บทที่ 10 ก่อนพายุจะเริ่ม (ตอนที่ 1)

ห้องทำงานของโค้ชเดฟ วัตสัน อบอวลไปด้วยกลิ่นหนังเก่าผสมกับกลิ่นกาแฟ

แสงแดดส่องผ่านมู่ลี่ ทอดเงาเป็นริ้วๆ ลงบนโต๊ะทำงาน

เฉินม่อนั่งอยู่บนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามเขา หลังเหยียดตรง นิ้วมือลูบเนื้อผ้ากางเกงวอร์มไปมาอย่างไม่รู้ตัว

“ทำตัวตามสบายเถอะ เฉิน” เดฟ วัตสัน จิบกาแฟ สายตาของเขาเฉียบคมแต่แฝงความชื่นชม “ฉันเรียกนายมาที่นี่เพื่อคุยเรื่องสำคัญสองเรื่อง”

เรื่องแรก ผู้บริหารของสโมสรพอใจกับผลงานของนายในการแข่งขันที่เจอกับเชลซีมาก

ลี โบว์เยอร์ จากทีมชุดใหญ่เองก็ได้ดูวิดีโอแล้วด้วย

เฉินม่อพยักหน้า รอฟังสิ่งที่จะตามมา

"เรื่องที่สอง เกี่ยวกับการแข่งขันอีเอฟแอลคัพที่จะพบกับแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด" เดฟ วัตสัน วางถ้วยลงและโน้มตัวมาข้างหน้า

"สถานการณ์อาการบาดเจ็บในฝั่งของทีมชุดใหญ่ไม่ค่อยดีนัก โดยเฉพาะในแดนกลางที่กำลังขาดแคลนผู้เล่น"

หลังจากหารือกับลีแล้ว เราตัดสินใจเรียกตัวผู้เล่นทีมชุดยู 21 สามคนเข้าสู่รายชื่อผู้เล่นสำหรับการแข่งขันนัดนั้น เพื่อเป็นตัวสำรองและให้เก็บเกี่ยวประสบการณ์

นายคือหนึ่งในนั้น

แม้จะมีการคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่เฉินม่อยังคงรู้สึกถึงกระแสความร้อนที่พุ่งพล่านขึ้นสู่ศีรษะของเขาเมื่อโค้ชพูดคำเหล่านั้นออกมาจริงๆ

โอลด์แทรฟฟอร์ด! เผชิญหน้ากับแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด!

แม้ว่าเขาจะแค่ได้นั่งบนม้านั่งสำรอง แต่นั่นก็หมายความว่าเขาได้ก้าวเข้าไปครึ่งทางของเวทีระดับสูงสุดของฟุตบอลอาชีพแล้ว

"ขอบคุณครับ โค้ช! ขอบคุณสำหรับความไว้วางใจของสโมสรครับ!" เสียงของเฉินม่อตึงเครียดเล็กน้อย

"อย่าเพิ่งขอบคุณฉันเลย" เดฟ วัตสัน โบกมือ สีหน้าของเขากลายเป็นจริงจัง

"การมีชื่ออยู่ในรายชื่อผู้เล่นไม่ได้รับประกันว่านายจะได้ลงเล่น"

นายก็รู้สไตล์ของลีดี หากสถานการณ์ไม่ชัดเจนมากๆ หรือมีความจำเป็นเร่งด่วนที่จะต้องเปลี่ยนแปลง เขาจะไม่ส่งผู้เล่นดาวรุ่งลงสนามง่ายๆ โดยเฉพาะในสถานที่อย่างโอลด์แทรฟฟอร์ด

สิ่งที่นายต้องทำคือเตรียมตัวให้พร้อมอย่างเต็มที่ ทั้งทางด้านจิตใจและร่างกาย

"ผมเข้าใจครับ"

"สัปดาห์นี้ นายจะต้องเข้าร่วมการฝึกซ้อมร่วมกับทีมชุดใหญ่ โดยมุ่งเน้นไปที่การปรับตัวให้เข้ากับความต้องการด้านยุทธวิธีและจังหวะเกมของพวกเขา"

มันจะมีความเข้มข้นมาก ดังนั้นนายจำเป็นต้องปรับตัวให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ในขณะเดียวกัน การฝึกซ้อมของทีมชุดยู 21 ก็ไม่สามารถละเลยได้ นายจำเป็นต้องรักษาฟอร์มการเล่นของนายเอาไว้ เดฟ วัตสัน หยุดพูดชั่วครู่

"นอกจากนี้ ในตอนนี้นายกำลังได้รับความสนใจอย่างมากจากสื่อและโลกภายนอก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศจีน"

สโมสรจะช่วยนายกรองคำขอสัมภาษณ์บางส่วนออกไป แต่นายก็จำเป็นต้องรักษาความคิดที่สงบเอาไว้ด้วย

จำไว้ว่า เสียงรบกวนทั้งหมดควรจะหายไปในวินาทีที่นายก้าวเท้าลงสู่สนามแข่งขัน

ในโลกของนาย มีเพียงแค่ฟุตบอล เพื่อนร่วมทีม และคู่ต่อสู้เท่านั้น

"ผมเข้าใจครับ โค้ช"

"ตกลง" เดฟ วัตสัน ยิ้มเล็กน้อย

"ไปเถอะ นายจะเริ่มฝึกซ้อมกับทีมชุดใหญ่ในบ่ายวันนี้"

"ทำผลงานให้ดีและแสดงให้พวกคนแก่เหล่านั้นเห็นว่าสถาบันเยาวชนของเราได้ผลิตเพชรเม็ดงามแบบไหนออกมา"

เมื่อก้าวเท้าออกจากห้องทำงาน เฉินม่อพบว่าทางเดินดูมืดสลัวเล็กน้อย เขาพิงกำแพงที่เย็นเยียบ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมา

ความตื่นเต้น ความประหม่า ความคาดหวัง และความกลัวเล็กน้อย—เป็นส่วนผสมของอารมณ์

เขาหลับตาลง และอินเทอร์เฟซของระบบก็ปรากฏขึ้นในความคิดของเขา

ความแข็งแกร่ง 63, ความทรหด 62, ความเร็ว 61, ความแม่นยำในการส่งบอล 99, วิสัยทัศน์และการคาดการณ์ 95, บวกกับ "ควบคุมบอลมั่นคง" และ "ทักษะการสลัดหลุด" และที่เพิ่งได้รับมาอย่าง "หัวใจเกมใหญ่"... สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นทรัพย์สินทั้งหมดที่เขาครอบครองอยู่ในปัจจุบัน

เขากำหมัดแน่น รู้สึกถึงความแข็งแกร่งใหม่ในกล้ามเนื้อของเขา

จากนั้นเขาก็ก้าวเดินอย่างฉับไวไปยังห้องแต่งตัว มุ่งหน้าสู่สนามฝึกซ้อมที่มีระดับสูงกว่าและน่าเกรงขามมากกว่านั้น

การฝึกซ้อมของทีมชุดใหญ่ในช่วงบ่ายจัดขึ้นที่สนามฝึกซ้อมหลักของฐานการฝึกซ้อมทีมชุดใหญ่ของเบอร์มิงแฮม

คุณภาพของพื้นหญ้านั้นดีกว่าสนามของทีมชุดยู 21 อย่างมีนัยสำคัญ และบรรยากาศก็มีการแข่งขันที่สูงกว่า

เฉินม่อเปลี่ยนไปสวมเสื้อกั๊กสำหรับการฝึกซ้อมและยืนอยู่ท่ามกลางกลุ่มผู้เล่นอาชีพซึ่งโดยเฉลี่ยแล้วมีอายุมากกว่าเขาเจ็ดหรือแปดปี มีร่างกายที่แข็งแรงและมีชื่อเสียงเป็นที่รู้จัก ทำให้เขาดูอ่อนหัดเป็นพิเศษ

หัวหน้าโค้ชทีมชุดใหญ่ ลี โบว์เยอร์ อดีตผู้เล่นพรีเมียร์ลีกจอมแกร่ง ได้แนะนำเฉินม่อและผู้เล่นดาวรุ่งอีกสองคนที่ถูกเรียกตัวมาอย่างสั้นๆ และจากนั้นก็เริ่มการแข่งขันกระชับมิตรในทันที

เฉินม่อถูกจัดให้อยู่ในทีมตัวสำรองและเล่นในฐานะกองกลางตัวกลาง

ความเข้มข้นของการปะทะถูกผลักดันให้อยู่ในระดับสูงสุดตั้งแต่จุดเริ่มต้น

ผู้เล่นตัวจริงของทีมชุดใหญ่แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าไม่มีความตั้งใจที่จะผ่อนปรนให้กับผู้เล่นที่อายุน้อยกว่า

เฉินม่อสัมผัสบอลเป็นครั้งแรกและพยายามจะหันตัวกลับ แต่ถูกกระแทกโดยกองกลางตัวรับของฝ่ายตรงข้ามด้วยการชนไหล่ที่สมเหตุสมผล ทำให้เขาเสียหลักและสูญเสียบอลไป

"เฮ้ ไอ้หนู ที่นี่ไม่ใช่ทีมเยาวชนนะ!" กองกลางตัวรับแสยะยิ้ม

เฉินม่อไม่ได้พูดอะไร ลุกขึ้นและวิ่งต่อไป

เขาค้นพบอย่างรวดเร็วว่าทีมชุดใหญ่มีความกระตือรือร้นในการวิ่งมากกว่า ครอบคลุมพื้นที่การป้องกันที่กว้างกว่า และสกัดกั้นเส้นทางการส่งบอลได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่า

พื้นที่ถูกบีบอัดจนอยู่ในระดับที่แคบอย่างยิ่ง เหลือเวลาเพียงไม่กี่มิลลิวินาทีสำหรับการคิดและการปรับตัว

แต่ความกดดันก็เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการปลดปล่อยศักยภาพเช่นกัน

เฉินม่อเริ่มบังคับตัวเองให้สังเกตให้เร็วขึ้น ตัดสินใจให้เร็วขึ้น และจัดการกับบอลให้รัดกุมมากขึ้น

เขาลดการเลี้ยงบอลที่ไม่จำเป็นลงและพึ่งพาการส่งบอลแบบสัมผัสเดียวหรือสองสัมผัสให้มากขึ้นเพื่อเชื่อมโยงการเล่น

ความแม่นยำในการส่งบอลของเขายังคงอยู่ในระดับแนวหน้าแม้จะได้รับการสนับสนุนจากระบบ การส่งบอลสั้นที่ทะลุทะลวงหลายครั้งที่เขาส่งออกมาจากภายในวงล้อมทำให้กองหน้าที่รับบอลรู้สึกสบายเป็นอย่างมาก

ในระหว่างการบุกครั้งหนึ่ง เฉินม่อได้รับบอลโดยหันหลังให้กับประตูในโซน 30 เมตร และกองกลางตัวรับรวมถึงปีกของฝ่ายตรงข้ามก็เข้ามาประกบเขาแบบสองรุมหนึ่งในทันที

เขาแสร้งทำเป็นว่าจะส่งบอลกลับหลัง แต่กลับดึงบอลกลับมาเบาๆ ด้วยฝ่าเท้าของเขาแทน ในเวลาเดียวกัน เขาก็หันตัวครึ่งหนึ่งอย่างคล่องแคล่วและใช้ความว่องไวเล็กน้อยที่ได้รับจาก "ทักษะการสลัดหลุด" เพื่อลื่นไหลผ่านช่องว่างระหว่างผู้เล่นทั้งสองคน!

แม้ว่าการเคลื่อนไหวจะยังคงงุ่มง่ามอยู่บ้าง แต่ฉันก็สลัดพวกเขาหลุดได้อย่างแน่นอน!

หลังจากผ่านแนวรับมาได้ เขาก็มีช่องว่างสั้นๆ อยู่ตรงหน้าเขาและส่งลูกจ่ายบอลทะลุช่องออกไปโดยไม่ลังเลใจ ทำลายแนวรับได้สำเร็จ โชคไม่ดีที่กองหน้าออกตัวช้าไปเล็กน้อยและล้ำหน้าไปแล้ว

"จ่ายสวย!" เสียงตะโกนของผู้ช่วยโค้ชดังมาจากข้างสนาม

กองกลางตัวรับที่คอยประกบเขาอยู่วิ่งกลับมาและตบก้นของเฉินม่อ: "ไม่เลวนี่ ไอ้หนู! นายตอบสนองได้ค่อนข้างเร็วเลยนะ!"

นี่คือสัญญาณของการยอมรับ

การฝึกซ้อมดำเนินต่อไป

เฉินม่อกำลังปรับตัวและเรียนรู้

เขาสังเกตการเคลื่อนที่และนิสัยการรับบอลของกองกลางทีมชุดใหญ่ เรียนรู้วิธีที่พวกเขาปกป้องการครอบครองบอลภายใต้ความกดดัน และวิธีที่พวกเขาสร้างพื้นที่ให้กับเพื่อนร่วมทีมผ่านการเคลื่อนที่เมื่อไม่มีบอล

ความสามารถ "วิสัยทัศน์และการคาดการณ์" ของเขาช่วยให้เขาเข้าใจรายละเอียดทางยุทธวิธีเหล่านี้ได้รวดเร็วยิ่งขึ้น

การคาดการณ์เพื่อการป้องกันและการสกัดกั้นที่ประสบความสำเร็จหลายครั้งของเขาทำให้เขาได้รับความไว้วางใจมากขึ้น

หลังจากการฝึกซ้อม ลี โบว์เยอร์ เรียกเฉินม่อไปคุยเป็นการส่วนตัว

"การส่งบอลนั้นคิดมาเป็นอย่างดี และจังหวะเวลาก็ดีเช่นกัน"

อย่างไรก็ตาม ความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขายังคงขาดหายไป และความตระหนักรู้เรื่องตำแหน่งในการป้องกันของเขาก็จำเป็นต้องได้รับการปรับปรุง

ที่โอลด์แทรฟฟอร์ด แดนกลางคือสนามรบ นายอาจจะถูกชนล้มลงได้ทุกเมื่อ

สัปดาห์นี้ ฉันจะมุ่งเน้นไปที่การฝึกความแข็งแกร่ง โดยเฉพาะความแข็งแกร่งของแกนกลางลำตัวและความสมดุล

การยืนตำแหน่งในการป้องกัน: ดูวิดีโอรีเพลย์ให้มากและรับบทเรียนเพิ่มเติมจากโค้ชเกมรับ

"ครับ โค้ช!" เฉินม่อพยักหน้าอย่างแข็งขัน

การประเมินของลี โบว์เยอร์ นั้นเฉียบขาด และนั่นคือสิ่งที่เขาจำเป็นต้องลงมือทำอย่างแท้จริง

ในขณะที่เฉินม่อกำลังหมกมุ่นอยู่กับการฝึกซ้อมและพยายามผสมผสานเข้ากับจังหวะของทีมชุดใหญ่ พายุภายนอกไม่ได้หยุดลง แต่กลับทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นเพราะเขาอาจจะถูกรวมอยู่ในรายชื่อผู้เล่นสำหรับการแข่งขันกับแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด

ชุมชนฟุตบอลจีนได้ปะทุขึ้นในความโกลาหลอย่างสมบูรณ์

หลี่เหล่าปาปล่อยวิดีโอใหม่ที่มีชื่อว่า "ยืนยันแล้ว! อัจฉริยะเชื้อสายจีนได้รับเลือกให้ติดทีมเบอร์มิงแฮมเพื่อดวลกับแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด! ปาฏิหาริย์ที่โอลด์แทรฟฟอร์ดกำลังจะเปิดฉากขึ้นหรือไม่?"

เขาอ้างอย่างมั่นใจว่าเขาได้ยืนยันข่าวการเรียกตัวของเฉินม่อผ่าน "ช่องทางภายใน" และเริ่มจินตนาการถึงการที่เฉินม่อลุกจากม้านั่งสำรองและทำแอสซิสต์ในการทำประตูชัยเพื่อเอาชนะแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด

ส่วนความคิดเห็นเต็มไปด้วยข้อความที่ตื่นเต้น น่าสงสัย และเต็มไปด้วยมีมต่างๆ มากมาย

ในระหว่างช่วงพักจากการบรรยายพรีเมียร์ลีกอังกฤษ จ้าน จวิ้น ก็ถูกคู่หูของเขาถามเกี่ยวกับเรื่องนี้เช่นกัน

เขายังคงความเป็นกลางเอาไว้: "นี่เป็นสัญญาณที่บวกมากๆ"

การมีชื่อติดทีมสำหรับการแข่งขันที่สำคัญของทีมชุดใหญ่แสดงให้เห็นว่าทีมงานโค้ชเล็งเห็นถึงศักยภาพของเขาและเต็มใจที่จะให้โอกาสแก่เขา

อย่างไรก็ตาม พวกเราควรจะมีเหตุผล ไม่ว่าเขาจะได้ลงเล่นหรือไม่นั้นยังไม่แน่นอน และแม้ว่าเขาจะได้ลงเล่น เขาจะต้องเผชิญหน้ากับผู้เล่นระดับโลก ซึ่งจะเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่มาก

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม นี่คือก้าวที่มีคุณค่าในการเติบโตส่วนบุคคลของเขา

จาง ลู่ พูดติดตลกในการสัมภาษณ์ว่า "เรื่องนี้คงจะคึกคักน่าดูเลย"

แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดจะต้องศึกษาเกี่ยวกับเขามาแล้วเช่นกัน

หากเขาได้ลงเล่นจริงๆ พวกนักเตะจอมเก๋าในแดนกลางของฝ่ายตรงข้ามคงจะต้องดูแลเขาเป็นอย่างดี

ไอ้เด็กคนนี้กำลังจะได้รับรสชาติของการปฏิบัติในเกมรับในลีกระดับท็อปล่วงหน้าแล้ว

"มาดูกันว่าเขามีดีอะไรบ้าง ถือเป็นการทดสอบที่ดีเลยล่ะ"

สื่อกีฬาในประเทศเริ่มผลิตสารคดีพิเศษเพื่อแนะนำสโมสรฟุตบอลเบอร์มิงแฮมซิตีและอีเอฟแอลคัพ วิเคราะห์คุณลักษณะทางเทคนิคของเฉินม่อ และแม้กระทั่งขุดคุ้ยภูมิหลังของเขาที่ว่าพ่อของเขาเคยเรียนในอังกฤษในช่วงวัยหนุ่ม และแม่ของเขามาจากครอบครัวนักฟุตบอลชาวโปรตุเกส (ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาเป็นเพียงครอบครัวธรรมดา) เรื่องราวถูกนำเสนอให้เป็นเหมือนตำนานอยู่บ้าง

ผู้ติดตามบนโซเชียลมีเดียของเขาทะลุ 100,000 คนแล้ว และแต่ละโพสต์ของเขาก็ได้รับความคิดเห็นเป็นภาษาจีนนับหมื่นข้อความ

ในสหราชอาณาจักร สื่อกระแสหลักมุ่งเน้นไปที่แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดเอง และคริสเตียโน โรนัลโดจะหมุนเวียนผู้เล่นในทีมของเขาหรือไม่ แต่ก็ยังมีการรายงานข่าวเป็นระยะๆ เกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่เบอร์มิงแฮมจะส่ง "ผู้เล่นดาวรุ่งเชื้อสายจีนที่กำลังร้อนแรงที่สุด" ลงสนาม

หนังสือพิมพ์แมนเชสเตอร์อีฟนิงนิวส์ได้กล่าวถึงเฉินม่อเมื่อคาดการณ์เกี่ยวกับรายชื่อผู้เล่นของเบอร์มิงแฮม โดยเรียกเขาว่า "ตัวแปรที่ไม่รู้จักที่น่าสนใจ"

เสียงรบกวนทั้งหมดนี้ ผ่านทางอินเทอร์เน็ตและข่าวสารเป็นครั้งคราว ได้ไปถึงหูของเฉินม่อไม่มากก็น้อย

เขาพยายามสกัดกั้นเสียงรบกวนและทุ่มเทเวลาให้กับการฝึกซ้อมและดูวิดีโอให้มากขึ้น โค้ชเดฟ วัตสัน พูดถูก เสียงรบกวนทั้งหมดนั้นจะต้องหายไปเมื่อเขาก้าวเท้าลงสู่สนามแข่งขัน

แต่ลึกๆ ภายในใจ ความปรารถนาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนกำลังลุกโชน

เขาปรารถนาที่จะก้าวลงสู่โอลด์แทรฟฟอร์ด เพื่อพิสูจน์ตัวเองว่าคู่ควรกับมันทั้งหมดต่อหน้าผู้คน 70,000 คน ภายใต้สายตาที่จับจ้องหรือตั้งคำถามจากคนอื่นๆ

เมื่อค่ำคืนมาเยือน อพาร์ตเมนต์ก็เงียบสงบลง

เฉินม่อยืนอยู่ริมหน้าต่างโดยไม่เปิดไฟ จ้องมองทิวทัศน์ยามค่ำคืนของเบอร์มิงแฮม

หน้าต่างระบบเปล่งแสงเรืองรองจางๆ การแข่งขันนัดต่อไปตรงกับเงื่อนไขการเปิดใช้งานสำหรับ "หัวใจเกมใหญ่" อย่างไม่ต้องสงสัย

เขาดูวิดีโอฟุตเทจการแข่งขันล่าสุดของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งนิสัยในการป้องกันของแดนกลางและช่องโหว่ของพวกเขา

ป็อกบาอาจจะได้พัก และเขากำลังจำลองการเผชิญหน้ากับบรูโน แฟร์นันเดส, แม็คโทมิเนย์, เฟร็ด และคนอื่นๆ ในความคิด

โทรศัพท์ของเขาสว่างขึ้น มันเป็นข้อความจากแมวมองของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด ไมเคิล แฮร์ริส เป็นเพียงประโยคสั้นๆ ว่า: "เจอกันที่โอลด์แทรฟฟอร์ดนะ" เฉินม่อไม่ได้ตอบกลับ แต่เพียงแค่ปิดหน้าจอโทรศัพท์ลง

พายุกำลังก่อตัว และเขากำลังจะก้าวเข้าสู่ใจกลางของมัน

พรุ่งนี้ ทั้งทีมจะออกเดินทางไปแมนเชสเตอร์

เซสชันการฝึกซ้อมที่กำหนดเป้าหมายรอบสุดท้ายก่อนการแข่งขัน และการยืนยันว่าผู้เล่นจะติดรายชื่อผู้เล่น 18 คนสุดท้ายหรือไม่ กำลังจะมาถึงในอีกไม่ช้า