บทที่ 200 มอบหมาย ฝาแฝดชายหญิง จับรางวัล

ฝูชางเซิงเพิ่งกล่าวจบถ้อยคำลง

หลิวเม่ยเจินก็ยิ้มรับคำว่า:

“สามี แต้มคุณูปการของราชสำนัก เราก็ยังต้องร่วมแรงร่วมใจกันต่อไปอย่างแท้จริง ทว่าในดินแดนศักดินามีสกุลลำดับเก้าสองตระกูล หากเอ่ยถึงตระกูลอวี๋ในตอนนี้ก็เป็นตระกูลกึ่งลำดับเก้าโดยสมบูรณ์ เมื่อสองปีก่อน ผู้นำตระกูลเฉากับผู้นำตระกูลเหอได้มาพร้อมกัน ทั้งสองคนรับปากแล้วว่าจะเป็นผู้ค้ำประกันให้ตระกูลอวี๋ ขอเพียงในคราวที่ฝูงสัตว์อสูรบุกโจมตี หากดินแดนศักดินาของพวกเขาติดขัด เราก็ช่วยเหลือตามกำลังที่มี”

ฝูชางเซิงคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าผู้นำตระกูลเหอและผู้นำตระกูลเฉาจะยืดหยุ่นได้ถึงเพียงนี้

ดูท่าแล้ว สำหรับฝูงสัตว์อสูรที่กำลังจะมาถึง ทุกคนยังคงหวั่นเกรงอย่างยิ่ง

“เม่ยเจิน หากเป็นเช่นนี้ เจ้าจงไปแจ้งแม่นางชิงหรูเดี๋ยวนี้ ให้เธอเตรียมหินวิญญาณสองหมื่นเม็ด หากตระกูลเฉาและตระกูลเหอว่าง ก็พยายามเร่งให้เรื่องนี้ลงตัวก่อนที่ความลับแห่งชางหลานจะเปิดออก เพื่อจะได้ไม่ช้าแล้วเกิดการเปลี่ยนแปลง”

สองปีก่อน

หลิวเม่ยเจินจึงให้อวี๋ชิงหรูเตรียมไว้แล้ว

ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นตระกูลอวี๋ หรือสองตระกูลเฉาเหอ เมื่อได้รับข่าวส่งต่อ ทุกคนก็นัดหมายเวลาได้อย่างรวดเร็ว อีกสามวันให้หลังพบกันที่แม่น้ำฮั่นหลิง

ในเวลาเดียวกัน

ในห้วงความคิดของฝูชางเซิงมีเสียงไร้อารมณ์ที่คุ้นเคยดังขึ้น:

“ติง”

“ตระกูลของท่านยกระดับเส้นชีพจรวิญญาณขึ้นเป็นระดับสามสำเร็จ ได้รับแต้มคุณูปการหนึ่งพัน”

ตามติดมา

แต้มคุณูปการของตระกูลบนแผง ได้พุ่งขึ้นเป็นหนึ่งพันหกร้อย

ฝูชางเซิงยินดีในใจ:

“ดูท่าแล้ว อีกสามวันเมื่ออวี๋บ้านจะเลื่อนเป็นสกุลลำดับเก้า ก็น่าจะได้รับแต้มคุณูปการบ้าง”

หลายวันถัดมา

ฝูหย่งฝูรู้ว่าเขาออกจากด่านแล้ว ก็รีบร้อนวิ่งมาในทันที

ไม่พบกันมาสามปี

ใบหน้าของฝูหย่งฝูซึ่งเดิมออกอวบเล็กน้อยกลับซูบผอมจนแทบไร้เนื้อ หนังตาลึกโบ๋ ราวกับเพิ่งป่วยหนักมา ดวงตาแดงก่ำ:

“อาจารย์ บนแผงยันต์นั้น ตัวอักษรยันต์แต่ละตัวผมแยกออกมาล้วนเข้าใจ แต่โครงสร้างการประกอบกลับอย่างไรก็มองไม่ทะลุ คิดเท่าไรก็ไม่เข้าใจ อาจารย์ ได้โปรดช่วยชี้แนะข้าเถิด!”

ฝูชางเซิงแม้จะใช้เวลาอยู่ใน【ห้องฝึกฝน】ไปถึงเก้าปี

ทว่าแค่การฝึก《เคล็ดวิชาชางเซิงแห่งจักรพรรดิเขียว》ให้ทะลวงถึงชั้นแปดก็ใช้เวลาสี่ปีแล้ว ส่วน《คัมภีร์ดาวเก้าหมุน》ก็เพิ่งทะลวงถึงขอบเขตฝึกเนื้อ เขาจะเอาเวลาที่ไหนไปขบคิดเรื่องยันต์ค่ายกล

แต่เมื่อฟังความลำบากที่ฝูหย่งฝูประสบระหว่างการจารึกยันต์ค่ายกลแล้ว ก็ครุ่นคิดว่า:

“หย่งฝู ยันต์ค่ายกลข้ายังไม่มีเวลาศึกษา แต่เจ้าจารึกยันต์ค่ายกลไม่สำเร็จเสียที ส่วนใหญ่เพราะไม่เข้าใจค่ายกล แม้ยันต์ค่ายกลจะเป็นการซ้อนทับของยันต์หลายแผ่น ทว่าระเบียบแบบแผนที่มันยึดถือนั้นสัมพันธ์ใกล้ชิดกับค่ายกล หากเจ้าคิดจะเป็นอาจารย์ยันต์ค่ายกลจริงๆ เกรงว่าคงต้องแบ่งเวลาไปศึกษาวิถีค่ายกลให้ลึกซึ้งเสียก่อน”

ฝูหย่งฝูได้ฟังดังนั้นพลันคล้ายลูกบอลที่ถูกปล่อยลม ทรุดพิงเก้าอี้ไท่ซืออย่างหมดอาลัย

ตอนอยู่ที่สถาบันมองจันทร์

ตอนแรกเขาเรียนค่ายกลก่อน แต่กลับไม่อาจเข้าประตูได้เสียที จึงหันไปเรียนวิชาเพาะปลูก หากมิใช่อาจารย์ผู้เป็นวาสนาของเขาผู้นี้พาเขามายังตำหนักทำยันต์ ตอนนี้เกรงว่าเขาคงยังวนเวียนอยู่ริมขอบของการเป็นผู้เพาะปลูก

“อาจารย์ หากเป็นเช่นนี้ เกรงว่าข้าไม่ใช่คนที่เหมาะจะเป็นอาจารย์ยันต์ค่ายกล ข้าช่างไม่เข้าใจค่ายกลเลยจริงๆ”

ฝูชางเซิงส่ายหน้า

“หย่งฝู การที่เจ้าทุ่มเทศึกษาสิ่งหนึ่งเป็นเรื่องดี ทว่าทุกเรื่องก็ไม่อาจเอาแต่ยึดติดจนเกินไป หากระหว่างทางเจ้าไปถามคนอื่นในตำหนักค่ายกลสักหน่อย ก็ไม่ต้องเสียเวลาสามปีอย่างเปล่าประโยชน์ ต่อไปเรื่องใดๆ เจ้าจงถามให้มาก สามคนเดินย่อมต้องมีอาจารย์ของเราได้ จงอย่าทำงานปิดประตูคิดเองคนเดียวอีกเช่นนี้”

คำเดียวปลุกคนในความฝันให้ตื่น

ฝูหย่งฝูรู้ว่าตนเองดื้อหัวแข็งไปหน่อย รีบลุกขึ้นคำนับ:

“ขอบพระคุณอาจารย์ที่ชี้แนะ”

ส่งฝูหย่งฝูกลับไปแล้ว

ฝูชางเซิงก็ถามไถ่เรื่องที่น้องสามฝูชางหลี่เล่าอย่างละเอียดเกี่ยวกับการที่เม่ยเจินคลอดบุตรที่กรมตรวจการแผ่นดิน พอไปถึงหลังเรือน มองดูเจ้าสี่เจ้าห้า ก็ครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว

หากเขาเดาไม่ผิด

เด็กสองคนนั้นต้องมีอย่างน้อยหนึ่งคนเป็นบุตรของเฉาเซียงเอ๋อร์

เม่ยเจินไม่ได้บอกความจริงกับเขาโดยตรง ส่วนใหญ่คงตกลงอะไรบางอย่างกับเฉาเซียงเอ๋อร์ไว้ แต่เมื่อนึกว่าเม่ยเจินเต็มใจเลี้ยงลูกของผู้หญิงคนอื่นเพื่อเขา ใจก็ยังคงซาบซึ้ง

ถึงกำหนดนัดหมายแล้ว

ฝูชางเซิงเดินทางถึงแม่น้ำฮั่นหลิงตั้งแต่เช้า

จากไกลๆ ก็เห็นเงาร่างสองร่างรออยู่แล้ว ที่แท้คือคนตระกูลเฉากับคนตระกูลเหอที่มาก่อนเขา ทั้งสองเห็นฝูชางเซิงปรากฏตัว ผู้นำตระกูลเหอก็รีบก้าวเข้าไปไม่กี่ก้าว พอพบว่าฝูชางเซิงทะลวงถึงขั้นสร้างฐานชั้นแปดแล้ว ดวงตาก็หดวูบ

ด้วยความเร็วในการฝึกเช่นฝูชางเซิง

ยังมีหวังอย่างยิ่งว่าจะทะลวงจื่อฝูก่อนอายุหกสิบปี

หากทะลวงถึงจื่อฝูเมื่อใด ก็จะมีอายุขัยหกร้อยปี

เมื่อมองจากอายุขัยอันยาวนานของผู้บำเพ็ญจื่อฝู การทะลวงถึงจื่อฝูก่อนอายุหกสิบ ย่อมเป็นอัจฉริยะแห่งฟ้าดินอย่างไม่ต้องสงสัย

ทั้งสามพบปะทักทายกันแล้ว

ผู้นำตระกูลเฉาเร่งส่งเสียงผ่านใจว่า:

“พี่เหอ พวกตระกูลเหอของท่านขึ้นชื่อเรื่องวิชาอ่านลางอากาศอยู่แล้ว ทั้งดินแดนศักดินาตระกูลฝูและตัวผู้นำตระกูลฝูท่านก็ได้เห็นกับตาแล้ว ตระกูลฝูนี้มีแววเลื่อนเป็นสกุลลำดับแปดหรือไม่?”

คราวนี้พวกเขามาขอสงบศึก

หากการผงาดขึ้นของตระกูลฝูเป็นเพียงภาพลวงชั่วคราว

ถ้าอย่างนั้นตระกูลอวี๋ที่พึ่งพาก็จะอยู่ได้ไม่นาน หากสองตระกูลของพวกเขาถดถอย ตระกูลอวี๋ที่ต้องการเลื่อนเป็นสกุลลำดับเก้าในสิบปี ย่อมเป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ ถึงตอนนั้นในฐานะผู้ค้ำประกันคือสองตระกูลเฉาเหอ พวกเขาจะต้องแบกรับค่าชดเชยสิบเท่า

ผู้นำตระกูลเหอพยักหน้าเล็กน้อยแทบมองไม่เห็น

เมื่อครู่เขาเพียงโคจรวิชาอ่านลางอากาศเล็กน้อย แต่ภาพที่เห็นกลับทำให้ในใจปั่นป่วนดุจคลื่นลม ฝูชางเซิงคือผู้ที่มีวาสนาสูงส่งที่สุดเท่าที่เขาเคยพบในตอนนี้

ขอเพียงฝูชางเซิงไม่ดับสูญกลางทาง

ภายใต้การนำของอีกฝ่าย

อย่าว่าแต่ลำดับแปดเลย

แม้แต่ลำดับเจ็ดลำดับหก ตระกูลฝูก็ยังมีโอกาสเลื่อนขั้นได้

ผู้นำตระกูลเหอเริ่มคำนวณอย่างรวดเร็วในใจ

หากเขาจำไม่ผิด ฝูชางเซิงมีภรรยาเพียงหนึ่งคน แม้แต่อนุก็ไม่มี

ทั้งสามรออยู่ครู่หนึ่ง

อวี๋ชิงหรูจึงปรากฏตัวขึ้น นางคารวะกล่าวว่า:

“สหายเต๋าทุกท่าน ขออภัยยิ่งนัก ในตระกูลมีธุระปลีกย่อยที่ต้องจัดการกะทันหัน จึงมาช้าไปก้าวหนึ่ง ทำให้ทุกท่านรอนานแล้ว”

ทั้งสามย่อมไม่กล่าวมากความ

คนสี่คนเดินทางถึงตลาดว่านหนิงอย่างราบรื่น

ฝูชางเซิงได้ให้คนตระกูลไปแจ้งขึ้นทะเบียนกับกรมตรวจการแผ่นดินล่วงหน้าแล้ว ดังนั้นเมื่อทั้งสี่เดินทางถึงมณฑลฮวายนาน ก็ตรงไปยังกรมตรวจการแผ่นดินทันที เจ้าตำหนักเฉากำลังปิดด่านยังไม่ออกมา คราวนี้ผู้จัดการเรื่องการเลื่อนขั้นให้พวกเขากลับเป็นเจ้าตำหนักลี่ว

พอผ่านขั้นตอนทั้งหมด

ตอนอวี๋ชิงหรูได้รับตราประทับหยกของตระกูลลำดับเก้า ก็ถึงกับตาแดงอย่างตื่นเต้น

ตอนที่ย่าของนางสิ้นลมหายใจครั้งสุดท้าย ยังเป็นห่วงนางไม่หาย บัดนี้นางไม่เพียงทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างฐานได้อย่างราบรื่น ยังผลักดันให้ตระกูลอวี๋เลื่อนเป็นตระกูลกึ่งลำดับเก้าได้อีกด้วย

ย่าผู้ล่วงลับในปรโลก หากได้เห็นเช่นนี้ก็คงหมดห่วงเสียที

ขณะตระกูลอวี๋ได้รับการแต่งตั้ง ฝูชางเซิงก็สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของตราประทับหยกตระกูลฝูของตน เดิมทีมีเพียงวาสนาสีส้มหนึ่งส่วนสาม บัดนี้กลับเพิ่มขึ้นมามากมาย เกือบครึ่งหนึ่งแปรจากสีแดงเป็นสีส้มแล้ว

ตอนถูกแต่งตั้งเป็นลำดับเก้า

เขาได้อัดฉีดวาสนาสกุลลงบนร่างคนในตระกูลเรียบร้อยแล้ว

หากเลื่อนเป็นลำดับแปดได้สำเร็จ ก็น่าจะเพิ่มจำนวนผู้ที่สามารถอัดฉีดได้อีกไม่น้อย

ออกจากกรมตรวจการแผ่นดิน

อวี๋ชิงหรูตั้งห้องส่วนตัวของหอว่านเซี่ยงเป็นพิเศษ ไม่ว่าอย่างไรก็จะเลี้ยงฝูชางเซิงสามคนมื้อหนึ่ง ส่วนคนตระกูลเฉาเหอทั้งสองเพราะห่วงธุระปลีกย่อยในตระกูล จึงจากไปก่อนหนึ่งก้าว

ฝูชางเซิงไม่ปฏิเสธ

จึงได้แต่ติดตามอวี๋ชิงหรูไปยังหอว่านเซี่ยง

หอว่านเซี่ยงไม่ใช่ภัตตาคารธรรมดา ภายในห้องส่วนตัวมีทั้งห้องพัก ห้องโถง ห้องอาหารครบถ้วน เป็นกิจการของสำนักการค้าแห่งว่านหนิง ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐาน หากไม่จำเป็นจริงๆ ก็ไม่มีทางก้าวเข้ามาที่นี่โดยง่าย

ก็ห้องส่วนตัวนี่คิดเงินเป็นรายวัน

หนึ่งวันต้องใช้หินวิญญาณสองร้อยเม็ด แน่นอนว่ารวมอาหารมื้อหลักหนึ่งมื้อไว้แล้ว

ถึงห้องส่วนตัว

ในห้วงความคิดของฝูชางเซิง เสียงไร้อารมณ์ที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น:

“ติง”

“ในดินแดนศักดินาของท่านมีตระกูลกึ่งลำดับเก้าเกิดขึ้นหนึ่งตระกูล ได้รับแต้มคุณูปการหนึ่งพัน”

ตามติดมา

แต้มคุณูปการบนแผง จากหนึ่งพันหกร้อยกลายเป็นสองพันหกร้อย

ฝูชางเซิงยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย

จิตใจอารมณ์ดีของเขารับสุราที่อวี๋ชิงหรูส่งให้ได้ก็ดื่มรวดเดียวไม่เหลือแม้หยด

หลังดื่มสุราสามไห

ฝูชางเซิงก็มีอาการมึนเมาเล็กน้อย

เขารู้สึกเพียงว่าสุรานี้อร่อยก็อร่อย แต่แรงฤทธิ์รุนแรงเกินไป

ดื่มไปเกือบพอแล้ว

ฝูชางเซิงกำลังจะลุกขึ้นขอตัวลา แต่อวี๋ชิงหรูปัดแขนเสื้อครั้งหนึ่ง ปังเสียงหนึ่งประตูปิดลง พร้อมกันนั้นนางตบถุงเก็บของเบาๆ แสงสีรุ้งวาบขึ้น ทันใดนั้นธงค่ายกลหลายผืนก็ร่วงลงมา

นิ้วชี้สะบัด

แท่งธูปสีชมพูหนึ่งแท่งพึ่บขึ้นมาจุดติดในฉับพลัน

ฝูชางเซิงขมวดคิ้ว:

“แม่นางชิงหรู นี่เจ้า...”

“ผู้นำตระกูล ท่านยังจำคำฝากฝังของย่าข้าเมื่อยังมีชีวิตอยู่ได้หรือไม่?”

อวี๋ชิงหรูก็ดื่มจนกึ่งเมาแล้ว

ดวงตาคู่เดิมที่เฉียบคมมีประกายกล้า บัดนี้กลับพราวเสน่ห์ดั่งมีหมอกควันคลุม

ฝูชางเซิงปิดด่านมานานเก้าปีไม่ได้ใกล้ชิดสตรี ครั้นเวลานี้ลำคอเขาก็ไหววูบ ภายใต้ฤทธิ์สุราและกลิ่นธูปจากแท่งนั้น ตอนนี้ก็เริ่มเมาเล็กน้อย

บุรุษและสตรีอยู่ในห้องเดียวกันตามลำพัง

สายตาทั้งสองปะทะกัน ทว่าประกายไฟกลับสาดกระจาย

เมื่อเทียบกับเฉาเซียงเอ๋อร์แล้ว

อวี๋ชิงหรูเป็นคนที่คุ้นเคยกันมาตั้งแต่เขาอายุสิบกว่าปี ถือว่าสนิทใจรู้ไส้รู้พุง

อีกทั้ง

ย่าอวี๋เคยเอ่ยถึงเรื่องนี้ตั้งแต่ยังมีชีวิตอยู่แล้ว

เพียงแต่ภายหลังอวี๋ชิงหรูยุ่งกับการสร้างฐาน ต่อมาฝูชางเซิงก็ยุ่งกับธุระปลีกย่อยของตระกูล เรื่องนี้จึงพับเก็บไปก่อน บัดนี้เมื่อทั้งสองเมา ภาพวันวานที่เคยอยู่ร่วมกันก็ค่อยๆ ผุดขึ้นมา

ชั่วขณะหนึ่ง

ในห้องเต็มไปด้วยบรรยากาศอันเร่าร้อน

รุ่งเช้าวันถัดมา

ตอนฝูชางเซิงตื่นขึ้นมา ก็พบว่าอวี๋ชิงหรูจากไปแล้ว ทว่าข้างหมอนยังเหลือจดหมายฉบับหนึ่งไว้

ในจดหมายกล่าวไว้

เพียงเอ่ยถึงสองเรื่อง

เรื่องหนึ่งคือเหตุการณ์เมื่อคืนนี้ อวี๋ชิงหรูจะถือเสียว่าไม่เคยเกิดขึ้น นางก็ไม่อยากให้บุคคลที่สามล่วงรู้ ภายหลังความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขายังคงเหมือนเดิม

อีกเรื่องคือ

หากอวี๋ชิงหรูตั้งครรภ์

นางหวังจะเลี้ยงดูเด็กด้วยตัวเอง

ฝูชางเซิงอ่านลายมืออันอ่อนช้อยบนจดหมายอีกครั้ง แล้วเก็บมันเข้าไปในหีบไม้ลายไม้งาขาวอย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงลงอาคมป้องกันไว้

ในห้วงความคิดกลับมีเสียงดังหึ่งขึ้น

เสียงไร้อารมณ์ที่คุ้นเคยดังขึ้น:

“ติง”

“หลังจากเจ้ากับอวี๋ชิงหรูเข้าหอ ก็สำเร็จตั้งครรภ์ฝาแฝดชายหญิง ได้รับแต้มคุณูปการสามร้อย”

ตามติดมา

แต้มคุณูปการบนแผงก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง กลายเป็นสองพันเก้าร้อยในพริบตา

ฝูชางเซิงถึงกับชะงักไปเล็กน้อย ไม่คิดเลยว่าจะติดในครั้งเดียว อีกทั้งยังเป็นฝาแฝดชายหญิง เมื่อคืนดื่มไปหลายไห แต่หากจะบอกว่าเขาหมดสติไป นั่นย่อมเป็นการโกหกแน่แท้

คืนวานที่มีสัมพันธ์กับอวี๋ชิงหรู

เขาก็คิดจะอาศัยจังหวะนี้เพิ่มการควบคุมต่อตระกูลอวี๋

มีเพียงคนของตนเท่านั้นที่เชื่อถือได้ ด้วยสภาพยากจนข้นแค้นของตระกูลอวี๋ หากต้องการเลื่อนเป็นสกุลลำดับเก้าในสิบปี ตระกูลฝูของเขาย่อมต้องควักทั้งเงินทั้งแรง ทว่าทั้งตระกูลอวี๋ มีเพียงย่าอวี๋กับอวี๋ชิงหรูที่เคยข้องเกี่ยวกับเขา เขาไม่อาจทำเพียงแค่ช่วยเหลือหัวปลายเท้าตามติด

แต่หากกิจการครอบครัวที่ตั้งขึ้นนี้ ต่อไปจะตกทอดให้ลูกของเขา เขาก็ยินดีโดยเต็มใจ

เพราะถึงเด็กจะใช้นามสกุลอวี๋

ก็ยังเป็นสายเลือดของฝูชางเซิง

กลับถึงดินแดนศักดินาไม่นาน

ทางกรมตรวจการแผ่นดินก็ส่งราชโองการมา

หนึ่งเดือนให้หลัง ผู้เข้าแข่งขันที่จะมุ่งหน้าไปความลับแห่งชางหลานให้ไปชุมนุมที่กรมตรวจการแผ่นดินมณฑลฮวายนานพร้อมหน้า

ตระกูลฝูเรียกประชุมผู้อาวุโสอย่างเร่งด่วน

โม่หลานก็ออกด่านแล้วเช่นกัน อีกฝ่ายทะลวงถึงขั้นสร้างฐานชั้นห้าได้สำเร็จ ทุกคนล้อมวงอยู่ด้วยกัน

เมื่อคนมาพร้อม

ฝูชางเซิงกล่าวว่า:

“การประชุมครั้งนี้มีสองเรื่อง เรื่องหนึ่งคือ นอกจากสามสิทธิ์ที่เราขายไปแล้ว ตระกูลฝูยังเหลืออีกหกสิทธิ์ที่จะเข้าสู่ความลับแห่งชางหลาน ปัจจุบันผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานของตระกูลฝู รวมข้าด้วย โม่หลาน เม่ยเจิน น้องสาวสี่ น้องสาม และท่านเฟย รวมเป็นหกคน”

“แต่”

“เราก็ไม่อาจให้ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานทั้งหมดเข้าสู่ความลับแห่งชางหลานได้ จนในตระกูลและดินแดนศักดินาไม่เหลือใคร”

“ตอนนี้ทางดินแดนศักดินา ข้าได้ถามท่านอวี๋แล้ว หลังเส้นชีพจรวิญญาณสายนี้ของเทือกเขาไท่ชิวถูกยกระดับเป็นระดับสาม ท่านอวี๋เพียงลำพังคนเดียวก็สามารถอาศัยพลังของเส้นชีพจรวิญญาณ กระตุ้นมหาค่ายกลหมื่นผีชุดนี้ และควบแน่นนายพลผีระดับสามออกมาต้านศัตรูได้ ดังนั้นดินแดนศักดินาเมืองอวิ๋นซาน จึงให้ท่านอวี๋ช่วยเฝ้ารักษา”

“ส่วนดินแดนศักดินาใหม่ที่อำเภอผิงซาน”

“ท่านอวี๋กับเหยาเหยาได้ซ่อมแซมค่ายกลเรียบร้อยแล้ว ข้าตั้งใจจะทิ้งมารดาหนอนพันขาและแมลงกินวิญญาณระยะต้นระดับสองไว้ให้เหยาเหยา ค่ายกลพิทักษ์ภูเขาชุดนี้เหยาเหยาวางไว้ด้วยตนเอง นางก็ทะลวงเป็นผู้เชี่ยวชาญค่ายกลขั้นหนึ่งยอดสุดได้สำเร็จแล้ว อีกทั้งยังมีมารดาหนอนพันขาและแมลงกินวิญญาณสองกำลังรบระดับสร้างฐาน จึงไม่มีปัญหาจะรักษาดินแดนศักดินาอำเภอผิงซานไว้ได้”

“ตอนนี้ก็เหลือแต่ดินแดนตระกูลภูเขาลั่วเฟิง”

“ภายในตระกูลไม่มีผู้เชี่ยวชาญค่ายกลเหลืออยู่ หากอาศัยเพียงพี่ใหญ่คนเดียวค้ำอยู่ แต่มีสิ่งใดเคลื่อนไหวเกรงว่าจะกระทบหนัก จึงจำเป็นต้องทิ้งใครสักคนไว้เฝ้ารักษา พวกเจ้าลองดูเถิดว่าในหกคนนี้ควรให้ใครอยู่ต่อจึงเหมาะที่สุด”

เมื่อสำนักการค้าฟังจือเข้าสู่ครรลองแล้ว

ตอนนี้ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานของสามตระกูล เพียงจัดผู้เฝ้าสองตระกูลหมุนเวียนกันก็พอ

เพราะฉะนั้น

โม่หลานก็สามารถแยกตัวออกมาได้

โอวหยางเฟยเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานรุ่นเก่า ย่อมต้องไปแน่ เวลานี้อีกฝ่ายยังพาหรงเกอเอ๋อเข้าไปล่าสัตว์ในสิบหมื่นขุนเขา ทว่าก็ส่งข่าวกลับมาว่าจะกลับให้ทันตามกำหนด

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานของตระกูลฝูคนอื่นๆ

ในที่ประชุม นอกจากฝูชางเซิงที่มีระดับฝึกตนขั้นสร้างฐานชั้นแปดแล้ว กำลังรบอันดับสองก็คือโม่หลานขั้นสร้างฐานชั้นห้า ทั้งสี่คนย่อมต้องไป

ฝูชางลี่ก็เป็นหนึ่งในสามคนผู้นั้น อีกทั้งยังมักเข้าออกความลับแห่งชางหลานบ่อยครั้ง มีประสบการณ์มาก ฝูชางลี่จึงต้องนับรวมไปด้วย

เพราะฉะนั้น

คนที่เหลืออยู่สุดท้ายจึงต้องเลือกระหว่างฝูชางหลี่กับหลิวเม่ยเจิน

หลิวเม่ยเจินเป็นผู้รับผิดชอบธุระปลีกย่อยมายาวนาน ต่อมาจึงค่อยถอยไปเบื้องหลังหลังจากฟานเกอเอ๋อรับช่วงต่อ หากให้นางอยู่เฝ้าดินแดนตระกูลก็เห็นได้ชัดว่าไม่มีปัญหา

อีกทั้งจากภาพลักษณ์ที่ทุกคนมีต่อหลิวเม่ยเจิน

อีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่มีประสบการณ์การรับศึกใดๆ

และตัวนางเองก็เป็นผู้หลอมโอสถ การให้เฝ้าตระกูลย่อมเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

ทว่า

เกินคาดอยู่บ้าง

เวลานี้หลิวเม่ยเจินกลับยกมือจิบน้ำชา ไม่มีทีท่าจะอยู่ต่อแม้แต่น้อย

ดูท่าแล้ว

ความลับแห่งชางหลานนี้

หลิวเม่ยเจินก็ต้องการไปให้ได้

ฝูชางหลี่เห็นเช่นนั้นก็ยิ้มแห้งๆ:

“ผู้นำตระกูล ข้าเป็นคนที่ทะลวงขั้นสร้างฐานช้าที่สุด ระดับฝึกตนก็ต่ำที่สุด อีกทั้งยังคุมการหมักเหล้าอยู่ในโรงเหล้ามาตลอดปี ไม่เคยมีประสบการณ์สู้รบและรับมือความเสี่ยงเลย ข้าอยู่ในตระกูลเหมาะสมที่สุดแล้ว”

ในฐานะบิดาของลูกสี่คนแล้ว

เดิมฝูชางหลี่ตั้งใจจะเข้าไปในซากโบราณสถานเพื่อเสี่ยงวาสนาสักครั้ง ปูทางให้การฝึกของลูกในภายภาคหน้า

แต่ตัวเขาที่อายุเกินสี่สิบปีแล้ว แม้ไม่คิดมาก แต่สถานการณ์ตรงหน้าเขาก็มองออกอย่างชัดเจน ดังนั้นจึงนับว่าเป็นการตัดสินใจที่เด็ดขาดของตนเองที่จะอยู่ต่อ

ฝูชางลี่เห็นฝูชางหลี่มีท่าทางหดหู่เล็กน้อย จึงส่งเสียงผ่านใจเบาๆ ว่า:

“พี่สาม หรือจะให้ข้าอยู่เฝ้าตระกูลแทน?”

ฝูชางหลี่รู้สึกอบอุ่นในใจ ทว่าเขาส่ายหน้าปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

ฝูชางลี่ไปความลับแห่งชางหลานหลายครั้งแล้ว มีประสบการณ์ อีกทั้งยังมีราชินีผึ้งระดับสองช่วยเสริม กำลังรบไม่ธรรมดา

ฝูชางเซิงเห็นน้องสามอาสาออกมาเอง ก็พยักหน้าเล็กน้อย:

“ความลับแห่งชางหลานแม้จะมีวาสนาซ่อนอยู่ แต่ก็เป็นดาบสองคม พลั้งเผลอเพียงนิดเดียวก็อาจถึงขั้นมลายกายสูญวิญญาณ น้องสาม คราวนี้เจ้าก็อยู่ต่อแล้วเร่งหลอมอาวุธประจำกายของตนให้เสร็จ ภายหน้ายังมีโอกาสแน่ หากเจ้าคิดจะไปอีกครั้ง ถึงตอนนั้นข้าจะพาเจ้าไปด้วย”

“ขอรับ ผู้นำตระกูล”

ได้รับคำมั่น

ความเสียดายในใจของฝูชางหลี่พลันสลายสิ้น

ฝูชางเซิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วชี้ไปที่หอม่วงเซียนหยุนหวน ทันใดนั้นแมลงกินวิญญาณระยะต้นระดับสองตัวหนึ่งก็บินไปทางฝูชางหลี่:

“น้องสาม ตอนกลับดินแดนตระกูล เจ้าพามันไปด้วย กันไว้ก่อนเถิด”

ฝูชางหลี่ซาบซึ้งใจยิ่งขึ้น

ด้านซ้ายของฝูชางเซิงเวลานี้เอ่ยขึ้นว่า:

“ผู้นำตระกูล แล้วสิทธิ์ที่เหลืออีกหนึ่งอันจะขายออกไปหรือ?”

หลิวเม่ยเจินมองฝูชางเซิงอย่างรวดเร็วแวบหนึ่ง ก่อนจะละสายตาออกไป

ฝูชางเซิงยกมือจิบชาห้าวหลิงหนึ่งอึกแล้วจึงกล่าวว่า:

“คราวนี้เข้าไปในความลับแห่งชางหลาน ย่อมเต็มไปด้วยค่ายกลมากมาย พวกเราไม่มีใครเข้าใจวิถีค่ายกล ดังนั้นข้าตั้งใจจะให้สิทธิ์สุดท้ายเช่าแก่ตระกูลอวี๋ อวี๋ชิงหรู”

“ประการแรก อวี๋ชิงหรูเป็นผู้เชี่ยวชาญค่ายกล ในความลับแห่งชางหลานจะช่วยพวกเราได้”

“ประการที่สอง หากอวี๋ชิงหรูได้รับวาสนาหรือโอกาสภายในนั้น ก็จะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อการเลื่อนขั้นเป็นลำดับเก้าของตระกูลอวี๋”

ตระกูลอวี๋จะเลื่อนเป็นลำดับเก้าหรือไม่

ไม่เพียงเกี่ยวพันว่าตระกูลฝูของพวกเขาจะเลื่อนเป็นลำดับแปดได้หรือไม่เท่านั้น แต่ในฐานะผู้ค้ำประกัน หากอีกฝ่ายไม่สามารถเลื่อนขั้นสำเร็จภายในสิบปี ก็ยังต้องเผชิญค่าชดเชยสิบเท่าอีกด้วย

โม่หลานกล่าวว่า:

“ยังคงเป็นผู้นำตระกูลที่คิดรอบคอบ”

ต่อมา

ทุกคนยังอภิปรายถึงสิ่งที่ต้องเตรียมสำหรับการเข้าสู่ความลับแห่งชางหลาน รวมถึงข้อควรระวังสำหรับผู้ที่เฝ้าตระกูล เมื่อถึงกลางคืน การประชุมจึงยุติลง

กลับถึงห้องลับ

ฝูชางเซิงเปิดค่ายกลแล้ว พอตรวจดูว่าไม่มีความผิดปกติ ดวงตาจึงตกลงบนแผง ตอนนี้เขามีแต้มคุณูปการสองพันเก้าร้อย หากเข้าไปในความลับแห่งชางหลานแล้วได้อะไร ก็ยังจะได้แต้มคุณูปการเพิ่ม:

“ลองจับรางวัลอีกครั้งได้”

ครั้งนี้ที่เข้าสู่ความลับแห่งชางหลานเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานจากสองมณฑลฮวายนานฮวยเป่ย ยอดฝีมือมาชุมนุมกัน หากจับได้ไพ่ตายป้องกันชีวิตสักชิ้นย่อมดียิ่งกว่า

ความคิดหนึ่งเคลื่อนไหว

ฝูชางเซิงเอ่ยตรงๆ:

“แลกจับรางวัล”

หึ่ง!

แผงสั่นไหว

แสงสีเหลืองจำนวนมากพลุ่งพล่าน ชั่วพริบตาถัดมาในแขนเสื้อเขาก็มีหีบหนึ่งใบเพิ่มขึ้นมา

หีบพื้นขาวลายอสูร

นี่เป็นสิ่งที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

ฝูชางเซิงด้วยความคาดหวังเล็กน้อยได้ส่งคำสั่งอาคมเข้าไป หึ่งเสียงหนึ่งดังขึ้น อาคมป้องกันถูกปลด หีบใบหนึ่งมีแสงวิญญาณสีดำทะมึนแผ่ออกมา ภายในกลับเป็นสร้อยข้อมือเส้นหนึ่ง สร้อยนั้นมีลูกปัดขนาดเท่าเม็ดถั่วเหลืองเก้าลูกเชื่อมต่อกัน เมื่อใช้นิ้วสัมผัสก็มีความเย็นสบายแล่นเข้ามา

พร้อมกันนั้นก็มีข้อมูลสายหนึ่งผุดขึ้นในความคิด

หลังย่อยข้อมูลเหล่านั้นเสร็จ

ฝูชางเซิงก็เบิกตากว้าง:

“ลูกปัดปราบอสูรชุดนี้ให้หรงเกอเอ๋อสวมเหมาะสมที่สุด”

ในกายหรงเกอเอ๋อมีสัตว์วิญญาณคู่กำเนิดอยู่หนึ่งตัว และลูกปัดปราบอสูรชุดนี้คือของที่ใช้ปกปิดพลังอสูรโดยเฉพาะ เพียงสวมลูกปัดนี้ ต่อให้ผู้บำเพ็ญจื่อฝูชั้นสูงใช้จิตสำนึกตรวจสอบก็จะไม่พบความผิดปกติ

หรงเกอเอ๋อก็ถึงวัยที่ต้องมีคนมาสู่ขอแล้ว จะซ่อนเขาไว้ตลอดไปก็คงไม่ได้

เปิดเป็นจุดเริ่มที่ดี

ฝูชางเซิงเห็นแต้มคุณูปการยังเหลืออีกมาก จึงกล่าวต่อว่า:

“แลกจับรางวัล”

(จบตอน)