บทที่ 350: ศึกแห่งอีสต์มาร์ค (ฟรี)

“อย่างน้อยก็มีข่าวดีอยู่หนึ่งอย่าง กอลลัมน่าจะยังไม่ตกอยู่ในมือของมอร์ดอร์”

แน่นอน แกนดัล์ฟไม่ใช่คนที่แยกแยะความสำคัญไม่เป็น

ก็เพราะเขายืนยันข้อมูลนี้ได้ เขาจึงไม่ได้กังวลเกินไป และอยู่ในกอนดอร์เพิ่มอีกระยะหนึ่ง

หลังจากออกจากกอนดอร์ เขาก็มาพบอารากอร์นอีกครั้ง

จากนั้นทั้งสองก็เริ่มค้นหาในสถานที่ที่กอลลัมเคยปรากฏตัว รอยเท้าของพวกเขากระจายไปทั่วทางตะวันออกของเทือกเขาหมอก ตั้งแต่หุบเขาอันดูอินไปจนถึงป่าดำ จากเขตการปกครองโรวาเนียนไปยังบราวน์แลนด์ แล้วต่อไปถึงหนองน้ำแห่งความตาย…

แต่ก็ยังไม่มีเบาะแส

“ดูเหมือนการค้นหาของพวกเจ้าจะไม่ราบรื่นเท่าไร”

ปี 3002 หลี่เว่ยพบสองคนนี้ที่ค่ายชั่วคราวในโรฮันตะวันออก ใกล้กับบราวน์แลนด์

แกนดัล์ฟตอบ

“ไม่ค่อยราบรื่น กอลลัมเคลื่อนไหวแปลกมาก เหมือนเขาจะเข้าไปในมอร์ดอร์ แต่บางครั้งก็พบร่องรอยใหม่ที่สงสัยว่าเป็นของเขานอกมอร์ดอร์”

“น่าสงสัยมากใช่ไหม”

อารากอร์นที่ยืนอยู่ข้างๆ พยักหน้าแล้วพูดเสริม

“ที่น่าสงสัยกว่านั้นคือร่องรอยการ ‘ล่า’ ของเขาปรากฏบ่อยมาก มีทั้งสัตว์ ออร์ค และแม้แต่อุรุก ข้าไม่เข้าใจ ถ้ากอลลัมผอมแห้งและอ่อนแออย่างที่บอก แล้วเขาฆ่าสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งกว่าเขาได้อย่างไร”

“เขาต้องมีผู้ช่วย หรือมีวิธีพิเศษบางอย่าง”

หลี่เว่ยคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถาม

“พวกเจ้าตรวจดูโครงกระดูกพวกนั้นอย่างละเอียดหรือยัง”

“ไม่ ข้าหมายถึง ไม่มีโครงกระดูกเลย”

อารากอร์นมองหลี่เว่ยแล้วพูด

“จริงๆ เรื่องการล่าของเขา ข้าอนุมานจากร่องรอยเล็กน้อยและการเคลื่อนไหวของออร์คเท่านั้น”

“ข้าเคยเสี่ยงเข้าไปใกล้มอร์ดอร์เพื่อแอบฟังการสนทนาของพวกมัน เพราะมีออร์คหายไปมากเกินไป หัวหน้าอุรุกคนหนึ่งที่ขาข้างหนึ่งกะเผลกถึงกับสงสัยว่ามีคนทรยศในค่าย แล้วก็อาละวาด สั่งปิดค่ายทันที”

“เอาเรื่องนั้นไว้ก่อน”

แกนดัล์ฟพูดแทรก แล้วมองหลี่เว่ย

“พูดถึงเจ้าดีกว่า เจ้ามาที่นี่ทำไม”

ไม่ใช่แค่แกนดัล์ฟ แม้อารากอร์นก็แปลกใจ

“ทำไมเจ้าถึงมาที่ชายแดนตะวันออกของโรฮันกะทันหัน ที่นี่เกิดอะไรขึ้นงั้นเหรอ”

หลี่เว่ยเลิกคิ้ว

“ข้าออกมาเดินเล่นไม่ได้หรือ”

“เดินเล่นงั้นเหรอ”

แกนดัล์ฟจ้องเขาเหมือนกำลังบอกว่า อย่ามาหลอกข้า

“เอาล่ะ ข้ารู้อยู่แล้วว่าปิดบังท่านไม่ได้ จริงๆ ยังมีเรื่องเล็กน้อยต้องทำ”

หลี่เว่ยเลิกแกล้งแล้วอธิบาย

“จากรายงานของทหารชายแดน ข้ารู้ว่าเมื่อไม่นานมานี้มีออร์คจำนวนมากรวมตัวกันเหนือแม่น้ำใกล้น้ำตกเราโรส และกำลังเคลื่อนตัวไปทางโรฮัน”

“และเมื่อไม่กี่วันก่อน หน่วยสอดแนมจากโค้งแม่น้ำทางเหนือพบกองทัพออร์คในเนินเขาเอมินมูอิล คนของโรฮันยังไม่รู้ข่าวนี้”

“ยังไงก็ไม่มีเรื่องด่วน ข้าก็เลยแวะมาบอกข่าวระหว่างทาง”

“อืม… นั่นเป็นข่าวสำคัญจริงๆ”

แกนดัล์ฟพยักหน้าเห็นด้วย

ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน อารากอร์นก็ลุกขึ้นทันที

“พวกเขากลับมาแล้ว”

ครืน…

กลุ่มทหารม้าควบม้าตรงมายังค่ายชั่วคราว จากนั้นก็ชะลอความเร็วเมื่อเข้าใกล้

เมื่อเห็นหน้าของทั้งสามชัดเจน กัปตันทหารม้าก็ลงจากม้า ถอดหมวก แล้วเดินเข้ามา

“ขอคารวะท่านเจ้าเหนือแดนเหนือ และพ่อมดสีเทา และ…”

เขาทักทายทีละคน แต่ชะงักเมื่อถึงอารากอร์น

อารากอร์นใช้ชีวิตเรียบง่ายเกินไป นอกจากธีโอเดนและคนที่เคยรบกับเขาเมื่อหลายปีก่อน คนอื่นแทบไม่รู้จักเขา

หลี่เว่ยจึงแนะนำ

“นี่คืออารากอร์น บุตรแห่งอาราธอร์น เขาเคยรบเคียงข้างราชาของเจ้า และเป็นสหายของราชา”

“เข้าใจแล้ว ขอคารวะท่านอารากอร์น”

กัปตันไม่ได้สงสัยคำพูดของหลี่เว่ยเลย เชื่อทุกอย่างทันที

นี่คือพลังของชื่อเสียง

หลังจากทักทายเสร็จ กัปตันก็ถามหลี่เว่ยตรงๆ

“มีเรื่องอะไรที่ทำให้ท่านต้องมาที่นี่ด้วยตัวเอง”

หลี่เว่ยจึงเล่าข่าวกรองที่เขาได้รับ

“เนินเขาเอมินมูอิล!?”

เมื่อได้ยินชื่อนั้น สีหน้าของกัปตันหนุ่มก็แข็งทันที

“ท่านกำลังพูดว่ามีกองทัพออร์คอยู่ที่นั่นงั้นเหรอ”

“ใช่ ข่าวนี้มาจากหน่วยสอดแนมของโค้งแม่น้ำน่านเหอ ความน่าเชื่อถือสูงมาก”

เมื่อเห็นสีหน้าของกัปตันดูผิดปกติ หลี่เว่ยจึงถามทันที

“มีปัญหาอะไรหรือ”

กัปตันตอบ

“เมื่อครู่มีกลุ่มออร์คพยายามบุกอีสต์มาร์ค พวกมันถูกตีแตกแล้วหนีไป จอมพลของเรานำคนไล่ตาม และทิศทางที่พวกมันหนีไปก็คือเนินเขาแห่งนั้น”

“จอมพลของเจ้าคือใคร และเขาพาคนไปกี่คน”

“ท่านเอโอมุนด์ เขาพาคนไปแค่ไม่กี่สิบคน”

“หุนหันเกินไป!” แกนดัล์ฟตำหนิทันที สีหน้าผิดหวัง

“ดูเหมือนเราจะมีงานใหม่แล้ว”

ในฐานะคนที่มีบารมีสูงสุดตรงนั้น หลี่เว่ยกระโดดขึ้นม้าทันที โบกมือแล้วตะโกน

“ออกเดินทาง! ตามข้าไปช่วยจอมพลของพวกเจ้า!”

ทหารชะงักเล็กน้อย แล้วมองผู้บังคับบัญชาของตน

จากนั้นก็เห็นว่ากัปตันขึ้นม้าแล้ว และกำลังตามหลี่เว่ยไป

“ไป!”

เมื่อได้รับคำสั่ง พวกเขาก็รีบเตรียมตัวแล้วตามไปทันที มุ่งหน้าไปทางตะวันออก

แกนดัล์ฟและอารากอร์นก็ไปด้วย แน่นอนทั้งสองไม่อาจยืนดูเฉยๆ

…

“ฮ่าๆ พวกโง่ พวกมันติดกับแล้ว”

ในเนินเขาเอมินมูอิล ออร์คสอดแนมหลายตัวกำลังเฝ้าระวัง เมื่อเห็นกองทหารม้าขนาดเล็กไล่ตามออร์คที่แกล้งหนี ก็อดหัวเราะไม่ได้

“ข้าจำคนนั้นได้ นั่นคือจอมพลของพวกมัน”

“รีบไปแจ้งหัวหน้าออร์ค ฆ่าเขาได้จะเป็นผลงานใหญ่!”

ออร์คที่กำลังหนีล้มลงทีละตัว กรีดร้องใต้กีบม้า

แต่ออร์คสอดแนมที่ซ่อนอยู่ในเงามืดเพียงมองดูอย่างเฉยเมย

จนกระทั่งกองทัพออร์คด้านหลังตามมาทัน

“ฆ่า!!”

หัวหน้าออร์คชูดาบโค้งแล้วตะโกน นำกองทัพบุกเข้าไป

“ไม่ดีแล้ว ถอยเร็ว!”

เอโอมุนด์ จอมพลแห่งโรฮันและเจ้าเมืองโอเดอร์เบิร์ก เห็นว่าสถานการณ์ไม่ดีจึงหันกลับทันที

แต่สายไปแล้ว

ขณะที่พวกเขามัวกำจัดออร์คด้านหน้า วงล้อมก็ถูกสร้างขึ้นเงียบๆ

เอโอมุนด์มองซ้ายมองขวา เหงื่อเย็นไหล

ฝ่ายเขามีทหารม้าเพียงไม่กี่สิบ

แต่ศัตรูมีเป็นพัน มากกว่าหลายสิบเท่า

ภายใต้ความต่างของจำนวนแบบนี้ กลยุทธ์ใดก็ไร้ประโยชน์

ฝ่าออกไป? เป็นไปไม่ได้

ดูเหมือนวันนี้จะไม่ได้กลับบ้านแล้ว

“ข้าขอโทษ นี่เป็นความหุนหันของข้าเอง”

เอโอมุนด์สูดหายใจลึก

“เป็นเกียรติที่ได้สู้เคียงข้างพวกเจ้า แต่ดูเหมือนเราต้องสู้ศึกสุดท้ายที่นี่”

เขาชูดาบสูงแล้วตะโกน

“ให้ศัตรูเห็นว่าการเผชิญหน้าความตายโดยไม่หวาดกลัวคืออะไร และความกล้าหาญคืออะไร!”

“นักรบผู้กล้า จงบุกไปกับข้า!”

“บุกใส่ศัตรู บุกสู่ความพินาศ”

“บุก!!!”

ทหารม้าหลายสิบตะโกนพร้อมกัน เสียงดังกึกก้องราวกับพันคน

“ฆ่าพวกมัน!”

หัวหน้าออร์คหัวเราะเยาะแล้วสั่งกองทัพบุก

ทหารม้าไม่กี่สิบและออร์คนับพันกำลังพุ่งเข้าหากัน

ใบหน้าบิดเบี้ยว น่าเกลียด และเยาะเย้ยอยู่ใกล้เพียงเอื้อม

ออร์คจัดขบวนตามคำสั่งเพื่อรับมือการโจมตีของทหารม้า

ทุกอย่างกำลังจะจบ

สายตาของเอโอมุนด์มั่นคง

ในวินาทีสุดท้าย เขานึกถึงลูกของเขา เอโอเมอร์ และเอโอวีน

พวกเขายังเด็ก

แต่โชคดี ยังมีธีโอเดน

ธีโอเดนต้องดูแลพวกเขาอย่างดีแน่

ครืน…

เสียงกีบม้าดังสนั่นจากด้านหลัง ดึงเอโอมุนด์กลับสู่ความจริง

พื้นดินสั่นสะเทือน

เขาเงยหน้าขึ้น

แล้วเห็นร่างหนึ่งพุ่งออกไปเร็วกว่าพวกเขาทั้งหมด

ตูม!

ร่างนั้นพุ่งชนแนวออร์คโดยตรง ใช้ดาบใหญ่สีแดงเข้มเกือบดำในมือ ฟาดเปิดช่องว่างในกองทัพออร์คอย่างรุนแรง

“เข้าร่วมขบวน บุก!!”

ทันทีหลังจากนั้น เมื่อคำสั่งบุกของกัปตันดังขึ้น

ทหารม้าจำนวนมากก็พุ่งเข้าสู่สนามรบ

พวกเขาตามหลังเอโอมุนด์ รวมตัวกับกองกำลังเล็กของเขา แล้วบุกไปพร้อมกัน

กองทหารม้าที่ใหญ่ขึ้นกว่าสิบเท่าพุ่งเข้าช่องว่างนั้น

ทะลวงกองทัพออร์คออกเป็นสองส่วนทันที

“ดูเหมือนข้ามาทันเวลา”

หลี่เว่ยพาดดาบใหญ่บนไหล่ ยืนอยู่ท่ามกลางสนามรบ

ออร์ครอบตัวเหมือนเกิดอาการชัก ถอยหนีแทบกระเจิง

“เจ้า…”

เอโอมุนด์พูดไม่ออกชั่วครู่

“หุนหันเกินไปแล้ว!”

เสียงที่อบอุ่นแต่เข้มงวดดังมาจากด้านหลัง

เอโอมุนด์สะดุ้ง

เขาเห็นแกนดัล์ฟที่มาช้ากว่าหนึ่งก้าว ถือดาบแกลมดริงในมือ หันมาดุเขา ก่อนจะควบม้าเร็วพุ่งเข้าสู่สนามรบ ฟันศัตรูอย่างกล้าหาญ ม้าของเขาเร็วไม่แพ้ม้าแห่งโรฮันเลย

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากติดตามเพจด้วยนะคะ]

……………