บทที่ 340: ปีแห่งสงคราม (ฟรี)

เวลาเดินไปอย่างสงบเสมอ บางครั้งเมื่อมองย้อนกลับไป ก็จะพบว่าแท้จริงแล้วเหตุการณ์ใหญ่ที่ส่งผลต่อผู้คนทั้งโลกไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยนัก

อย่างน้อยก็ไม่ได้เกิดถี่ขนาดนั้น

ความสงบ… ส่วนใหญ่แล้วต่างหากที่เป็นเรื่องปกติ

และผู้คนมากมายก็เดินมาถึงจุดสิ้นสุดของชีวิตท่ามกลางความสงบแบบนั้น

ค่ำคืนของพวกเขามาถึงแล้ว

[อัลเจ: 2916 ~ 2995]

[อาร์เวน: 2918 ~ 2996]

หลี่เว่ยยืนอยู่หน้าหลุมศพสองหลุมที่เพิ่งสร้างใหม่ ตั้งอยู่เคียงข้างกัน เขาหลับตาและถอนหายใจเบา ๆ

“แต่ค่ำคืนของข้ายังอยู่อีกไกล”

เขาปักดอกไม้ไว้หน้าหลุมศพของทั้งสองคน

ตอนที่พบกันครั้งแรก ชายหนุ่มทั้งสองมีอายุเพียงยี่สิบกว่า ตอนนั้นพวกเขายังเป็นเรนเจอร์อิสระ คลานผ่านแนวหน้า เดินทางผ่านป่าและภูเขา และเคยเดินทางร่วมกับกองคาราวานและเขาผ่านประตูดำ…

พวกเขายังเคยต่อสู้เพื่อชิงตำแหน่งแชมป์เปียนกองทัพ มอบการดวลอันน่าตื่นเต้นให้ทุกคนได้ชม

พวกเขาเป็นตัวแทนของยุคสมัยหนึ่ง และเมื่อยุคสมัยนั้นสิ้นสุดลง พวกเขาก็จากไปทีละคน

ในวันนั้น หลี่เว่ยเข้าไปในคลังสินค้า เลือกวัสดุพื้นฐานบางอย่าง

จากนั้นเขาสร้างหอรำลึกขนาดใหญ่บนพื้นที่โล่งใกล้สุสาน และจัดวางเครื่องตกแต่งภายในให้มีบรรยากาศเคร่งขรึม

เมื่อทุกอย่างเสร็จเรียบร้อย หลี่เว่ยนำดาบเหล็กมังกรที่อาร์เวนเคยคืนให้เขา ปักลงบนแท่นหิน ด้านหลังแท่นหินมีผนังรำลึก

หลังจากนั้น เขาก็เขียนข้อความบรรทัดเล็กบนผนังรำลึกแผ่นแรก ด้านหลังแท่นหินแห่งแรก

แชมป์เปียนการแข่งขันกองทัพครั้งที่หนึ่ง: อาร์เวน (2918 ~ 2996)

ดาบเล่มหนึ่งจึงมีประวัติศาสตร์ของมันเอง

มันจะถูกจัดแสดงอยู่ที่นี่ จนกว่าผู้ใช้คนต่อไปจะมาถึง

ดาบทุกเล่มจะมีแท่นหินและผนังรำลึกของตัวเอง

เมื่อหอรำลึกเปิดใช้งาน แชมป์เปียนทั้งหมดต่างสละเวลากลับมาเยี่ยม พวกเขาหาตำแหน่งสำหรับอาวุธของตน และสลักชื่อของตัวเองลงบนผนังรำลึกที่เกี่ยวข้อง

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา แชมป์เปียนกองทัพคนใหม่ทุกคนจะมาที่นี่ เพื่อรับของสืบทอดของตน และเพื่อรำลึกถึงผู้มาก่อน

หลังจากเรื่องเหล่านี้เสร็จสิ้น เวลาก็ผ่านไปอีกหลายเดือน หลี่เว่ยเดินทางไปยังกำแพงยักษ์แดนเหนือ และลึกเข้าไปในแองมาร์เพื่อตรวจสอบสถานการณ์

“ถึงเวลาแล้ว”

ปี 2997 ป้อมริมทางจัดการประชุมครั้งใหญ่ที่สุดในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

ผู้เข้าร่วมหลักประกอบด้วย ผู้บัญชาการกองทัพต่าง ๆ ของป้อมริมทาง (กองทหารประจำการ / เรนเจอร์) หัวหน้ากองร้อย แชมป์เปียนกองทัพ รวมถึงตัวแทนเรนเจอร์และครูฝึกบางส่วน

นอกจากนี้ยังมีเจ้าหน้าที่ประสานงานและบริหารภายในของป้อมริมทาง รวมถึงตัวแทนจากชุมชนต่าง ๆ ผู้จัดการโครงการ และผู้ดูแลสถานที่สำคัญ เช่น คลังอาวุธและคลังเสบียง

หัวข้อของการประชุมคือ “การกวาดล้างแองมาร์ครั้งสุดท้าย”

หลังจากการรณรงค์ยาวนาน เรื่องนี้ก็เข้าสู่ช่วงสุดท้าย และสามารถเริ่มปิดฉากได้อย่างช้า ๆ

เรื่องนี้อยู่ภายใต้การดูแลโดยตรงของหลี่เว่ย

ตอนนี้เขาไม่ใช่ผู้นำที่ไม่รู้อะไรเหมือนเมื่อหลายสิบปีก่อนแล้ว หลังจากบาร์ดเสียชีวิต เขาเริ่มตั้งใจเรียนรู้ทุกสิ่งที่บาร์ดเคยสอน แต่ก่อนหน้านั้นเขาแกล้งไม่สนใจและไม่อยากเรียน

การประชุมครั้งนี้ใช้เวลานานมาก

ภายใต้อิทธิพลของยุทธศาสตร์อนุรักษ์นิยมของหลี่เว่ย ผลลัพธ์สุดท้ายและแผนการที่เสนอจึงค่อนข้างระมัดระวัง

ด้านโลจิสติกส์ไม่ต้องพูดถึง เสบียงและอาวุธไม่เคยเป็นปัญหา เจ้าหน้าที่บริหารของแต่ละแผนกก็ล้วนเป็นบัณฑิตจากโรงเรียนที่เคยผ่านสนามรบ มีความสามารถทั้งงานพลเรือนและทหาร พวกเขารู้ว่าแนวหน้าต้องการอะไร และยังมีความสามารถในการประสานงาน สามารถจัดการทุกอย่างได้ดี

ส่วนด้านการรุก

แผนเบื้องต้นคือ ยกเว้นกำลังที่จำเป็นต้องรักษาการณ์ ป้อมริมทางและนครแห่งสายน้ำจะร่วมกันส่งกองกำลังชั้นยอดหนึ่งหมื่นคน บุกขึ้นเหนือ

หลี่เว่ยจะเป็นผู้บัญชาการสูงสุด มีผู้บัญชาการจากป้อมริมทางสองคนเป็นผู้ช่วย ใต้ลงมามีผู้บัญชาการกองทัพห้าคน และหัวหน้ากองร้อยมากกว่าหนึ่งร้อยคน

โครงสร้างพื้นฐานคือ กองทัพหนึ่งกองมีสองพันคน หนึ่งกองประกอบด้วยสิบกองร้อย และแต่ละกองร้อยมีสองร้อยคน

ภายในแต่ละกองทัพ จะต้องมีแชมป์เปียนกองทัพอย่างน้อยหนึ่งคน เขาจะต่อสู้อย่างกล้าหาญ พร้อมทั้งอยู่ใกล้ผู้บัญชาการกองทัพ เพื่อปกป้องเขาและป้องกันความสูญเสียที่ไม่คาดคิด

ในแต่ละกองร้อย ต้องมีเรนเจอร์ที่ยอดเยี่ยมอย่างน้อยสองคน และในสองคนนี้ อย่างน้อยหนึ่งคนต้องมีความสามารถด้านการบริหารและยุทธวิธี เพื่อทำหน้าที่ประสานงานและวางแผนการปฏิบัติ

สุดท้าย ตำแหน่งเหล่านี้ไม่ได้ตายตัว หากจำเป็นก็สามารถสลับหรือแทนที่กันได้

กองกำลังชั้นยอดหนึ่งหมื่นคนเพียงพอแน่นอนสำหรับจัดการกองกำลังที่เหลือของแองมาร์ โดยเฉพาะเมื่อหลี่เว่ยเองก็เข้าร่วมด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น ศัตรูที่เรียกว่า “กองกำลังหลงเหลือ” ก็เพราะก่อนจะเปิดการรุกครั้งนี้ พื้นที่นี้ถูกกัดกินมานานกว่าสิบปี ความหนาแน่นของศัตรูลดลงมาก และความยากก็ไม่เหมือนนรกเหมือนเมื่อก่อนแล้ว

การรณรงค์ครั้งนี้เตรียมการมานานมาก

หลังจากประชุมเสร็จ หลี่เว่ยเข้าไปยังประตูนรก ไปยังป้อมปราการเนเธอร์ และล่าบลาซอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาหลายเดือน สะสมวัตถุดิบปรุงยาเป็นจำนวนมาก

ผลลัพธ์คือ ยาฟื้นฟูได้รับการเติมเต็มอย่างมหาศาล คาดว่าเพียงพอสำหรับสนับสนุนสงครามขนาดใหญ่

กลางปี 2997 การประชุมสิ้นสุด

ปลายปี 2997 การเตรียมการทั้งหมดเสร็จสิ้น

ปีถัดมา ฤดูใบไม้ผลิปี 2998 หลังจากการประชุมประจำปีอันคึกคักผ่านไป หิมะฤดูหนาวละลาย และกิ่งไม้เริ่มผลิหน่อ กองทัพก็เริ่มรวมตัวอย่างเป็นทางการ

เพราะมีเวลาเตรียมตัวมาก เรนเจอร์ที่ปฏิบัติภารกิจอยู่ในพื้นที่ห่างไกล รวมถึงผู้ที่ประจำอยู่ในเขตชนเผ่า ต่างได้รับข่าวและรีบกลับมาก่อนการเดินทัพ

ภายใต้การนำของอารากอร์นในฐานะตัวแทนและผู้ริเริ่ม เรนเจอร์รวมตัวกันจัดตั้งกองทัพอิสระมากกว่าหนึ่งพันคนเพื่อสนับสนุน

นี่แทบจะเป็นกำลังรบทั้งหมดที่พวกเขาระดมได้ รวมถึงเรนเจอร์หญิงจำนวนไม่น้อย

จะพูดว่าทั้งเผ่าระดมกำลังก็ไม่เกินจริง

การตัดสินใจและการกระทำของเรนเจอร์ครั้งนี้ไม่ได้ทำให้ใครแปลกใจ เพราะพวกเขามีความแค้นเลือดล้างแผ่นดินกับแองมาร์ยาวนานกว่าพันปี

เมื่อโอกาสแบบนี้มาถึง หากพวกเขาไม่มา ก็ต้องสงสัยว่ามีอะไรเกิดขึ้นกับพวกเขาแล้ว

สรุปแล้ว กองทัพจึงเพิ่มจากหนึ่งหมื่นเป็นหนึ่งหมื่นหนึ่งพันคน และด้วยแนวคิดว่าไม่ควรปล่อยให้พรสวรรค์สูญเปล่า หลี่เว่ยจึงแต่งตั้งอารากอร์นเป็นผู้บัญชาการคนที่สาม

“เดี๋ยวก่อน…”

ขณะที่ทุกอย่างกำลังจะสรุป หลี่เว่ยก็หรี่ตาและมองไปยังทิศทางของกองทัพเรนเจอร์

“ทำไมเจ้าซ่อนตัวอยู่?”

ฟาโรดันที่พยายามแอบอู้จึงถูกหลี่เว่ยเรียกชื่อออกมา

ชายคนนี้ไม่ควรถูกมองข้าม หลังจากการเดินทางและประสบการณ์ในแดนตะวันออก เขาเคยมีความกล้าพอจะเผชิญหน้ากับนาซกูลเพียงลำพัง และพลังของเขาก็อยู่ในระดับแชมป์เปียนกองทัพ

ส่วนประสบการณ์และความสามารถด้านยุทธวิธี ต้องบอกว่าฟาโรดันมีอายุเกินหนึ่งร้อยห้าสิบปีแล้ว และมีประสบการณ์การรบมากกว่าหนึ่งร้อยปี ถือว่าเป็นทหารผ่านศึกอย่างแท้จริง

ประวัติชีวิตของเขาก็หลากหลายมาก ต่อสู้ในสนามรบมากกว่าหนึ่งศตวรรษ เป็นครูฝึกในค่ายทหารของป้อมริมทาง เป็นอาจารย์ในโรงเรียน นำกองทัพป้องกันเมือง และเคยฟันนาซกูล…

ในหมู่เรนเจอร์ ชื่อเสียงของฟาโรดันค่อนข้างสูง เป็นรองเพียงอารากอร์น

หากไม่ให้ผู้อาวุโสแบบนี้ทำอะไรเลย ก็คงน่าเสียดายมาก

ดังนั้นตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพของกองทัพเรนเจอร์ที่ยังว่างอยู่จึงตกเป็นของเขา ผลลัพธ์นี้ทุกคนคาดไว้แล้ว

สำหรับการจัดการนี้ หลี่เว่ยพูดว่าฟาโรดันไม่มีข้อคัดค้าน

“ครั้งนี้พร้อมแล้ว”

“ออกเดินทาง!”

ทุกอย่างเริ่มดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบ

วันสิ้นสุดของแองมาร์กำลังใกล้เข้ามา มันจะต้องเผชิญการชำระบัญชีครั้งใหญ่ และภัยคุกคามที่ซ่อนอยู่ภายในอาจหายไปอย่างสมบูรณ์หลังการรณรงค์ครั้งนี้

หลังจากกองทัพออกเดินทาง เมืองก็ดูเงียบลงเล็กน้อย

บางคนอาจคิดว่าการป้องกันของป้อมริมทางและนครแห่งสายน้ำดูโล่งไปบ้าง แต่หากมีใครคิดจะฉวยโอกาสโจมตีสองเมืองนี้

พวกเขาจะพบว่า ภายในเมืองมีกองกำลังรักษาการณ์มากกว่าจำนวนทหารที่ออกเดินทางเสียอีก

นี่คือความระมัดระวังของหลี่เว่ย ไม่ว่าจะรุกหรือรับ ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งก็ขาดไม่ได้

ในสถานการณ์แบบนี้ ต่อให้ต้องเผชิญกับกองทัพมากกว่าสิบห้าพันคนเหมือนกองทัพจากโมเรียเมื่อหลายสิบปีก่อน ต่อให้หลี่เว่ยไม่อยู่ และต่อให้กองทัพหลักออกไปแล้ว

สองเมืองนี้ก็ยังรับมือได้ด้วยตัวเอง โดยไม่จำเป็นต้องขอกำลังเสริมจากที่อื่นเลย

……………