บทที่ 1 สายลมเดือนกันยายนและสนามหญ้าสีเขียวที่ไม่คุ้นเคย

ในเดือนกันยายน สายลมในเบอร์มิงแฮมได้นำพาความหนาวเย็นของต้นฤดูใบไม้ร่วงมาแล้ว (กรอบเวลาคือช่วงเริ่มต้นฤดูกาล 2021-2022 รายละเอียดบางอย่างอาจแตกต่างจากความเป็นจริง แต่ไทม์ไลน์โดยรวมนั้นสอดคล้องกันเป็นส่วนใหญ่)

เฉินม่อนั่งอยู่บนม้านั่งที่ฐานการฝึกซ้อมของทีมชุดยู 21 ณ วีวอสพาร์ก นิ้วของเขาลูบไล้พื้นผิวที่หยาบกระด้างของลูกฟุตบอลในมืออย่างไม่รู้ตัว

นี่คือลูกฟุตบอลสำหรับฝึกซ้อมมาตรฐานของไมเตอร์ ซึ่งแถบสีแดงและสีน้ำเงินของมันซีดจางลงเล็กน้อยภายใต้แสงแดดยามบ่าย

เขาจ้องมองไปที่ลูกฟุตบอล ราวกับพยายามถอดรหัสแห่งโชคชะตาบางอย่างจากพื้นผิวหนังที่สึกหรอ

ผ่านมาหนึ่งสัปดาห์แล้ว

เจ็ดวันได้ผ่านพ้นไปนับตั้งแต่การทะลุมิติอันไร้สาระของเขา

เจ็ดวันก่อน เขาคือนักวิเคราะห์ยุทธวิธีที่บริษัทวิเคราะห์ข้อมูลฟุตบอลแห่งหนึ่งในเซี่ยงไฮ้ ในวัยสามสิบปี เขาเป็นลมหมดสติบนโซฟาในอพาร์ตเมนต์ของตนเองหลังจากอดหลับอดนอนมาทั้งคืนเพื่อดูการแข่งขันระหว่างแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดกับวุลฟ์แฮมป์ตันวอนเดอเรอส์

เมื่อเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขากลายเป็นเด็กหนุ่มลูกครึ่งโปรตุเกส-จีนวัยสิบเก้าปีที่มีชื่อว่า เฉินม่อ แม่ของเขามาจากโปร์ตู ประเทศโปรตุเกส พ่อของเขาเป็นชาวจีนที่อาศัยอยู่ในสหราชอาณาจักร และตัวเขาเองก็เป็นผู้เล่นชายขอบในทีมชุดยู 21 ของสโมสรฟุตบอลเบอร์มิงแฮมซิตีในอิงลิชแชมเปียนชิป

ความทรงจำเปรียบเสมือนชิ้นส่วนจิ๊กซอว์ที่แตกสลาย ซึ่งกำลังค่อยๆ ประกอบเข้าด้วยกันอย่างช้าๆ ส่วนที่เป็นของเฉินม่อ:

เขาเติบโตขึ้นมาในเบอร์มิงแฮมและเล่นให้กับทีมชุมชนในท้องถิ่น เขาถูกค้นพบโดยสถาบันเยาวชนของสโมสรฟุตบอลเบอร์มิงแฮมซิตีเนื่องจากการควบคุมบอลและทักษะที่ดีของเขา แต่คุณสมบัติทางกายภาพของเขาอยู่ในระดับปานกลาง ความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขาย่ำแย่ และความเร็วของเขาก็อยู่ในระดับทั่วไป เขาใช้เวลาสองปีในทีมชุดยู 21 โดยมักจะวนเวียนอยู่ระหว่างการเป็นผู้เล่นตัวจริงและตัวสำรองเสมอ

ส่วนที่เป็นของเฉินม่อคนในชาติที่แล้ว: มีความหลงใหลในยุทธวิธีฟุตบอลแทบจะเข้าขั้นหมกมุ่น เคยดูวิดีโอการแข่งขันมานับพันนัด สามารถจดจำรูปแบบการเล่นทั่วไปและลักษณะเฉพาะของผู้เล่นของเกือบทุกทีมในลีกใหญ่ของยุโรปได้อย่างแม่นยำ และเคยทำรายงานการวิเคราะห์ยุทธวิธีให้กับหลายสโมสร แต่ไม่เคยได้ก้าวลงสู่สนามอาชีพอย่างแท้จริง

ความทรงจำสองส่วนสอดประสานและหลอมรวมเข้าด้วยกันในหัวของฉัน ท้ายที่สุดก็ตกตะกอนกลายเป็นการรับรู้ที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งแต่กลับชัดเจนอย่างเหลือเชื่อ:

ความเข้าใจในฟุตบอลของเขามีมากกว่าสิ่งที่ร่างกายอันอ่อนเยาว์นี้สามารถแสดงออกมาได้อย่างเทียบไม่ติด

เขาสามารถมองเห็นข้อผิดพลาดในการยืนตำแหน่งของเพื่อนร่วมทีมระหว่างการฝึกซ้อมได้อย่างง่ายดาย คาดการณ์ยุทธวิธีที่โค้ชจะปรับใช้ต่อไป และแม้กระทั่งสร้างตัวเลือกในการเล่นเกมรุกที่ดีกว่าสามหรือสี่แบบขึ้นมาในใจได้ในพริบตา

แต่เมื่อเขาพยายามนำมันไปปฏิบัติจริงในการฝึกซ้อม ร่างกายของเขากลับตามสมองไม่ทัน

"เฮ้ เฉิน! เลิกเหม่อได้แล้ว!"

เสียงตะโกนอันหยาบกระด้างขัดจังหวะความคิดของเขา เดฟ วัตสัน หัวหน้าโค้ชทีมชุดยู 21 ซึ่งเป็นอดีตนักฟุตบอลชาวอังกฤษขนานแท้ในวัยห้าสิบกว่าปีที่มีพวงแก้มสีแดงระเรื่อ กำลังปรบมือเพื่อรวบรวมผู้เล่น "การแข่งขันกระชับมิตร จะเริ่มในอีกสิบนาที! ผู้เล่นตัวจริง ใส่เสื้อกั๊กสีเหลือง!"

เฉินม่อลุกขึ้นยืนและยืดแขนที่แข็งทื่อของเขา

เขาสูง 1.8 เมตร มีรูปร่างค่อนข้างผอม และความชัดเจนของกล้ามเนื้อก็ไม่ปรากฏให้เห็นมากนัก

ตามตารางการฝึกซ้อม วันนี้เป็นการแข่งขันกระชับมิตรแบบ 11 ต่อ 11 เต็มรูปแบบ เขาถูกจับให้อยู่ในทีมตัวสำรองและสวมเสื้อกั๊กสีน้ำเงิน

"ระบบตรวจพบสภาพแวดล้อมการแข่งขันที่มีความเข้มข้นสูง"

เสียงจักรกลอันเย็นชาดังขึ้นในหัวของเขาอย่างกะทันหัน

เฉินม่อหยุดเดินกะทันหัน รูม่านตาของเขาหดตัวลงเล็กน้อย

ตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา นอกเหนือจากความสับสนของความทรงจำและความรู้สึกไม่สบายทางร่างกายแล้ว เขาก็ไม่เคยพบกับปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติใดๆ เลย ซึ่งทำให้เขาสงสัยว่าการทะลุมิติเป็นเพียงความฝันที่สมจริงเกินไป แต่เสียงนี้...

"เงื่อนไขครบถ้วน ระบบเทพมิดฟิลด์ เปิดใช้งาน"

ที่มุมขวาล่างของระยะสายตา แถวของข้อความสีน้ำเงินกึ่งโปร่งใสก็ปรากฏขึ้น ดูคล้ายกับอินเทอร์เฟซของเกม:

【โฮสต์: เฉินม่อ】

【อายุ: 19】

【สัญชาติ: โปรตุเกส (เชื้อสายจีน)】

【สโมสร: สโมสรฟุตบอลเบอร์มิงแฮมซิตี (ทีมชุดยู 21)】

【ความสามารถหลักในปัจจุบัน:】

ความแม่นยำในการส่งบอล: 65 (ระดับมืออาชีพ)

วิสัยทัศน์และการคาดการณ์: 70 (ระดับมืออาชีพ)

การควบคุมบอล: 62 (ระดับมืออาชีพ)

ความทรหด: 58 (ต้องปรับปรุง)

ความแข็งแกร่ง: 55 (ต้องปรับปรุง)

ความเร็ว: 60 (ต้องปรับปรุง)

【ทักษะพิเศษ: ไม่มี】

【คำอธิบายระบบ: ระบบนี้มีเป้าหมายเพื่อบ่มเพาะโฮสต์ให้กลายเป็นผู้บัญชาการกองกลางระดับโลก ระบบได้ตรวจพบความเข้าใจในยุทธวิธีและการรับรู้ถึงสนามแข่งขันที่ยอดเยี่ยมของโฮสต์ (คุณลักษณะของผู้ทะลุมิติ) การปรับตัวและการเสริมพลังเบื้องต้นกำลังดำเนินการอยู่ การปรับตัวเสร็จสมบูรณ์】

【ปลดล็อกรางวัลเริ่มต้น:】

ความแม่นยำในการส่งบอลระดับสูงสุด: อัปเกรดเป็น 99 (ดีที่สุดในโลก)

สิ่งนี้ครอบคลุม แต่ไม่จำกัดเพียง ความแม่นยำของการส่งบอลทุกรูปแบบ ทั้งบนพื้นและในอากาศ เช่น การส่งบอลสั้น การส่งบอลยาว การจ่ายบอลทะลุช่อง การจ่ายบอลทแยงมุม และการงัดบอลข้ามหัว

ความจำของกล้ามเนื้อและการประสานงานของระบบประสาทได้รับการซิงโครไนซ์แล้ว

วิสัยทัศน์และการคาดการณ์ระดับสูงสุด: อัปเกรดเป็น 95 (ดีที่สุดในโลก)

ความสามารถในการรับรู้พื้นที่บนสนามแข่งขันได้รับการเสริมประสิทธิภาพอย่างมาก ทำให้สามารถคาดการณ์แนวโน้มการเคลื่อนที่ของเพื่อนร่วมทีมและคู่ต่อสู้ได้ภายใน 3 ถึง 5 วินาที

(หมายเหตุ: คุณสมบัติทางกายภาพอื่นๆ จำเป็นต้องได้รับการปรับปรุงอย่างค่อยเป็นค่อยไปโดยการทำภารกิจให้สำเร็จ ระบบจะจัดเตรียมโปรแกรมการฝึกซ้อมที่กำหนดเป้าหมายและภารกิจตามสถานการณ์จำลองให้)

ข้อความกะพริบสองสามครั้ง จากนั้นก็ค่อยๆ จางลง แต่ไม่ได้หายไปอย่างสมบูรณ์ กลับกลายเป็นไอคอนขนาดเล็กที่ซ่อนตัวอยู่ที่มุมของระยะสายตาแทน

เฉินม่อยืนอยู่ตรงนั้น หัวใจของเขาเต้นรัวอย่างหนักหน่วงในหน้าอก

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ กลิ่นของหญ้าที่ผสมผสานกับดินนั้นชัดเจนเป็นพิเศษในอากาศ

นี่ไม่ใช่ความฝัน

ความรู้ที่หลั่งไหลเข้ามาในหัวของฉันอย่างกะทันหันเกี่ยวกับวิธีการสร้างพลังงาน วิธีการควบคุมมุมข้อเท้าของฉัน และวิธีการตัดสินความเร็วและการหมุนของลูกฟุตบอลนั้นสมจริงจนน่าหวาดหวั่น

เท้าของเขาดูเหมือนจะจดจำความรู้สึกของการส่งบอลที่สมบูรณ์แบบนับพันครั้งได้ในชั่วพริบตา

"เฉิน! เร็วเข้า!" โค้ชเดฟ วัตสัน ตะโกนอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาแสดงให้เห็นถึงความไม่อดทนบ้างแล้ว

เฉินม่อวิ่งเหยาะๆ ลงสนามและประจำตำแหน่งในฐานะกองกลางตัวกลางของทีมตัวสำรอง ความคิดของเขาแล่นพล่าน

สูตรโกงของระบบ และยังเป็นสิ่งที่ตรงเป้าหมายรวมถึงทรงพลังอย่างมาก

ความแม่นยำในการส่งบอลและวิสัยทัศน์และการคาดการณ์เป็นสองความสามารถที่สำคัญที่สุดสำหรับผู้บัญชาการกองกลาง

ในชาติที่แล้ว เขาเขียนไว้ในรายงานการวิเคราะห์ของเขานับครั้งไม่ถ้วนว่า:

"สิ่งที่กองกลางฟุตบอลยุคใหม่ขาดหายไป ไม่ใช่สัตว์ประหลาดทางกายภาพ แต่เป็นสมองที่แท้จริงที่สามารถอ่านเกมและฉีกพื้นที่ด้วยการส่งบอล" ตอนนี้ สมองนี้ได้ถูกติดตั้งลงในร่างกายของเขาแล้ว

ผู้ตัดสินเป่านกหวีด และเกมการแข่งขันก็เริ่มต้นขึ้น

ทีมตัวจริงเข้ากุมความได้เปรียบอย่างรวดเร็วด้วยทักษะส่วนตัวและการทำงานเป็นทีมที่เหนือกว่า

กองหน้าของพวกเขา ซึ่งเป็นชายหนุ่มร่างกำยำที่ชื่อว่า จอร์แดน เจมส์ คอยโจมตีแนวรับของทีมตัวสำรองอย่างต่อเนื่อง

ทีมตัวสำรองค่อนข้างเป็นฝ่ายตั้งรับ โดยพบว่ามันเป็นเรื่องยากที่จะพาบอลผ่านแดนกลางไปได้อย่างราบรื่น

ในนาทีที่เจ็ดของการแข่งขัน การบุกของทีมตัวจริงถูกตัดบอลได้ และลูกฟุตบอลก็กลิ้งมาที่เท้าของเฉินม่อ

เขาอยู่ใกล้กับเส้นแบ่งครึ่งสนาม โดยหันหลังให้กับทิศทางของการบุก และกองกลางฝ่ายตรงข้ามก็เข้ามาประชิดตัวและกดดันเขาแล้ว

ในอดีต เฉินม่ออาจจะเลือกการส่งบอลกลับหลังหรือการส่งบอลออกด้านข้างที่ปลอดภัยกว่า

แต่ในวินาทีนี้ วิสัยทัศน์ของเขาดูเหมือนจะได้รับการยกระดับและขยายกว้างขึ้นอย่างมองไม่เห็น

พลวัตของครึ่งแรกทั้งหมดเผยให้เห็นในหัวของฉันราวกับแผนที่ยุทธวิธีแบบเรียลไทม์ที่ชัดเจน: ในขณะที่คู่ต่อสู้ดันขึ้นหน้าเพื่อบุก ก็มีช่องว่างแคบๆ ที่กำลังขยายกว้างขึ้นระหว่างแบ็กขวาและเซ็นเตอร์แบ็ก

ในฝั่งของพวกเขา ปีกซ้ายของพวกเขา ซึ่งเป็นเด็กหนุ่มผิวดำที่วิ่งเร็วชื่อ อิสซา อยู่ในตำแหน่งเริ่มต้นที่ไม่มีใครประกบ ร่างกายของเขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ซึ่งเป็นปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณของการเตรียมพร้อมที่จะวิ่งทะลวงขึ้นหน้าได้ทุกเมื่อ

การตัดสินใจทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในช่วงพริบตาเดียว

เฉินม่อไม่ได้หยุดบอล หรือแม้กระทั่งหันกลับมาอย่างสมบูรณ์

เขาใช้ข้างเท้าด้านนอกฝั่งซ้ายปาดลูกฟุตบอลเบาๆ โดยใช้แรงนั้นในการหันตัวเพียงครึ่งเดียว และขาขวาของเขาก็เหวี่ยงออกไปราวกับแขนกลที่นำทางอย่างแม่นยำ แทนที่จะเป็นการส่งบอลที่ทรงพลัง เขากลับจ่ายบอลทแยงมุมระยะไกลพร้อมกับการปั่นไซด์ก้อยออกด้านนอกเล็กน้อย!

ลูกฟุตบอลเคลื่อนที่ด้วยความเร็วปานกลาง ข้ามศีรษะของกองกลางฝ่ายตรงข้ามที่พุ่งเข้ามาเพื่อตัดบอลไปแบบเฉียดฉิว จากนั้นก็เริ่มตกลงมา หมุนและวาดเส้นโค้งอันงดงามก่อนที่จะตกลงตรงหน้าเส้นแนวขยายของพื้นที่ว่างอย่างแม่นยำ

ปีกซ้าย อิสซา ไม่ได้แม้แต่จะคิด เขาเพียงแค่เริ่มออกตัววิ่งเต็มสปีดตามสัญชาตญาณ

พลังระเบิดของเขาแข็งแกร่งอย่างยิ่ง เขาสลัดฟูลแบ็กฝ่ายตรงข้ามที่ช้ากว่าหนึ่งจังหวะหลุดไปได้ในสองสามก้าว และมาถึงพอดีกับที่ส่วนโค้งสีขาวตกลงพื้นและกระเด้งขึ้น!

เขาควบคุมบอลได้อย่างสบายๆ และมีพื้นที่เปิดกว้างอยู่ตรงหน้าเขา สร้างโอกาสในการดวลตัวต่อตัว!

"ว้าว!" เสียงอุทานที่กระจัดกระจายดังขึ้นจากข้างสนาม

อิสซาเลี้ยงบอลเข้าไปในกรอบเขตโทษและแปบอลเข้าเสาไกลอย่างใจเย็น 1-0 ทีมตัวสำรองขึ้นนำอย่างไม่คาดคิด

โค้ชเดฟ วัตสัน เลิกคิ้วขึ้นและจดบันทึกลงในสมุดจดของเขา

จังหวะและวิถีของการส่งบอลนั้นสมบูรณ์แบบ มันเป็นเรื่องบังเอิญอย่างนั้นหรือ?

หลังจากทำประตูได้ อิสซาก็วิ่งกลับมาอย่างตื่นเต้นและตบหลังเฉินม่อ "นั่นเป็นการส่งบอลที่ยอดเยี่ยมมาก เฉิน! นายเห็นฉันได้ยังไง?"

เฉินม่อเพียงแค่ยิ้มและไม่ได้ตอบอะไร

หัวใจของเขาเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย ไม่ใช่เพราะความตื่นเต้น แต่มาจากความรู้สึกที่ได้รับการพิสูจน์แล้ว

ความรู้สึกนั้นช่างน่าทึ่งเหลือเกิน

วินาทีที่ลูกฟุตบอลหลุดออกจากเท้าของเขา เขาก็รู้เลยว่าเขาทำได้

น้ำหนัก มุม องศาการหมุน ทุกอย่างลงตัวพอดี ราวกับว่ามันผ่านการฝึกฝนมานับพันครั้ง

เกมการแข่งขันดำเนินต่อไป หลังจากเสียการครอบครองบอล ทีมตัวจริงก็เพิ่มความเข้มข้นในการกดดัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการมุ่งเน้นไปที่การตัดเส้นทางการส่งบอลไปยังเฉินม่อ

แต่การยืนตำแหน่งของเฉินม่อกลับคาดเดาได้ยากขึ้น เขาไม่มุ่งเน้นไปที่การครองบอลอีกต่อไป แต่กลับเคลื่อนที่ไปรอบๆ อย่างต่อเนื่อง โดยใช้การจ่ายบอลจังหวะเดียวเพื่อเชื่อมโยงเกมเพลย์

สไตล์การส่งบอลของเขามีความหลากหลาย: บางครั้งก็เป็นการตอกส้นที่ละเอียดอ่อน บางครั้งก็เป็นการจ่ายบอลทะลุช่องเลียบพื้นระยะ 20 เมตรที่แม่นยำ และบางครั้งก็เป็นการสลับฝั่งการส่งบอลที่ครอบคลุมพื้นที่กว้าง

สิ่งที่เหมือนกันก็คือ เขาสามารถหาเพื่อนร่วมทีมที่อยู่ในตำแหน่งที่ค่อนข้างเปิดกว้างได้ในเกือบทุกการเตะ ทำให้ผู้รับสามารถรับบอลได้อย่างง่ายดาย

ในนาทีที่ 25 เฉินม่อได้รับบอลโด่งที่สาดทิ้งมาจากแดนหลังใกล้กับวงกลมกลางสนาม

เขาพักอกรับบอล และมันก็ตกลงตรงหน้าเขาอย่างเชื่อฟัง ผู้เล่นตัวจริงสองคนเข้ามาล้อมเขาไว้ทันที

เฉินม่อดูเหมือนจะไม่ได้เงยหน้าขึ้น แต่ง่ามเท้าขวาของเขาดูเหมือนจะมีตา ส่งลูกจ่ายบอลทะลุช่องที่มีการเจาะทะลวงสูงออกไป

ลูกฟุตบอลลื่นไหลผ่านช่องว่างเพียงแห่งเดียวระหว่างกองหลังสองคน เฉือนผ่านแผงแนวรับทั้งหมดราวกับมีดผ่าตัด

กองหน้าของทีมตัวสำรองประสบความสำเร็จในการทำลายกับดักล้ำหน้าและได้โอกาสดวลตัวต่อตัวอีกครั้ง แต่โชคไม่ดีที่ลูกยิงของเขาถูกผู้รักษาประตูเซฟไว้ได้อย่างยอดเยี่ยม

"ให้ตายเถอะ! การส่งบอลนั่น!" เซ็นเตอร์แบ็กของทีมตัวจริงอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา

ก่อนจบครึ่งแรก เฉินม่อสร้างการส่งบอลสำคัญได้อีกสองครั้ง หนึ่งในนั้นสร้างความโกลาหลในกรอบเขตโทษ และอีกครั้งช่วยให้เพื่อนร่วมทีมของเขาบรรลุผลในการยิงไกลอันตราย

ในช่วงพักครึ่ง โค้ชเดฟ วัตสัน มองไปที่เฉินม่อ ซึ่งกำลังหอบหายใจเล็กน้อย และสีหน้าของเขาก็กลายเป็นซับซ้อนขึ้นมาบ้าง

เด็กหนุ่มลูกครึ่งที่มักจะดูเรียบง่ายคนนี้ดูเหมือนจะกลายเป็นคนละคนไปเลยอย่างสิ้นเชิงในวันนี้

มันไม่ใช่เรื่องของการที่เขากลายเป็นคนที่เร็วขึ้นและแย่งบอลได้ดีขึ้น แต่กลับ... กลายเป็นฉลาดอย่างน่ากลัว

ทุกสัมผัสบอลของเขาดูเหมือนจะมีทั้งเหตุผลและอันตรายถึงชีวิต โดยเฉพาะอย่างยิ่งการส่งบอลของเขา ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความเยือกเย็นและความเฉียบแหลมที่เกินวัยของเขา

"เฉิน พยายามควบคุมบอลให้มากขึ้นในครึ่งหลัง และจัดระเบียบการบุกซะบ้าง" เดฟ วัตสัน กล่าว โดยตัดสินใจที่จะสังเกตการณ์ต่อไป

เมื่อเริ่มต้นครึ่งหลัง เฉินม่อก็ได้รับการครอบครองบอลมากขึ้น เขาเริ่มควบคุมจังหวะอย่างตั้งใจ บางครั้งก็เปิดการโต้กลับอย่างรวดเร็วด้วยการส่งบอลเพียงครั้งเดียว และบางครั้งก็จ่ายบอลกลับหลังเพื่อให้เพื่อนร่วมทีมได้มีเวลาหายใจ

ในนาทีที่ 50 เขาได้รับบอลโดยหันหลังให้ประตูที่ปีกขวาใกล้กับเส้นข้าง โดยมีกองหลังคอยประกบเขาอย่างใกล้ชิด

เฉินม่อดูเหมือนจะไม่มีที่ให้ไป แต่เขาดึงบอลกลับมาเบาๆ ด้วยเท้าซ้าย หันตัวครึ่งหนึ่ง และด้วยการเคลื่อนไหวที่ไม่ธรรมดา เขาใช้ข้างเท้าด้านนอกฝั่งขวาส่งบอลยาวข้ามหัวออกไป!

ลูกฟุตบอลลอยโด่ง ข้ามศีรษะของกองหลังทุกคน และตกลงอย่างน่าประหลาดใจในพื้นที่ว่างทางด้านซ้ายของกรอบเขตโทษ

ในขณะเดียวกัน ปีกขวาของทีมตัวสำรองก็แอบตัดเข้าในอย่างเงียบๆ และซัดวอลเลย์อย่างทรงพลัง!

ลูกฟุตบอลกระแทกเข้ากับคานและเด้งออกมา ดึงเสียงถอนหายใจด้วยความเสียดายอย่างพร้อมเพรียงจากทั้งสนาม

โค้ชเดฟ วัตสัน ยืนขึ้นแล้ว กอดอก จ้องมองไปที่เฉินม่ออย่างตั้งใจ

ครั้งแรกคือเรื่องบังเอิญ ครั้งที่สองคือโชค แต่สิ่งนี้เกิดขึ้นมากี่ครั้งแล้ว?

การส่งบอลที่แม่นยำระดับมิลลิเมตร วิสัยทัศน์และการคาดการณ์ที่มองเห็นสถานการณ์ทั้งหมด ในที่สุดไอ้เด็กคนนี้ก็คิดออกตั้งแต่เมื่อไหร่?

การแข่งขันจบลงด้วยการที่ทีมตัวสำรองคว้าชัยชนะ 2-1 ไปอย่างน่าทึ่ง

เฉินม่อไม่ได้ทำประตู แต่เขาส่งบอลสำคัญไปทั้งหมดหกครั้ง สองครั้งกลายเป็นแอสซิสต์ และเขายังบงการการบุกที่น่ากลัวหลายครั้งทางอ้อมอีกด้วย

สิ่งที่สำคัญกว่านั้น ภายใต้การชี้นำของเขา ทีมตัวสำรองที่เดิมทีอ่อนแอกว่าเล็กน้อยกลับทำผลงานได้ดีกว่าทีมตัวจริงในแง่ของการครอบครองบอลและภัยคุกคามในการบุก

หลังจากการฝึกซ้อม ผู้เล่นต่างก็ทยอยไปอาบน้ำทีละคน

เฉินม่อเดินอยู่รั้งท้าย รู้สึกถึงความเหนื่อยล้าในร่างกายของเขา แต่จิตวิญญาณของเขากลับเบิกบานอย่างผิดปกติ

พลังของระบบนั้นเป็นของจริง ซึ่งทำให้เขามีความมั่นใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"เฉิน รอเดี๋ยว" โค้ชเดฟ วัตสัน ร้องเรียกเขา

เฉินม่อหันกลับมา เดฟ วัตสัน เดินเข้ามาหาเขา มองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วพูดอย่างเฉียบขาด "วันนี้นายเล่นได้ดีนี่"

แตกต่างไปมาก มันเป็นการฝึกซ้อมอย่างหนักในช่วงฤดูร้อนหรือเปล่า?

"ผมเดาว่าอย่างนั้นครับ โค้ช"

"ผมดูวิดีโอการแข่งขันมาเยอะมากและก็คิดถึงบางสิ่งบางอย่าง" เฉินม่อให้คำตอบที่คลุมเครือแต่สมเหตุสมผล

ไม่ใช่เรื่องแปลกที่นักฟุตบอลจะเข้าใจขึ้นมาอย่างกะทันหัน ซึ่งมักจะเกิดจากโอกาสหรือการรู้แจ้งที่เฉพาะเจาะจง

เดฟ วัตสัน พยักหน้า ไม่ได้เจาะลึกไปมากกว่านี้ บางครั้ง ความเป็นอัจฉริยะก็ไม่ต้องการเหตุผล

"ทำแบบนี้ต่อไป ฉันจะพิจารณาใส่ชื่อนายในทีมสำหรับการแข่งขันกระชับมิตรกับเชฟฟิลด์ยูไนเต็ด ยู 21 ในสัปดาห์หน้า ทำผลงานให้ดีล่ะ"

"ขอบคุณครับ โค้ช!" หัวใจของเฉินม่อเต้นผิดจังหวะ โอกาสสำหรับการแข่งขันอย่างเป็นทางการมาถึงเร็วกว่าที่เขาคาดคิดไว้

เมื่อกลับมาที่ห้องแต่งตัว เพื่อนร่วมทีมส่วนใหญ่ของเขาก็จากไปแล้ว เฉินม่อนั่งอยู่คนเดียวหน้าล็อกเกอร์ของเขาและเปิดโทรศัพท์ขึ้นมา

หน้าจอสว่างขึ้น และหัวข้อข่าวกีฬาก็เด้งขึ้นมาบนหน้าจอ:

【ข่าวด่วน: คริสเตียโน โรนัลโด หวนคืนสู่แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดอย่างเป็นทางการ! หลังจาก 12 ปี โอลด์แทรฟฟอร์ดก็ต้อนรับเขากลับบ้าน!】

ข่าวดังกล่าวถูกตีพิมพ์เมื่อวันที่ 31 สิงหาคม 2021 ไม่กี่วันที่ผ่านมา

ภาพถ่ายที่แนบมาแสดงให้เห็นคริสเตียโน โรนัลโด สวมชุดแข่งใหม่ของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด โชว์แผ่นหลังของเขาที่โอลด์แทรฟฟอร์ด โดยมีหมายเลข 7 แสดงไว้อย่างโดดเด่น ส่วนความคิดเห็นและโซเชียลมีเดียได้ระเบิดขึ้นแล้วด้วยปฏิกิริยาที่ไล่ตั้งแต่ความปิติยินดีไปจนถึงความสงสัย แต่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นความคาดหวังครั้งใหม่สำหรับฤดูกาลของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด

เฉินม่อจ้องมองไปที่ภาพถ่าย จมอยู่ในห้วงความคิด ในชาติที่แล้ว เขาตระหนักถึงการย้ายทีมครั้งนี้เป็นธรรมดา เช่นเดียวกับความยากลำบากของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดในฤดูกาลต่อมาและการถูกปลดของโอเล กุนนาร์ โซลชา แต่ตอนนี้ ในเดือนกันยายน 2021 ทุกอย่างเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น

คริสเตียโน โรนัลโด กลับมาแล้ว แบกรับเกียรติยศและความกดดันอันมหาศาล ด้วยฟอร์มการเล่นที่ไม่คงเส้นคงวาของป็อกบา ความต้องการในการครอบครองบอลอย่างมากของบรูโน แฟร์นันเดส และแม็คโทมิเนย์กับเฟร็ดที่เล่นบทบาทผึ้งงานเป็นหลัก กองกลางของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดจะสามารถสนับสนุนความทะเยอทะยานของคริสเตียโน โรนัลโด ได้อย่างแท้จริงหรือ?

ความคิดที่คลุมเครือเริ่มหยั่งรากลงในหัวของฉัน จะเกิดอะไรขึ้นถ้า... จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาสามารถไปที่นั่นได้? ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับชายคนนั้น และใช้การส่งบอลของเขาเพื่อป้อนบอลให้กับหนึ่งในเพชฌฆาตที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล?

ไอคอนระบบที่มุมของระยะสายตากะพริบเล็กน้อย และบรรทัดใหม่ของข้อความขนาดเล็กก็เด้งขึ้นมา:

【ภารกิจผู้เล่นใหม่ถูกปล่อยออกมา: ทำการส่งบอลสำคัญให้สำเร็จอย่างน้อย 3 ครั้งในการแข่งขันอย่างเป็นทางการนัดต่อไป รางวัล: แต้มคุณสมบัติ (สามารถจัดสรรได้อย่างอิสระ) x1 ความท้าทายโบนัส: ทำแอสซิสต์ให้สำเร็จหนึ่งครั้ง รางวัล: ชิ้นส่วนทักษะ x1】

เฉินม่อปิดโทรศัพท์ของเขาและหลับตาลง คลื่นแห่งความเหนื่อยล้าซัดโถมเข้าใส่เขา แต่ความปรารถนาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนก็แผดเผาอย่างรุนแรงในหัวใจของเขาเช่นกัน

ภายนอกสนามฝึกซ้อมของทีมชุดยู 21 ของสโมสรฟุตบอลเบอร์มิงแฮมซิตี พระอาทิตย์ตกดินในฤดูใบไม้ร่วงได้ทอดเงายาวลงบนตัวเขา

ในขณะที่แสงไฟของเมืองค่อยๆ ส่องสว่างเส้นขอบฟ้าอันห่างไกล โอลด์แทรฟฟอร์ด ซึ่งเป็นหัวใจของโลกฟุตบอล ดูเหมือนจะกำลังส่งเสียงเพรียกอันห่างไกลจากเงามืดมาหาเขา

โดยที่เขาไม่รู้ตัว ไม่ไกลจากสนามฝึกซ้อมในบ่ายวันนี้ ชายวัยกลางคนที่สวมหมวกเบสบอลและถือสมุดจดกำลังเฝ้าดูการแข่งขันของทีมทั้งหมดอย่างเงียบๆ

เขาคือแมวมองพาร์ตไทม์ของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดในภูมิภาคมิดแลนส์ของอังกฤษ ซึ่งมีชื่อว่า ไมเคิล แฮร์ริส

สมุดจดของเขา ในหน้าเกี่ยวกับเฉินม่อ เต็มไปด้วยคำอธิบายประกอบอย่างหนาแน่น ปิดท้ายด้วยวงกลมสีแดงขนาดใหญ่และข้อความว่า:

"วิสัยทัศน์และการคาดการณ์รวมถึงความแม่นยำในการส่งบอลที่น่าทึ่ง ความตระหนักรู้ทางยุทธวิธีที่เกินวัยของเขา สังเกตการณ์ต่อไป ต้องทำรายงานโดยเร็วที่สุด"

ไมเคิล แฮร์ริส ปิดสมุดจดของเขา มองไปในทิศทางที่เฉินม่อเพิ่งจากไป และพึมพำกับตัวเอง "นี่อาจจะเป็นประเภทที่มิสเตอร์โอเล กุนนาร์ โซลชา กำลังมองหาอยู่หรือเปล่านะ?"

สายลมยามเย็นพัดผ่านลานฝึกซ้อมที่ว่างเปล่า พัดพาใบไม้ที่เหี่ยวเฉาและร่วงหล่นให้หมุนวนขึ้นมาเล็กน้อย ทุกสิ่งทุกอย่างเริ่มผันเปลี่ยนจากบ่ายเดือนกันยายนที่แสนธรรมดานี้