บทที่ 290: ธง และการขยายอาณาเขต (ฟรี)
บทที่ 290: ธง และการขยายอาณาเขต (ฟรี)
หลังจากการแข่งขันความสามารถส่วนบุคคลของกองทัพจบลง เพื่อความสะดวกในการระบุตัวตน เหล่าเรนเจอร์ก็ได้รับตราสัญลักษณ์ของตนเอง
พื้นหลังเป็นสีเขียวของทุ่งหญ้า ตรงกลางเป็นดาบคมกริบ ซึ่งก็คือดาบเหล็กมาตรฐานที่เรนเจอร์และทหารใช้งาน
เมื่อกำหนดตราสัญลักษณ์และทำธงเสร็จแล้ว แต่ละกองร้อยเรนเจอร์ก็มีตำแหน่งใหม่ชื่อว่า
“ผู้ถือธง”
คนผู้นั้นจะเป็นผู้พิทักษ์เกียรติของดาบแห่งป้อมริมทาง
ในเวลาเดียวกัน พวกเขาจะพิสูจน์ให้โลกเห็นว่า หน่วยที่พัฒนามากว่าทศวรรษนี้ ไม่ใช่ “ต้นกล้าของป้อมริมทาง” อย่างที่เคยถูกเรียก
แต่คือ—
“ดาบแห่งป้อมริมทาง”
อย่างไรก็ตาม เมื่อพูดถึงตราสัญลักษณ์…
หลี่เว่ยมองธงว่างที่พิมพ์เพียงชื่อของเขา ซึ่งยังถูกใช้โดยกองคาราวาน และตราแบบเดียวกันที่โรงเรียนใช้ เขารู้สึกปวดหัวเล็กน้อย
ธงผืนนี้ที่มีเพียงชื่อของเขา ตอนนี้กลายเป็นทั้งตราส่วนตัวของเขา และสัญลักษณ์อำนาจที่แทนป้อมริมทาง ป้อมริมน้ำ รวมถึงนครทั้งหมดของสหพันธรัฐนครรัฐอิสระ
“ถึงเวลาต้องออกแบบใหม่แล้ว”
หลังจากรวบรวมความคิดเห็นมากมาย หลี่เว่ยเลือกแบบหนึ่ง
แกนกลางของตราเป็นดาวเนเธอร์ที่สมบูรณ์แบบ ล้อมรอบด้วยดวงดาวนับไม่ถ้วน ซึ่งแทนอาณาเขตอื่น ๆ และพันธมิตร
นี่จะเป็นตราและธงของสหพันธรัฐนครรัฐอิสระในอนาคต
ส่วนตราของป้อมริมทางพัฒนามาจากแบบนี้ โดยเพิ่มดอกไม้และเถาวัลย์ตามขอบ
ดอกไม้คือดอกสีแดงเล็ก ๆ ที่โกเล็มเหล็กชอบนำมาให้เป็นครั้งคราว ส่วนเถาวัลย์คือเถาที่ใช้ประดับปราสาทของหลี่เว่ย
ต่อมาคืออู่ต่อเรือและป้อมริมแม่น้ำ ตราของที่นั่นมีแม่น้ำ เรือธง และลำแสงจากสัญญาณไฟ
ตั้งแต่นั้นมา ธงแบบเก่าที่มีเพียงชื่อของหลี่เว่ยก็ถูกปลดระวาง และตราที่แพร่หลายนี้กลายเป็นตราส่วนตัวของหลี่เว่ยจริง ๆ ใช้ได้เฉพาะตัวเขาและผู้ที่เขาอนุญาต
หรืออีกอย่างคือ คนที่ยังไม่รู้เรื่องพวกนี้
ในหน้าสุดท้ายของสมุดบันทึกทาเบอร์ มีช่องแยกอยู่ช่องหนึ่ง ภายในมีชื่อของหลี่เว่ย หรือจะพูดให้ถูกคือ ตราของป้อมริมทางแบบเดิม
ในวันนี้ หลี่เว่ยวาดตราใหม่ของป้อมริมทางลงบนหน้าสุดท้าย แล้วจึงเขียนชื่อของเขาใต้ตรานั้น
“ด้วยสิ่งนี้ ข้าขอรำลึกถึงผู้ที่จากไป”
ข่าวใหม่ถูกส่งไปยังอาณาเขตอื่นอย่างรวดเร็ว
ความจริง นอกจากอาณาเขตที่หลี่เว่ยสร้างขึ้นโดยตรง พื้นที่อื่นต่างก็มีธงของตนเองอยู่แล้ว
เมืองเดลและเมืองทะเลสาบยาวมีมาก่อนการก่อตั้งสหพันธรัฐนครรัฐอิสระ
มีเพียงเมืองถนนใหญ่ที่ก่อตั้งในช่วงไม่กี่ปีนี้ที่ต้องออกแบบใหม่
แน่นอน ตราของมันถูกออกแบบแล้ว เป็นรูปเกวียนบรรทุกที่หยุดนิ่ง เรียบง่าย ไม่มีการตกแต่ง เหมาะกับสถานะและหน้าที่ของเมืองอย่างยิ่ง
เมืองเดล เมืองทะเลสาบยาว และเมืองถนนใหญ่ ต่างก็มีตราของตนเอง
และเขตการปกครองลุ่มแม่น้ำทั้งหมดก็มีตราที่แทนทั้งภูมิภาค คือดาบกับธนูไขว้เหนือเปลวไฟ ซึ่งมีความหมายเชิงสัญลักษณ์อย่างมาก
ดาบคือดาบเอลฟ์ที่หลี่เว่ยใช้
ส่วนธนูคือคันธนูยิวของบาร์ด
สุดท้ายคือเมืองคาร์ล ที่เผ่าบีออร์นอาศัยอยู่ ตราของที่นั่นเป็นผึ้งตัวอ้วนใหญ่กับหมีตัวมหึมา
ตราของอาณาเขตต่าง ๆ ดูเหมือนจะมีจำนวนมากและซับซ้อน
แต่โดยปกติ ตราเหล่านี้จะใช้เฉพาะเวลาต้องแยกแยะอาณาเขตเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม ตราที่แทนอำนาจสูงสุดได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว
หรือจะพูดให้ถูกคือ ถูกเปลี่ยนใหม่
จากชื่อของหลี่เว่ย กลายเป็นตราที่เป็นทางการกว่า
“ตราดวงดาว”
ซึ่งเป็นชื่อที่ผู้คนเรียกกันหลังจากมีการเปลี่ยนตรา
“ข้านึกว่าเจ้าจะใช้ตราส่วนตัวที่มีแค่ชื่อของเจ้าตลอดชีวิตเสียอีก”
ที่เมืองเดล บาร์ดกำลังชงชา และไม่รู้ว่าเขาเติมชาให้หลี่เว่ยกี่ครั้งแล้ว
ยังคงเป็นรสชาติเดิม
“เอาล่ะ ตอนนี้ก็ออกแบบใหม่แล้ว”
หลี่เว่ยจิบชา แล้วถอนหายใจยาว
ความกังวลเล็ก ๆ อย่างหนึ่งก็หายไป
“เรื่องนี้ควรทำตั้งนานแล้ว”
บาร์ดยังคงยุ่ง เขาหลังจากรินชา ก็ไปหยิบของกินมาเพิ่ม เช่น บิสกิต เค้ก และลูกกวาดนมผสมอัลมอนด์
“ของกินเยอะจริงๆ”
หลี่เว่ยหยิบมาชิม รสชาติบริสุทธิ์มาก
“ของพวกนี้เป็นของที่เบนชอบตอนเด็ก ตอนนี้เขาโตเป็นนักรบเต็มตัวแล้ว ไม่ค่อยกลับบ้าน และแทบไม่กินของพวกนี้แล้ว”
บาร์ดหยิบลูกกวาดอัลมอนด์เข้าปาก เคี้ยวแล้วเลิกคิ้วเล็กน้อย
“หอมมาก”
หลี่เว่ยก็หยิบชิ้นหนึ่งกิน
“อร่อยแหะ”
เขาชม แล้วหยิบขนมอื่นต่อ
ทันใดนั้น เขาเหลือบเห็นบางอย่าง
เส้นผมสีขาวบนหัวบาร์ด
“ผมเส้นนั้นของเจ้า มันเด่นมาก”
บาร์ดมองตามมือของหลี่เว่ย เขาลูบผม แล้วก็พบผมสีขาวเส้นหนึ่งจริง
แปะ
เขาดึงมันออกทันที
“ตอนนี้ไม่มีแล้ว”
บาร์ดยกมือ ปล่อยผมเส้นนั้นตกพื้น แล้วหายไปในฝุ่น
หลี่เว่ยยิ้ม
“จริงด้วย หายไปแล้ว”
แต่พอเขายิ้ม เขากลับกินขนมในมือไม่ลง
บาร์ด…ไม่ได้หนุ่มแล้ว
ลูกชายของเขา เบน ก็อายุเกินสามสิบแล้ว
“เบนเป็นชายหนุ่มที่ดี”
หลี่เว่ยพูดขึ้น
“ปีที่แล้วเขาทำผลงานยอดเยี่ยมในศึกโค้งป่าตะวันออก และได้รับเหรียญเรนเจอร์ยอดเยี่ยม”
โค้งป่าตะวันออก คือพื้นที่รกร้างที่มนุษย์โรเวเนียนโบราณเคยเปิดไว้ในป่าดำ ใกล้โดลกุลดูร์
ตามรายงาน ตอนที่เรนเจอร์สำรวจซากเมือง เบนเป็นคนแรกที่พบกลุ่มออร์คใกล้เคียง และเตือนทุกคน จากนั้นเขานำการป้องกันการโจมตีฉับพลันของออร์ค และภายหลังก็นำการโต้กลับ กวาดล้างออร์คทั้งหมดในบริเวณนั้น
“ข้ารู้ เขาทำได้ดี”
บาร์ดรู้สึกพอใจเล็กน้อย
“เขาโตขึ้นมากจริงๆ”
หลังจากคิดถึงการเติบโตของลูกชาย บาร์ดก็นึกถึงอีกเรื่องหนึ่ง
“พูดถึงโค้งป่าตะวันออก ข้าอยากคุยกับเจ้าเรื่องนี้พอดี”
“ซากอาณาจักรโรเวเนียนใกล้ ๆ นั้น ข้าคิดว่าเราสามารถใช้ประโยชน์ได้ อย่างน้อยสร้างด่านหน้าไว้ก่อน มันจะช่วยให้เราขยายลงใต้ในอนาคตได้มาก”
“และถ้าอีกไม่กี่ปีทุกอย่างเป็นไปได้ดี เราอาจสร้างเส้นทางขนส่งใหม่ ที่เชื่อมเมือง เมืองคาร์ล โรฮัน และกอนดอร์ได้อย่างปลอดภัย”
พูดอีกแบบหนึ่ง หากสร้างสำเร็จ จะสามารถเดินทางจากเมืองไปถึงกอนดอร์ได้โดยตรง
“อธิบายต่อ”
หลี่เว่ยสนใจทันที
บาร์ดหยิบแผนที่ออกมา แล้วชี้ไปที่ตำแหน่งหนึ่ง
“ทางด้านตะวันออกของที่ราบสูงเหนือโรฮัน มีโค้งแม่น้ำเหนือและโค้งแม่น้ำใต้ ทั้งสองแห่งอยู่ในบราวน์แลนด์ ในอดีตกอนดอร์และโรฮันมักใช้เป็นจุดผ่านทัพ”
“มันสามารถใช้เป็นจุดผ่านการขนส่งได้เช่นกัน”
ถ้ายึดสองจุดนี้ได้ ไม่เพียงสร้างเส้นทางใหม่ ให้ผู้คนจากเมืองเดินทางทางบกไปโรฮันและกอนดอร์ได้อย่างปลอดภัย
แต่เมืองคาร์ลยังสามารถส่งเรือผ่านแม่น้ำอันดูอินไปถึงโรฮันโดยตรง
และยังสามารถเฝ้าติดตามความเคลื่อนไหวในบราวน์แลนด์ หรือแม้แต่ประตูดำได้
หลี่เว่ยตกลงทันที
“ดี ทำแบบนั้นเถอะ”
อย่างไรก็ตาม บาร์ดยังมีความกังวลเล็กน้อย
“โค้งแม่น้ำเหนือกับโค้งแม่น้ำใต้ อยู่ใกล้พรมแดนโรฮัน พวกเขาจะมีปัญหาหรือไม่”
“กษัตริย์องค์ก่อนของพวกเขาเสียชีวิตแล้ว”
“ข้าสนิทกับกษัตริย์องค์ใหม่ เธงเกล เขาเป็นคนดี อย่างมากข้าก็ไปทักทายเขา”
“เจ้าไปจัดการเรื่องการก่อสร้าง ส่วนที่เหลือปล่อยให้ข้าจัดการ”
“ตราบใดที่เรื่องนั้นสมเหตุสมผล ข้ารับรองว่าจะไม่มีใครขวาง”
คำพูดของหลี่เว่ยทำให้บาร์ดสบายใจมาก
……………