บทที่ 12 โรงละครแห่งความฝันดังกึกก้อง: ปีศาจแดงผงาด (ตอนที่ 1)

"ปี๊ด—!"

เสียงนกหวีดของผู้ตัดสินแอนโทนี เทย์เลอร์ ราวกับใบมีดอันแหลมคมที่เฉือนผ่านอากาศอันหนาทึบ ดังกึกก้องไปทั่วใจกลางของโอลด์แทรฟฟอร์ด ในทันใดนั้น เสียงคำรามที่ถูกกักเก็บไว้ของแฟนบอล 75,000 คนบนอัฒจันทร์ก็ปะทุขึ้นราวกับน้ำท่วมที่ทะลักล้นตลิ่ง ซัดโถมลงมาด้วยพลังอันมหาศาล!

"กลอรี กลอรี แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด!"

"ในขณะที่ขุนพลเสื้อแดงเดินทัพมุ่งหน้าต่อไป ต่อไป ต่อไป!"

เสียงร้องเพลงนั้นดังสนั่นหวั่นไหว และธงสีแดง ผ้าพันคอ และป้ายต่างๆ ก็รวมตัวกันกลายเป็นทะเลแห่งความตื่นเต้นบนอัฒจันทร์ โรงละครแห่งความฝันสั่นสะเทือน และแสงไฟก็ส่องสว่างลงบนสนามหญ้าสีเขียวราวกับเป็นเวลากลางวัน โดยทุกหยดน้ำบนยอดหญ้าสะท้อนแสงไฟจนสว่างจ้าละลานตา

เฉินม่อนั่งอยู่บนม้านั่งสำรองของทีมเยือน แทบจะสัมผัสได้ถึงคลื่นเสียงที่กระแทกเข้ากับใบหน้าของเขา เขากำหมัดแน่นตามสัญชาตญาณ เล็บของเขาจิกเข้าไปในฝ่ามือ ความรู้สึกเจ็บแปลบเล็กน้อยช่วยให้เขารักษาความตระหนักรู้เอาไว้ได้ การแข่งขันเริ่มต้นขึ้น

"สวัสดีตอนเย็นครับทุกคน! ขณะนี้ทุกท่านกำลังรับชมการแข่งขันรอบที่สี่ของอีเอฟแอลคัพ ฤดูกาล 2021-2022 แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดเปิดบ้านรับการมาเยือนของสโมสรฟุตบอลเบอร์มิงแฮมซิตี! ผมคือผู้บรรยายของพวกคุณ จ้าน จวิ้น!" เสียงที่คุ้นเคย หลงใหล และชัดเจน ซึ่งถูกส่งผ่านสัญญาณดาวเทียม ได้เดินทางผ่านระยะทางหลายพันไมล์ไปสู่หูของแฟนบอลชาวจีนจำนวนนับไม่ถ้วน แม้ว่าเฉินม่อจะไม่สามารถได้ยินมัน แต่เสียงนี้ก็ดูเหมือนจะเปิดม่านการแข่งขันนัดนี้ในใจของชาวจีนนับไม่ถ้วนที่กำลังติดตามเกมนี้อยู่

"คนที่นั่งอยู่ข้างๆ ผมคือโค้ชจาง ลู่ครับ"

"สวัสดีครับทุกคน" เสียงอันนุ่มนวลของจาง ลู่ดังกึกก้องขึ้น

"วันนี้แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดส่งรายชื่อผู้เล่นที่ถูกหมุนเวียนลงสนาม แต่ความแข็งแกร่งของพวกเขายังคงน่าเกรงขาม ผู้รักษาประตูคือ ดีน เฮนเดอร์สัน; แผงแนวรับ จากซ้ายไปขวา ประกอบไปด้วย เตลลิส, ลินเดเลิฟ, ไบญี และดาโลต์; กองกลางตัวรับสองคนคือ มาติช และฟัน เดอ เบก; สามประสานในแนวรุกประกอบไปด้วย ลินการ์ด, บรูโน แฟร์นันเดส และซานโช; และแดนหน้า... คริสเตียโน โรนัลโด! วันนี้คริสเตียโน โรนัลโดสวมปลอกแขนกัปตันทีมด้วยครับ!"

"สำหรับเบอร์มิงแฮม หัวหน้าโค้ชลี โบว์เยอร์ ได้จัดวางรูปแบบการเล่นเกมรับแบบ 5-4-1 ซึ่งดูเหมือนว่าจะมีจุดมุ่งหมายเพื่อขันแนวรับให้แน่นหนาและมองหาโอกาสในการโต้กลับ ผู้รักษาประตู อีเธอริดจ์; เซ็นเตอร์แบ็กสามคน: ทรอย ดีนีย์, เฟรนด์ และโรเบิร์ตส์; วิงแบ็กสองคน: คอลลิน และพีเดอร์เซน; แดนกลางสี่คนคือ เจมส์ การ์เนอร์, ซาน โฆเซ, จอร์แดน เจมส์ และเบลา; และกองหน้าตัวเป้าคือ โฮแกน ที่น่าสังเกตก็คือ เฉินม่อ เด็กหนุ่มลูกครึ่งโปรตุเกส-จีนที่เพิ่งได้รับความสนใจอย่างมากในทีมเยาวชนและสื่อต่างๆ เมื่อไม่นานมานี้ สวมเสื้อหมายเลข 34 และกำลังนั่งอยู่บนม้านั่งสำรองครับ"

ที่ข้างสนาม โอเล กุนนาร์ โซลชา ซึ่งสวมชุดแข่งมาตรฐานของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด ยืนอย่างสงบโดยล้วงมือไว้ในกระเป๋าที่ริมขอบพื้นที่ควบคุมของทีมเหย้า สายตาของเขากวาดมองไปทั่วสนามแข่งขันราวกับเหยี่ยว ในบางครั้ง สายตาของเขาดูเหมือนจะล่องลอยไปที่ม้านั่งสำรองของเบอร์มิงแฮมอย่างไม่ได้ตั้งใจ โดยหยุดนิ่งอยู่ชั่วครู่บนร่างของเด็กหนุ่มผมดำคนนั้น

ตั้งแต่เริ่มต้น การแข่งขันก็เปิดฉากขึ้นในจังหวะที่คุ้นเคยของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด: การครอบครองบอล การส่งบอล และการเคลื่อนที่ขึ้นหน้าอย่างไม่ลดละ มาติชและฟัน เดอ เบก ควบคุมแดนกลางไว้อย่างเหนียวแน่น ในขณะที่บรูโน แฟร์นันเดส ตระเวนไปทั่วพื้นที่กองกลางตัวรุก เพื่อค้นหาตัวเลือกในการส่งบอลและโอกาสในการยิงไกลอย่างต่อเนื่อง คริสเตียโน โรนัลโด ในฐานะหัวหอก เคลื่อนที่อย่างมีทักษะไปมาระหว่างเซ็นเตอร์แบ็กสามคนของเบอร์มิงแฮม ดึงดูดความสนใจจากแนวรับได้อย่างมหาศาลในทุกๆ การเคลื่อนไหว

เบอร์มิงแฮมถอยร่นลงไปอย่างสมบูรณ์แบบ โดยรักษาเส้นแนวรับที่รัดกุมอย่างยิ่งและบีบอัดพื้นที่ในแดนกลางและแดนหลังของพวกเขา พยายามชดเชยความได้เปรียบทางเทคนิคของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดด้วยความได้เปรียบทางด้านจำนวนคน ในช่วงสิบนาทีแรก แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดมีเปอร์เซ็นต์การครอบครองบอลถึง 78% แต่กลับมีโอกาสในการตัดสินเกมที่แท้จริงเพียงไม่กี่ครั้ง; พวกเขาส่วนใหญ่พึ่งพาการส่งบอลไปรอบๆ บริเวณกรอบเขตโทษและมองหาการเปิดบอลจากริมเส้น

บนม้านั่งสำรอง ความคิดของเฉินม่อแล่นพล่าน ราวกับเป็นเทอร์มินัลสำหรับการวิเคราะห์ยุทธวิธีแบบเรียลไทม์ "วิสัยทัศน์และการคาดการณ์" ระดับแนวหน้าของเขายังคงมีประสิทธิภาพแม้จะอยู่ในฐานะผู้สังเกตการณ์; เขาสามารถมองเห็นรูปแบบการบุกของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดได้อย่างชัดเจน: บรูโน แฟร์นันเดส ชอบส่งลูกจ่ายบอลทแยงมุมไปที่ปีกซ้ายเพื่อค้นหาเตลลิสหรือลินการ์ดที่กำลังวิ่งสอดขึ้นไป; ซานโชพยายามเจาะทะลวงแบบดวลตัวต่อตัวทางปีกขวาให้มากขึ้น; การส่งบอลยาวของมาติชคืออาวุธในการทำลายแนวรับที่หนาแน่น; และคริสเตียโน โรนัลโด... การยืนตำแหน่งของเขานั้นราวกับภูตผีและมีประสิทธิภาพ มักจะปรากฏตัวในตำแหน่งที่ยากที่สุดสำหรับการป้องกันเสมอ แต่การส่งบอลก็ยังไปไม่ถึงเขา

"แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดมีการครอบครองบอลที่แข็งแกร่ง แต่พวกเขากลับดูเหมือนจะมีทางเลือกเพียงเล็กน้อยเมื่อต้องเผชิญกับรูปแบบการเล่นแบบ 'รถบัส' ของเบอร์มิงแฮม ลูกเปิดข้ามฟากต้องดิ้นรนอย่างหนักเพื่อผ่านทรอย ดีนีย์ ไปให้ได้" ผู้บรรยายจ้าน จวิ้น ตั้งข้อสังเกต

“ใช่ครับ” จาง ลู่ พูดเสริม “แนวรับของเบอร์มิงแฮมมีการจัดระเบียบมาเป็นอย่างดีและเกมรับตรงกลางของพวกเขาก็รัดกุมมากๆ แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดต้องการการเคลื่อนที่ออกด้านข้างให้มากขึ้นเพื่อยืดรูปแบบการเล่นเกมรับของคู่แข่ง หรือ… พวกเขาต้องการใครสักคนที่จะมาส่งลูกจ่ายบอลทะลุช่องที่สามารถเจาะทะลวงแนวรับได้ บรูโน แฟร์นันเดส มีความสามารถนั้น แต่ดูเหมือนว่าวันนี้เขาจะใจร้อนไปหน่อย โดยมักจะต้องการยิงไกลด้วยตัวเองอยู่เสมอ”

ราวกับต้องการพิสูจน์คำพูดของจาง ลู่ ในนาทีที่สิบสอง บรูโน แฟร์นันเดส ได้รับลูกจ่ายบอลกลับหลังจากซานโชที่ขอบกรอบเขตโทษ เขาสร้างมุมยิงเล็กน้อย แล้วก็ยิงไกล! ลูกฟุตบอลพุ่งไปอย่างทรงพลัง แต่มุมนั้นตรงจนเกินไป และมันก็ถูกอีเธอริดจ์ ผู้รักษาประตูของเบอร์มิงแฮมรับไว้ได้อย่างง่ายดาย

"บรูโน! ใจร้อนเกินไปแล้ว!" โอเล กุนนาร์ โซลชา ขมวดคิ้วที่ข้างสนาม ตะโกนเสียงดังลงไปในสนามแข่งขัน และทำท่าทาง "ใจเย็นๆ"

เฉินม่อเห็นบรูโน แฟร์นันเดส ยักไหล่ ดูเหมือนจะรู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง เขาสามารถเข้าใจความคิดของบรูโน แฟร์นันเดส ได้ดี; เมื่อต้องเผชิญหน้ากับรูปแบบการป้องกันที่รัดกุม การยิงไกลคือหนึ่งในวิธีสำคัญในการทำลายสถานการณ์ที่ตึงเครียด แต่การฝืนยิงบอลจะทำให้สูญเสียการครอบครองบอลไปอย่างเปล่าประโยชน์เท่านั้น

ในนาทีที่ 15 ท้ายที่สุดแล้วแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดก็สร้างสรรค์จังหวะการส่งบอลอันยอดเยี่ยมขึ้นมาได้ มาติชตัดบอลได้ในแดนของตัวเองและส่งลูกจ่ายบอลยาวไปให้ลินการ์ดที่ปีกซ้าย ลินการ์ดควบคุมบอล หันตัวกลับมา และเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการป้องกันของเบลา เขาก็ทำชิ่งหนึ่งสองกับเตลลิสอย่างกะทันหัน ซึ่งวิ่งทะลวงลงไปทางปีก ทำให้ไปถึงเส้นหลังได้สำเร็จ! ลูกเปิดเลียดถูกส่งออกมาแล้ว!

ที่หน้าประตู! คริสเตียโน โรนัลโด ปรากฏตัวขึ้นที่เสาแรกราวกับภูตผี แซงหน้าทรอย ดีนีย์ ไปได้ และใช้ข้างเท้าด้านนอกฝั่งซ้ายของเขาแท็ปอินลูกฟุตบอลอย่างนุ่มนวล!

ลูกฟุตบอลเปลี่ยนทิศทางและพุ่งทะลักไปยังเสาไกล!

อีเธอริดจ์ตอบสนองได้เร็วอย่างไม่น่าเชื่อ โดยสกัดบอลทิ้งไปได้ในจังหวะที่แทบจะคาบเกี่ยวอยู่บนเส้นประตู!

"ว้าว!!!" ผู้ชมส่งเสียงอุทานด้วยความตกตะลึง ตามมาด้วยเสียงปรบมือดังกึกก้องและเสียงถอนหายใจด้วยความเสียดาย

"คริสเตียโน โรนัลโด! โอ้ ไม่นะ! อีกแค่นิดเดียวเท่านั้น! อีเธอริดจ์ทำการเซฟระดับโลกไปได้! การเล่นร่วมกันครั้งนี้สมบูรณ์แบบมาก ลูกเปิดของเตลลิสนั้นมาได้ถูกเวลา การยืนตำแหน่งและการแท็ปอินของคริสเตียโน โรนัลโด นั้นไร้ที่ติ แต่ผู้รักษาประตูของเบอร์มิงแฮมกำลังอยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ในวันนี้!" จ้าน จวิ้น พูดด้วยความเร็วสูง

หัวใจของเฉินม่อกระดอนขึ้นมาอยู่ที่คอหอย นี่คือสัญลักษณ์ของกองหน้าระดับท็อป! ความสามารถในการคว้าโอกาสในช่วงพริบตาเดียว! หากการส่งบอลพุ่งไปข้างหน้ามากกว่านี้อีกสักนิด หรือมีพลังมากกว่านี้อีกสักหน่อย… เขาเริ่มวิเคราะห์ไปตามสัญชาตญาณ หากบรูโน แฟร์นันเดส เป็นคนรับบอลอยู่ตรงกลาง มันจะมีตัวเลือกที่ดีกว่านี้หรือไม่?

“อีเธอริดจ์เซฟลูกนั้นได้ดีมากจริงๆ แต่ลองดูการยืนตำแหน่งของคริสเตียโน โรนัลโด สิ” จาง ลู่ วิเคราะห์อย่างเชื่องช้า “การเคลื่อนที่ในตอนแรกของเขานั้นอยู่ในตำแหน่งที่สมบูรณ์แบบระหว่างทรอย ดีนีย์ และโฟลลันด์ ทำให้เซ็นเตอร์แบ็กทั้งสองคนรู้สึกอึดอัด นั่นแหละคือประสบการณ์ นั่นแหละคือสัญชาตญาณ”

บรรดาผู้เล่นของเบอร์มิงแฮม ซึ่งเพิ่งจะรอดพ้นจากหายนะมาได้อย่างหวุดหวิด ต่างก็ตะโกนเตือนซึ่งกันและกัน ในขณะที่ทรอย ดีนีย์ ตบถุงมือของเขา พลางร้องตะโกนให้เพื่อนร่วมทีมมีสมาธิเข้าไว้ แต่การบุกของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ในนาทีที่ 18 ซานโชสับขาหลอกอย่างต่อเนื่องทางปีกขวา เปลี่ยนทิศทางและตัดเข้าในอย่างกะทันหัน สลัดการป้องกันของพีเดอร์เซนหลุดไป และซัดด้วยเท้าซ้ายจากขอบกรอบเขตโทษ! ลูกฟุตบอลวาดเส้นโค้งออกไป พลาดเป้าที่เสาไกลไปอย่างเฉียดฉิว

ในนาทีที่ 21 ท้ายที่สุดแล้ว บรูโน แฟร์นันเดส ก็ส่งลูกจ่ายบอลทะลุช่องอันงดงาม ไปหาลินการ์ดที่วิ่งสอดเข้าไปในกรอบเขตโทษ อย่างไรก็ตาม ภายใต้ความกดดันจากไบญี ลูกยิงของลินการ์ดก็ขาดพลังและถูกอีเธอริดจ์รับเอาไว้ได้อย่างง่ายดาย

การบุกของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดถาโถมเข้ามาเป็นระลอกแล้วระลอกเล่า และเสียงร้องเพลงเชียร์ที่โอลด์แทรฟฟอร์ดก็ดังขึ้นเรื่อยๆ เบอร์มิงแฮมถูกกดให้อยู่แต่ในแดนของตัวเองอย่างสมบูรณ์ ไม่สามารถเปิดการโต้กลับที่ดีพอได้เลย และลูกฟุตบอลก็ต้องดิ้นรนอย่างหนักเพื่อที่จะผ่านแดนกลางไปให้ได้ คู่กองกลางตัวรับอย่างเจมส์ การ์เนอร์ และซาน โฆเซ ต้องเคลื่อนที่อยู่ตลอดเวลา ความสามารถของพวกเขาในการเชื่อมโยงแผงแนวหน้าและแนวหลังเข้าด้วยกันนั้นแทบจะไม่มีอยู่จริง