านก็ช่วยเมตตานางด้วยนะเจ้าคะ" ไป๋รั่วจู๋รีบเอ่ยอธิบาย

ล่าเหมยส่งยิ้มให้ไป๋รั่วจู๋ด้วยความซาบซึ้งใจ ฮูหยินไม่ได้บอกว่านางกัดลิ้นตัวเองเพื่อปลิดชีพ ถือเป็นการไว้หน้าฮูหยินไม่น้อยเลยทีเดียว

จากนั้นไป๋รั่วจู๋ก็แนะนำคนในครอบครัวให้รู้จักทีละคน ล่าเหมยทำความเคารพทุกคนอย่างนอบน้อม เสร็จแล้วไป๋รั่วจู๋ก็พานางไปหาไป๋รั่วหลาน นางจับมือของไป๋รั่วหลานเอาไว้แล้วเอ่ยถาม "รั่วหลาน วันหน้าข้าจะให้ล่าเหมยคอยดูแลเจ้า ดีหรือไม่"

ไป๋รั่วหลานยังคงติดไป๋รั่วจู๋แจ นางรีบคว้าแขนเสื้อของไป๋รั่วจู๋ไว้แล้วส่ายหน้าอย่างแรง ล่าเหมยที่ยืนอยู่ข้างๆ ตื่นเต้นจนใจหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม เกรงว่าหากลูกพี่ลูกน้องของเจ้านายไม่ชอบตน ตนก็คงไม่อาจอยู่ที่นี่ต่อไปได้แล้ว

ไป๋รั่วจู๋ลูบผมของไป๋รั่วหลาน ช่วยสางเส้นผมที่ยุ่งเหยิงของนางให้เข้าที่พลางเอ่ย "ข้ายังมีธุระต้องจัดการอีกมากมาย ไม่อาจอยู่เป็นเพื่อนเจ้าได้ทุกวันหรอก เจ้าโตแล้วต้องรู้จักความเข้าใจหรือไม่ เจ้าดูสิเติ้งเติ้งยังเป็นเด็กดีเลยนะ"

ไป๋รั่วหลานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก ตอนนี้นางทำตัวเหมือนเด็กอายุห้าหกขวบจริงๆ ดีไม่ดีอาจจะพูดน้อยกว่าเด็กอายุห้าหกขวบเสียด้วยซ้ำ

ล่าเหมยถอนหายใจด้วยความโล่งอก นางกำลังจะเข้าไปประคองไป๋รั่วหลาน ทว่าไป๋รั่วหลานกลับสะบัดมือนางทิ้งด้วยความหวาดกลัว แล้วมุดไปหลบอยู่ด้านหลังไป๋รั่วจู๋

"เจ้าอย่าเพิ่งไปจับตัวนางเลย ค่อยเป็นค่อยไปเถิด นางต้องใช้เวลาปรับตัวสักหน่อย" ไป๋รั่วจู๋กล่าวเตือน

ล่าเหมยพยักหน้ารับเพื่อแสดงว่าตนเองเข้าใจแล้ว

จากนั้นไป๋รั่วจู๋ก็พาล่าเหมยไปหาท่านป้าหลิน ให้นางคอยเป็นลูกมือช่วยท่านป้าหลินปั่นด้าย เนื่องจากล่าเหมยปั่นด้ายเป็นอยู่แล้วจึงเรียนรู้งานได้อย่างรวดเร็ว

ท่านป้าหลินเห็นว่ามีคนมาช่วยปั่นด้ายก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก เอ่ยกับไป๋รั่วจู๋ด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม "ตอนนี้ค่อยยังชั่วหน่อย ข้ายังแอบกลัวอยู่เลยว่าจะทำงานไม่ทันพวกเจ้า"

"ท่านป้าหลิน วันหน้าท่านก็พักผ่อนให้มากๆ ไม่ต้องเร่งปั่นด้ายจนเกินไปนัก หากทำไม่ทันเราก็ค่อยซื้อตัวสาวใช้มาเพิ่มอีกคน จะปล่อยให้ท่านเหนื่อยสายตัวแทบขาดไม่ได้เด็ดขาดเจ้าค่ะ" ไป๋รั่วจู๋ส่งยิ้มให้ท่านป้าหลินแล้วเอ่ย

"แบบนั้นไม่ได้หรอก เจ้าดีต่อพวกเรามากพอแล้ว ข้าเองก็ยังไม่ได้แก่เฒ่าจนขยับเขยื้อนไม่ไหว ข้าจะทำตัวเป็นพวกกินเปล่าอยู่เฉยๆ ให้คนอื่นเลี้ยงดูไม่ได้หรอก" ท่านป้าหลินดึงดัน ท่าทางเหมือนกับว่าหากไม่ได้ทำงานคงทนไม่ได้แน่ๆ

ไป๋รั่วจู๋รู้สึกจนใจจึงได้แต่ปล่อยเลยตามเลย ถึงอย่างไรพอตกดึกนางก็ไม่ยอมจุดตะเกียงน้ำมันให้พวกนางอยู่แล้ว กินข้าวเสร็จก็ต้องพักผ่อนห้ามทำงานต่อเด็ดขาด จะได้ไม่ต้องมานั่งเสียสายตา

พอไป๋รั่วจู๋ก้าวออกมาจากห้องของท่านป้าหลิน หลินผิงเอ๋อร์ก็ดึงตัวนางไปหลบมุมแล้วเอ่ยถาม "เหตุใดเจ้าถึงซื้อคนใบ้มาล่ะ จงใจเลือกมาอย่างนั้นหรือ"

ไป๋รั่วจู๋ถึงกับหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก ช่างบังเอิญเจอเรื่องแบบนี้จริงๆ นางแค่รู้สึกว่าสถานการณ์ของล่าเหมยเหมาะสมที่จะรับเข้ามาในบ้านก็เท่านั้น นางจึงกระซิบเล่าเรื่องราวของล่าเหมยให้มารดาฟังคร่าวๆ มารดาของนางเป็นคนใจอ่อน พอได้ฟังก็ยกมือขึ้นปาดน้ำตาพลางกล่าว "ช่างน่าสงสารเด็กคนนี้จริงๆ เดี๋ยวแม่จะไปหาเสื้อผ้ากับรองเท้ามาให้นางเปลี่ยน เจ้าดูสิ นิ้วเท้าของนางโผล่ออกมานอกรองเท้าหมดแล้ว"

[จบแล้ว]