ตอนที่ 185 ตลาดมณฑลสร้างเสร็จ การเชื่อมสายสัมพันธ์ตระกูล การเลื่อนขั้นเป็นผู้ทำยันต์ระดับสองชั้นสูง

ฝูชางเซิงกวาดจิตสำนึกไปบนถุงเก็บของ ก็เห็นข้างในวางหินวิญญาณระดับกลางอย่างเป็นระเบียบถึงสามสิบหกก้อน นอกจากนี้ยังมียาฟื้นฟูพลังหนึ่งเม็ดที่ใช้สำหรับฟื้นคืนพลัง และโอสถรักษาอาการบาดเจ็บอีกหนึ่งเม็ด นอกเหนือจากนั้นยังมีกระบอกหยกเก่าแก่หนึ่งแผ่น

ความคิดแวบหนึ่ง

กระบอกหยกลอยมาอยู่ในมือ หลังจากแนบไว้ที่หว่างคิ้ว กระแสข้อมูลอันยิ่งใหญ่ก็หลั่งเข้าสู่ทะเลแห่งจิตสำนึก ผ่านไปครู่หนึ่ง ฝูชางเซิงจึงเลื่อนกระบอกหยกออกจากหว่างคิ้ว แววตาพลันเป็นประกาย:

“คิดไม่ถึงว่าจะเป็นยันต์ม่านแสงชั้นสูงระดับสอง”

นี่คือยันต์ประเภทป้องกัน

เขาติดค้างอยู่ที่ระดับผู้ทำยันต์ระดับสองชั้นกลางมาหลายปี ทว่าขาดแคลนวิธีสร้างยันต์ระดับสองชั้นสูงมาโดยตลอด ฝีมือการทำยันต์จึงไม่อาจก้าวหน้าได้แม้แต่น้อย

ยันต์ม่านแสงสีเขียวผืนนี้กลับมาถูกเวลาพอดี

หากสามารถทำออกมาได้ก่อนที่กรมตรวจการแผ่นดินจะออกคำสั่งระดมพลเข้าสู่อสูรแดนมาร ไม่ว่าจะเป็นต่อพวกพ้องหรือตัวเขาเองก็ย่อมมีไม้ตายเอาไว้รักษาชีวิตเพิ่มอีกหนึ่งอย่าง

เก็บกระบอกหยกเข้าไปในถุงเก็บของ

รอให้ทุกคนฟื้นพลังกลับมาได้ทีละคนแล้ว ผู้เฒ่าใหญ่สกุลสือก็นำผู้ฝึกค่ายกลระดับสองสองคนมาถึงโดยราบรื่น ผู้เฒ่าใหญ่สกุลสือได้ยินว่าเผ่ายุนเถิงและเผ่าเทียนหยางร่วมมือกันโจมตีภูเขาเฟยหลง จึงอดกังวลอยู่บ้างไม่ได้:

“เมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราก็ต้องเร่งมือ รีบวางค่ายกลสามดอกชิงอวี้ลงโดยเร็ว”

ซางกวนหงหยู่และอวี๋ชิงหรูอยู่ช่วยวางค่ายกลด้วยกัน

ผู้เฒ่าใหญ่สกุลสือเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสาม ผู้ที่มาด้วยอีกสองคนจากตระกูลสือก็ล้วนเป็นผู้ฝึกค่ายกลระดับสอง เช่นนี้จึงเท่ากับมีผู้ฝึกค่ายกลห้าคนร่วมกันวางค่าย

ฝูชางเซิงและคนอื่นๆ ก็ไม่ได้ว่างเช่นกัน ต่างช่วยกันวางค่ายกลระดับสามชุดนี้

ฝั่งภูเขาเฟยหลงกำลังยุ่งกันอย่างเร่งร้อน

อีกด้านหนึ่ง

เผ่ายุนเถิงและเผ่าเทียนหยางสูญเสียผู้สร้างฐานไปหกคน สองเผ่าใหญ่จึงเรียกประชุมพันธมิตรอย่างลับๆ ในที่ประชุม หัวหน้าเผ่าเทียนหยางกล่าวด้วยเสียงเย็นชา:

“สายสืบรายงานกลับมา บนภูเขาเฟยหลงหาใช่สมบัติล้ำค่าอุบัติขึ้นไม่ ที่แท้คือสามตระกูลใหญ่ ซางกวน ฝู และสือ รวมตัวกัน ได้ยินว่าทั้งสามตระกูลตั้งใจจะสร้างตลาดมณฑลขึ้นบนภูเขาเฟยหลง”

ระหว่างถ้อยคำ

เต็มไปด้วยความไม่พอใจต่อเผ่ายุนเถิง

ข้อมูลข่าวกรองที่เผ่ายุนเถิงครอบครองผิดพลาด จึงทำให้เผ่าเทียนหยางของพวกเขาสูญเสียผู้สร้างฐานไปอีกสามคน

หัวหน้าเผ่ายุนกล่าวถอนหายใจ:

“หัวหน้าเผ่าเทียนหยาง เรื่องนี้เป็นความประมาทของพวกเราเผ่ายุนเถิงจริงๆ จนตกอยู่ในแผนของพวกตระกูลใหญ่ เรื่องได้เลยเถิดจนแก้กลับไม่ได้แล้ว เราลองปรึกษากันสักหน่อยดีหรือไม่ว่าควรรายงานเรื่องนี้ต่อพันธมิตร ให้พันธมิตรออกหน้าเป็นผู้จัดการฉับพลัน ฉวยจังหวะที่ตลาดมณฑลยังสร้างไม่เสร็จ ขับไล่ตระกูลใหญ่ของต้าจูออกไป”

“หัวหน้าเผ่ายุน ท่านคงไม่ได้โกรธจนมึนไปแล้วกระมัง ภูเขาเฟยหลงตอนนี้เป็นแดนศักดินาของตระกูลฝู พันธมิตรใช้เวลาลำบากกว่าจะตกลงกับต้าจูและลงนามข้อตกลงหยุดศึกไปได้ หากจะส่งทัพในตอนนี้ ข้อตกลงก็คงกลายเป็นเศษกระดาษ ทั้งตอนนี้พันธมิตรก็กำลังยุ่งอยู่กับเรื่องเข้าสู่ดินแดนต้องห้ามสีเลือด ยิ่งไม่มีเวลามาจัดการเรื่องเล็กๆ ของพวกเรา”

หัวหน้าเผ่ายุนย่อมไม่พอใจอยู่ไม่น้อย

เพราะคำนวณดูแล้ว

ฝั่งเผ่ายุนเถิงสูญเสียผู้สร้างฐานไปมากแล้วภายใต้เงื้อมมือของตระกูลฝูและตระกูลซางกวน

หัวหน้าเผ่าเทียนหยางราวกับมองความคิดของเขาออก จึงขมวดคิ้วกล่าว:

“หัวหน้าเผ่ายุน ตอนนี้ในเผ่าของพวกเราเหลือผู้สร้างฐานอยู่เพียงไม่กี่คน หากท่านไม่อยากให้เผ่าล่มสลาย ข้าขอแนะนำว่าท่านควรอดกลั้นความแค้นนี้ไว้ก่อน อย่าลืมว่าอีกไม่นานก็จะถึงคราวคลื่นอสูรที่เกิดทุกห้าสิบปีแล้ว ยามนี้ท่านยังมีใจไปชิงไหวชิงพริบกันอีก ไม่สู้คิดหาหนทางเสริมกำลังรบเสียยังจะถูกทางกว่า”

กล่าวจบ

หัวหน้าเผ่าเทียนหยางสะบัดแขนเสื้อจากไป

หลังเป็นพันธมิตรกับเผ่ายุนเถิง ก็ไม่เจอเรื่องดีสักอย่าง กลับมีแต่เรื่องน่าปวดหัวมากมาย

เขาไม่อยากอยู่ต่อแม้ครึ่งอึดใจ

หัวหน้าเผ่ายุนนั่งอยู่ที่เดิม ดวงตาไหววูบ สุดท้ายก็ถอนหายใจยาว “ช่างเถอะ แค้นต้องชำระสิบปีก็ยังไม่สาย ตระกูลฝู ตระกูลซางกวน พวกเจ้าคอยดูเถิด!”

เขาไม่เชื่อหรอก

ว่าจะไม่มีวันแห่งการแก้แค้น

ข่าวที่สามตระกูลใหญ่ ซางกวน สือ ฝู ร่วมมือกันจะสร้างตลาดมณฑลบนภูเขาเฟยหลงแพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็ว ทั่วทั้งมณฑลฮวายนานล้วนได้ยินกันทั่ว

เมื่อทราบข่าวแล้ว ตระกูลกงซุนและตระกูลหนานกงซึ่งเป็นสองขั้วพันธมิตรจึงรีบเรียกประชุมอย่างเร่งด่วน

ในที่ประชุม

ตระกูลกงซุนกล่าวด้วยเสียงเย็นชา:

“ข้าบอกแล้วว่า ตระกูลสือเดิมทีไม่ว่าเราจะพยายามดึงเข้ามาแค่ไหนก็ไม่ยอมปริปาก ที่แท้ก็จับมือกับตระกูลซางกวนไปนานแล้ว แถมยังไม่ให้ใครรู้เลยสักนิดก็ยึดภูเขาเฟยหลงลงมาได้ หากวันหนึ่งพวกเขาทำให้ตลาดมณฑลเดินเครื่องได้จริง ภูเขาเฟยหลงก็อาศัยพิงสิบหมื่นขุนเขาอยู่แล้ว ต่อไปจะไม่กลายเป็นเงินไหลมาเทมาเป็นวันๆ หรือ? พี่หนานกง พวกเราต้องไม่ยอมให้พวกเขาสร้างตลาดมณฑลนี้สำเร็จโดยราบรื่นเด็ดขาด”

เรื่องซากปรักหักพังทะเลสาบตัวหลง

ผ่านการตรวจสอบในช่วงเวลานี้

ในที่สุดพวกเขาก็สืบได้ว่าต้นตอเบื้องหลังคือพวกตระกูลซางกวนและตระกูลฝูที่เล่นตุกติก จนไม่เพียงสมบัติล้ำค่าจากซากปรักหักพังที่พวกเขาวางแผนมานานยี่สิบปีต้องยกให้คนอื่นไป ทั้งยังสูญเสียผู้สร้างฐานไปครึ่งหนึ่ง

แค้นนี้มิอาจไม่ชำระ

หากปล่อยให้ตลาดมณฑลภูเขาเฟยหลงก่อตั้งขึ้น

ตระกูลซางกวนกับตระกูลฝูย่อมได้ปีกเพิ่ม พวกเขาตระกูลกงซุนจะคิดแก้แค้นอีกก็ไม่ต่างจากเพ้อฝัน

ต่างจากความเดือดดาลของผู้นำตระกูลกงซุน

ผู้นำตระกูลหนานกงกลับสงบนิ่ง พูดเรียบๆ ว่า:

“น้องกงซุน จะรีบร้อนอะไรนัก ตอนนี้สี่ตระกูลระดับแปดแห่งมณฑลฮวายนานของเรา สิ่งสำคัญคือหินวิญญาณเพียงไม่กี่ก้อนเท่านั้นหรือ? ตัวที่จะตัดสินแพ้ชนะจริงๆ คือดูว่าตระกูลใดในสี่ตระกูลของเรามีความสามารถถือกำเนิดผู้บำเพ็ญจื่อฝูระดับยิ่งใหญ่ได้ และโอกาสนั้นก็อยู่ในความลับแห่งชางหลาน”

“ดังนั้นแทนที่จะเสียเวลาไปกับเรื่องนี้ ไม่สู้คิดแผนให้ดี ว่าจะทำอย่างไรให้โดดเด่นในความลับแห่งชางหลาน เพื่อให้ได้โอกาสทะลวงสู่จื่อฝู”

คำหนึ่งปลุกคนในฝันให้ตื่น

ใช่แล้ว

ตราบใดที่ตระกูลของพวกเขาถือกำเนิดผู้บำเพ็ญจื่อฝูระดับยิ่งใหญ่ขึ้นมา

ต่อให้พวกซางกวนจะรวบรวมหินวิญญาณได้มากเพียงใดก็ไร้ประโยชน์ เพียงแค่สั่งลงไป พวกเขาก็ต้องยอมส่งขึ้นมาอย่างว่าง่าย:

“พี่หนานกงช่างมองการณ์ไกลยิ่งนัก!”

ผู้นำตระกูลหนานกงยิ้มจางๆ

ตอนนี้สี่ตระกูลระดับแปดแห่งมณฑลฮวายนาน ตระกูลกงซุนก็เริ่มเสื่อมถอย ตระกูลซางกวนเพิ่งก้าวขึ้นใหม่ ผู้ที่พอจะมีคุณสมบัติทัดเทียมกับตระกูลหนานกงได้ก็มีเพียงตระกูลสือแล้ว เพียงแต่ตระกูลสือมักทำตัวต่ำต้อยมาโดยตลอด เมล็ดพันธุ์จื่อฝูที่แท้จริงของตระกูลสือ พวกเขาตระกูลหนานกงยังสืบไม่ออกจนถึงตอนนี้ว่าเป็นใครกันแน่

อีกด้านหนึ่ง

บนภูเขาเฟยหลง

หลังทุกคนร่วมแรงร่วมใจกันผ่านไปครึ่งเดือน ค่ายกลสามดอกชิงอวี้ก็ถูกจัดวางเสร็จสิ้นในที่สุด

ผู้เฒ่าใหญ่สกุลสือเก็บคำสั่งอาคม แล้วกล่าวด้วยความพอใจ:

“ค่ายกลสำเร็จแล้ว นับจากนี้ไปมีค่ายกลนี้อยู่ ต่อให้ผู้บำเพ็ญจื่อฝูระดับยิ่งใหญ่และอสูรระดับสามบุกมา ตราบใดที่มีผู้สร้างฐานปลายคอยควบคุมอยู่ในค่าย ตลาดมณฑลก็ไม่ต้องกลัวว่าจะถูกตีแตก”

ต่อจากนั้น

ก็เป็นหน้าที่ของผู้ฝึกตนทั้งสามตระกูลที่ต้องส่งคนมาสร้างตลาดมณฑล

ตามแผนที่วางไว้

เชิงเขาเฟยหลงจะสร้างถนนสายหลักหนึ่งสาย ทั้งสองข้างสร้างเป็นร้านค้า

ร้านแรกฝั่งซ้ายเมื่อเข้าไปจะกำหนดให้เป็นสถานที่รับซื้อสิ่งของจากสิบหมื่นขุนเขาโดยเฉพาะ ร้านนี้เป็นของทั้งสามตระกูลร่วมกัน จุดประสงค์ก็เพื่อกำหนดราคารับซื้อสินค้าให้เป็นหนึ่งเดียว เพื่อป้องกันไม่ให้ตลาดมณฑลเกิดความปั่นป่วนจากการตัดราคาห้ำหั่นกัน

การรับซื้อสิ่งของถือเป็นรายได้ก้อนใหญ่ส่วนหนึ่งของตลาดมณฑล

นอกจากนี้

สิ่งใดก็ตามในภูเขาเฟยหลงที่มีบ่อน้ำวิญญาณระดับสองจะถูกเปิดเป็นถ้ำฝึกตนแยกต่างหาก ถ้ำฝึกตนเหล่านี้โดยทั่วไปไว้ให้ผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานเช่า ดังนั้นไม่ใช่การเช่าระยะสั้น อย่างน้อยก็ต้องเริ่มสัญญาเช่าที่หนึ่งเดือน

ส่วนร้านแรกทางด้านขวาของถนนสายหลักตลาดมณฑลจะถูกสร้างเป็นโรงเตี๊ยม ซึ่งมีพลังวิญญาณสำหรับใช้งานอย่างเพียงพอ แม้จะสู้บนภูเขาไม่ได้ แต่ก็เพียงพอให้ผู้ฝึกพลังฝึกฝนได้ โรงเตี๊ยมสามารถเช่าระยะสั้นได้และเช่าระยะยาวก็ได้

ถ้ำฝึกตนและโรงเตี๊ยมก็เป็นของทั้งสามตระกูลร่วมกัน

ส่วนนี้นับเป็นแหล่งรายได้หลักของตลาดมณฑล

นอกจากนี้

สามตระกูลใหญ่สามารถเปิดร้านของตนเองได้ตระกูลละหนึ่งร้าน

เพราะทุกอย่างเพิ่งเริ่มดำเนินการ จึงยังไม่คิดจะดึงอำนาจอื่นเข้ามาเปิดร้านค้าในที่นี่ ชั่วคราวหนึ่งก็เพื่อสร้างชื่อร้านเก่าของสามร้านให้มั่นคงก่อน อีกหนึ่งก็เกรงว่าหากดึงอำนาจอื่นเข้ามาจะก่อให้เกิดข้อพิพาท

นอกจากนี้

ทั้งสามตระกูลต้องส่งผู้สร้างฐานมาประจำการที่นี่ตระกูลละหนึ่งคน

ท้ายที่สุดตามข้อเสนอของฝูชางเซิง ทั้งสามตระกูลก็ยังนำหินวิญญาณออกมาอีกสามชุด สร้างเรือนธาตุเพลิงใต้พิภพสี่ห้องใต้ดิน เอาไว้ให้แขกที่เข้ามาในตลาดมณฑลใช้หลอมโอสถหรือหลอมอาวุธ เรือนธาตุเพลิงใต้พิภพนี้ก็นับว่าเป็นของทั้งสามตระกูลร่วมกัน

หลังจากสร้างตลาดมณฑลเสร็จ

ฝูชางเซิงกลับไปยังตระกูลฝู แล้วเรียกประชุมผู้เฒ่าอีกครั้ง:

“ตลาดมณฑลเฟยหลงได้ตั้งชื่อและก่อตั้งอย่างเป็นทางการแล้ว ภายในตลาดมณฑลจำเป็นต้องมีคนของตระกูลเราไปประจำการเป็นผู้สร้างฐานหนึ่งคน”

ทันทีที่สิ้นเสียง

หลิวเม่ยเจินก็รับคำขึ้นมาว่า:

“สามี ดินแดนมารปะทุใกล้เข้ามาแล้ว ให้โม่หลานนำคนจากหอรบออกไปฝึกฝนที่สิบหมื่นขุนเขาก่อนเถิด ส่วนคนประจำการตลาดมณฑลให้ข้าไปก็พอ ไหนๆ ที่นั่นก็สร้างเรือนธาตุเพลิงใต้พิภพไว้แล้ว ข้าจะอยู่ที่นั่นเพื่อรับงานหลอมโอสถของลูกค้า ไปฝึกฝีมือทางโอสถด้วย นับว่าได้ประโยชน์ทั้งสองทาง”

ฝูชางเซิงเองก็ต้องปิดด่านหลอมยันต์ พอเห็นเม่ยเจินอาสาเองจึงพยักหน้าเล็กน้อย

ฝั่งขวาของที่นั่งด้านล่าง ฝูชางเหรินจึงกล่าวว่า:

“ผู้นำตระกูล ข้าเสนอว่า ผู้จัดการร้านของตลาดมณฑลเฟยหลงควรให้หย่งชางรับหน้าที่”

การสร้างตลาดมณฑลที่เมืองอวิ๋นซานแต่เดิมก็เป็นข้อเสนอของฝูหย่งชาง

ทุกคนย่อมไม่มีข้อคัดค้าน

ฝูชางเหรินเว้นไปครู่หนึ่ง จึงลุกขึ้นประสานมือกล่าว:

“ผู้นำตระกูล ข้ายังมีอีกเรื่องจะเรียน ฟานเกอเอ๋อก็เกือบจะอายุยี่สิบแล้ว และระดับพลังยุทธ์ก็ทะลวงถึงปลายของการฝึกพลังแล้ว ฟานเกอเอ๋อตั้งแต่ห้าหกขวบก็เริ่มเรียนรู้การดูแลงานหยุมหยิมในตระกูล ผ่านการฝึกฝนหลายปีเหล่านี้ก็มีความสามารถพอจะจัดการงานภายในตระกูลได้แล้ว ข้าเห็นว่าควรแต่งตั้งฟานเกอเอ๋ออย่างเป็นทางการเป็นรัชทายาท เมื่อมีฐานะแล้ว ก็ให้เขาไปประจำแดนศักดินาเพื่อดูแลงานภายในแดนศักดินา”

ตอนนี้สายตระกูลใหญ่เหลือเพียงสายของฝูชางเซิงเพียงสายเดียว

และฟานเกอเอ๋อในฐานะบุตรชายคนโตโดยชอบธรรม หากแต่งตั้งเป็นรัชทายาทก็นับว่าสมควรตามเหตุผล

ทว่า

การที่ฝูชางเหรินเสนอขึ้นมาอย่างกะทันหันกลับทำให้ทุกคนตะลึงไปเล็กน้อย

หลิวเม่ยเจินในใจเบิกบาน แต่บนหน้าก็ไม่แสดงออกแม้แต่น้อย

เดิมทีปรมาจารย์อวี๋ที่นั่งอยู่ลำดับแรกทางซ้ายล่างและไม่เคยเอ่ยปาก บัดนี้กลับไอเบาๆ หนึ่งครั้งแล้วกล่าวว่า: “ผู้นำตระกูลยังอยู่ในวัยหนุ่มกำลังแข็งแรง ตอนนี้ตั้งรัชทายาทเกรงว่าจะยังเร็วเกินไป”

พอคำนี้ออกมา

สีหน้าของฝูชางเหรินก็ซีดขาว รีบประสานมืออธิบายว่า:

“ผู้นำตระกูล ข้าไม่ได้...”

“พี่ใหญ่ ท่านวางใจเถิด เจตนาดีของท่านข้าเข้าใจแล้ว ก็เอาตามท่าน ให้ฟานเกอเอ๋อไปประจำแดนศักดินาดูแลงานจิปาถะของเมืองอวิ๋นซานเถิด อีกไม่นานก็จะครบยี่สิบปี ถือเป็นเวลาให้เขาได้ฝึกฝนสักหน่อยแล้ว”

ฝูชางเซิงตัดสินลงไปทันที

ทว่าในถ้อยคำนั้นกลับไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องแต่งตั้งเป็นรัชทายาท

หลิวเม่ยเจินแม้จะผิดหวังอยู่บ้าง แต่พอนึกถึงพรสวรรค์รากวิญญาณของฟานเกอเอ๋อ ก็เข้าใจความกังวลของสามีได้อยู่บ้าง อีกอย่างสามีตอนนี้ยังไม่ถึงสี่สิบ ปีข้างหน้าอาจยังอาจจะมีภรรยาและบุตรเพิ่มอีกจริงๆ ตอนนี้นับว่าเร็วเกินไป

ด้วยศักยภาพของสามี การกลายเป็นผู้บำเพ็ญจื่อฝูระดับยิ่งใหญ่นั้นมีโอกาสสูงมาก

ถึงตอนนั้นแม้เพื่อการเชื่อมสายสัมพันธ์ตระกูล ก็คงไม่แน่จะต้องต้อนรับคนใหม่เข้าประตูเรือน เรื่องนี้หลิวเม่ยเจินในหลายปีมานี้ได้เตรียมใจตัวเองไว้แล้ว

หลังเลิกประชุม

หลิวเม่ยเจินกลับเรียกฝูชางเหรินและฝูชางเซิงไว้

บนใบหน้ามีรอยยิ้มพลางกล่าวว่า:

“ผู้นำตระกูล เมื่อไม่นานมานี้ตระกูลชุยได้ส่งคนมาสู่ขอ บอกว่าต้องการจับคู่ให้พี่ใหญ่ พี่ใหญ่ตอนนี้ก็อายุเกินสี่สิบแล้ว ลูกของน้องสามก็มีสามสี่คนแล้ว เรื่องแต่งงานของพี่ใหญ่ก็ควรนำขึ้นมาพิจารณาได้แล้ว”

ฝูชางเหรินได้ยินก็ตกใจรีบโบกมือ:

“ฮูหยิน สภาพของข้าข้ารู้ดี ไม่ไปทำร้ายลูกสาวบ้านใครหรอก”

แม้ว่าเขาจะฝึกวิชาพลังคชสารมังกรที่ผู้นำตระกูลมอบให้แล้ว แต่ด้วยพรสวรรค์ที่เป็นอยู่ ขนาดฟานเกอเอ๋อที่มาฝึกทีหลังก็ยังแซงหน้าเขาไปแล้ว ส่วนเขายังคงวนเวียนอยู่ที่กลางของการฝึกพลังไม่อาจก้าวหน้าได้

นอกจากนี้

เขาเองก็ไม่อยากเสียเวลากับเรื่องลูกเมีย เพียงอยากทุ่มใจไปกับการสร้างตระกูล หวังว่าสักวันหนึ่งในชั่วชีวิตจะได้เห็นตระกูลเลื่อนขึ้นสู่ลำดับเจ็ด กลายเป็นตระกูลจื่อฝู

ฝูชางเซิงรินชาอูหลิงหนึ่งถ้วยส่งให้ฝูชางเหริน พอดื่มหนึ่งอึกก็กล่าวว่า:

“พี่ใหญ่ ท่านอย่าได้ดูถูกตัวเองเลย ตอนนี้ท่านคือผู้ดูแลใหญ่ของเขตตระกูลฝูของพวกเรา ต่อหน้าแขกภายนอกก็เป็นบุคคลที่มีหน้ามีตาไม่น้อย ข้อเสนอของตระกูลชุยนั่นก็ช่างเถิด”

“แต่ครั้งนี้ที่ตลาดมณฑลเฟยหลง ผู้เฒ่าใหญ่สกุลสือได้คุยกับข้า เขามีหลานสาวโดยชอบธรรมคนหนึ่ง บิดามารดาเสียชีวิตแต่เล็ก จึงถูกเลี้ยงดูอยู่ใต้การดูแลของเขา ทว่าผู้เฒ่าใหญ่สกุลสือก็อายุมากแล้ว เวลาสิ้นอายุใกล้มาถึง หลายปีมานี้เขาคิดจะหาหลานเขยที่มาแต่งเข้าบ้านมาตลอด แต่ไม่เคยเจอคนที่ถูกใจเลย พอได้รู้ว่าพี่ใหญ่ยังไม่ได้แต่งงาน ก็เลยเสนอว่าให้ท่านกับหลานสาวของเขาพบหน้ากันก่อน หากเหมาะสมค่อยว่ากันต่อ”

หลานสาวโดยชอบธรรมของผู้เฒ่าใหญ่สกุลสือ

เรื่องดีเช่นนี้จะมาลงที่เขาได้อย่างไร

ฝูชางเหรินส่ายศีรษะกล่าว:

“ผู้นำตระกูล เรื่องนี้เกรงว่าจะมีเงื่อนงำอื่น”

หลิวเม่ยเจินคิดว่านี่เป็นคู่ครองที่ดี ผู้เฒ่าใหญ่สกุลสือเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสาม หลังสิ้นอายุขัยของอีกฝ่าย ทรัพย์สมบัติทั้งหมดก็คงตกเป็นของหลานสาว หากแต่งงานกับนางได้ ก็ไม่ต่างจากได้มรดกทรัพย์สินก้อนมหึมา:

“พี่ใหญ่ ท่านก็อย่าเพิ่งคิดปฏิเสธก่อน ตระกูลสือแม้จะร่วมกันสร้างตลาดมณฑลกับตระกูลฝู ถือว่าโยงผลประโยชน์ไว้ด้วยกัน แต่ถึงอย่างไรก็ไม่เหมือนกับความสัมพันธ์กับตระกูลซางกวน หากเชื่อมสายสัมพันธ์กันได้ ไม่ว่าจะสำหรับพี่ใหญ่หรือสำหรับตระกูลของพวกเราก็นับเป็นเรื่องดีอย่างยิ่ง”

ฝูชางเซิงเห็นว่าฝูชางเหรินเริ่มใจอ่อน จึงรีบกล่าวว่า:

“เมื่อเป็นเช่นนี้ เม่ยเจิน เจ้าก็ช่วยจัดการเรื่องนี้เถิด ลองหาทางสืบให้แน่ชัดก่อนว่าหลานสาวของผู้เฒ่าใหญ่สกุลสือเป็นอย่างไรแล้วค่อยว่ากัน”

พี่ใหญ่เป็นหนึ่งในบุตรชายสี่คนของตระกูลฝูเมื่อครั้งอดีต ร่วมทุกข์ร่วมยากกันมา หากหลานสาวของผู้เฒ่าใหญ่สกุลสือมีปัญหา เขาย่อมไม่ยอมเสียความสุขครึ่งหลังชีวิตของพี่ใหญ่แน่

ฝูชางเซิงกำชับอีกสองสามประโยค

พอฝูชางเหรินจากไป

ฝูชางเซิงตบถุงเก็บของหนึ่งครั้ง แสงสีรุ้งวาบขึ้น ในชั่วพริบตากล่องหลายใบก็ลอยไปทางหลิวเม่ยเจิน:

“เม่ยเจิน เจ้าส่งคนไปสืบที่สำนักการค้าแห่งว่านหนิงสักหน่อย ดูว่าพวกเขาสามารถหลอมโอสถหล่อวิญญาณระดับสองชั้นสูงได้หรือไม่ หากได้ เจ้าก็เอาป้ายแขกผู้มีเกียรติที่ข้าให้ไป พร้อมนำหญ้าหล่อวิญญาณในกล่องไปหลอมเป็นโอสถหล่อวิญญาณเสีย”

หลิวเม่ยเจินประหลาดใจเล็กน้อย

เพราะนางไม่เคยได้ยินชื่อโอสถหล่อวิญญาณมาก่อน:

“ได้ เรื่องนี้มอบให้ข้า”

หลิวเม่ยเจินรับหญ้าหล่อวิญญาณไว้ พลางแอบตัดสินใจในใจว่าจะรีบยกระดับฝีมือการหลอมโอสถให้เร็วที่สุด นางเองก็เป็นผู้หลอมโอสถ ยังต้องไปว่าจ้างผู้อื่นมาหลอมโอสถอีก ความรู้สึกเช่นนี้ช่างไม่ค่อยดีอยู่บ้าง

ฝูชางเซิงตั้งใจจะปิดด่านฝึกฝนทำยันต์ ทว่าถูกหลิวเม่ยเจินขวางไว้:

“สามี ตอนนี้พวกฟานเกอเอ๋อก็โตกันหมดแล้ว ไม่จำเป็นต้องให้เราสองคนคอยดูแลแล้ว ท่านคิดว่าถึงเวลาที่ควรเพิ่มน้องชายหรือน้องสาวให้พวกเขาหรือยัง?”

ฝูชางเซิงได้ยินแล้ว แววตาพลันเปี่ยมด้วยรอยยิ้ม

ทั้งสองคนพันเกี่ยวกันอยู่หลายวัน

รอจนหลิวเม่ยเจินร้องขอความปรานีซ้ำแล้วซ้ำเล่า จึงยอมยุติลง

เข้าไปในห้องลับ เปิดค่ายกลแล้ว จึงประกาศปิดด่านต่อภายนอก

ในเวลานั้นเอง

ในห้วงความคิดกลับมีเสียงไร้อารมณ์ที่คุ้นเคยดังขึ้น

ฝูชางเซิงชะงักไปเล็กน้อย:

“หรือว่าเม่ยเจินตั้งครรภ์แล้ว?”

ครั้งก่อนที่เม่ยเจินตั้งครรภ์แฝดสาม ระบบยังมอบแต้มคุณูปการให้ไม่น้อย

บนใบหน้าของฝูชางเซิงปรากฏความยินดี

ทว่ากลับเห็นเสียงดังขึ้นในห้วงความคิด:

“ติ๊ง”

“ท่านได้สร้างตลาดมณฑลให้ตระกูล ได้รับแต้มคุณูปการเจ็ดร้อยหกสิบแต้ม”

จากนั้นแผงข้อมูลก็สั่นไหว

แต้มคุณูปการของตระกูลเพิ่มจากสี่ร้อยเจ็ดสิบขึ้นไปเป็นหนึ่งพันสองร้อยสามสิบ:

“ที่แท้เป็นแต้มคุณูปการจากการสร้างตลาดมณฑลหรอกหรือ?”

เขานึกว่าเม่ยเจินตั้งครรภ์อีกแล้ว

หลายปีมานี้

แม้เม่ยเจินจะปิดบังเขา แต่เขาก็รู้ว่าอีกฝ่ายกำลังหาทางตั้งครรภ์อีกสักครั้ง ทว่าดูจากตอนนี้ อาจเป็นเพราะนางให้กำเนิดแฝดสามมาแล้ว บางทีสวรรค์คงเห็นว่าพอแล้ว จึงทำให้ถึงแม้ทุกครั้งที่เขาออกจากด่านจะได้ร่วมเรือนกับเม่ยเจิน แต่กลับไม่อาจมีบุตรอีกได้เสียที

ทว่า

ลูกสาวลูกชายทั้งสามในตอนนี้ล้วนมีพรสวรรค์ในการฝึกฝนไม่เลว

ฝูชางเซิงก็พึงพอใจแล้ว

สายตาตกลงบนแผงข้อมูล เห็นแต้มคุณูปการที่มีอยู่อย่างอุดมสมบูรณ์ ใจก็สงบลงไม่น้อย เดิมทีเขายังหวั่นว่าก่อนที่กรมตรวจการแผ่นดินจะออกคำสั่งระดมพล เขาจะเลื่อนขั้นเป็นผู้ทำยันต์ระดับสองชั้นสูงไม่ได้

ตอนนี้ดูแล้ว

ด้วยเวลาฝึกสามเท่าใน【ห้องฝึกฝน】 น่าจะไม่มีปัญหาใด

ทันใดนั้นความคิดแวบหนึ่ง:

“เริ่ม【ห้องฝึกฝน】”

ตูม!

แผงข้อมูลสั่นไหว

แสงสีเหลืองจำนวนมากพลุ่งพล่าน

จากนั้น

สายตาพร่าไหว

ในชั่วพริบตาถัดมาเขาก็ปรากฏตัวอยู่ในห้องฝึกฝน กลิ่นธูปหอมคุ้นเคยลอยปะทะจมูก ฝูชางเซิงเดินไปนั่งบนเบาะรองนั่ง ความรู้สึกกระวนกระวายที่มีอยู่เดิมพลันสงบลง

พลิกมือขวา

นำกระบอกหยกเก่าแก่แผ่นนั้นแนบที่หว่างคิ้ว เริ่มทำความเข้าใจวิธีการสร้างยันต์ม่านแสงสีเขียว

อาจเป็นเพราะทะลวงถึงชั้นเจ็ดของผู้สร้างฐานแล้ว จิตสำนึกจึงเพิ่มพูนขึ้นมาก ตอนนี้แม้แต่การทำความเข้าใจเคล็ดวิชายันต์ระดับสองชั้นสูงก็ไม่ลำบากนัก เพียงใช้เวลาสามเดือนกว่าๆ ก็เข้าใจได้หมด และยังจดบันทึกประสบการณ์ในกระบอกหยกทีละข้ออีกด้วย

นั่งขัดสมาธิบำเพ็ญ

พ่นลมหายใจขุ่นออกจากร่างกายแล้ว

เริ่มจรดพู่กันทำยันต์

ตูม!

ยันต์แผ่นแรก เพิ่งขีดเขียนเป็นเส้น พลังในพู่กันยันต์ก็ควบคุมไม่อยู่แล้วระเบิดออก

ยันต์ระดับสองชั้นสูงนี้เมื่อเทียบกับระดับสองชั้นกลางแล้ว พลังที่บรรจุอยู่มากกว่าที่เขาคิดไว้ไม่น้อย ปกติเมื่อลงมือกระตุ้นยันต์ยังไม่รู้สึกอะไรมากนัก แต่พอถึงคราวที่ตนเองจรดพู่กันหลอมขึ้นมา กลับสัมผัสได้อย่างชัดเจน

ยันต์ที่ตามมาหลายแผ่น

แม้เขาจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่ฝีมือยังไม่ชำนาญ ถึงจะรู้สาเหตุแล้ว ก็ยังพลาดติดๆ กัน

ภายในห้องฝึกฝน

ตูม ตูม ตูม!

เสียงระเบิดดังขึ้นไม่หยุด

โชคดีที่

การทำยันต์ในห้องฝึกฝนนี้ จิตใจจะไม่มีวันเหนื่อยล้า พลังก็ไม่มีท่าทีว่าจะใช้หมด ดังนั้นเขาแทบจะล้มเหลวแล้วเริ่มใหม่ทันที

เป็นเช่นนี้ต่อเนื่อง

ในที่สุดก็จับความรู้สึกได้บางส่วน มือจึงชำนาญขึ้นกว่าเดิม

ผ่านไปอีกครึ่งปีเช่นนี้

เสียงระเบิดค่อยๆ น้อยลง

พอถึงปีที่สาม เห็นเพียงปลายพู่กันในมือฝูชางเซิงแตะลงครั้งสุดท้าย บนโต๊ะก็มีแสงสีเขียววาบขึ้น ก่อนจะมีเสียงหึ่งหนึ่งครั้ง แสงวิญญาณทั้งหมดก็หดกลับ

ยันต์ม่านแสงสีเขียวระดับสองชั้นสูงที่สมบูรณ์หนึ่งแผ่น ในที่สุดก็สร้างสำเร็จ

บนใบหน้าของฝูชางเซิงปรากฏความยินดีเล็กน้อย

ตลอดสองปีที่ผ่านมา เขาแทบไม่แบ่งกลางคืนกลางวัน หมกมุ่นหลอมต่อเนื่อง ในที่สุดความพยายามก็ไม่สูญเปล่า และทำให้ยันต์แผ่นนี้สำเร็จจนได้

เช่นนี้แล้ว

เขาก็นับว่าเลื่อนขั้นเป็นผู้ทำยันต์ระดับสองชั้นสูงอย่างเป็นทางการ:

“ตีเหล็กตอนร้อน!”

ฝูชางเซิงรีบวางยันต์ไว้ด้านข้าง แล้วทำยันต์ต่อ

(จบตอน)