ตอนที่ 16 เอาจริงหรอ

เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่เหมยบอกหวังหยูหลานว่าเธอจะไปตลาดเช้านี้

ถนนเริ่มคึกคักมากขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้ เธอซื้อของดีๆ บนถนนตั้งแต่เช้า รวมถึงวัสดุทำรองเท้า ผ้าฝ้ายทอมือ และพัดใบกกสองสามอัน

นอกจากนี้ยังซื้อเกี๊ยวทอดราคา 2 หยวนสำหรับน้องสาวตัวน้อยด้วย ในท้องถิ่นนี้ มักนิยมทานเกี๊ยวทอดในช่วงกักตัวหลังคลอดบุตร แม้กระทั่งญาติ ๆ ที่มาเยี่ยมก็จะนำเกี๊ยวทอดมาให้ด้วย แน่นอนว่าหลายคนชอบซื้อเป็นขนมให้เด็ก ๆ  เกี๊ยวทอดทำให้เด็ก ๆเพลิดเพลินได้ทั้งวัน

หลังจากที่หลี่เหม่ยซื้อของเสร็จแล้ว เธอก็รอหลี่เหอกับน้องชายใต้ร่มไม้ตรงหัวสะพานข้ามแม่น้ำหงสุ่ย เธอรอจนกระวนกระวายใจ และบางทีก็ยืนขึ้นมองไปทางถนนทางใต้

เมื่อพระอาทิตย์ลอยสูง หลี่เหอกับคนอื่น ๆ ก็ขับรถลากลามาถึงร้านอาหาร  หลี่เหอก้าวลงจากรถลาแล้วบอกให้พวกเขาจัดการรถ  ก่อนที่เขาจะเดินไปหาหลี่เหมยและกล่าวว่า "พี่มานานแล้วหรือเนี่ย? ร้อนแบบนี้ มารอที่นี่ทำไมละ?"

หลี่เม่ยเช็ดเหงื่อที่หน้าผากด้วยผ้าเช็ดหน้า แล้วเล่าที่ที่หลี่เจาคุนพูดให้หลี่เหอฟัง  เธอถอนหายใจ “ระวังด้วยละ อย่าเพิ่งกลับบ้านทั้งที่ไม่รู้เรื่องอะไรเลย  เดี๋ยวจะเสียหน้า  นี่มันแย่จริง ๆ เลย”

หลี่เหอถอนหายใจเบา ๆ เขารู้สึกว่าตัวแปรในโชคชะตานั้นไม่อาจคาดเดาได้  ตอนนี้เขารู้แล้วว่า ธุรกิจจับปลาไหลคงจะต้องหยุดเร็วขึ้น  เขาจึงขอให้ต้าจวงกับคนอื่น ๆ นำรถลากลาไปไว้ใต้ร่มไม้ แล้วพูดว่า "ปู่ครับ  ผมมีเรื่องอยากคุยด้วย  ผมคิดว่าน่าจะต้องหยุดธุรกิจปลาไหลนี้เสียแล้วละ  เพราะอีกไม่นานผมจะเปิดเรียนแล้ว  ต้องไปมหาวิทยาลัยแล้ว"

หลี่ฟู่เฉิงตกตะลึง พวกเราทำเงินได้ทุกวันเลยนะ ทำไมถึงอยากเลิกแล้วล่ะ? เขาถามด้วยความสงสัยว่า "ทำไมล่ะ?"

หลี่เหออธิบายด้วยน้ำเสียงใจเย็นอย่างอดทน "ปู่ครับ  อาสอง  อาสาม  ถึงแม้เราจะทำเงินได้มากในตอนนี้  แต่พวกเราต้องทำงานกันทั้งวันทั้งคืนแทบไม่ได้นอนหลับดีๆเลย  ปู่ก็อายุมากขึ้นทุกวัน  ส่วนอาเองก็ต้องเตรียมเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง  อีกอย่างต้าจวงกับหลงจื่อก็ยังไม่ได้แต่งงาน  ไม่ใช่เรื่องดีถ้าจะต้องทำงานหนักแบบนี้ไปตลอด  เดี๋ยวดูแก่ก่อนวัย"

"ปลาไหลกับปลาตัวเล็ก ๆ แบบนี้คงหายากขึ้นแล้ว อีกไม่นานคงจะเข้าช่วงเดือนตุลาคมและพวกมันก็จะหลบเข้าไปในรูหมดแล้ว คงจะจับได้ไม่มากนัก ไม่คุ้มค่ากับการไปเมืองหลวงของจังหวัด ดังนั้นผมจึงคิดว่าเราหยุดเสียตอนที่ยังได้อยู่ดีกว่า"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลายคนรู้สึกว่าสิ่งที่หลี่เหอกล่าวนั้นมีเหตุผล  ไม่ต้องพูดถึงการเดินทางไกลทุกวันโดยไม่มีเวลานอน  หลักสำคัญคือรถเข็นน้ำหนักพันกว่าปอนด์ที่พวกเขาต้องลากก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ถึงแม้จะมีผ้าขนหนูพันคอไว้เพื่อช่วยลดแรงเสียดสี  แต่ก็ยังทำให้เกิดรอยแดงเป็นรอยลึกอยู่ดี  เมื่อเวลาผ่านไปผิวหนังถูกทำให้เจ็บและเป็นแผลเนื่องจากเหงื่อที่ซึมผ่าน  หากถอดเสื้อออกอย่างไม่ระวังก็อาจทำให้ผิวหนังหลุดลอกได้

ยิ่งไปกว่านั้น การรวบรวมปลาไหลในตอนนี้ยิ่งยากขึ้นเรื่อย ๆ คนที่รวบรวมปลาไหลที่อยู่ฝั่งตรงข้ามสะพานบางครั้งก็ตั้งใจเพิ่มราคาซื้อขึ้น 1 หรือ 2 เฟินต่อชั่ง  เพื่อก่อกวนทำให้คนรู้สึกไม่พอใจ

แต่หลี่เจาหมิงตื่นเต้นเล็กน้อย คุณคิดว่าเขาไม่สนใจธุรกิจนี้หรือ?  ตอนแรกเขาดีใจมากที่ได้เงินวันละ 10 หยวน แต่เมื่อเวลาผ่านไปและเห็นหลี่เหอสองพี่น้องได้รับเงินวันละ 600 หรือ 700 หยวน คนโง่ที่ไหนจะไม่สนใจ!

เมื่อคนอื่น ๆในคอมมูนเริ่มเก็บรวบรวมปลาไหลและปลาตัวเล็ก ๆ เขาก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น ถ้าเขาไม่กังวลว่านี่คือหลานชายของเขาและกลัวว่าจะดูน่าเกลียด  เขาคงเลิกทำงานกับหลี่เหอแล้วออกไปเก็บรวบรวมปลาไหลคนเดียวไปนานแล้ว

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เหอในขณะนี้ เขาก็ไม่สามารถอดกลั้นตัวเองไว้ได้อีกแล้วและถามตรง ๆ ไปว่า "อาเหอ หลานคิดว่า อา  อาสาม  หลงจื่อ แล้วต้าจวง จะทำธุรกิจนี้แล้วเป็นหุ้นส่วนกันได้ไหม?"

หลี่เหอจะไม่รู้เรื่องความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของหลี่เจาหมิงได้อย่างไร และเขาก็อยากช่วยอาทั้งสองคนด้วย  เนื่องจากเขาไม่ได้ทำเอง  จึงไม่มีเหตุผลที่จะไม่ปล่อยให้เขาทำ และพูดว่า “อาสอง ผมสนับสนุนอาถ้าอาจะทำต่อ”

"แต่อาหลงจะไม่เข้าร่วมธุรกิจนี้  เมื่อผมไปมหาวิทยาลัย  เขาต้องดูแลครอบครัว  ดังนั้นเขาคงไม่สามารถไปได้ไกลถึงขนาดนั้น  มันไกลไปหน่อย"

"ผมรู้สึกว่าการไปที่เมืองหลวงจังหวัดมันออกจะเหนื่อยเกินไปหน่อย  พวกเราต้องเตรียมตัวทำการเกษตรในเร็ว ๆ นี้ หัวหน้าทีมหลิวฉวนฉีจะไม่ยอมให้เราทำให้งานในทุ่งนาช้าแน่นอน"

"ผมคิดว่าไปขายปลีกที่อำเภอแทนจะดีกว่า  รถลาใช้เวลาไปกลับชั่วโมงกว่า ๆ  แม้รายได้จะน้อยกว่า แต่ก็ปลอดภัย"

หลี่ฟู่เฉิงยิ้มแล้วกล่าวว่า "ในแนวคิดนี้ การทำแบบนี้ทุกวันไม่ใช่ปัญหา การไปขายที่อำเภอคือสิ่งที่มั่นคงกว่า"

พี่น้องหลี่เจาฮุยและหลี่เจาหมิงก็รู้สึกว่าทางนี้เป็นทางที่พวกเขาต้องการ และพูดว่า "งั้นก็เอาแบบนี้แหละ  มาเป็นหุ้นส่วนกันสามคนเถอะ"

หลิวต้าจวงทำแบบนี้เพราะเขาต้องการตามหลี่เหอและหลี่หลง  ถ้าหากสองพี่น้องเลิกทำธุรกิจนี้แล้วเขาจะทำอะไรได้อีก? นอกจากนี้ เขาหาเงินส่วนตัวได้เยอะเลย  เขาคิดว่าฤดูหนาวกำลังจะมาถึง เขาจะสร้างบ้านหลังคากระเบื้องหลังใหญ่สองหลัง  ดังนั้นเขาจึงยกมือและกล่าวว่า "ฉันก็เหนื่อยเหมือนกัน ฉันอยากพักผ่อนและนอนหลับสบายๆ"

ทุกคนที่ได้ยินแบบนี้ก็พากันหัวเราะ

หลี่หลงฟังพี่ชายเสมอ   แม้ว่าจะรู้สึกเสียดาย  แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกไม่พอใจอะไร  เนื่องจากครอบครัวมีเงินออมอยู่มาก  เมื่อเรากลับไปไม่ต้องนำรถไปจอดหน้าร้านอาหารอีกแล้ว  เพราะเมื่อหยุดทำแล้วก็ไม่จำเป็นต้องใช้มันอีกต่อไป

ระหว่างทาง หลี่เหมยซึ่งเงียบมานานพูดขึ้นว่า "อาเหอ  นายเต็มใจที่จะเลิกจริงๆ เหรอ?"

หลี่เหอยิ้มแล้วกล่าวว่า "ผมจะไปมหาวิทยาลัยแล้วนะ  ผมไม่กังวลเรื่องที่เจ้าสามออกไปเที่ยวเล่นคนเดียวหรอก  นอกจากนี้พี่ยังสามารถพึ่งพาเขาทำงานหนักทั้งหมดที่บ้านได้  อย่าให้เขาไปขายปลาเลย"

จากนั้นเขาพูดกับต้าจวงและหลี่หลงว่า "ผมจะไปเรียนก่อนและมองหาโอกาสอื่น ๆ  ถ้าพบโอกาสที่เหมาะสม  ฉันจะพาพวกนายไปดูเมืองหลวงอันยิ่งใหญ่ของมาตุภูมิของเรา  นอกจากนี้นายสองคนห้ามยุ่งกับคนที่ฉันบอกไว้  คนที่ตามมาและไปจะโชคดีที่ได้ดูแลครอบครัว"

เมื่อคิดถึงการได้ไปเมืองหลวงของประเทศ หลี่ต้าจวงและหลี่หลงรู้สึกมีความสุขมาก ไม่ว่าหลี่เหอจะพูดอะไร  พวกเขาก็พยักหน้าด้วยความตื่นเต้น

ทันทีที่เธอกลับถึงบ้าน หลี่เหมยเช็ดหน้าเช็ดตาของเธอและจัดเตรียมทำอาหาร เพราะสุดท้ายแล้ว หลี่ฟู่เฉิง หลี่หลง และหลิวต้าจวง  ต่างก็ต้องมากินข้าวที่นี่ตอนเที่ยง

ผู้ชายหลายคนกำลังนั่งอยู่ที่ธรณีประตู เช็ดเหงื่อในบริเวณที่มีการระบายอากาศ หลี่ฟู่เฉิงถามหลี่เจาคุนที่นั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้ว่า  “ทำไมแกถึงได้กลายเป็นคนไร้ค่าตลอดทั้งวัน? แกยังไม่ดีเท่ากับเด็ก ๆ พวกนี้เลย”

หลี่เจาคุนไม่กังวลเรื่องพ่อมากนัก เขารู้ในใจว่าสิ่งเลวร้ายที่สุดที่เขาจะทำได้คือพูดอะไรไปสองสามคำโดยที่เขาไม่ตายแน่นอน  เขาพูดว่า “ผมไม่ได้โชคร้ายหรอ ไม่งั้นผมก็จะกตัญญูต่อพ่อได้”

หลี่เจาหมิงรู้สึกว่าพ่อของเขายุ่งมากเกินไป  พ่อไม่ได้ดูแลพี่ชายคนนี้ดี ๆ ตั้งแต่เขายังเด็ก  การจะมาจู้จี้ตอนนี้จะมีประโยชน์อะไร?  เขาพูดว่า “พี่ชาย คุณโชคดีออก  อาเหอกับอาหลงลูกชายของพี่ขยันมาก” เขาผ่านการสอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้ว  ไม่ว่าจะเมื่อไหร่ที่พี่จัดงานเลี้ยงฉลองตั้งโต๊ะอาหาร  บ้านก็จะต้องคึกคักอยู่เสมอ  เด็ก ๆ ก็ยังมีความกตัญญูรอพี่กลับมา”

เมื่อพูดถึงงานเลี้ยง หลี่เจาคุนยิ้มอย่างมีความสุขและเริ่มเดินไปในหมู่บ้านมาทั้งเช้า ไม่มีใครเรียกเขาว่าคนไม่เอาถ่านอีกต่อไป เขาได้ยินเรื่องดีๆ มากมายในช่วงเวลาสั้นๆ นี้  มากกว่าทั้งชีวิตของเขาเสียอีก

เพียงแต่ลูกชายคนที่สองของเขาจะกลายเป็นคนเมืองและกินอาหารของรัฐ  นี่คือนักศึกษามหาวิทยาลัยคนแรกในหมู่บ้าน  ทำให้หลี่เจาคุนรู้สึกว่าเขาต้องรีบเตรียมงานเลี้ยงและแจกขนมมงคลอย่างรวดเร็ว หลี่เจาคุนมีความสุขมากจนเริ่มคิดถึงการวางแผนงานเลี้ยง

คุยกันไปมาจากตะวันออกไปจนถึงตะวันตก หลี่เจาคุนเริ่มพูดคุยเกี่ยวกับการเก็บรวบรวมปลาไหล  หลี่เหอรู้ว่าจุดสำคัญกำลังจะมา  แต่เขาไม่สามารถให้คุณปู่และลุงสองคนมีส่วนร่วมได้

เขารีบขัดจังหวะการสนทนาและพูดว่า “พ่อผมบอกปู่ว่าผมจะเริ่มเรียนหนังสือเร็วๆ นี้และไม่สนใจที่จะทำงานนี้อีกแล้ว  แล้วเดี๋ยวจะให้พ่อทำงานนี้ไปเลยตั้งแต่นี้ไป  ผมกับเจ้าสามควรได้พักผ่อนให้ดีๆ สักที  ดูไหล่ของผมสิ มันถูกเสียดสีแล้วแผลก็ยังไม่หายดี  ดูใต้ตาของเจ้าสามสิ  มันโบ๋ไม่ไหวแล้ว”

หลี่เจาคุนเริ่มรู้สึกไม่พอใจ เป็นครั้งแรกที่เขาอยากจัดงานเลี้ยงให้ลูกชาย แต่ตอนนี้เขากลับต้องดูแลตัวเองหรอ  “มีคนตั้งเยอะแยะ  ทำไมฉันต้องไปเองละ”

หลี่เหอกล่าวว่า “ปู่แก่แล้วแล้วเขาจะทนไม่ไหว อาสองกับอาสามจะมีงานมากมายในทีมผลิตในเร็ว ๆ นี้  ไม่อย่างนั้นจะเอาอาหารที่ไหนมาแจกจ่ายในช่วงเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง?”

หลี่เจาคุนพูดว่า “ฉันจะทำอะไรก็ได้ตามใจฉัน”

ตามความคิดเดิมของหลี่เหอ  ถ้าหลี่เจาคุนปฏิเสธที่จะยอมแพ้ เขาจะโยนความขุ่นเคืองทั้งหมดที่สะสมไว้และเตรียมตัวที่จะระเบิดโดยไม่คำนึงว่าหลี่ฟู่เฉิงจะอยู่ที่นั่นหรือไม่

ครั้งนี้หลี่เจาคุนไม่ได้สนใจเสียงเรียกและกำลังจะไปกินข้าว  จะมีงานเลี้ยงในไม่กี่วัน และจะให้หลี่เจาคุนจะถูกใช้ประโยชน์อันน้อยนิดที่เหลืออยู่ของเขา ตอนนี้ถ้าเขาถูกทำให้โมโห คงจะไม่ดี

หลังจากทานอาหารเสร็จ หลี่ฟู่เฉิงอยู่คุยอีกสักพักแล้วก็ออกไป

หลี่เหอตั้งใจว่าจะกตัญญูเมื่อควรต้องกตัญญู  เขาจะไม่ทำตัวเป็นปีศาจ  เมื่อสถานการณ์ของเขาดีขึ้นและนโยบายอนุญาต  จะมีการลงทะเบียนครัวเรือนอิสระสำหรับหลายคนในครอบครัว  การจัดงานแต่งงานและการจัดงานศพจะอย่างไรก็ต้องเกิดขึ้นตามมา  เขาและหลี่เจ่าคุณจะไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันอีก  ปล่อยให้เขาเป็นหัวหน้าครัวเรือนของตัวเอง

หลี่เหอนั่งอยู่บนเก้าอี้ในภวังค์  เมื่อจู่ ๆ น้องสาวคนเล็กก็กระโดดใส่เขาและเกือบจะทำให้เขาล้มลง  เขาจำได้ว่าตอนนั้นเขายังอยู่ในมหาวิทยาลัย  น้องสาวคนเล็กเข้าเรียนช้ากว่าเด็กวัยเดียวกัน  และเป็นคนที่อายุมากที่สุดในชั้นเรียน เธอรู้สึกว่าตนเองถูกเยาะเย้ยถากถางจากคนอื่น ๆ  เมื่อจบชั้นมัธยมต้น เธอจึงไม่อยากเรียนต่อ

ต่อมาเมื่อเขาได้พบเธอ เขาพบว่าเด็กน้อยนี้สืบทอดนิสัยของหลี่เจาคุนมาอย่างมากเธอฉลาดมากและทำความรู้จักกับคนอื่นได้อย่างรวดเร็ว  เธอไม่อยู่บ้านทั้งวันและไม่ยอมทำงาน  เธอมักจะเถียงเขาทุกประโยค  แม้ว่าจะไม่มีอะไรผิดปกติ  แต่ก็ยังทำให้เขาเจ็บปวดใจ

หลี่เหอเองมีความคิดแบบดั้งเดิมในตอนนั้น  เขาคิดว่าเด็กผู้หญิงควรทำตัวให้เหมาะสม มีพฤติกรรมที่ดีและทำงานที่ดี  จากนั้นก็แต่งงานอย่างสงบสุข ครั้งแรกที่เขาตีเธอ พี่น้องก็เริ่มขัดแย้งกันมากขึ้นเรื่อยๆ แต่เธอฉลาดและเด็ดขาด  ถึงยังไงเธอก็ยังเป็นน้องสาวของเขา ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเธอเริ่มมีระยะห่าง  ในที่สุดเธอได้โอกาสกลายเป็นผู้หญิงที่เข้มแข็ง  การทำธุรกิจดำเนินไปอย่างราบรื่น

สิ่งที่ทำให้หลี่เหอมีความสบายใจเพียงอย่างเดียวคือเด็กสาวนี้ให้ความใส่ใจต่อลูกชายและลูกสาวของเขามาก ลูกสาวของเขากับป้าตัวน้อยเหมือนเป็นพี่น้องกันเลยทีเดียว