ตอนที่ 93 ความร้อนแรง 3/3

แม้พระอาทิตย์จะตกดินไปแล้ว แต่ความร้อนอบอ้าวยังคงอยู่ หลี่เหอร้อนจนเหงื่อออกท่วมตัว เหงื่อไหลลงเหมือนแมลงคลานตามผิวหนัง ทำให้คันและไม่สบายตัว

เมื่อเขาเปิดประตูบ้าน สุนัขสองตัวก็วิ่งมาหาเขาทันที ส่งเสียงเห่าและกระดิกหางอย่างร่าเริง หลี่เหอยกเท้าเตะเบา ๆ เพื่อแหย่เล่น สุนัขทั้งสองเห่าตอบสองสามครั้ง และกระดิกหางเร็วขึ้นอีก

ลุงหลี่ที่อยู่ในบ้านเห็นหลี่เหอแล้วก็พูดทันทีโดยไม่รอช้า

"แล้วเด็กผู้หญิงคนนั้นล่ะ ทำไมยังไม่กลับมา? ฉันรอจนแทบจะพูดไม่ออกแล้ว ไม่งั้นรอให้เธอกลับมาก่อนแล้วค่อยทำอาหารอร่อย ๆ กินกันดีไหม?"

"เธอยังสอบอยู่ คงกลับมาทีหลัง คุณลุงพักผ่อนหน่อยเถอะ ไปซื้อของมาเตรียมไว้ เราดื่มฉลองกันสักหน่อย คืนนี้ปิดเทอมแล้ว" หลี่เหอพูดพลางคิดในใจว่าคืนนี้อยากดื่มสักหน่อยเพื่อคลายความอารมณ์เสียจากเหตุการณ์ก่อนหน้านี้

ลุงหลี่ไม่รอช้า หยิบตะกร้าผักแล้วเดินออกไปตลาดทันที เลือกซื้อของที่ตัวเองชอบ

ตั้งแต่มาอยู่กับหลี่เหอ ชีวิตของลุงหลี่ก็ดีขึ้นมาก เขามีอาหารดี ๆ กินทุกวันจนติดรสนิยมไปแล้ว

หลี่เหอรู้สึกว่าห้องมันอบอ้าว เลยย้ายเก้าอี้เอนตัวตัวใหญ่ออกมาตั้งที่ระเบียง ชงชาแล้วนอนเอกเขนกอย่างสบายใจ

ขณะนั้นเอง เหอฟางเดินเข้ามาในบ้าน เห็นหลี่เหอนั่งเอนหลังอย่างไม่รู้ร้อนรู้หนาวก็โกรธจนพูดไม่ออก

เธอไม่ได้ล้างหน้าเช็ดเหงื่อ แต่กลับยกแขนเสื้อเช็ดเหงื่อบนหน้าผากแทน เธอหยิบบุหรี่ที่หลี่เหอวางไว้บนโต๊ะมาจุดสูบเอง ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ

"ทำไมนายถึงรีบออกไปนักล่ะ? ฉันต้องนั่งรถเมล์กลับเองเลยนะ!"

ไม่มีใครรู้ถึงความสามารถในวิชาคณิตศาสตร์ขั้นสูงของหลี่เหอได้ดีไปกว่าเหอฟาง เธอไม่ได้กังวลเลยว่าหลี่เหอจะสอบตก แม้ว่าเขาจะส่งกระดาษเปล่าก็ตาม

หลี่เหอจ้องเหอฟางด้วยความแปลกใจ พร้อมรอยยิ้มเล็ก ๆ

"ไม่ใช่ว่าเธอบอกว่าจะเลิกสูบบุหรี่แล้วเหรอ? ทำไมถึงกลับมาสูบอีกล่ะ?"

หลี่เหอยังคงงุนงงกับเรื่องนี้ เขารู้ว่าการเลิกสูบบุหรี่มันยากแค่ไหน เพราะเขาเองก็เคยผ่านมันมา และเหอฟางก็เป็นคนที่ติดบุหรี่มากเช่นกัน

เหอฟางสูบบุหรี่เข้าไปลึก ๆ ก่อนจะดับมวนที่เหลือ

"ก็เพราะนายทำให้ฉันโมโหน่ะสิ! รู้ไหมว่าฉันเป็นห่วงนายมากแค่ไหน? นายที่ปกติอ่อนแอเหมือนจะล้มตลอดเวลา แต่พอถึงช่วงวิกฤตกลับแสดงท่าทางเป็นฮีโร่ได้ยังไง?"

เธอพูดต่อด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ตอนที่ฉันกลับมา ผู้นำมหาวิทยาลัยยังประชุมกันอยู่เลย ฉันอยากจะรู้ผลประชุม แต่ก็หาข่าวอะไรไม่ได้ พรุ่งนี้ฉันจะกลับไปเช็กอีกที"

เหอฟางเลิกสูบบุหรี่มาเกินปีแล้ว เพราะหลี่เหอเคยพูดว่า "ผู้หญิงที่สูบบุหรี่มันดูไม่สวย แถมยังทำลายภาพลักษณ์อีกด้วย" แต่ตอนนี้เธอกลับมาสูบอีก เพราะความเป็นห่วงหลี่เหอ

เหอฟางรู้ดีว่าหลี่เหอเป็นคนมีจิตใจเด็ดเดี่ยวและยึดมั่นในความถูกต้อง แต่เขาก็ไม่ได้คิดถึงผลกระทบในระยะยาว

"นายไม่รู้หรอกว่าคนใจร้ายขนาดไหน ถ้าเขาอยากจะโยนเราออกเหมือนทิ้งเศษผ้าเช็ดปาก เขาก็ทำได้!"

หลี่เหอยกชาขึ้นจิบอีกครั้งก่อนจะพูดด้วยท่าทีสบาย ๆ

"พวกเขาจะประชุมอะไรก็ประชุมไป ที่แย่ที่สุดก็คือไล่ออก ถ้าพวกเขาไม่ให้อยู่ที่นี่ ฉันก็มีที่ของฉันเองอยู่แล้ว"

เหอฟางแย่งกาน้ำชาจากหลี่เหอไป พร้อมกับพูดเสียงสั่น

"นายเรียนอยู่ปีสาม อีกปีเดียวก็จะจบแล้ว ทำไมนายถึงยังทำตัวหุนหันพลันแล่นแบบนี้?

ถ้านายถูกไล่ออก จะมีมลทินในประวัติของนาย และมันจะส่งผลเสียต่ออนาคต! ทำไมนายถึงไม่คิดถึงเรื่องอนาคตบ้าง?"

หลี่เหอไม่คาดคิดว่าเหอฟางจะตอบโต้แรงขนาดนี้ เขาจึงรีบปลอบเธอ

"ชีวิตของผู้ชายคนหนึ่ง มีสิ่งที่ควรทำและไม่ควรทำ ถ้าฉันทำผิดไปในวันนี้ ฉันคงดูถูกตัวเองไปทั้งชีวิต"

ในขณะเดียวกัน ลุงหลี่ที่ได้ยินเสียงโต้เถียงก็รีบเดินเข้ามา เห็นเหอฟางท่าทางเหมือนจะร้องไห้ เขาจึงหันไปดุหลี่เหอทันที

"นี่เจ้าเด็กคนนี้ ทำไมถึงทำให้ผู้หญิงเขาโกรธได้ล่ะ?"

เหอฟางรีบตั้งสติแล้วยิ้มบาง ๆ

"ไม่เป็นไรค่ะ ลุงหลี่ ฉันแค่โมโหนิดหน่อย" แล้วเธอก็หันไปพูดกับหลี่เหอ

"ลุงช่วยพูดเตือนเขาหน่อยนะคะ หลี่เหอไม่เคยผ่านเรื่องอะไรแบบนี้มาก่อน เขาไม่เข้าใจว่าจิตใจคนมันร้ายกาจแค่ไหน ฉันขอไปทำอาหารก่อนนะคะ"

เมื่อได้ฟังเรื่องทั้งหมด ลุงหลี่ถึงกับอึ้ง เขาชี้ไปที่หลี่เหอแล้วพูดอย่างไม่เชื่อสายตา

"คนที่ปกติฉลาดขนาดนี้ กลับกลายเป็นคนโง่ในช่วงเวลาสำคัญได้ยังไง? ถ้าพวกนั้นอยากลงโทษจริง ๆ คิดเหรอว่ามันจะจบแค่ไล่ออก?

อย่างน้อยที่สุดนายจะต้องลำบากหนักแน่ ๆ นายยังเด็ก ยังไม่เคยเจออะไรมาก่อน เลยกล้าทำแบบนี้!"

หลี่เหอยิ้มบาง ๆ พร้อมตอบอย่างมั่นใจ

"ลุงไม่ต้องห่วงหรอก แย่ที่สุดก็แค่ไล่ออก ไม่มีอะไรเกินกว่านี้แน่นอน"

"อีกอย่าง ฉันยังช่วยคณะกรรมการเทศมณฑลเปิดโปงภูมิหลังของพวกอเมริกันพวกนั้น เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาถูกหลอกลวง บางทีพวกเขาอาจมอบใบประกาศเกียรติคุณให้ฉันด้วยซ้ำ!" หลี่เหอพูดด้วยน้ำเสียงอารมณ์ดี

เมื่อหลี่เหอตื่นในตอนเช้า เขาเหลือบมองนาฬิกาแล้วพบว่ามันสายสิบโมงแล้ว พระอาทิตย์ลอยสูงขึ้นกลางท้องฟ้า ส่งแสงจ้าลอดเข้ามาทางประตูจนรู้สึกแสบตา

ลานบ้านเงียบสงัด หลี่เหอลุกไปแปรงฟันล้างหน้า และเมื่อมองไปรอบ ๆ กลับไม่เห็นใครอยู่เลย

เขาเดินไปที่ห้องครัว เปิดฝาหม้อดู ข้างในมีข้าวต้มวางอยู่ ส่วนบนชั้นนึ่งก็มีซาลาเปาอยู่ไม่กี่ลูก

"จี๊ดดดด—"

เสียงจิ้งหรีดดังแหบ ๆ แว่วมาจากต้นฉำฉานอกกำแพงลานบ้าน

ในกรุงปักกิ่งมีคำกล่าวโบราณที่ว่า "อย่าให้ต้นหม่อน ต้นหลิว หรือต้นเอล์มเข้าบ้าน" เพราะเชื่อว่าชื่อพ้องเสียงของพวกมันไม่เป็นมงคล

หลี่เหอถอนหายใจเบา ๆ ก่อนจะนั่งลงกินข้าวต้มและซาลาเปาในลานเงียบ ๆ โดยไม่ได้ใส่ใจความเชื่อโบราณเหล่านั้นมากนัก