บทที่ 210 ตำหนักฝึกยุทธ์, เรื่องหมั้นหมายของบุตรธิดา, มอบสมบัติ

2025-12-11 ผู้เขียน: ฉันชอบกินไข่เจียวกุยช่าย

“ติ๊ง”

“ตระกูลของเจ้าประสบความสำเร็จในการค้นพบสายแร่หินวิญญาณในเขตศักดินา ได้แต้มคุณูปการแปดร้อยแปดสิบแต้ม”

แผงสถานะสั่นไหวเล็กน้อย

ถัดมา

แต้มคุณูปการของตระกูลเปลี่ยนจากสี่พันหนึ่งร้อยยี่สิบเป็นห้าพันเต็ม

ฝูชางเซิงยินดีอยู่ในใจ

ทุกคนได้อภิปรายกันถึงวิธีพัฒนาสายแร่หินวิญญาณ เพราะก่อนหน้านี้ในตระกูลก็เคยมีประสบการณ์มาบ้างแล้ว ทว่าเพราะครานี้เป็นสายแร่หินวิญญาณ จึงต้องพิจารณามากขึ้นอีกหลายส่วน

ผู้ที่จะไปทำเหมืองก็สำคัญยิ่ง

ฟานเกอเอ๋อยื่นบัญชีรายชื่ออันยาวเหยียดแผ่นหนึ่งให้ฝูชางเซิง:

“ท่านพ่อ หลังจากหย่งอี้พี่พบสายแร่หินวิญญาณ ข้าก็ได้ติดต่อไปยังเจ้าตำหนักของหอตัดเย็บ ให้เขาจัดทำรายชื่อสมาชิกตระกูลฝูที่มีความเป็นมาใสสะอาดและตรวจสอบที่มาได้แน่ชัดมาให้ชุดหนึ่ง คนเหล่านี้สามารถเรียกไปยังเขาอวิ๋นซานของตระกูลเหลียงเพื่อทำเหมืองได้ทุกเมื่อ”

ฝูชางเซิงรับตำแหน่งผู้นำตระกูลได้ไม่นาน ก็ได้ก่อตั้งตำหนักฝึกยุยุทธ์ขึ้นในหมู่คนสามัญ เพื่อฝึกฝนสมาชิกตระกูลที่ไม่มีรากวิญญาณแต่มีพรสวรรค์ด้านการฝึกยุทธ์โดยเฉพาะ

เวลาผ่านไปเกือบสามสิบปี

บัดนี้ยอดฝีมือขั้นสูงสุดในตำหนักฝึกยุทธ์มีเกือบหมื่นคนแล้ว

ฝูชางเซิงรับรายชื่อมาเหลือบมองครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าเล็กน้อย

คนงานมีพร้อมแล้ว

แต่เครื่องมือเฉพาะสำหรับขุดแร่หินวิญญาณย่อมใช้เหล็กธรรมดาในโลกมนุษย์ไม่ได้

ฝูชางเซิงมองไปยังรุ่นจือที่นั่งอยู่ด้านขวาใต้ลงไปในเงามืด:

“รุ่นจือ เกรงว่าพวกเจ้าตำหนักหลอมอาวุธจะต้องเร่งทำเครื่องมือออกมาชุดหนึ่ง”

“เจ้าค่ะ ผู้นำตระกูล”

รุ่นจือตอบรับเบาๆ อย่างเงียบงัน

ราวกับไร้เรี่ยวแรงไปทั้งร่าง ทั้งคนเพราะการสร้างฐานล้มเหลว ทำให้ทั้งลมปราณ จิตใจ และความกระปรี้กระเปร่าเสมือนถูกช่วงชิงไป จนต่างจากท่าทีฮึกเหิมในยามปกติโดยสิ้นเชิง

เพราะว่า

เมื่อพิจารณาจากการพัฒนาของผู้มีความสามารถในตระกูลฝู

นางที่ล้มเหลวในการสร้างฐานไปแล้วหนึ่งครั้ง อยากจะได้เม็ดยาสร้างฐานอีกสักเม็ดนั้นไม่ต่างอะไรกับฝันเพ้อกลางวัน และการที่นางจะพึ่งตนเองหาเม็ดยาสร้างฐานหนึ่งเม็ดก็เท่ากับไม่มีหนทางแสวงหามรรคา

ฝูชางเซิงเห็นอยู่ในตา แล้วเอ่ยต่อ:

“การขุดแร่หินวิญญาณจะให้หย่งอี้รับผิดชอบทั้งหมด อีกอย่าง ในเขตเหมืองตอนนั้นก็คงต้องมีผู้สร้างฐานนั่งประจำการอีกหนึ่งคน ใน.”

ยังไม่ทันพูดจบ

ก็ถูกโอวหยางเฟยที่หาวถี่ๆ ยกมือขัดขึ้น:

“ให้ข้าเถอะ หรงเกอเอ๋อกำลังปิดด่านไม่ออกมา ข้าก็ไม่อยากเข้าไปในภูเขาเพียงลำพัง เขตเหมืองให้ข้าคอยเฝ้าเองพอดี ข้าจะได้ใช้ช่วงเวลานี้ขบคิดเคล็ดวิชาลึกลับบทใหม่ที่เพิ่งได้มาสักหน่อย”

ถ้าเป็นยามปกติ

โอวหยางเฟยย่อมไม่อยากไปเป็นธรรมดา

แต่เมื่อครั้งก่อนในความลับแห่งชางหลาน โอวหยางเฟยรู้สึกว่าตนเก็บเอาโควตาเข้าไปในดินแดนลับมาได้ฟรีๆ มิหนำซ้ำยังไม่ได้ช่วยอะไรเท่าไร ในใจก็รู้สึกไม่ค่อยสบายใจ จึงอาสาขึ้นมาเอง

ไม่เช่นนั้น

ด้วยนิสัยเกียจคร้านเรื่อยเปื่อยของเขา เขาจะยอมไปที่เขตเหมืองอันน่าเบื่อนั่นได้อย่างไร

“เช่นนั้นก็รบกวนอาเฟยแล้ว”

ฝูชางเซิงหันไปมองปรมาจารย์อวี๋: “อาอวี๋ อีกสักครู่คงต้องรบกวนท่านไปยังเขาอวิ๋นซานสักครา ที่นั่นอยู่ชิดเขตศักดินาของสกุลเหลียง หากจะทำเหมืองก็จำต้องวางค่ายกลชุดหนึ่งเพื่อปกปิดความเคลื่อนไหว”

“อืม เรื่องนี้ง่าย เพียงย้ายค่ายกลที่เคยใช้ในเขตเหมืองแม่น้ำฮั่นหลิงไปก็พอ”

ปรมาจารย์อวี๋เอ่ยเรียบๆ

เหยาเหยามองเขาด้วยสีหน้าเฝ้าคอยอย่างคาดหวัง

ปรมาจารย์อวี๋ยิ้มอย่างเอ็นดู:

“เดี๋ยวเหยาเหยากับข้าไปด้วยกัน”

เหยาเหยายิ้มจนคิ้วตาโค้งงอในฉับพลัน

ทุกคนอภิปรายกันต่ออีกครู่หนึ่งในเรื่องการสร้างเมืองที่จะตามมา

สิ่งสำคัญที่สุดคือเรื่องทำเล

ความเห็นของทุกคนไม่ตรงกัน

สุดท้ายก็ยังตัดสินใจกันว่าให้ปรมาจารย์อวี๋ไปสำรวจภูมิประเทศด้วยตนเองแล้วค่อยตัดสินใจ ฝูชางเซิงกำชับฟานเกอเอ๋อว่า:

“ฉวยโอกาสที่ฝูงอสูรยังไม่มาถึง เจ้ากับทางตระกูลจงติดต่อเจ้าของร้านในตลาดหนานหยาง ตลาดว่านหนิง และสำนักการค้าแห่งฟังจือ ให้พวกเขาพยายามซื้อวัตถุดิบวิญญาณสำหรับสร้างเมืองชุดหนึ่งมาให้ได้มากที่สุด ไม่เช่นนั้นพอพวกสกุลอื่นเริ่มขยับกันหมด เกรงว่าราคาวัตถุดิบวิญญาณเหล่านี้จะพุ่งขึ้นไปหลายเท่าตัว”

“ขอรับ ท่านพ่อ”

ฟานเกอเอ๋อตอบรับหนึ่งคำ

ฝูโม่หลานที่อยู่ด้านซ้ายก็เอ่ยขึ้นเช่นกัน:

“ผู้นำตระกูล เกรงว่าตำหนักสงครามคงต้องหาคนมารับหน้าที่แทนข้าชั่วระยะหนึ่ง ต่อจากนี้ข้าตั้งใจจะปิดด่านหลอมเชิดหุ่นเชิดระดับสอง เพื่อแย่งชิงให้ได้ว่าก่อนคลื่นสัตว์อสูรจะมาถึง จะเพิ่มกำลังรบระดับสองให้ตระกูลเราได้อีกหนึ่งคน”

เรื่องนี้เป็นเรื่องดี

ฝูชางเซิงย่อมไม่มีทางไม่อนุญาต

ฝูชางลี่อาสาขึ้นมาเองว่า:

“ผู้นำตระกูล ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นให้ข้านำศิษย์ตำหนักสงครามเข้าสิบหมื่นขุนเขาไปก่อนก็แล้วกัน พอดีข้าจะได้ฝึกปรือวิชาอสูรควบคุมของตนสักหน่อย บางทีอาจพาสัตว์วิญญาณพิทักษ์ภูเขากลับมาได้อีกชุดหนึ่ง”

อวี๋เหวินเว่ยแห่งหอตัดเย็บเห็นว่าทุกคนกำลังเตรียมรับมือคลื่นสัตว์อสูร

คิดอยู่ครู่หนึ่ง

จึงเอ่ยขึ้นว่า:

“ผู้นำตระกูล ข้าจะกลับไปศึกษาโครงสร้างของอาภรณ์อาคมดูสักหน่อย ว่าจะทำอย่างไรจึงผลิตอาภรณ์อาคมคุ้มกายออกมาได้เป็นจำนวนมาก ถึงตอนนั้นถึงแม้ตระกูลเราจะใช้ไม่หมด ก็ยังเอาไปขายยามศึกได้”

ทุกคนต่างกำลังขบคิดอย่างสุดกำลัง เพื่อจะนำพลังส่วนของตนออกมาใช้กับคลื่นสัตว์อสูรที่กำลังจะมา

หลังการประชุมยุติลง

ฝูชางเซิงโบกถุงเก็บของ แล้วนำต้นอวิ๋นยู่ระดับสองชั้นกลางที่ได้จากความลับแห่งชางหลาน มอบให้แก่สามีภรรยาของไชเซียนกู

เมื่อคนแยกย้ายออกไป

ภายในตำหนักประชุมเหลือเพียงฝูชางเซิงกับหลิวเม่ยเจินสองคน

หลิวเม่ยเจินขมวดคิ้วเอ่ยว่า:

“สามี ก่อนหน้านี้เจ้ากล่าวว่าจะมอบเม็ดยาสร้างฐานให้รุ่นจืออีกหนึ่งเม็ด วันนี้ดูจากสภาพของรุ่นจือแล้ว เกรงว่าช่วงนี้คงไม่เหมาะจะฝืนทะลวงสร้างฐานอีกครั้ง”

ฝูชางเซิงถอนใจยาว

การสร้างฐานล้มเหลว

ความท้อแท้ของรุ่นจือ เขาเข้าใจได้:

“เม่ยเจิน เจ้าลองหาเวลาคุยปลอบนางดีๆ สักหน่อย แล้วเตือนนางเสียทีว่า ตระกูลจะหาทางช่วยนางรวมเม็ดยาสร้างฐานอีกเม็ดมาให้ได้ เมื่อมีแรงผลักดัน นางก็จะปรับสภาพจิตใจกลับมาได้เร็วขึ้น”

“อืม”

หลิวเม่ยเจินรับคำหนึ่งที

คล้ายคิดอะไรขึ้นมา

นางยกมือกุมหน้าผากอย่างปวดหัวแล้วเอ่ยว่า:

“สามี เจ้ารู้หรือไม่ว่าฟานเกอเอ๋อในใจมีคนที่หมายตาไว้แล้ว?”

นับไป

ฟานเกอเอ๋อก็อายุยี่สิบต้นๆ แล้ว

ในวัยเท่านี้ เขาก็เป็นบิดาคนหนึ่งแล้ว ฝูชางเซิงยิ้มเอ่ยว่า:

“ฟานเกอเอ๋อตั้งแต่เด็กก็เหมือนผู้ใหญ่ตัวน้อย เขาโตเกินน้องชายกับน้องสาวอยู่แล้ว เขาไปหมายตาสาวบ้านไหนกัน? หากอีกฝ่ายมีภูมิหลังสะอาด เลือกวันมงคล หาสื่อรักไปสู่ขอถึงบ้าน แล้วกำหนดงานแต่งเสียก็พอ”

ฝูชางเซิงกล่าวถ้อยคำนี้อย่างผ่อนคลายราวไม่ใส่ใจ

ทว่าภายใต้ดวงตาของหลิวเม่ยเจินกลับมีคลื่นใต้น้ำพลุ่งพล่าน จากถ้อยคำของสามี มองไม่ยากเลยว่า ความหมายของอีกฝ่ายส่วนใหญ่แล้ว ต่อไปตำแหน่งทายาทแห่งตระกูลฝูคงไม่ถึงฟานเกอเอ๋อเสียแล้ว ไม่เช่นนั้นเหตุใดจึงจัดการเรื่องแต่งงานของฟานเกอเอ๋ออย่างง่ายดายนัก

เพราะการแต่งงานของทายาทตระกูล ถือเป็นหนึ่งในแกนสำคัญที่สุดของการเชื่อมสายสัมพันธ์ตระกูล

ในใจหลิวเม่ยเจินวาบความผิดหวังขึ้นมา

กดความคิดนานัปการลงไป

แล้วเอ่ยว่า:

“คนที่ฟานเกอเอ๋อหมายตาไม่ใช่ใครอื่น เป็นอวี้เหลียนที่ก่อนหน้านี้ตอนเหยาเหยายังเด็กเคยตามติดอยู่ทุกวันไม่ห่าง”

“อวี้เหลียน?!”

ฝูชางเซิงถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง:

“อวี้เหลียนอายุมากกว่าฟานเกอเอ๋อตั้งหลายปี พวกเขาไปสนิทกันตั้งแต่เมื่อไรกัน?”

“หลายปีแล้ว พากันปิดบังมาโดยตลอด ให้เหยาเหยาช่วยบังหน้า เด็กคนนี้อวี้เหลียนนิสัยใช้ได้ ทว่า...ทว่านิสัยขี้อายเกรงคนของนาง ต่อไปจะจัดการงานเบื้องหลังในเรือนของฟานเกอเอ๋อได้อย่างไร หากแต่งเข้ามาจริงๆ เกรงว่าต้องคอยรับรองคนสารพัดไม่น้อยแน่ เรื่องอื่นไม่ต้องพูดถึง เครือญาติและคนในตระกูลก็ควรต้องจัดการให้ดีอยู่แล้ว”

“อีกทั้ง”

หยุดไปครู่หนึ่ง

หลิวเม่ยเจินเอ่ยอย่างหงุดหงิดว่า:

“พ่อของอวี้เหลียน ก็คือเฉินต้าจู้ หลังจากหย่ากับไชเซียนกูแล้ว ก็แต่งอนุเข้าบ้านไปติดๆ กันหลายสิบคน หลายปีมานี้ ลูกที่เกิดมา อย่างต่ำก็มีกว่าห้าสิบหกสิบคนแล้ว อีกทั้งเฉินต้าจู้ทุกวันนี้ก็มั่วสุราทั้งวัน มีญาติเช่นนี้อยู่ เกรงว่าอวี้เหลียนอยากไม่ช่วยพยุงก็คงยาก”

บุตรธิดาสร้างครอบครัวและตั้งหลักปักฐาน

ดูเหมือนเป็นเรื่องของคนสองคน แท้จริงแล้วกลับพัวพันไปถึงสองครอบครัว

ฝูชางเซิงตบมือตบมือของเม่ยเจิน ปลอบโยนว่า:

“ปีนั้นพวกเราสองคนไม่ใช่ว่าก็ฝ่าฝันแรงกดดันจนมาถึงด้วยกันหรอกหรือ เมื่อเทียบกับพวกเราแล้ว เรื่องของอวี้เหลียนนับเป็นเรื่องเล็ก หากคนทั้งสองมีใจให้กันจริง ก็หาวันดีๆ สักวันไปคุยกับไชเซียนกูให้ดี”

หลิวเม่ยเจินยังไม่ค่อยยอม

ถึงฟานเกอเอ๋อจะเป็นทายาทไม่ได้ แต่ในฐานะบุตรชายคนโตโดยชอบธรรมแห่งสกุลลำดับเก้า การมีคู่หมั้นที่ดีสักบ้านหนึ่งนั้นไม่ยากเลย อวี้เหลียนแต่งเข้ามาแล้ว ต่อฟานเกอเอ๋อไม่เกิดประโยชน์แม้แต่น้อย

เดิมทีฟานเกอเอ๋อก็เพราะพรสวรรค์รากวิญญาณไม่ดีอยู่แล้ว

หากยังมีตัวถ่วงเช่นนี้อีก ต่อให้นางอยากช่วยพยุง เกรงว่าก็พยุงไม่ขึ้น:

“สามี ฟานเกอเอ๋อเขาอย่างไรก็เป็น...”

“เม่ยเจิน ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังกังวลเรื่องใด ตระกูลฝูของเราตั้งต้นมาจากความต่ำต้อย พวกเราสองสามีภรรยาทุ่มเทเพียงนี้สร้างกิจการขึ้นมา เพื่ออะไรกันเล่า ไม่ใช่ก็เพื่อให้ตนเองและครอบครัวอยู่กันอย่างสงบสุขเป็นอิสระหรอกหรือ ไม่ว่าจะเป็นฟานเกอเอ๋อ หรือตัวหรงเกอเอ๋อ หรือเหยาเหยาเหล่านั้น ภายภาคหน้า หากพวกเขาอยากทำสิ่งใด ข้าที่เป็นบิดาก็จะสนับสนุนอย่างสุดกำลัง ภาระอันหนักของตระกูลให้พวกเราสองคนแบกรับก็พอแล้ว เด็กๆ ก็ให้พวกเขาใช้ชีวิตอย่างสบายไร้กังวลบ้าง หากวันใดมาถึงจุดที่หลีกเลี่ยงมิได้จริงๆ ค่อยว่ากันอีกที”

ถ้อยคำนี้

เป็นถ้อยคำจากหัวใจของฝูชางเซิง

หลิวเม่ยเจินฟังแล้วตาแดงก่ำ ค้อนฝูชางเซิงแวบหนึ่ง:

“ได้ เจ้าคือหัวหน้าครอบครัว แน่นอนว่าต้องฟังเจ้า”

หลังหลิวเม่ยเจินคลอดบุตร นี่นับเป็นครั้งยากที่จะมีท่าทีเช่นนี้ต่อหน้าฝูชางเซิง ฝูชางเซิงมองแล้วก็เกิดอาการคันยุบยิบในใจ ทั้งสองกลับไปยังห้องนอนใหญ่แล้วต่อสู้กันทั้งคืน

เช้าวันถัดมา

หลังฝูชางเซิงตื่นขึ้นมาอย่างสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

ปรมาจารย์อวี๋ เหยาเหยา และฝูหย่งอี้ก็มารออยู่ที่หน้าประตูเรือนของเขาแล้ว

เหยาเหยาเห็นบิดามีสง่าราศีผ่องใส ก็กระวีกระวาดเอ่ยว่า:

“ท่านพ่อ ในตระกูลมีเรื่องน่ายินดีอันใดหรือ?”

ปรมาจารย์อวี๋ซึ่งผ่านโลกมามากเกือบสำลักไป

ฝูชางเซิงไอเบาๆ อย่างจริงจัง พยักหน้าเล็กน้อย:

“อืม พี่ใหญ่ของเจ้ากำลังจะมีเรื่องดีแล้ว”

“จริงหรือ? พี่ใหญ่จะแต่งงานกับพี่อวี้เหลียนแล้วหรือ? เช่นนั้นต่อไปข้าก็ต้องเรียกพี่อวี้เหลียนว่าพี่สะใภ้เสียแล้ว นี่เป็นข่าวดีใหญ่หลวง ข้าจะไปบอกพี่ใหญ่กับพี่อวี้เหลียนเดี๋ยวนี้”

“เฮ้ๆๆ กลับมาก่อน กลับมาก่อน เจ้าจะรีบร้อนอะไร เดี๋ยวก็ให้แม่เจ้าจัดการออกหน้าเอง เวลาก็ไม่เช้าแล้ว พวกเรายังต้องไปเขาอวิ๋นซานอีก ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ”

ฝูชางเซิงคว้าเหยาเหยาไว้แล้วถีบปลายเท้าเล็กน้อย ก็ลงไปอยู่บนหลังของเสี่ยวชิง ปรมาจารย์อวี๋และฝูหย่งอี้ก็ทะยานขึ้นตามไปด้วย

เมื่อครู่เสียงของเหยาเหยาดังไม่น้อย

ฟานเกอเอ๋อในฐานะผู้ดูแลใหญ่ของเขตศักดินาในปัจจุบัน ได้รับข่าวเป็นคนแรก ฟานเกอเอ๋อดีใจจนแทบจะวิ่งออกจากลานทันที เพื่อไปบอกอวี้เหลียน

แต่ไม่นานก็สงบลงอีกครั้ง

บิดาแม้จะเห็นชอบแล้ว

ทว่าทางมารดายังไม่ได้ข่าวที่แน่ชัด

เขาไม่อาจปล่อยให้อวี้เหลียนดีใจเก้อได้ อย่างไรก็ดีเมื่อบิดารู้เรื่องของเขากับอวี้เหลียนแล้ว เช่นนั้นมารดาก็น่าจะต้องรู้อยู่แล้ว เขาตั้งใจว่ารอเดี๋ยวจะหาโอกาสไปลองหยั่งท่าทีของมารดาดู

ทว่า

ณ เวลานี้

ฟานเกอเอ๋อยังคงหยิบยันต์ส่งข้อความออกมา เร่งใส่คำสั่งอาคมเข้าไปหนึ่งสาย แล้วรีบพูดว่า: “ท่านอาใหญ่ ท่านพ่อเห็นชอบการแต่งงานของข้ากับอวี้เหลียนแล้ว ทางแม่ก็น่าจะเป็นบิดาที่ไปเกลี้ยกล่อมไว้แล้ว เพียงแต่ข้ายังไม่ได้ยืนยันด้วยตนเอง”

ฟานเกอเอ๋อติดตามอยู่ข้างกายฝูชางเหรินเพื่อเรียนรู้การจัดการงานเบื้องหลังของตระกูลตั้งแต่เด็ก

อีกทั้ง

ทั้งสองยังฝึกวิชาพลังปัญญาคชสารมังกรอันเป็นวิชาเฉพาะของตระกูล

ในใจของฟานเกอเอ๋อ

ตอนยังเด็ก ฝูชางเหรินเป็นทั้งอาจารย์และบิดา พอโตขึ้นก็เป็นทั้งอาจารย์และสหาย เวลามีปัญหายากที่จัดการไม่ลงในเขตศักดินา เขาก็มักจะนึกถามความเห็นของฝูชางเหรินโดยสัญชาตญาณ

พอเขาส่งข่าวเสร็จ

ก็มีสมาชิกตระกูลมารายงานอีก:

“คุณชายใหญ่ ฮูหยินออกจากลานหลักแล้วก็ตรงไปยังถ้ำม่านน้ำที่หลังเขา คาดว่าน่าจะไปหาเจ้าตำหนักเหลียง”

เร็วถึงเพียงนี้?

มารดานี่จะไปเอาผิด ให้อวี้เหลียนถอยหนีเอง หรือจะทำให้สมหวังในวาสนาครั้งนี้กันแน่

ฟานเกอเอ๋อผู้ปกติสุขุมมั่นคงมาโดยตลอด พอเรื่องมาถึงการแต่งงานครั้งใหญ่ของตนก็ไม่อาจนิ่งได้แล้ว ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ยังยกเท้าเดินไปยังถ้ำม่านน้ำที่หลังเขา

ถ้ำม่านน้ำที่หลังเขา

ตอนหลิวเม่ยเจินมาถึง ไชเซียนกูกับกานเซิงหลินกำลังใช้ฝนวิญญาณรดน้ำต้นอวิ๋นยู่ระดับสองชั้นกลางที่ปลูกไว้เมื่อวาน

ในเรือนชั้นเล็กด้านหลังพวกเขา

อวี้เหลียนกำลังเล่นกับลูกชายคนเล็กที่ไชเซียนกูให้กำเนิดมาภายหลัง

นี่เป็นครั้งแรกที่หลิวเม่ยเจินเหยียบเข้ามาในถ้ำม่านน้ำ

ไชเซียนกูใจสะท้านวาบ รีบค้อมคำนับหลิวเม่ยเจิน แล้วหันไปบอกอวี้เหลียนอย่างรวดเร็วว่า: “อวี้เหลียน น้องชายเจ้าควรกินอาหารเช้าแล้ว พาเขากลับห้องก่อน”

พูดจบ

ก็เชิญหลิวเม่ยเจินเข้าไปยังห้องรับแขกในเรือนชั้นเล็ก

หลิวเม่ยเจินเห็นอวี้เหลียนอุ้มเด็กเข้าไปในห้องครัวเล็กอย่างคล่องแคล่ว ใบหน้าระหว่างคิ้วก็ขมวดเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าในยามปกติไชเซียนกูมักสั่งให้นางทำเรื่องเช่นนี้ไม่น้อย

หลังเข้าไปในห้องรับแขกแล้ว

ไชเซียนกูก็มิได้นั่ง เพียงยืนอยู่กลางห้อง ราวกับนักโทษที่ถูกสอบสวนอยู่

หลิวเม่ยเจินชี้ไปที่เก้าอี้ด้านข้างแล้วกล่าว:

“เจ้าตำหนักไช จะต้องเกร็งเช่นนี้ไปไย นั่งเถิด”

“เจ้าค่ะ ฮูหยิน”

แม้จะกล่าวเช่นนั้น

ไชเซียนกูก็นั่งเพียงครึ่งก้น

เพราะหลิวเม่ยเจินนอกจากจะเป็นฮูหยินของตระกูลฝูแล้ว ยังเป็นผู้ฝึกตนสร้างฐานอย่างแท้จริง

หลิวเม่ยเจินยกมือรับถ้วยชาที่กานเซิงหลินส่งมา จิบไปหนึ่งคำ พอเห็นว่ากานเซิงหลินถอยออกไปแล้ว จึงร่ายวิชาเก็บเสียงขึ้น แล้วเอ่ยว่า:

“คนฉลาดไม่พูดลับลมคมใน เจ้าตำหนักไช เรื่องของอวี้เหลียนกับฟานเกอเอ๋อ คิดว่าท่านก็คงรู้มานานแล้ว เมื่อวานข้าได้เอ่ยเรื่องนี้กับผู้นำตระกูลไปแล้ว”

เมื่อได้ยินดังนั้น

ไชเซียนกูก็ตัวเกร็งในทันที

มองหลิวเม่ยเจินนิ่งๆ ทั้งมีความคาดหวัง ทั้งกังวลไม่มั่นคงอยู่บ้าง

หลิวเม่ยเจินก็ไม่อ้อมค้อมอีก

เปิดไพ่ทันทีว่า:

“นิสัยของผู้นำตระกูลท่านก็รู้อยู่ เขาทำสิ่งใดหรือใช้คนมาโดยตลอดก็ไม่ค่อยถือสาเรื่องเล็กน้อยนัก ข้าเพียงเอ่ยไปประโยคเดียว เขาก็ให้ข้ามาเจรจาสู่ขอจากท่านแล้ว”

ผู้นำตระกูลเห็นชอบแล้ว!

ไชเซียนกูตื่นเต้นจนแทบจะรีบลุกขึ้นคำนับ

มิใช่ว่าดีใจเพราะตนเองคิดว่าก้าวขึ้นสูงพึ่งพาตระกูลฝูได้ หากแต่ดีใจที่บุตรสาวในที่สุดก็ได้แต่งกับคนที่ตนเองชอบ

เพียงแต่

พอเพิ่งลุกขึ้น

กลับได้ยินหลิวเม่ยเจินเปลี่ยนหัวข้อว่า:

“ทว่า”

“เจ้าตำหนักไช เราเป็นแม่คนเหมือนกัน ท่านย่อมเข้าใจดีว่า ด้วยฐานะบุตรชายคนโตโดยชอบธรรมของผู้นำตระกูลสกุลลำดับเก้าทั้งยังเป็นบุตรชายคนโตของตระกูล ต่อให้เป็นคุณหนูจากสกุลระดับแปดเขาก็แต่งได้สบายๆ แต่ในเมื่อเด็กทั้งสองมีใจให้กันแล้ว ข้าก็ไม่อาจเป็นคนทำลายความรักของคนคู่หนึ่งได้”

“ข้ายินยอมให้อวี้เหลียนเข้าประตูบ้าน”

“แต่ข้ามีข้อแม้อย่างหนึ่ง หากท่านตกลง ข้าจะจัดงานหมั้นหมายของฟานเกอเอ๋อกับอวี้เหลียนอย่างใหญ่โตโอ่อ่าทันทีโดยไม่พูดอีกคำ”

“ฮูหยิน ไม่ว่าข้อแม้อะไร ขอเพียงไม่เกี่ยวกับความสุขของอวี้เหลียน ข้าล้วนตกลง”

ไชเซียนกูพูดโพล่งออกมาโดยไม่ทันคิด

เมื่อฟานเกอเอ๋อรีบร้อนมาถึงถ้ำม่านน้ำที่หลังเขา

กานเซิงหลินเห็นเขาแล้ว รีบชี้ไปที่ห้องรับแขก พลางพูดเสียงเบาว่า:

“แม่เจ้ากับป้าของเจ้าไชกำลังคุยกันอยู่ข้างใน”

ฟานเกอเอ๋อพยักหน้าเล็กน้อย สายตากวาดมองรอบด้านรอบหนึ่ง แล้วก็พบอวี้เหลียนที่กำลังอุ้มน้องชายอยู่ในห้องครัวเล็ก ดวงตาทั้งสองสบกันชั่วครู่ เห็นชัดว่าต่างคนต่างตื่นเต้น เพียงแต่ก็รีบหลบสายตากันไป

ฟานเกอเอ๋อครุ่นคิดครู่หนึ่ง

แล้วกระซิบกับกานเซิงหลินว่า:

“ท่านอากาน อีกเดี๋ยวท่านอย่าบอกแม่ข้าว่าข้าเคยมาที่นี่”

หากมารดารู้ว่าเขารีบร้อนถึงเพียงนี้ เกรงว่าจะทำให้นางมีความประทับใจไม่ดีต่ออวี้เหลียน เรื่องที่เกิดขึ้นกับตัวเขาเอง เขาจึงค้นพบว่าตนยังไม่มั่นคงหนักแน่นพอ

ออกจากถ้ำม่านน้ำแล้ว

ผ่านไปอีกครู่ใหญ่

ม่านแสงค่ายกลของห้องรับแขกจึงเปิดออก

ไชเซียนกูส่งหลิวเม่ยเจินออกจากห้องรับแขกด้วยรอยยิ้มเต็มหน้า หลิวเม่ยเจินยืนอยู่แล้วจึงกวักมือเรียกอวี้เหลียนที่ยังอยู่ในห้องครัวเล็ก:

“อวี้เหลียน เจ้ามานี่หน่อย”

อวี้เหลียนอุ้มน้องชายเดินเข้ามาด้วยความประหม่าเล็กน้อย หลังคำนับแล้ว หลิวเม่ยเจินยิ้มพลางสวมนาฬิกาแก้วหยกขาวให้แก่นาง:

“กำไลวงนี้แม้มิใช่อุปกรณ์วิญญาณชั้นสูงอันใด แต่เป็นของที่มารดาข้าส่งต่อให้ข้า บัดนี้ข้าขอมอบให้เจ้าเก็บรักษา”

“ฮูหยิน ของชิ้นนี้มันเกินไปหน่อย...”

ของชิ้นนี้มีความหมายมากมายเกินไป

อวี้เหลียนอยากถอดออก

แต่ถูกไชเซียนกูขัดไว้ เขายิ้มละมุนเอ่ยว่า:

“ของขวัญจากผู้ใหญ่ปฏิเสธมิได้ ของที่ฮูหยินมอบให้เจ้า เจ้าเก็บไว้เถิด”

เห็นได้ชัด

งานหมั้นหมายครานี้นับว่าเสร็จสิ้นแล้ว

หลังไชเซียนกูส่งคนออกจากเรือนแล้ว

กานเซิงหลินก็รีบพูดขึ้นว่า: “ว่าอย่างไร ข้าเคยบอกแล้วใช่ไหมว่าบุตรหลานย่อมมีวาสนาของบุตรหลาน ดูสิ งานแต่งของอวี้เหลียนกับคุณชายใหญ่ไม่สำเร็จแล้วหรือ”

“ใช่ๆๆ ล้วนเป็นเพราะปากที่เปี่ยมบุญของเจ้า”

ไชเซียนกูกล่าวยิ้มๆ หนึ่งประโยค

เพียงแต่ลึกลงไปในดวงตากลับยังมีความอ้างว้างอยู่เล็กน้อย

ออกจากเขตศักดินา

ระหว่างทางที่เหินไปยังเขาอวิ๋นซาน

ฝูชางเซิงซึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนหลังพญางูเขียว จู่ๆ ก็มีเสียงไร้อารมณ์ที่คุ้นเคยดังขึ้นในห้วงความคิด:

“ติ๊ง”

“บุตรชายคนโตโดยชอบธรรมของเจ้าผูกมัดหมั้นหมายกับอวี้เหลียนแล้ว เจ้าจึงได้รับสะใภ้ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นหนึ่งคน ได้รับแต้มคุณูปการสามร้อยแต้ม”

ถัดมา

แต้มคุณูปการของแผงสถานะเปลี่ยนเป็นห้าพันสามร้อย

ฝูชางเซิงชะงักไปครู่หนึ่ง:

“แม้แต่ลูกแต่งงาน ข้ายังได้รับรางวัลอีกหรือ?!”

เรื่องนี้เกินความคาดหมายของเขาโดยสิ้นเชิง

หากเป็นเช่นนี้

เขาก็หวังเสียจริงให้เด็กๆ ทั้งหลายรีบแตกกิ่งก้านสานต่อวงศ์ตระกูลเช่นนั้น เขาก็จะไม่ต้องทำสิ่งใดเลย ยังได้รับแต้มคุณูปการไม่น้อย:

“แต่ไม่รู้ว่าอวี้เหลียนแท้จริงแล้วเป็นกายพิเศษชนิดใด?”

ไม่ทันรู้ตัวก็มาถึงเขาอวิ๋นซาน

ในเขาอวิ๋นซานอย่าว่าแต่พลังปราณเลย ทั้งภูเขาล้วนประกอบขึ้นจากก้อนหินแหลมคมทีละก้อน ทับถมกันอยู่ บนดินที่ร่วงลงมาเป็นบางส่วนยังมีพืชพันธุ์ที่แข็งแกร่งขึ้นอยู่ประปราย

มองไกลๆ ก็เป็นภูเขาหินลูกหนึ่ง

ใครเล่าจะคาดได้ว่าในภูเขาลูกนี้ยังซ่อนสายแร่หินวิญญาณเอาไว้อีก

ปรมาจารย์อวี๋กับเหยาเหยารับหน้าที่สำรวจภูมิประเทศและศึกษาวิธีวางค่ายกล

ส่วนฝูหย่งอี้กล่าวว่า:

“ผู้นำตระกูล ฉวยโอกาสที่ยังมีเวลา ให้ข้าพาท่านลงไปดูสักหน่อยไหม? พอดีข้าจะได้สำรวจให้แม่นยำด้วยว่าที่นี่สามารถผลิตออกมาได้เท่าใด”

“อืม”

ฝูชางเซิงพยักหน้าเล็กน้อย พลิกมือขวา หีบใบหนึ่งลอยออกจากแขนเสื้อ ค่อยๆ ลอยไปทางฝูหย่งอี้: “สมบัตินี้ เจ้ารับไว้เสีย ต่อไปเจ้าจะตรวจสอบเส้นชีพจรวิญญาณได้สะดวกยิ่งขึ้น”

(จบตอน)