บทที่ 330: การตามหามังกรน้ำแข็ง (ฟรี)
บทที่ 330: การตามหามังกรน้ำแข็ง (ฟรี)
“เมื่อกี้คืออะไร?”
ภายในป้อมริมทาง หลี่เว่ยโบกมือราวกับกำลังปัดบางสิ่งออกไป
เมื่อครู่ เขารู้สึกราวกับว่ามีสายตาหนึ่งข้ามระยะทางอันไกลโพ้นมาจับจ้องที่เขา
ในฐานะมิสติกที่เชี่ยวชาญศาสตร์ลี้ลับ “แรงบันดาลใจ” เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้
และหลังจากศึกษามานานหลายปี แรงบันดาลใจของหลี่เว่ยก็พัฒนาไปถึงระดับสูงมากแล้ว
บางทีเพราะความบิดเบี้ยวที่เกิดจากการศึกษาศาสตร์ต้องห้ามจำนวนไม่น้อยเกี่ยวข้องกับดวงตา หลี่เว่ยจึงไวต่อสิ่งอย่าง “สายตาที่จับจ้อง” เป็นพิเศษ
เมื่อครู่มีสายตากวาดผ่านมาจริง ๆ ไม่น่าจะใช่ภาพลวงตา
แต่ดูเหมือนจะไม่มีเจตนาร้าย
อย่างไรก็ตาม มันยังต้องถูกปัดออกไป เพราะต่อให้ไม่มีเจตนาร้าย ใครจะอยากถูกบางสิ่งจ้องมองตลอดเวลา?
เมื่อความรู้สึกไม่สบายจากการถูกเฝ้ามองหายไป หลี่เว่ยก็กลับมาทำงานต่อ
“เกี่ยวกับการสำรวจเทือกเขาทางเหนือ”
เขามองรายงานที่ผู้คนจากเมืองคาร์ลส่งมา แล้วตกอยู่ในความคิด
เทือกเขาทางเหนือที่กล่าวถึง ก็คือเทือกเขาสีเทา ที่นั่นมีห้องโถงคนแคระที่ล่มสลายและถูกทิ้งร้างอยู่แห่งหนึ่ง ห้องโถงของไดน์ที่หนึ่ง
สิ่งที่เห็นทำให้เขาประหลาดใจอย่างมาก
ตามข้อมูลที่หน่วยลาดตระเวนแนวหน้าเก็บรวบรวม ภายในห้องโถงที่ทรุดโทรมผุพังแห่งนี้ มีร่องรอยการเคลื่อนไหวของออร์คอยู่ทุกหนแห่ง
และไม่ใช่แค่ออร์คเท่านั้น บนพื้นหรือบนเสาที่ค้ำห้องโถง หน่วยลาดตระเวนยังพบรอยกรงเล็บขนาดใหญ่บางอย่าง
รอยเหล่านั้นไม่เหมือนสิ่งที่ออร์ค วาร์ก หรือยักษ์จะสร้างได้
ดังนั้นจึงเหลือคำตอบเดียว
มังกรชั่วร้าย
ยังมีมังกรชั่วร้ายตัวหนึ่งซ่อนตัวอยู่ในห้องโถงของไดน์ที่หนึ่ง
ตามบันทึก มังกรเหล่านั้นล้วนมาจากแดนรกร้างทางเหนือ ที่ราบหิมะกว้างใหญ่ซึ่งถูกปกคลุมด้วยพลังที่หลงเหลือของมอร์กอธ
พวกมันถูกดึงดูดด้วยสมบัติของคนแคระ จึงบินออกจากแดนรกร้างทางเหนือมายังเทือกเขาสีเทา และโจมตีห้องโถงของคนแคระ
ห้องโถงของไดน์ที่หนึ่งจึงล่มสลาย และคนแคระถูกบังคับให้ย้ายไปยังเอเรบอร์หรือภูเขาเดียวดาย
หลังจากนั้น คนแคระก็พัฒนาอาวุธต่อต้านมังกรบางอย่างโดยเฉพาะ ซึ่งยังพอรับมือมังกรน้ำแข็งธรรมดาที่ไม่พ่นไฟได้สองสามตัว
แต่น่าเสียดาย มังกรที่โจมตีเอเรบอร์ในภายหลังคือมังกรไฟ
เรื่องในอดีตก็ปล่อยให้เป็นอดีตไป ไม่ว่าอย่างไร มังกรชั่วร้ายที่อาจยังมีอยู่ก็ไม่ใช่เรื่องดีสำหรับเมืองคาร์ลและเฟลมส์เบิร์กที่เพิ่งสร้างใหม่
โดยเฉพาะเมืองหลัง ซึ่งอยู่ติดกับเทือกเขาสีเทาโดยตรง
ดังนั้นหลี่เว่ยจึงออกเดินทางอีกครั้ง มุ่งหน้าไปยังเมืองคาร์ล ก่อนจะมาถึงเฟลมส์เบิร์ก
ระหว่างที่เขากำลังอ่านรายงานและตัดสินใจ ผู้คนในเฟลมส์เบิร์กก็ไม่ได้อยู่นิ่ง
หน่วยลาดตระเวนหลายทีมที่นำโดยเรนเจอร์ฝีมือดีเข้าไปลึกในภูเขาอย่างต่อเนื่อง บางทีมถึงกับเข้าไปสำรวจห้องโถงร้างอย่างละเอียด เพื่อพยายามหาตำแหน่งที่แน่นอนของมังกร
ทีมวิศวกรเดินทางไปยังภูเขาเดียวดายเพื่อขอความช่วยเหลือจากคนแคระ และนำหน้าไม้หนักเจาะเกราะแบบกึ่งอัตโนมัติกลับมาเป็นแถว
อาวุธเหล่านั้นถูกติดตั้งบนกำแพงเหนือของเฟลมส์เบิร์ก หันหน้าไปทางเทือกเขา
เมื่อหลี่เว่ยมาถึงเฟลมส์เบิร์กและเห็นหน้าไม้หนักเรียงเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบ เขาถึงกับรู้สึกว่า ต่อให้ไม่มีเขา มังกรน้ำแข็งก็คงถูกสังหารได้
ในขณะที่เขากำลังคิดเช่นนั้น หน่วยเรนเจอร์ก็กลับมาทีละทีม พร้อมข้อมูลจากส่วนลึกของห้องโถง
“พบโครงกระดูกมังกรจำนวนมาก รอยบนกระดูกดูเหมือนเกิดจากพวกเดียวกันเอง ดูเหมือนพวกมันจะต่อสู้กันเองเพื่อแย่งบางสิ่ง”
“เจ้าสรุปแบบนั้นได้อย่างไร?” หลี่เว่ยถามเรนเจอร์ที่นำรายงานมา
เรนเจอร์คนนั้นก้าวออกมาทันทีแล้วพูด
“ข้าเคยยืมหนังสือบางเล่มจากหอจดหมายเหตุของคนแคระ หนึ่งในนั้นบันทึกเรื่องนี้ไว้”
เขานึกย้อนแล้วพูดด้วยน้ำเสียงสงบแบบผู้เล่าประวัติศาสตร์
“มังกรยึดครองเทือกเขาสีเทา แต่เพราะคนแคระที่สามารถขุดหาสมบัติส่วนใหญ่จากไปแล้ว สมบัติที่เหลืออยู่จึงน้อยลงเรื่อย ๆ สำหรับมังกรที่เพิ่มจำนวนตลอดเวลา”
“ดังนั้นพวกมันจึงเริ่มฆ่ากันเอง ทำให้พื้นที่โดยรอบเสียหายอย่างหนัก และจำนวนมังกรก็ลดลง”
“ท้ายที่สุด มังกรสม็อกไม่พอใจกับความมั่งคั่งของเทือกเขาสีเทาอีกต่อไป จึงตัดสินใจบินลงใต้ในปีที่ 2770 แห่งยุคที่สาม และนั่นก็นำไปสู่การล่มสลายของเอเรบอร์”
“ข้าเข้าใจแล้ว”
หลี่เว่ยพยักหน้า
“ดังนั้นมังกรในเทือกเขาสีเทาเคยเกิดสงครามกันเองเพราะสมบัติ”
“เพียงแต่ไม่รู้ว่ายังเหลือกี่ตัว”
“พวกเจ้าพบตำแหน่งที่แน่นอนหรือยัง?”
เรนเจอร์มองหน้ากันแล้วส่ายหัว
อย่างไรก็ตาม แม้จะยังไม่พบมังกรที่อาจซ่อนอยู่ แต่พวกเขาก็วาดแผนที่ภูมิประเทศภายในห้องโถงไว้คร่าว ๆ แล้ว
ก่อนหน้านี้ เรนเจอร์บางคนก็เคยถามคนแคระ แต่คนแคระเองก็ไม่มีบันทึกรายละเอียดของอาณานิคมเก่านี้อีกต่อไป และแผนที่ภายในก็สูญหายไปแล้ว
หนึ่งในนั้นก้าวออกมา ส่งแผนที่ห้องโถงให้หลี่เว่ย บนแผนที่มีเครื่องหมายบางอย่าง
เขาอธิบาย
“เครื่องหมายคือพื้นที่ที่ออร์คเคลื่อนไหว เนื่องจากมังกรอาจได้กลิ่นเลือดแล้วระวังตัวมากขึ้น พวกเขาจึงไม่โจมตีโดยพลการ”
หลี่เว่ยมองแผนที่แล้วพยักหน้า
“ดี ไม่เป็นไร”
หลี่เว่ยพูด
“ไม่ว่ามังกรตัวนั้นจะอยู่ที่ไหน หากข้ากวาดล้างห้องโถงทั้งแห่ง มันจะซ่อนลึกแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์”
“เข้าสู่สถานะเตรียมพร้อม และรอฟังข่าวจากข้า”
หลังทิ้งคำสั่งไว้ หลี่เว่ยก็กระโดดลงจากกำแพงเมือง ถือแผนที่แล้วเดินเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาสีเทาเพียงลำพัง
วันนั้น เขาเดินตามถนนดินที่ทรุดโทรมซึ่งบรรพบุรุษแห่งโรฮันเคยสร้างไว้ จนมาถึงเชิงภูเขาลูกใหญ่ และเห็นทางเข้าของห้องโถงร้าง
พื้นที่ใหม่ถูกปลดล็อก หมอกค่อย ๆ สลาย
ห้องโถงของไดน์ที่หนึ่ง
หลี่เว่ยเงยหน้ามอง ใช้แสงอาทิตย์ที่ส่องผ่านประตูหลักสังเกตภายใน
อย่างที่เรนเจอร์บอก ที่นี่แทบไม่มีสิ่งปลูกสร้างที่สมบูรณ์ เสาหลายต้นหักหรือแตกหายไปบางส่วน เห็นได้ชัดว่าถูกบางสิ่งกระแทกอย่างรุนแรง
พื้นก็ไม่สมบูรณ์เช่นกัน เหมือนเคยเกิดการพังทลายขนาดใหญ่ ราวกับถูกอุกกาบาตตกใส่ เต็มไปด้วยทรายและเศษหิน
เมื่อมองลงไป เต็มไปด้วยหลุมบ่อจนแทบไม่มีที่เหยียบ
อย่างไรก็ตาม เรนเจอร์ทำงานได้ดี พวกเขาทำเครื่องหมายเส้นทางที่ยังเดินผ่านได้ แม้จะคดเคี้ยวเล็กน้อย
กึก
หลี่เว่ยหยิบก้อนหินกลมออกมา วางไว้ใต้เท้าเพื่อเดินต่อ
เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ชอบอ้อมทาง
ตึง ตึง ตึง…
ในห้องโถงหลัก มีประตูบานหนึ่งที่ยังค่อนข้างสมบูรณ์ ดูเหมือนเพิ่งถูกใช้งานไม่นาน ถูกเคาะขึ้น
เสียงดังชัดเจนมาก
เสียงหนึ่งดังมาจากด้านใน
“ใครกัน ไอ้”
เอี๊ยด
ออร์คบ่นไปพลางเปิดประตู และสิ่งที่ต้อนรับเขาคือดาบใหญ่สีดำแดง
ตูม!
เสียงดังสนั่นมาจากหน้าประตู ทำให้ออร์คที่รวมตัวกันอยู่ในห้องหันมามอง
ออร์คที่เพิ่งไปเปิดประตูถูกผ่าครึ่งทันที ทั้งเกราะและร่างกาย เงียบสนิทในชั่วพริบตา
หลี่เว่ยถือดาบใหญ่ยืนอยู่หน้าประตู
“บอกข้ามา มังกรตัวนั้นอยู่ที่ไหน”
……………