บทที่ 320: การเดินทางในความมืด (ฟรี)

ฤดูใบไม้ผลิมาถึงตามปกติ นำชีวิตใหม่และความรุ่งเรืองมาสู่แผ่นดินแห่งนี้

ต้นปีนี้ หลี่เว่ยได้รับจดหมายฉบับหนึ่ง ผู้ส่งคือเดเนธอร์

“ข้าตกหลุมรักผู้หญิงคนหนึ่ง เธออ่อนโยนและงดงาม”

ประโยคเปิดที่ทำให้คนตกใจ

หลี่เว่ยวางจดหมายลง แล้วมองลายเซ็นอีกครั้ง

ใช่แล้ว เดเนธอร์จริง ๆ

เขาจึงอ่านต่อ

ในจดหมายฉบับนี้ เดเนธอร์เปิดใจอย่างเต็มที่ เขาเขียนคำหวานมากมาย ส่วนใหญ่เกี่ยวกับช่วงเวลาที่เขาใช้ร่วมกับผู้หญิงคนนั้น เรื่องราวที่พวกเขาพบเจอร่วมกัน และพวกเขาตกหลุมรักกันอย่างไร

เรื่องนี้ทำให้หลี่เว่ยประหลาดใจ คนที่ปกติหน้าตาแข็งเหมือนเหล็กแบบนั้น เขียนอะไรแบบนี้ได้อย่างไร

มันยืนยันคำพูดหนึ่งจริง ๆ

ความรักมักทำให้คนเปลี่ยนแปลงอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านั้นเป็นเพียงส่วนรอง เนื้อหาหลักของจดหมายคือ เดเนธอร์กำลังจะแต่งงานกับหญิงที่เขารัก ฟินดูอิลัส บุตรสาวของเจ้าชายอัดราฮิลแห่งดอล อัมรอธ

เขาหวังว่าจะได้เห็นหลี่เว่ยในวันแห่งความสุขนี้ และแบ่งปันความยินดีกับลุงที่ค่อนข้างคาดเดาไม่ได้คนนี้

“เอาล่ะ”

เมื่อเผชิญกับชายหนุ่มดื้อดึงคนนี้—ไม่สิ ตอนนี้ควรเรียกว่า ชายหนุ่มวัยกลางคนที่ดื้อดึง

อย่างไรก็ตาม หลี่เว่ยไม่ได้ตั้งใจจะทำลายความจริงใจและคำเชิญของเดเนธอร์

แต่เวลาผ่านไปเร็วจริง ๆ

รู้สึกเหมือนครั้งสุดท้ายที่พบกัน เดเนธอร์ยังเป็นเด็กชายที่สูงแค่เอวของหลี่เว่ย

เขาจริงจังมาก และมักขมวดคิ้วเหมือนผู้ใหญ่ตัวเล็ก

แต่ตอนนี้ไม่ใช่อีกแล้ว

ปี 2976 กอนดอร์ นครสีขาว

พิธีแต่งงานอันยิ่งใหญ่ถูกจัดขึ้นบนชั้นบนสุดของเมือง

เดเนธอร์จัดทรงผมของเขา สวมชุดสีดำแขนเสื้อสีขาว มองตัวเองในกระจก แล้วพยักหน้าอย่างพอใจ

เมื่อเขาเดินออกจากประตู ก็เห็นฟินดูอิลัสในชุดผ้าคลุมสีขาว ผมสีดำงดงาม

ดวงตาของเธอสว่างสดใส เธอสูงกว่าผู้หญิงทั่วไปเล็กน้อย เมื่อยืนข้างเดเนธอร์ที่ตัวสูง ทั้งสองดูเหมาะสมกันมาก

ในสายตาของทั้งคู่เต็มไปด้วยความรักลึกซึ้ง

นักดนตรีบรรเลงทำนองโรแมนติก ท่ามกลางสายตาของผู้คนหลายพัน ทั้งสองแลกแหวนและให้คำมั่นว่าจะรักกันตลอดชีวิต

ท่ามกลางเสียงปรบมือที่ดังต่อเนื่อง เดเนธอร์ยืนตัวตรง ฟินดูอิลัสคล้องแขนเขา แล้วทั้งสองก็เดินไปตามทางที่โรยด้วยดอกไม้ ผ่านกลุ่มญาติและแขกมากมาย

ระหว่างทางสั้น ๆ นี้ เดเนธอร์มองซ้ายมองขวา และในที่สุดก็พบคนที่เขารอคอย

หลี่เว่ยยืนอยู่ในตำแหน่งที่มองเห็นได้ชัด เขายิ้ม พยักหน้า และปรบมือเบา ๆ

ข้าง ๆ ยังมีเอคเธเลียน พ่อของเดเนธอร์ และขุนนางระดับสูงของกอนดอร์อีกหลายคน

เดเนธอร์ยิ้มตอบ

เขาหันศีรษะ มือแตะดาบเหล็กที่ยังคงอยู่ที่เอวแม้ในงานพิธีแบบนี้ สีหน้าภูมิใจและจริงจัง

พิธีใหญ่จบลงด้วยจูบของคู่บ่าวสาว

เมื่อพิธีแต่งงานสิ้นสุดและงานเลี้ยงตอนเย็นเริ่มขึ้น หลังจากรับคำแสดงความยินดีจากญาติและเพื่อนฝูง เดเนธอร์ก็เดินไปที่หน้าต่างคนเดียว หมุนแก้วไวน์ในมือ และจมอยู่กับความคิด

“มีอะไรเหรอ”

ฟินดูอิลัสกอดเขาจากด้านหลัง

เดเนธอร์จับมือเธอเบา ๆ และในที่สุดก็เผยความรู้สึกบางส่วนออกมา

“ข้าแค่รู้สึกว่า บางทีข้าอาจยังไม่ได้รับการยอมรับ และอาจไม่ได้ยอดเยี่ยมอย่างที่ข้าคิด”

“ทำไมเจ้าถึงพูดแบบนั้น” ฟินดูอิลัสมองเขาอย่างเป็นห่วง

เดเนธอร์เพียงส่ายศีรษะ และไม่ได้พูดอะไรต่อ

หัวข้อนี้จึงจบลงอย่างรวดเร็ว

เมื่อรู้สึกถึงความอบอุ่นด้านหลัง เขาถอนหายใจเบา ๆ

“ความสุขแบบนี้มันเหมือนความฝัน ข้าหวังว่ามันจะอยู่ตลอดไป”

“ข้าจะอยู่ข้างเจ้าเสมอ” ฟินดูอิลัสพูดอย่างอ่อนโยน

ทั้งสองไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงเพลิดเพลินกับช่วงเวลาแห่งความสงบนี้

ใช่แล้ว บางทีความสุขมักสั้นและไม่มั่นคง

แต่เมื่อมันอยู่ตรงหน้า ก็ต้องรักษามันไว้ให้ดี

…

บางคนใช้ชีวิตในแสงสว่างและความสุข

บางคนเดินทางเพียงลำพังในความมืด

ใช่ ในความมืดจริง ๆ

ภายในเหมืองโมเรียอันมืดมิด แกนดัล์ฟทำให้แก้วอัญมณีที่ปลายไม้เท้าของเขาส่องแสง เพื่อให้มองเห็นทางข้างหน้า

โดยปกติ พ่อมดจะไม่ทำสิ่งที่ไร้ความหมาย

รวมถึงครั้งนี้ การละทิ้งเส้นทางที่ง่ายอย่างไอเซนการ์ด ไอกู และสกายโรด แล้วเลือกเดินทางผ่านโมเรีย ไม่ใช่เพียงเพื่อสร้างปัญหาให้ตัวเอง

ผู้คนพูดกันว่าสงครามใหญ่เมื่อหลายสิบปีก่อนได้กวาดล้างสิ่งชั่วร้ายในโมเรียไปหมดแล้ว

แต่แกนดัล์ฟรู้สึกว่าคำพูดนี้ไม่น่าเชื่อถือเท่าไร

ดังนั้นเขาจึงเลือกมาตรวจสอบด้วยตัวเอง

“ทางไหนกัน…”

ในเขาวงกตมืดมิดนี้ ขณะที่เดินไป แกนดัล์ฟก็เริ่มสับสนเล็กน้อย

โครงสร้างของโมเรียซับซ้อนเกินไป แม้ไม่มีสิ่งชั่วร้ายเคลื่อนไหว แต่ภูมิประเทศที่ซับซ้อนก็เป็นภัยอันใหญ่หลวง

ไม่ใช่ทุกคนจะเหมือนหลี่เว่ย ที่เลือกทิศทางแล้วขุดทะลุออกไปได้

บางเส้นทางที่ต้องเดินก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้

ในเขาวงกตกว้างใหญ่ที่มืดสนิทนี้ บางทีเพราะความเงียบเกินไป หรือเพราะปัจจัยทางจิตใจบางอย่าง แกนดัล์ฟรู้สึกไม่สบายใจลึก ๆ

ราวกับมีสายตามากมายกำลังจ้องมองเขา

“หืม”

ขณะที่เขากำลังคิดว่าจะเลือกทางแยกไหน แสงหนึ่งก็สะดุดสายตา

นั่นคือ…ไฟเหรอ

มีอะไรอยู่ตรงนั้นหรือ

แกนดัล์ฟตึงเครียดขึ้นทันที

เขาดับแสงที่ปลายไม้เท้า แล้วเดินเข้าไปอย่างเงียบ ๆ ค่อย ๆ โผล่ศีรษะมองผ่านมุมกำแพง

เขาเห็นกองไฟที่กำลังลุกไหม้ และมีสัญลักษณ์อยู่ข้าง ๆ

“หลี่เว่ย”

เมื่อเห็นเครื่องหมายนี้ หรือจะพูดว่าเห็นชื่อนี้ แกนดัล์ฟก็ยิ้มทันที ความตึงเครียดทั้งหมดหายไป

เขารู้จักกองไฟแบบนี้ มันเป็นสิ่งประดิษฐ์อย่างหนึ่งของหลี่เว่ย

เหมือนกองไฟแรกที่โค้งแม่น้ำเป่ยเหอ ต่อให้ไม่มีเชื้อเพลิง มันก็จะเผาไหม้อย่างต่อเนื่อง เปลวไฟไม่แรงและไม่อ่อนเกินไป

เว้นแต่จะมีคนดับมันด้วยตัวเอง

เมื่อแน่ใจว่าบริเวณรอบ ๆ ปลอดภัยจริง ๆ แกนดัล์ฟก็นั่งลงข้างกองไฟ หยิบถุงน้ำขึ้นมาดื่ม จากนั้นก็ห่อตัวด้วยเสื้อคลุม หลับพักสั้น ๆ โดยอาศัยความอบอุ่นเล็กน้อยจากกองไฟ

กองไฟส่งเสียงแตกเบา ๆ เป็นครั้งคราว เหมือนกล่อมให้เขาหลับ

แต่แกนดัล์ฟไม่ได้รับผลกระทบ เขาเพียงหลับตาพักไม่นาน ก่อนจะลุกขึ้นเดินทางต่อ

ก่อนจากไป เขายังทิ้งสัญลักษณ์ของตัวเองไว้ข้างเครื่องหมายที่หลี่เว่ยสลักไว้

เป็นตัวอักษร “G” ซึ่งเป็นอักษรตัวแรกของชื่อเขา เขียนด้วยอักษรเทงวาร์

การทำเช่นนี้มีสองเหตุผล

หนึ่ง เพื่อบอกว่าเขาเคยมาที่นี่

สอง เพื่อบอกเป็นนัยให้ผู้ที่อาจมาภายหลังรู้ว่าสถานที่นี้ปลอดภัยจริง

ได้รับการรับรองโดยทั้งตำนานแห่งแดนเหนือและพ่อมดสีเทา

การเดินทางที่เหลือราบรื่นมาก

การเดินทางผ่านโมเรียครั้งนี้ไม่มีอุปสรรคเลย

โดยเฉพาะเมื่อหลายแห่งมีทั้งกองไฟและเครื่องหมายที่หลี่เว่ยทิ้งไว้ ทำให้แกนดัล์ฟเริ่มรู้สึกเบื่อเล็กน้อย

เขาไม่เจอความยากลำบาก ไม่มีอันตราย ไม่ตื่นเต้นเลย

การสำรวจแบบนี้ไม่มีความสนุก

“โอ้—”

เมื่อเดินออกจากประตูตะวันตกของโมเรีย แกนดัล์ฟส่ายศีรษะ รู้สึกหมดแรงบันดาลใจ

เขาอาจจะไปดูนครแห่งสายน้ำที่อยู่ไกลออกไปดีกว่า

เมื่อเลือกจุดหมายต่อไปแล้ว แกนดัล์ฟเงยหน้ามองผืนแผ่นดินกว้างใหญ่ และเมืองมหึมาที่มองเห็นเลือนรางบนขอบฟ้า

เขาฮัมเพลงเบา ๆ

แล้วเดินไปตามถนนโบราณที่เอลฟ์สร้างไว้เมื่อหลายพันปีก่อน

……………