บทที่ 451 - ครอบครัวตระกูลหลินขอฝากเนื้อฝากตัว

บทที่ 451 - ครอบครัวตระกูลหลินขอฝากเนื้อฝากตัว

เสิ่นลู่ได้ยินคำพูดนี้ดวงตาก็พลันสว่างวาบ แม้เขาจะพยายามปั้นหน้าให้เป็นปกติ ทว่าความหม่นหมองในตอนแรกก็มลายหายไปจนสิ้น

"ไม่ทราบว่าฮูหยินไป๋ยังมีความคิดดีๆ อะไรอีกหรือ" เสิ่นลู่เอ่ยถาม น้ำเสียงของเขาแตกต่างจากก่อนหน้านี้อย่างเห็นได้ชัด ก่อนหน้านี้เป็นความสุภาพ ทว่าตอนนี้กลับแฝงไปด้วยความเคารพยำเกรงต่อไป๋รั่วจู๋อยู่กลายๆ

ไป๋รั่วจู๋พยักหน้าเล็กน้อย เสิ่นลู่ผู้นี้สมกับที่เป็นพ่อค้าผู้ช่ำชอง ช่างรู้จักโอนอ่อนผ่อนตามสถานการณ์เสียจริง

"รายละเอียดที่แน่ชัดข้ายังคิดไม่ออกเจ้าค่ะ แต่รับรองว่าจะไม่ลืมท่านผู้อาวุโสเสิ่นอย่างแน่นอน จะว่าไปแล้วท่านผู้อาวุโสเสิ่นก็มีบุญคุณคอยสนับสนุนข้าอยู่นะเจ้าคะ" ไป๋รั่วจู๋กล่าวพร้อมกับส่งยิ้มกว้าง

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเสิ่นลู่ "ฮูหยินไป๋ช่างเกรงใจกันเกินไปแล้ว เอาเช่นนี้เถิด นี่ก็ใกล้จะปีใหม่แล้ว พวกเจ้าย้ายบ้านก็คงต้องใช้เงินหลายส่วน ข้าจะชำระค่าสินค้าชุดนี้ให้เจ้าจนครบ แล้วก็จะจ่ายเงินล่วงหน้าสำหรับสินค้าชุดต่อไปให้ด้วย เจ้าจะได้มีเงินหมุนเวียนในมือได้สะดวก"

จางลี่เหลียงที่อยู่ด้านข้างรู้สึกตื่นเต้นและสับสนปนเปกันไปหมด ที่ตื่นเต้นก็คือเขาดูคนไม่ผิดจริงๆ แม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกนับถือวาทศิลป์ในการเจรจาธุรกิจของไป๋รั่วจู๋เป็นอย่างยิ่ง ส่วนที่สับสนก็คือประสบการณ์การค้าขายตลอดสามปีที่ผ่านมาของเขายังเทียบไม่ได้กับไหวพริบของไป๋รั่วจู๋เลยแม้แต่น้อย หากให้เขาเป็นคนเจรจาเรื่องนี้ ย่อมไม่มีทางได้ผลลัพธ์ที่ดีเลิศเช่นนี้อย่างแน่นอน

เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกละอายใจเป็นอย่างยิ่ง ดูท่าในวันข้างหน้าเขาคงต้องตั้งใจเรียนรู้งานให้มากขึ้นเสียแล้ว

ไป๋รั่วจู๋รู้ดีว่าเสิ่นลู่กำลังแสดงความจริงใจในการร่วมมือ นางจึงไม่ปฏิเสธให้มากความพร้อมกับส่งยิ้มพลางกล่าว "เช่นนั้นก็ขอบคุณท่านผู้อาวุโสเสิ่นมากเจ้าค่ะ"

"มิได้ มิได้" เสิ่นลู่ส่งยิ้มอย่างเมตตาอารี หากไม่ใช่เพราะท่าทีเจ้าเล่ห์เพทุบายที่เพิ่งแสดงออกมาเมื่อครู่นี้ คนอื่นคงคิดว่าเขาเป็นเพียงผู้อาวุโสที่คอยดูแลลูกหลานเป็นอย่างดีเท่านั้น

เมื่อไป๋รั่วจู๋รับตั๋วเงินแล้วเดินจากมา ไป๋เจ๋อฮ่าวยังคงรู้สึกมึนงงเหมือนคนตกอยู่ในภวังค์ เมื่อขึ้นมานั่งบนรถม้า เขาถึงได้อุทานออกมา "แม่เจ้าโว้ย ทำเงินได้มากมายขนาดนี้ในคราวเดียวเชียวหรือ"

ไป๋รั่วจู๋อดไม่ได้ที่จะนึกย้อนไปถึงตอนที่นางกับพี่ใหญ่ได้เงินสามสิบตำลึงมาจากเงื้อมมือของเสิ่นลู่ ความรู้สึกตื่นตระหนกหวาดระแวงว่าจะมีโจรมาขโมยไปในตอนนั้น พอนึกย้อนกลับไปก็รู้สึกน่าขันยิ่งนัก ตอนนั้นพวกเขายังกังวลอยู่เลยว่าเสิ่นลู่จะส่งคนมาปล้นเงินสามสิบตำลึงกลับไปเสียด้วยซ้ำ

ทว่าบัดนี้อีกฝ่ายกลับยอมจ่ายเงินก้อนโตถึงสามร้อยกว่าตำลึง ซึ่งมากกว่าแต่ก่อนถึงสิบกว่าเท่าโดยไม่กะพริบตาเลยสักนิด กลับกลายเป็นว่าพวกเขากลายเป็นกบในกะลาครอบไปเสียแล้ว

เอาเถิด ใครบ้างเล่าที่ไม่มีอดีตอันน่าอับอาย

ไป๋รั่วจู๋ดูออกว่าพี่ชายคนโตก็กำลังนึกถึงเรื่องราวในตอนนั้น สองพี่น้องจึงอดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เมื่อสบเข้ากับสายตาสงสัยของจางลี่เหลียง ไป๋เจ๋อฮ่าวจึงเปิดปากเล่าเรื่องราวทั้งหมดออกมาอย่างไม่อิดออด ทำเอาทั้งสามคนหัวเราะร่วนออกมาพร้อมกัน

"อย่าว่าแต่พวกเจ้าเลย ตอนที่ข้าออกเดินทางไปค้าขายครั้งแรก ข้าทำกำไรได้แค่ยี่สิบกว่าตำลึง ตอนที่เก็บเงินไว้กับตัวข้าก็มีความรู้สึกไม่ต่างจากพวกเจ้าหรอก กลัวแทบตายเลยล่ะ แทบอยากจะแปลงโฉมตัวเองให้กลายเป็นขอทาน เพราะกลัวว่าจะมีคนมาดักปล้นระหว่างทาง" จางลี่เหลียงเล่าถึงอดีตอันน่าขบขันของตนเองบ้าง ทำเอาทั้งสามคนยิ่งหัวเราะหนักขึ้นไปอีก

เมื่อรถม้าแล่นมาถึงประตูเล็กของลานเรือนตะวันตก ทั้งสามคนลงจากรถม้าด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส ไม่เพียงเพราะทำเงินได้ก้อนโต แต่เป็นเพราะอดีตอันน่าอับอายของทุกคนทำให้ทั้งสามคนสนิทสนมกันมากขึ้น

ฟางกุ้ยจือเป็นคนมาเปิดประตูให้พวกเขา เมื่อเห็นทั้งสามคนมีใบหน้าเปื้อนยิ้ม นางก็รู้ทันทีว่าการเดินทางในครั้งนี้ราบรื่นเป็นอย่างดี นางจึงรีบต้อนรับทั้งสามคนเข้าไปในบ้านด้วยความยินดีพลางกล่าว "พวกเจ้ารีบกลับมาได้จังหวะพอดีเลย ครอบครัวของพี่สะใภ้ไหลฝูเพิ่งจะมาถึงนี่เอง"

ไป๋รั่วจู๋รีบสาวเท้าเดินเข้าไปในบ้าน เป็นไปตามคาด ครอบครัวของพี่สะใภ้ไหลฝูมากันพร้อมหน้า ทั้งหนิวเอ๋อร์และแม่สามีของพี่สะใภ้ไหลฝูก็มาด้วย หรงเอ๋อร์กับเสี่ยวซื่อดึงตัวหนิวเอ๋อร์ออกไปเล่นที่ลานเรือน เพราะผู้ใหญ่ในบ้านมีเยอะเกินไปจนอึดอัด พวกเด็กๆ จึงไม่สะดวกที่จะวิ่งเล่น

พี่สะใภ้ไหลฝูเห็นไป๋รั่วจู๋กลับมาก็รีบผุดลุกขึ้นจากม้านั่งในทันที ท่าทางของนางดูประหม่าอยู่บ้าง นางมองหน้าหลินไหลฝูสลับกับแม่สามีของตน ดูเหมือนจะมีเรื่องอะไรอยากจะพูด

ไป๋รั่วจู๋ส่งยิ้มทักทายคนตระกูลหลิน นางยื่นมือไปรับเติ้งเติ้งน้อยมาจากอ้อมอกของมารดา เติ้งเติ้งน้อยคงอยากจะไปเล่นกับพี่ชายพี่สาวใจจะขาด ทว่าเขายังเด็กเกินไป เสี่ยวซื่อกับเด็กคนอื่นๆ ก็อุ้มเขาไม่ไหว ทำได้เพียงรอให้โตกว่านี้สักหน่อยแล้วค่อยออกไปเล่นด้วย

"รั่วจู๋ พวกเราไม่ได้มาเพื่อส่งพวกเจ้าหรอกนะ" พี่สะใภ้ไหลฝูกล่าวด้วยน้ำเสียงประหม่า

ไป๋รั่วจู๋กำลังหยอกล้อเติ้งเติ้งอยู่ เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้ามองอีกฝ่ายด้วยความประหลาดใจ เหตุใดท่าทีของพี่สะใภ้ไหลฝูถึงดูแปลกไปเล่า

พี่สะใภ้ไหลฝูถูมือไปมาด้วยความประหม่า นางปรายตามองหรงเอ๋อร์ที่กำลังวิ่งเล่นอยู่นอกห้องแล้วเอ่ย "ข้าได้ยินมาว่าตระกูลจางขอมาพึ่งพิงเจ้า จะยอมเป็นบ่าวรับใช้ให้เจ้า ใช่หรือไม่"

ไป๋รั่วจู๋พอจะเดาออกว่านางต้องการจะพูดเรื่องอะไร จึงส่งยิ้มพลางกล่าว "ท่านอาจางมาช่วยข้าดูแลกิจการการค้าเจ้าค่ะ จะเรียกว่าเป็นบ่าวรับใช้ก็คงไม่ถูกเสียทีเดียว ข้าแบ่งส่วนแบ่งกำไรจากกิจการที่เขาดูแลให้เขาด้วย ก็ถือว่าทุกคนร่วมด้วยช่วยกันหาเงินนั่นแหละเจ้าค่ะ"

"เช่นนั้น เช่นนั้นพวกเราก็อยากจะขอเป็นบ่าวรับใช้ให้เจ้าด้วย เพียงแต่พวกเราไม่ได้มีความสามารถอะไรมากมาย ไม่รู้ว่าเจ้าจะรับพวกเราไว้หรือไม่" ยิ่งพูดเสียงของนางก็ยิ่งแผ่วลง ดูเหมือนนางจะกังวลใจเป็นอย่างมากกลัวว่าไป๋รั่วจู๋จะไม่ตกลง

ที่แท้ตระกูลหลินก็คิดอยากจะติดตามนางไปด้วยนี่เอง เรื่องนี้ทำให้ไป๋รั่วจู๋รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง ความจริงแล้วนางก็มีความคิดเช่นนี้อยู่เหมือนกัน ทว่าครอบครัวของพวกเขาใช้ชีวิตอยู่ในตำบลอันหย่วนก็สุขสบายดีอยู่แล้ว อาจจะไม่เต็มใจไปเป็นลูกน้องคอยรับใช้ผู้อื่น นางเกรงว่าหากเอ่ยปากชวนแล้วจะกลายเป็นการทำลายความสัมพันธ์อันดีระหว่างสองครอบครัวไปเสียเปล่าๆ

ในเมื่อตอนนี้ตระกูลหลินเป็นฝ่ายเสนอตัวมาเอง ก็ถือเป็นเรื่องที่ดียิ่งนัก สมาชิกในครอบครัวตระกูลหลินล้วนเป็นคนดี หากได้พวกเขามาเป็นผู้ช่วย ไป๋รั่วจู๋ก็ดีใจจนเนื้อเต้นแล้ว

"นับตั้งแต่รู้จักกับพวกเจ้า ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเราก็ดีขึ้นเรื่อยๆ แม่ของหนิวเอ๋อร์บอกว่าเจ้าเป็นคนมีความสามารถ หากพวกเราติดตามเจ้าไปจะต้องไม่ลำบากอย่างแน่นอน เพียงแต่กลัวว่าจะไปสร้างความเดือดร้อนให้เจ้าเท่านั้น" ย่าของหนิวเอ๋อร์เอ่ยด้วยความเกรงใจ

ไป๋รั่วจู๋ส่งเติ้งเติ้งให้มารดาอุ้มแทน นางรีบเข้าไปจับแขนพี่สะใภ้ไหลฝูและย่าของหนิวเอ๋อร์พร้อมกับส่งยิ้มพลางกล่าว "จะสร้างความเดือดร้อนได้อย่างไรกันเจ้าคะ หากพวกท่านเต็มใจจะติดตามข้าไป ข้าก็ดีใจจนแทบจะเนื้อเต้นแล้ว เพียงแต่ที่ต้องให้พวกท่านย้ายออกจากบ้านเกิดเมืองนอน ข้าก็รู้สึกเกรงใจอยู่เหมือนกันเจ้าค่ะ"

พี่สะใภ้ไหลฝูเผยสีหน้ายินดีปรีดา นางรีบกล่าว "ไม่เป็นไร ไม่เป็นไรหรอก อย่างไรเสียพวกเราก็ไม่มีที่ทำกินอยู่แล้ว ไปอยู่ที่ไหนก็เหมือนกัน วันหน้าเจ้าจะให้พวกเราทำอะไร พวกเราก็จะทำตามที่เจ้าสั่งทุกอย่างเลย"

ไป๋รั่วจู๋หัวเราะร่วน "เช่นนั้นพอไปถึงเมืองเป่ยอวี๋พวกเราก็จะสานต่อธุรกิจถักไหมพรมต่อไป โดยให้พี่สะใภ้ไหลฝูเป็นคนดูแลหลัก ในอนาคตหากพวกเราเปิดร้านขายไหมพรมถัก ท่านมาเป็นผู้จัดการร้านคอยดูแลกิจการให้ข้าดีหรือไม่เจ้าคะ"

พี่สะใภ้ไหลฝูยิ้มจนหุบปากไม่ลง นางหน้าแดงซ่านพลางเอ่ยถาม "ข้า ข้าจะมีความสามารถพอเป็นผู้จัดการร้านได้จริงๆ หรือ"

"ทำไมจะไม่ได้เล่า ข้าบอกว่าท่านทำได้ ท่านก็ต้องทำได้อย่างแน่นอน" ไป๋รั่วจู๋กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

หลินผิงเอ๋อร์เองก็ส่งยิ้มพลางกล่าวสนับสนุน "ใช่แล้ว พี่สะใภ้ไหลฝูเจ้าต้องทำได้แน่"

ทั้งสองครอบครัวต่างก็หัวเราะร่วน บรรยากาศอบอวลไปด้วยความกลมเกลียว จู่ๆ พี่สะใภ้ไหลฝูก็นึกอะไรขึ้นมาได้ นางล้วงเอาเอกสารแผ่นหนึ่งออกมาจากสาบเสื้อพลางกล่าว "ข้าจ้างคนไปซื้อเอกสารสัญญาขายตัวมาแล้ว พวกเรามาลงนามกันเถอะ"

ไป๋รั่วจู๋เห็นความมุ่งมั่นของนางก็รู้สึกทั้งขำทั้งจนใจ นางบ่นอุบอิบ "ท่านนี่เสียเงินไปโดยเปล่าประโยชน์จริงๆ ท่านลองไปถามท่านอาจางดูสิว่าข้าได้ทำสัญญาขายตัวกับพวกเขาหรือไม่"

จางลี่เหลียงไม่ได้เข้ามาในห้อง แต่เขาได้ยินบทสนทนาภายในห้องอย่างชัดเจน เขาจึงรีบตะโกนมาจากด้านนอก "ไม่ได้ทำสัญญาสักหน่อย รั่วจู๋บอกว่าแค่ให้ข้าช่วยทำงานให้ก็พอแล้ว นางเชื่อใจข้า ไม่จำเป็นต้องมีสัญญาขายตัวหรอก"

"ได้ยินแล้วใช่ไหมเจ้าคะ ข้าเองก็เชื่อใจพวกท่านเช่นกัน ไม่จำเป็นต้องทำสัญญาขายตัวหรอก ประเดี๋ยวจะมาบั่นทอนมิตรภาพที่ดีต่อกันเสียเปล่าๆ อ้อ แล้วธุรกิจถักไหมพรมนี้หากวันหน้าเจริญรุ่งเรืองขึ้นมา ข้าจะแบ่งส่วนแบ่งกำไรให้ครอบครัวท่านสองส่วนเลยนะเจ้าคะ" ไป๋รั่วจู๋กล่าวพร้อมกับส่งยิ้มหวาน

พี่สะใภ้ไหลฝูสะดุ้งตกใจ "สองส่วนมันมากเกินไปแล้ว แค่มีเงินเก็บไว้เป็นสินสอดให้หนิวเอ๋อร์ก็พอแล้ว จะไปหวังส่วนแบ่งกำไรมากมายขนาดนั้นได้อย่างไรกัน"

ไป๋รั่วจู๋ค้อนวงโตใส่นางพลางกล่าว "เมื่อก่อนพวกเราแบ่งกันคนละครึ่ง ตอนนี้แบ่งให้ท่านแค่สองส่วนข้ายังรู้สึกละอายใจเลยด้วยซ้ำ หากท่านยังไม่ยอมตกลง ข้าก็คงไม่กล้าให้พวกท่านติดตามข้าไปแล้วล่ะเจ้าค่ะ"

[จบแล้ว]