บทที่ 335: การพบกันที่โมเรีย (ฟรี)

“อย่าไป ที่นั่นไม่ค่อยปลอดภัย”

ปี 2989 เอเรบอร์

เมื่อบาลินที่กระตือรือร้นเสนอจะพาคนไปยึดโมเรียคืน แกนดัล์ฟที่บังเอิญผ่านมาพอดีจึงเตือนเขา

“ลองคิดถึงโศกนาฏกรรมเมื่อพันปีก่อนสิ บาลิน”

แกนดัล์ฟจุดไปป์แล้วพูด

“เจ้าไม่ควรคาดหวังว่าบัลร็อกจะหลับไปตลอด คิดถึงดูรินที่หก แล้วก็นาอินที่หนึ่ง นาอินที่หนึ่ง ลูกของดูรินที่หก ก็เคยเชื่อว่าบัลร็อกกำลังหลับและจะไม่โผล่มาอีกกะทันหัน ผลลัพธ์เป็นอย่างไร? เขาถูกฆ่าทันทีที่สวมมงกุฎเป็นราชาแห่งดูริน”

“แต่ข้าได้ยินมาว่าท่าน หลี่เว่ย และทีมสำรวจหลายกลุ่มก็เข้าไปข้างในแล้ว และก็ไม่มีอะไรไม่ใช่เหรอ?”

บาลินยังคงไม่ค่อยยอมแพ้

แกนดัล์ฟอธิบายอย่างอดทน

“บางทีการผ่านเข้าไปตามปกติอาจทำได้จริง แต่ถ้าจะใช้เป็นที่อยู่อาศัย โมเรียไม่ปลอดภัย”

“และมันอันตรายมาก อันตรายมากจริง ๆ”

เมื่อได้ยินแกนดัล์ฟเน้นย้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่า บาลินก็ถอนหายใจยาว ไหล่ของเขาตกลง

“เอาล่ะ ข้าจะทำตามคำแนะนำของท่าน แกนดัล์ฟ”

“แต่… ถ้าพวกเราต้องยอมแพ้เรื่องการยึดโมเรียคืนตราบใดที่บัลร็อกยังอยู่ แล้วพวกเราจะได้กลับไปเมื่อไร?”

“‘ศัตรูของดูริน’ นั่น…”

บัลร็อกแห่งโมเรียก็เหมือนหลี่เว่ย ตราบใดที่เขานอนอยู่ที่นั่น ต่อให้ไม่ปรากฏตัว ขอแค่ยืนยันได้ว่าเขาอยู่จริง ๆ ศัตรูก็แทบไม่มีใครกล้าอยู่ที่นั่นนาน

มันทำให้รู้สึกอึดอัดมาก

“เรื่องนี้ทำให้ปวดหัวจริง ๆ ทั้งหลี่เว่ยและข้าตรวจสอบมาหลายครั้งแล้ว แต่ก็ยังหาตัวเจ้านั่นไม่เจอ”

แกนดัล์ฟพ่นควันออกมาเป็นวงกลมสมบูรณ์แบบ วงควันค่อย ๆ ลอยออกไปไกลขึ้นเรื่อย ๆ และจางลงเรื่อย ๆ จนหายไป

ทั้งสองคนนั่งอยู่ข้างโต๊ะหิน เงียบกันอยู่นาน ไม่มีใครพูดอะไร

“ข้ายังอยากลอง…”

“ไม่ อย่าไป”

คำตอบของแกนดัล์ฟเด็ดขาดมาก

“บาลิน อยู่ที่เอเรบอร์ให้ดี บางทีเจ้าอาจได้เห็นจุดจบของยุคสมัยนี้”

“บางทีเจ้าอาจคิดว่าข้าหวาดระแวงเกินไป หรือขี้ขลาด แต่พูดตามตรง ข้าไม่อยากเสียเพื่อนคนแคระไปอีกคน”

ในหมู่คนแคระ ผู้ที่มีอายุยืนสามารถมีชีวิตเกินสามร้อยปีได้ และตอนนี้บาลินอายุ 231 ปีแล้ว บางทีเพราะสภาพความเป็นอยู่ดีมากในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา ร่างกายของคนแคระคนนี้จึงยังแข็งแรงดี และยังมีแรง เขายังสามารถหยิบขวานขึ้นมา เหวี่ยงทีเดียวก็ตัดหัวออร์คได้สองตัว

ชัดเจนว่าเขาไม่ใช่คนแคระอายุสั้น

ธอรินก็เช่นกัน เขาอายุมากกว่าบาลินไม่ถึงยี่สิบปี

“อ้อ จริงสิ หลี่เว่ยก็บอกว่าไม่แนะนำให้ลงมือกับโมเรียตอนนี้”

เมื่อเห็นว่าบาลินยังดูลังเลอยู่เล็กน้อย แกนดัล์ฟก็พูดเสริมขึ้นมา

“เอาล่ะ”

ประโยคนี้ดับความตื่นเต้นที่ยังหลงเหลืออยู่ของบาลินทันที

“แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ทั้งหมด”

น่าแปลกใจ เมื่อหลี่เว่ยรู้เรื่องนี้ เขากลับพูดประโยคนี้ออกมา

ดวงตาของบาลินเบิกกว้างทันที

ส่วนแกนดัล์ฟกลับขมวดคิ้ว

ข้าเพิ่งเกลี้ยกล่อมเขาแทนเจ้า ทำไมเจ้าถึงเปลี่ยนคำพูด?

แต่ไม่นาน สิ่งที่หลี่เว่ยพูดต่อมาก็ทำให้เขาโล่งใจ

“จริง ๆ แล้ว เจ้าสามารถมาที่เมืองแห่งสายน้ำก่อน แล้วเข้าไปทางประตูตะวันตก ประตูตะวันตกของโมเรียและพื้นที่เอริกิออนทั้งหมดอยู่ภายใต้การเฝ้าระวังของพวกเรา ไม่มีอะไรหลบสายตาไปได้”

หลี่เว่ยพูดอย่างสงบ

“ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นกับคนที่นั่น ก็แค่ขอความช่วยเหลือ”

คำพูดนี้ทำให้ความหวังเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นในสายตาของบาลิน

“ถ้างั้น…”

“แต่”

หลี่เว่ยขัดจังหวะเขา

“ถึงแม้พวกเราจะมีคนเฝ้าดูอยู่ที่นั่น ความปลอดภัยนั้นก็จำกัดอยู่แค่พื้นที่กลางแจ้งที่มองเห็นได้เท่านั้น ในระดับหนึ่ง การเดินทางผ่านที่นั่นถือว่าปลอดภัยจริง ๆ เอาให้ชัดกว่านั้นคือ ‘ค่อนข้าง’ ปลอดภัย”

“แต่ถ้าเจ้าจะทำกิจกรรมตั้งถิ่นฐานในโมเรีย สร้างฐานที่มั่นเพื่อทำงานระยะยาว ถ้าเกิดอะไรผิดพลาดขึ้นกะทันหัน แม้แต่ข้าก็อาจไม่รู้ทันที”

“ถ้าเจ้าถูกบางอย่างโจมตีตอนกำลังหลับ และไม่มีเวลาหนี นั่นจะเป็นหายนะ”

หลี่เว่ยมีความมั่นใจเรื่องหนึ่ง แม้ไม่มีเขา เมืองแห่งสายน้ำก็ยังสามารถต้านการโจมตีของบัลร็อกได้

แต่คนแคระทำไม่ได้ แม้แต่ตอนที่เผ่าพันธุ์ของเขาแข็งแกร่งที่สุดก็ยังทำไม่ได้ นับประสาอะไรกับทีมอาณานิคมเพียงกลุ่มเดียว

“เจ้าคงเข้าใจสิ่งที่ข้าหมายถึง ข้าไม่ได้พูดถึงออร์คหรือโอล็อกอะไรพวกนั้น”

“โอ้”

บาลินส่ายหัวอย่างหมดแรง

“ข้าเข้าใจ ข้าเข้าใจ”

“ข้าจะกลับไปบอกพวกเขา โอลินกับโอรีสนใจเรื่องนี้มาก ตอนนี้ข้าคงต้องใช้ความพยายามมากหน่อยเพื่อให้พวกเขาใจเย็นลงสักพัก”

“ดีแล้วที่เจ้าเข้าใจ”

หลี่เว่ยพยักหน้า

บาลินถอนหายใจแล้วกลับไป

“แกนดัล์ฟ”

หลังจากคุยเรื่องของบาลินเสร็จ หลี่เว่ยก็พูดถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมาเอง

“พวกนักเดินทางใกล้ไชร์และเอริกิออนบอกว่าพวกเขาเห็นคนสวมเสื้อคลุมสีเทา ท่านไปที่นั่นมาหรือเปล่า?”

“ข้าเหรอ?”

แกนดัล์ฟขมวดคิ้ว

“ช่วงนี้ข้าไปที่ไชร์บ่อยจริง ๆ ส่วนใหญ่เพราะข้าค่อนข้างกังวลเรื่องบิลโบ เจ้าน่าจะสังเกตเหมือนกันว่า เมื่อเทียบกับฮอบบิทวัยเดียวกัน เขาดูมีพลังเกินไป ถึงแม้เขาจะดูแก่ แต่ถ้าดูใกล้ ๆ จะเห็นว่าแทบไม่มีผมหงอกเลย”

“ข้าเคยเห็นฮอบบิทมาหลายคน และข้าก็เป็นเพื่อนกับคนที่อายุยืนที่สุดในหมู่พวกเขา ข้าเคยพูดถึงเขามาก่อน เพื่อนเก่าของข้า โอลด์ทูริน เขามีชีวิตอยู่ถึงหนึ่งร้อยสามสิบปี”

“แต่นั่นถือว่าเป็นกรณีพิเศษ ฮอบบิทส่วนใหญ่จากไปอย่างสงบตอนอายุ 80 ถึง 90 ปี พวกเขาไม่ใช่เผ่าพันธุ์ที่อายุยืนมาก”

“ข้ารู้” หลี่เว่ยพยักหน้า

“และเจ้าก็รู้เหมือนกัน ส่วนใหญ่เป็นเพราะแหวนที่อยู่กับเขา ตราบใดที่แหวนนั้นยังอยู่ เขาก็น่าจะมีชีวิตยืนยาวกว่าฮอบบิททุกคน อาจทำลายสถิติใหม่ด้วยซ้ำ”

“แต่สิ่งที่ข้าอยากคุยกับท่านไม่ใช่เรื่องนี้ เอาเป็นว่าพวกเขาเห็นท่านที่ไชร์ก็แล้วกัน แล้วเอริกิออนล่ะ?”

“เอริกิออน?”

แกนดัล์ฟดูสับสนเล็กน้อย

“ครั้งสุดท้ายที่ข้าผ่านที่นั่นคือหลายปีก่อน ตอนที่ข้าเข้าไปสำรวจโมเรีย แต่ข้าแค่ผ่าน ไม่ได้หยุด”

“แปลกจริง ๆ”

หลี่เว่ยตกอยู่ในความคิด

“ข้าเชื่อคนของข้า พวกเขาพูดว่ามีชายชราลึกลับสวมเสื้อคลุมสีเทาปรากฏตัวที่นั่น และชายชราคนนั้นก็ปรากฏตัวในไชร์ด้วย”

“ลึกลับ?”

แกนดัล์ฟจับคำสำคัญได้ทันที

หลี่เว่ยอธิบาย

“ใช่ ลึกลับ ตัวอย่างเช่น ตอนกลางคืนที่มองเห็นไม่ชัด หรือในพุ่มไม้ที่ค่อนข้างลับตา แต่ไม่ว่าจะแอบซ่อนอย่างไร ก็หลบสายตาของนักเดินทางพวกนั้นไม่ได้”

“ไม่ ไม่ ไม่”

แกนดัล์ฟส่ายหัวปฏิเสธทันที

“ข้าไปที่ไหนก็ไปตรง ๆ ข้าจะ ‘ลึกลับ’ แบบที่พวกเขาพูดได้อย่างไร?”

“คนนั้นไม่ใช่ข้าแน่นอน ปกติข้าจะเดินบนถนนสายหลักตอนที่ยังสว่างพอ”

“แปลกจริง ๆ”

ครั้งนี้หลี่เว่ยเองก็คิดไม่ออกเหมือนกัน

……………