บทที่ 295: เจ้าแห่งแดนเหนือ (ฟรี)
บทที่ 295: เจ้าแห่งแดนเหนือ (ฟรี)
ปีใหม่มาถึงแล้ว
ในปีที่สองของ “การเดินทางของกษัตริย์” ช่วงต้นปีในฤดูใบไม้ผลิ ด่านหน้าโรฮวาเนียนสายเก่าสร้างเสร็จ ป่าโค้งตะวันออกถูกปกคลุมด้วยพืชสีเขียว และช่องว่างในผืนป่าก็ถูกเติมเต็ม
นับจากนั้น ชื่อสถานที่ “ป่าโค้งตะวันออก” ก็กลายเป็นประวัติศาสตร์ และแผนที่โลกก็ได้รับการอัปเดต
ป่าดำกลับมาสมบูรณ์อีกครั้ง
อย่างไรก็ตาม ผู้ที่วาดแผนที่ใหม่ในเวลานั้นยังไม่เข้าใจหลักการหนึ่ง—
เมื่อจอมเจ้าแห่งดินแดนคนหนึ่งต้องการลงมือ แผนที่จะอัปเดตอย่างรวดเร็วมาก
หลังจากด่านหน้าโรฮวาเนียนสายเก่าเสร็จ ทีมก่อสร้างก็เดินหน้าลงใต้ตามถนนโรฮวาเนียนสายเก่า ระหว่างทางก็ปรับปรุงถนนไปด้วย ทำให้ถนนสายนี้เริ่มมีลักษณะเหมือนถนนของนครรัฐอิสระ
จากนั้นเป็นต้นมา ใครก็ตามที่ผ่านมาที่นี่ ก็จะรู้ทันทีว่าถนนสายนี้นำไปสู่ที่ใด
กลางปี ทีมก่อสร้างค้นพบค่ายกองไฟ ต้นไม้ใบเหลืองต้นหนึ่ง และบ้านหลังเล็กในแม่น้ำอันดูอิน
“ที่นี่แหละ เครื่องหมายที่ท่านลอร์ดทิ้งไว้” เขาพูด
โดยมีค่ายกองไฟเป็นศูนย์กลาง ทีมก่อสร้างเริ่มงานทันที สิ่งปลูกสร้างและสิ่งอำนวยความสะดวกต่าง ๆ ถูกสร้างขึ้นอย่างรวดเร็ว
ไม่นาน ที่นี่ก็กลายเป็นชุมชนขนาดไม่น้อย
แต่ต่างจากสถานที่อื่น สิ่งปลูกสร้างส่วนใหญ่มีหน้าที่เฉพาะ ใช้สนับสนุนการคมนาคมและงานก่อสร้างเป็นหลัก
แน่นอนว่าผู้คนสามารถอาศัยอยู่ที่นี่ได้ และสภาพความเป็นอยู่ก็ไม่เลว
แต่ยังขาดบรรยากาศชีวิตชีวาและความคึกคักแบบเมืองอื่น
เมื่อค่ายแม่น้ำอันดูอินขยายตัวถึงระดับหนึ่ง และเริ่มก่อสร้างสะพานจากแม่น้ำอันดูอินไปยังที่ราบสูงเหนือของโรฮัน
ออร์คก็ปรากฏตัว ถูกเสียงการก่อสร้างดึงดูดมา
พวกมันเฝ้าดูแม่น้ำอันดูอินอยู่ระยะหนึ่ง และหลังจากยืนยันว่าคนคนนั้นไม่ได้อยู่ที่นี่ ออร์คบางตัวก็เริ่มวางแผน
“ที่นี่เต็มไปด้วยพลเรือน ไม่มีทหารเลย” เขาพูด
“ฮ่า ๆ มีแค่พวกสร้างบ้านกับพวกสร้างถนน…”
“ให้พวกมันไปสร้างอยู่ในท้องของข้า!”
“ข้าทนไม่ไหวแล้ว ฆ่า!”
หลังจากยืนยันอีกครั้งว่าคนคนนั้นไม่ได้อยู่ และที่แม่น้ำอันดูอินมีเพียงทีมก่อสร้าง ไม่มีแม้แต่หน่วยยาม
ออร์คก็เปิดฉากโจมตีตอนกลางคืน
จากนั้นพวกมันก็เห็นว่า คนทุกคนในทีมก่อสร้างสวมเกราะและหยิบอาวุธขึ้นมาในเวลาอันสั้น
พวกเขาเปลี่ยนจากทีมก่อสร้าง กลายเป็นกองทัพที่ฝึกมาอย่างดีทันที
และผู้จัดการโครงการก็กลายเป็นผู้บัญชาการกองทัพที่มีความสามารถสูง
คืนนั้น เสียงกรีดร้องของออร์คดังน่ากลัวมาก
“ถอยเร็ว ถอยเร็ว นี่เป็นกับดัก!”
กับดักงั้นเหรอ
“ไม่”
ผู้จัดการโครงการ หรือก็คือผู้บัญชาการกองทัพชั่วคราว ส่ายหัว ปฏิเสธคำพูดของหัวหน้าออร์ค
“นี่เป็นเพียงคุณสมบัติพื้นฐานที่สุดของพลเมืองแห่งนครรัฐอิสระ”
“ทุกหน่วย ฟังคำสั่งของข้า โต้กลับ!”
ทีมวิศวกรไล่ล่าออร์ค ขับไล่พวกมันผ่านแม่น้ำอันดูอิน ก่อนจะหยุดที่เนินหินขรุขระใกล้เสาหลักแห่งกษัตริย์
ภูมิประเทศตรงนั้นไม่เหมาะกับการไล่ล่าเลย
ถัดจากเนินหินเหล่านั้นคือบึงมรณะ อันตรายเกินไป และไม่มีความจำเป็นต้องตามต่อ
“ถอนกำลัง!”
ทีมวิศวกรถอยกลับ
ออร์คตกตะลึงอย่างแท้จริง
“พวกนั้นเป็นคนแบบไหนกันแน่”
ข้อมูลเกี่ยวกับพลเมืองถูกอัปเดต
“การโจมตีพลเมืองของนครรัฐอิสระ ไม่ว่าจะที่ไหน ต้องเตรียมตัวเหมือนทำสงครามจริง”
“พลเมืองทุกคนต้องถูกมองเหมือนทหารประจำการ”
หลังจากศึกที่คุ้งแม่น้ำออร์คก็เงียบลง
จากนั้น แม่น้ำอันดูอินก็ถูกผนวกเข้าเป็นดินแดน
เมื่อถึงปลายปี ที่นี่กลายเป็นเมืองเล็กแห่งใหม่ มีกำแพงเมืองและมาตรการป้องกันหลายอย่าง
ต้นไม้จำนวนมากก็เติบโตขึ้นในเมืองและรอบ ๆ เมือง
เมื่อมองจากระยะไกล มันดูเขียวชอุ่ม เหมือนโอเอซิสกลางทะเลทราย
แม้สีจะดูไม่ค่อยแข็งแรง ใบไม้และหญ้ายังคงออกเหลืองเล็กน้อย
แต่ก็มีเสน่ห์แบบพิเศษ
ในเวลาเดียวกัน สะพานไปยังโรฮันก็สร้างเสร็จ และการก่อสร้างค่ายที่แม่น้ำอันดูอินก็เริ่มขึ้น
พลเมืองคนหนึ่งเสนอให้เปลี่ยนชื่อสองสถานที่นี้
เหอเป่ย และ เหอหนาน
เมื่อได้ยินสองชื่อนี้ หลี่เว่ยที่กำลังดื่มชาแทบสำลัก
เมื่อเห็นว่าหลี่เว่ยดูเหมือนจะไม่พอใจกับสองชื่อนี้ การเปลี่ยนชื่อแม่น้ำอันดูอินจึงถูกพักไว้ชั่วคราว
แต่คนที่เสนอชื่อยังไม่เข้าใจว่าทำไมท่านลอร์ดถึงไม่ยอมรับ
เพราะสองชื่อนี้ได้รับเสียงสนับสนุนมากที่สุด
ในปี 2960 แม่น้ำอันดูอินสร้างเสร็จ และมีการสร้างถนนใหญ่เลียบแม่น้ำเพิ่มระหว่างสองเมืองเหนือใต้
สองเมืองและถนนต่าง ๆ มีแม่น้ำอันดูอินเป็นศูนย์กลาง
ทางเหนือเชื่อมต่อกับถนนโรฮวาเนียนสายเก่า ตรงไปยังเมืองเดล
ทางใต้มีสะพานใหญ่เชื่อมตรงไปยังที่ราบสูงเหนือของโรฮัน
และที่ราบสูงเหนือก็เชื่อมต่อกับถนนโวลเดของโรฮัน ซึ่งนำไปยังเมืองหลวงของโรฮันโดยตรง
ต่อมา สะพานแข็งแรงที่เชื่อมที่ราบสูงเหนือกับแม่น้ำอันดูอินนี้ ถูกเรียกว่า
สะพานเหนือ
เมื่อข้ามสะพานเหนือเข้าสู่ที่ราบสูงเหนือ ก็จะเข้าสู่ดินแดนของโรฮัน
โครงการก่อสร้างที่นี่อาจยากขึ้นเล็กน้อย แต่โชคดีที่หลายอย่างมีอยู่แล้ว ทีมวิศวกรไม่จำเป็นต้องสร้างทั้งหมด
เมื่อสะพานเชื่อมต่อกัน กำแพงกั้นระหว่างโรฮันกับหลายภูมิภาคทางเหนือก็ถูกทำลาย
จากนั้น การเดินทางของผู้คนก็สะดวกอย่างมาก
คาราวานชุดแรกข้ามสะพานและแม่น้ำ ปีนขึ้นที่ราบสูงเหนือ เดินทางไปยังเมืองเล็กต่าง ๆ ในโรฮัน แล้วเดินทางลงใต้ตามถนนโวลเดไปยังเมืองหลวงของโรฮัน
เมื่อคาราวานเดินทางครบเส้นทาง ทุกคนก็รู้ถึงการมีอยู่ของเส้นทางใหม่นี้
และถนนโวลเด ซึ่งเป็นถนนใหญ่ที่เชื่อมเหนือใต้ของโรฮัน ก็ถูกใช้งานบ่อยขึ้น
บางคนที่ไม่เคยเดินทางออกนอกประเทศอาจยังไม่รู้ตำแหน่งแน่นอนของเมืองต่าง ๆ ในกลุ่มนครรัฐอิสระ
แต่พวกเขารู้ว่าให้เดินทางตามถนนโวลเดไปยังสะพานเหนือ
หลังสะพานเหนือคือหนึ่งในหลายเมืองของนครรัฐอิสระ
เมื่อสองเมืองแม่น้ำอันดูอินและด่านหน้าโรฮวาเนียนสายเก่าถูกสร้างขึ้น
ดินแดนตั้งแต่เมืองเดลจนถึงขอบดินแดนสีน้ำตาล ก็ถูกผนวกเข้าในอาณาเขตของหลี่เว่ย
นครรัฐอิสระจึงได้เขตปกครองใหม่
เขตโรฮวาเนียน
พื้นที่นี้หมายถึงดินแดนเล็กทางตะวันออกของป่าดำ และสองเมืองในดินแดนสีน้ำตาล
หุบเขาอันดูอิน เขตเมืองเดล โรฮวาเนียน ป้อมริมทาง ป้อมปราการริมแม่น้ำ…
จากนั้น พื้นที่รวมของนครรัฐอิสระก็ไม่น้อยไปกว่ากอนดอร์หรือโรฮัน
และอาจใหญ่กว่าด้วยซ้ำ
โดยที่ไม่มีใครรู้ตัว มันได้กลายเป็นอำนาจของมนุษย์ที่มีดินแดนใหญ่ที่สุดในมิดเดิลเอิร์ธ
บางที ต่อให้ไม่จำกัดแค่ “มนุษย์” ก็ยังเป็นแบบนั้น
หลี่เว่ยจึงได้รับตำแหน่งใหม่
เจ้าแห่งแดนเหนือ
มนุษย์ทางเหนือใช้ชีวิตอย่างรุ่งเรืองและสงบภายใต้การคุ้มครองของเขา
พันธมิตรของเขาก็ได้รับประโยชน์จากความรุ่งเรืองนี้ อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลเรื่องทรัพยากรอีกต่อไป
ความจริงแล้ว ด้วยชื่อเสียงอันสูงส่งของเขา
บางคนแอบเรียกเขาว่า
ราชันสูงสุดแห่งแดนเหนือ
แต่เพราะเขาไม่เคยแสดงความสนใจที่จะสวมมงกุฎ
ชื่อนี้จึงถูกใช้เพียงอย่างลับ ๆ และไม่แพร่หลาย
“แบบนี้ก็น่าอุ่นใจจริง ๆ”
ภายในพระราชวังของอาณาจักรพงไพร ธรันดูอิลมองแผนที่ใหม่ แล้วพยักหน้าเล็กน้อย
ตอนนี้ ทางตะวันออกของป่าดำจนถึงตะวันตกของดอร์วินิออน ล้วนเป็นดินแดนของหลี่เว่ย
ภายในดินแดนนี้ ทางเหนือคือเมืองแกรนด์โรด เมืองทะเลสาบยาว และเมืองเดล
ทางใต้คือด่านหน้าโรฮวาเนียน ซึ่งจริง ๆ แล้วมีขนาดเทียบเท่าเมือง และการป้องกันยังแข็งแกร่งกว่าเมืองทั่วไป
และยังมีสามเมืองที่ติดอาวุธเต็มรูปแบบในรอบแม่น้ำ ซึ่งขวางเส้นทางไว้
ไม่ว่ามอร์ดอร์หรือชาวตะวันออกจะต้องการโจมตี
อย่างน้อยก็ต้องเผชิญกับสามในหกเมืองที่แข็งแกร่งเหล่านี้ ก่อนจะสามารถคุกคามป่าดำหรือเอเรบอร์ได้
แต่การยึดครองหกเมืองนี้ง่ายขนาดนั้นเหรอ
ไม่ต้องพูดถึงการป้องกันที่เกินจริง
อย่าลืมว่ารอบ ๆ ยังมีพันธมิตรอีกมาก
นอกจากผู้ที่อยู่ไกลเกินกว่าจะช่วยทัน ยังมีพันธมิตรใกล้ ๆ เหล่านี้
ป่าดำ เอเรบอร์ โรฮัน เนินเขาเหล็ก…
ถ้าสงครามเกิดขึ้น ไม่มีใครจะยืนดูเฉย ๆ
และความเร็วในการสนับสนุนก็น่าทึ่งมาก สามารถมาถึงแนวหน้าได้ภายในไม่กี่วัน
ถ้าศัตรูไม่สามารถยึดเมืองเป้าหมายได้ทันที
พวกเขาก็ต้องเตรียมตัวรับปัญหาใหญ่
……………