บทที่ 12 : ให้เด็กเข้าร่วมการสอบจูนิน

สำนักงานโฮคาเงะอาคารทรงโดมที่ตั้งอยู่ใจกลางหมู่บ้านโคโนฮะ  สมาชิกหน่วยลับ อันบุ คุกเข่าฉันงหนึ่งลงกับพื้น รายงานด้วยเสียงเรียบเย็นถึงชายชราที่นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน

"ท่านโฮคาเงะ มีข่าวจากพื้นที่เตือนภัยลำดับสอง ตรวจพบแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงใกล้สนามฝึกที่เก้า..."

"อืม"

โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สวมหมวกประจำตำแหน่งอย่างไม่ใส่ใจ คาบไปป์พลางดูเอกสารในมือด้วยท่าทีสงบนิ่ง ราวกับไม่สนใจคำรายงานของอันบุ " ฉันจำได้ว่าสนามฝึกที่เก้าเป็นพื้นที่ฝึกของ คลาสฝึกอันบุ ใช่หรือไม่..."

คลาสฝึกอันบุ อยู่ภายใต้การดูแลของหน่วยอันบุ แต่ทุกคนในอันบุต่างรู้ดีว่าจริงๆ แล้ว คลาสฝึกนี้เป็นของ ราก องค์กรลับของ ดันโซ และในความเป็นจริง รากนั้นมีขนาดใหญ่เกินกว่าที่จะเรียกได้ว่าเป็นเพียงคลาสฝึกเล็กๆ

"ใช่ครับ"

อันบุนินจาตอบรับและรายงานต่อ "จากการตรวจสอบระยะไกล พบว่ามีป่าผุดขึ้นอย่างรวดเร็วในสนามฝึกที่เก้า..."

"โอ้?"

โฮคาเงะรุ่นที่สามยังคงคาบไปป์ และพลิกเอกสารในมืออย่างใจเย็น "สถานการณ์นี้ ทำไมฟังดูคุ้นๆ..."

"ใช่ครับ"

อันบุรีบก้มศีรษะลงอธิบายต่อผู้บังคับบัญชา "เท็นโซ ผู้ซึ่งท่านโฮคาเงะเพิ่งย้ายมาประจำหน่วยอันบุ ได้ใช้ วิชานินจาไม้ 'กำเนิดป่าลึก' ในพื้นที่ฝึกของอันบุ สร้างทะเลป่าขึ้นในเวลาอันสั้น เบื้องต้นสงสัยว่ามีผู้ใช้วิชาเดียวกันนี้ที่สนามฝึกที่เก้า"

"อืม ไม่ต้องสืบสวนเพิ่มเติม"

โฮคาเงะรุ่นที่สามพยักหน้า โดยยังไม่แสดงท่าทีกังวลใดๆ พลางอ่านเอกสารต่อไป " ฉันรู้อยู่แล้ว เรื่องนินจาขีดจำกัดสายเลือดวิชาไม้ในคลาสฝึกของอันบุ ดันโซได้แจ้งให้ฉันทราบแล้ว"

ชัดเจนว่า...  โฮคาเงะรุ่นที่สามโกหก

ไม่นานมานี้ เขาเพิ่งนำอันบุล้อมราก หวังจะกดดันและแย่งชิงนินจาขีดจำกัดสายวิชาไม้จากดันโซมาได้สำเร็จ...

หากตอนนี้เขาทราบว่าดันโซยังมีนินจาวิชาไม้อีกคน จะให้เขานำอันบุล้อมรากอีกครั้งเพื่อชิงตัวมาอีกหรือ?

เรื่องแบบนี้...  ทำครั้งเดียวก็เพียงพอ การทำซ้ำในเวลาใกล้กันจะสร้างความไม่พอใจและความตึงเครียดกับดันโซ

หากนินจาวิชาไม้คนใหม่มีพรสวรรค์ดี ก็สามารถหาทางย้ายมาอันบุในภายหลังได้ โดยไม่จำเป็นต้องไปยั่วยุดันโซในตอนนี้   โคโนฮะยังคงต้องการดันโซในการจัดการงานสกปรก

โลกนินจายังไม่สงบสุข หมู่บ้านใหญ่ต่างก็ยังมีการต่อสู้ทั้งทางลับและเปิดเผย การจารกรรม การลอบสังหาร และการขโมยยังคงดำเนินอยู่

ภายในโคโนฮะเองก็ไม่สงบเงียบ ตระกูลอุจิวะ ที่ทรงพลังและทะเยอทะยาน กำลังมีความขัดแย้งกับหมู่บ้านเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งอาจนำไปสู่การปะทะได้ทุกเมื่อ

เรื่องเหล่านี้...  ยังคงต้องพึ่งพาดันโซในการจัดการ จำเป็นต้องเตือนดันโซ  ให้เขารู้ว่าทุกการเคลื่อนไหวของเขากำลังถูกจับตามอง

เขาจะต้องล้มเลิกความคิดที่ไม่เหมาะสมใดๆ ในตอนนี้ และอย่าได้คิดใช้ความได้เปรียบจากการมีนินจาวิชาไม้อีกคนภายใต้การบังคับบัญชา เพื่อก่อเหตุลอบสังหารเหมือนเมื่อหลายปีก่อนอีก

เพื่อนเก่าคนนั้น... ใจแคบและขี้ขลาดเหมือนหนู เมื่อใดที่จับจุดอ่อนของเขาได้ เขาจะหวาดกลัวจนหนีไปซ่อนตัวในเงามืด

"พอได้"

"ไม่จำเป็นต้องพูดถึงเรื่องนี้อีก"

"สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการสอบจูนินของหมู่บ้านในช่วงครึ่งหลังของปีนี้"

โฮคาเงะรุ่นที่สามยังคงดูเอกสารในมือ ซึ่งเป็นใบสมัครสอบจูนินของหมู่บ้านโคโนฮะ การสอบจูนินถือเป็นการประเมินที่สำคัญที่สุดของหมู่บ้าน

การสอบจูนินมีความสำคัญสำหรับการคัดเลือกผู้มีความสามารถ  หมู่บ้านโคโนฮะมีนินจา เกะนิน จำนวนมากที่รับภารกิจระดับต่ำเพื่อรักษาความมั่นคงของหมู่บ้าน เกะนินเป็นส่วนสำคัญที่ช่วยสนับสนุนความเจริญรุ่งเรืองของหมู่บ้าน แต่พวกเขาสามารถพึ่งพาภารกิจนินจาระดับ C และ D เท่านั้นในการดำรงชีวิต

อย่างไรก็ตาม จูนิน นั้นแตกต่างออกไป หากเกะนินทำผลงานได้ดีเยี่ยมในการสอบจูนินและได้รับการเลื่อนขั้นจากหมู่บ้าน ก็เปรียบเสมือนมีงานประจำที่มั่นคง

จูนินสามารถรับภารกิจการต่อสู้ที่ให้ผลตอบแทนสูงระดับ B ทำงานในแผนกต่างๆ ภายในหมู่บ้าน และยังมีโอกาสเข้าร่วมหน่วย อันบุ

การสอบจูนินถือเป็นการทดสอบมาตรฐานระดับสูงสุดของโคโนฮะ หมู่บ้านโคโนฮะจัดสอบจูนินปีละสองครั้ง บางครั้งร่วมกับหมู่บ้านนินจาเล็กๆ อื่นๆ โดยไม่เว้นแต่ละครั้ง อัตราการผ่านการสอบจูนินต่ำมาก

ตั้งแต่สิ้นสุด มหาสงครามนินจาครั้งที่สาม โลกนินจาเข้าสู่ยุคแห่งสันติภาพ และการสอบจูนินได้รับความหมายใหม่ กลายเป็นโอกาสสำคัญในการแสดงแสนยานุภาพของหมู่บ้านโคโนฮะ

รายได้หลักของหมู่บ้านโคโนฮะมาจาก ไดเมียว แห่ง แคว้นไฟ และภารกิจนินจา ไดเมียวแห่งแคว้นไฟมักจะเฝ้าดูการสอบจูนินเพื่อตัดสินใจว่าจะเพิ่มหรือลดการสนับสนุนทางการเงินหรือไม่ ไดเมียวหรือขุนนางจากหมู่บ้านเล็กอื่นๆ ก็เช่นกัน พวกเขามาร่วมชมเพื่อพิจารณาว่าจะมอบภารกิจระดับสูงให้โคโนฮะหรือไม่

นอกจากนี้... สิ่งสำคัญที่สุดคือการข่มขวัญและดึงดูดพันธมิตรของโคโนฮะ โดยทั่วไป หมู่บ้านนินจาเล็กๆ เป็นพันธมิตรที่หมู่บ้านนินจาใหญ่ทั้งห้าพยายามแย่งชิง พวกหมู่บ้านเล็กๆ มักจะเปรียบเทียบแสนยานุภาพของหมู่บ้านใหญ่ว่าหมู่บ้านใดแข็งแกร่งกว่าเพื่อเลือกจับมือเป็นพันธมิตร

การสอบจูนิน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นโอกาสที่หมู่บ้านนินจาเล็กๆ สามารถสังเกตเห็นพลังของโคโนฮะในยามสงบได้โดยตรงที่สุด ทำให้โคโนฮะยิ่งต้องให้ความสำคัญกับการสอบจูนิน

"ใบสมัครสอบจูนินทั้งหมดอยู่ที่นี่แล้วหรือ?"

โฮคาเงะรุ่นที่สามค่อยๆ วางไปป์ลงจากปาก ก่อนจะถามขึ้นอย่างกะทันหัน "อุจิวะ อิทาจิ สมัครสอบจูนินคนเดียวใช่หรือไม่?"

"ใช่ครับ"

นินจาอันบุพยักหน้าและอธิบาย "ตามข้อมูลที่เรารวบรวมได้ เมื่อสองปีก่อน เพื่อนร่วมทีมทั้งหมดของอิทาจิเสียชีวิตระหว่างปฏิบัติภารกิจ..."

"ตั้งแต่นั้นมา อุจิวะ อิทาจิ ก็ไม่ได้จัดตั้งทีมใหม่ และแทบไม่ได้รับภารกิจใดๆ อีก ดังนั้นเขาจึงไม่มีเพื่อนร่วมทีมที่จะสอบจูนินด้วย..."

"อย่างไรก็ตาม...ตลอดสองปีที่ผ่านมา อุจิวะ อิทาจิได้ฝึกซ้อมร่วมกับอุจิวะ ชิซุย และยังช่วยชิซุยทำภารกิจประเมินความร่วมมืออีกด้วย..."

"แม้ว่าภารกิจการประเมินนั้นจะถูกขัดจังหวะไป แต่เรายังสามารถยืนยันได้ว่าเขาเป็นนินจาที่มีความสามารถยอดเยี่ยม สามารถสอบจูนินได้ด้วยตัวเอง"

"ส่วนเดียวที่อาจไม่ยุติธรรมคือการประเมินการต่อสู้แบบร่วมมือสามคน"

"ในหมู่บ้านเคยมีตัวอย่างเช่นนี้มาก่อน"

"ตัวอย่างเช่น เมื่อเพื่อนร่วมทีมของทีมคาคาชิ อย่างอุจิวะ โอบิโตะ และโนฮาระ ริน เข้าสอบจูนิน แต่ขาดสมาชิกคนที่สามสำหรับการประเมินการต่อสู้ร่วม คาคาชิที่เป็นจูนินแล้วได้รับอนุญาตให้ช่วยเพื่อนร่วมทีมทั้งสองในส่วนสุดท้ายของการสอบ..."

"แต่..."

"เพื่อนร่วมทีมของอุจิวะ อิทาจิมีเพียงอุจิวะ ชิซุย การให้นินจาฉายา ชิซุยชั่วพริบตา ซึ่งเป็นโจนินมาช่วยในการสอบจูนิน อาจจะ..."

"ฮ่าๆๆ..."  โฮคาเงะรุ่นที่สามหัวเราะอย่างอารมณ์ดี ขัดจังหวะคำพูดของลูกน้องและโบกมือ

"นั่นจะเป็นการรังแกเด็กๆ มากเกินไป และจะทำให้การสอบกลายเป็นเรื่องตลก"

"ครับ"

นินจาอันบุพยักหน้า จากนั้นเงยหน้าขึ้นมองชายชราตรงหน้าและกล่าวต่อ "อย่างไรก็ตาม อุจิวะ อิทาจิมีความสามารถที่จะผ่านการสอบทั้งหมดได้ด้วยตัวเองจริงๆ ตามที่อุจิวะ ชิซุยได้กล่าวไว้ คะแนนการฝึกซ้อมทั้งหมดของอิทาจิล้วนยอดเยี่ยม..."

"เอาล่ะ ปล่อยให้เป็นเช่นนี้ไป!"

โฮคาเงะรุ่นที่สามพยักหน้า และดูเหมือนจะพูดอย่างไม่ใส่ใจ "คาคาชิ เท็นโซ ไปที่คลาสฝึกอันบุและส่งใบสมัครสอบจูนินด้วย..."

"รับทราบ ท่านโฮคาเงะ!"  ร่างในหน้ากากสองคนลุกขึ้นทันที!

โฮคาเงะรุ่นที่สามจ้องมองไปยังหนึ่งในนั้น ดวงตาของเขาเริ่มแหลมคมขึ้นเล็กน้อย "ไปบอกดันโซให้ปล่อยเด็กที่มีวิชาไม้มาสอบจูนินด้วย!"