บทที่ 27: การรับมือของกองทัพเรือ
บทที่ 27: การรับมือของกองทัพเรือ
แกรนด์ไลน์, ศูนย์บัญชาการกองทัพเรือ, มารีนฟอร์ด
ท่ามกลางแสงแดดอันสดใสของห้องผู้บัญชาการทหารสูงสุด ชายชรารูปร่างกำยำล่ำสัน มีหน้าอกที่กว้างและผิวสีแทน กำลังนั่งทำงานเอกสารอยู่หลังโต๊ะทำงานของเขา ผมและหนวดเคราสีขาวของเขา ซึ่งมีรูปทรงเหมือนตัวอักษรจีนคำว่า "ภูเขา (山)" บ่งบอกว่าเขาไม่ใช่วัยรุ่นอีกต่อไปแล้ว
ชายชราคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งกองทัพเรือคนปัจจุบัน: คอง
กองทัพเรือเป็นหน่วยงานทางทหารที่ขึ้นตรงต่อรัฐบาลโลก ซึ่งรักษาความปลอดภัยในมหาสมุทรของโลกในนามของความยุติธรรม
ด้วยเหตุนี้เอง ข้อมูลข่าวกรองจำนวนมหาศาลจากทั่วทุกมุมโลกจึงถูกรวบรวมและส่งมายังศูนย์บัญชาการกองทัพเรือในทุกช่วงเวลา เพื่อรอการประมวลผลและการตอบสนองจากเจ้าหน้าที่ระดับสูงของกองทัพเรือ
เมื่อไม่นานมานี้ จำนวนเรื่องราวที่ศูนย์บัญชาการกองทัพเรือต้องจัดการได้เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลในทันที
ไม่มีทางหลีกเลี่ยงได้เลย นับตั้งแต่ที่ โกล ดี. โรเจอร์ กลายเป็นราชาโจรสลัด ผู้คนทั่วโลกก็ดูเหมือนจะถูกกระตุ้นอย่างแรงกล้า และหลั่งไหลออกสู่ทะเลกันเป็นจำนวนมาก โดยฝันที่จะกลายเป็นราชาแห่งมหาสมุทรคนต่อไป
จำนวนโจรสลัดเพิ่มขึ้นทุกวินาที และเพื่อให้สอดคล้องกัน ความกดดันที่กองทัพเรือทั่วโลกต้องเผชิญก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลเช่นกัน
แกรก—!
ปลายปากกาอันแหลมคมขีดข่วนไปบนกระดาษอย่างกะทันหัน ทิ้งรอยขีดข่วนขนาดใหญ่เอาไว้บนเอกสารสีขาวสะอาด พลังของการขีดเขียนนั้นมากพอที่จะแสดงให้เห็นถึงความหงุดหงิดของผู้ถือปากกา
"ไอ้บ้าโรเจอร์! ไอ้พวกโจรสลัดบ้าเอ๊ย!"
จากด้านหลังโต๊ะทำงานของเขา จอมพลคองขยำเอกสารราชการที่ถูกทิ้งแล้วกระแทกมันลงในถังขยะที่แทบจะล้นออกมา
ในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา เขาแทบจะอาศัยอยู่ในห้องของผู้บัญชาการทหารสูงสุด จัดการกับเอกสารราชการทั้งวันทั้งคืน และแทบจะไม่มีเวลาพักผ่อนเลย
พลเรือเอกคือขุมกำลังรบสูงสุดของรัฐบาลโลกและเป็นขุมกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดของศูนย์บัญชาการกองทัพเรือ ในขณะที่ผู้บัญชาการทหารสูงสุดคือผู้ที่ยอดเยี่ยมที่สุดในหมู่ผู้ที่ยอดเยี่ยมที่สุดที่ถูกคัดเลือกมาจากบรรดาพลเรือเอก!
สามารถกล่าวได้ว่าพลเรือเอกแห่งกองทัพเรือเกือบทุกคน ล้วนเป็นยอดฝีมือผู้ไร้เทียมทานซึ่งยืนอยู่บนจุดสูงสุดของท้องทะเลในแง่ของความแข็งแกร่ง อารมณ์ และความสามารถ!
อย่างไรก็ตาม แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญที่ไร้เทียมทานเช่นนี้ ก็ยังต้องมาติดแหง็กอยู่ในสำนักงานเล็กๆ กับงานเอกสารราชการที่น่าเบื่อหน่ายอย่างเหลือเชื่อ ใครบ้างล่ะที่จะไม่รู้สึกหงุดหงิด
แนวคิดเรื่องการเกษียณอายุแวบเข้ามาในหัวของจอมพลคองมากกว่าหนึ่งครั้ง
อย่างไรก็ตาม การจะหาคนมาแทนที่ผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งกองทัพเรือนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย มันไม่สามารถทำได้ตามอำเภอใจ
ที่สำคัญที่สุดคือ แม้ว่าจะมีผู้ท้าชิงที่โดดเด่นเพียงพอสำหรับตำแหน่งจอมพล แต่ก็ต้องมีหน้าใหม่ที่สามารถก้าวไปข้างหน้าและรับผิดชอบหน้าที่ของ "พลเรือเอก" ได้ด้วย!
เป็นเวลาแปดร้อยปีแล้ว ที่การเปลี่ยนแปลงตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดและพลเรือเอกแห่งกองทัพเรือมักจะเกิดขึ้นพร้อมๆ กันเสมอ โดยไม่มีข้อยกเว้น!
แต่ทุกครั้งที่เขาคิดถึงเรื่องนี้ จอมพลคองก็จะยิ่งปวดหัวมากขึ้นไปอีก
มีผู้ท้าชิงที่ยอดเยี่ยม หรือแม้กระทั่งสมบูรณ์แบบ สำหรับตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุด ในสายตาของจอมพลคอง เซนโงคุ พระพุทธองค์ จะต้องเป็นผู้ถือธงที่โดดเด่นคนต่อไปซึ่งสามารถเป็นผู้นำกองทัพเรือได้อย่างแน่นอน!
แต่สำหรับพลเรือเอกแห่งกองทัพเรือ... มันยังไม่พอ!
โดยเฉพาะไอ้สารเลวนั่น ที่เห็นได้ชัดว่ามีความแข็งแกร่งระดับพลเรือเอก แต่กลับยึดติดอยู่กับตำแหน่งพลเรือโทอย่างดื้อรั้นและปฏิเสธที่จะขยับไปไหน!
"ไอ้สารเลวการ์ป!!!"
แค่คิดถึงไอ้คนขี้เกียจไม่ได้ความนั่น ก็ทำให้จอมพลคองต้องพึมพำด่าทออยู่ใต้ลมหายใจ
จะว่าไปแล้ว การกิน การนอน และการด่าทอการ์ป ดูเหมือนจะเป็นธรรมเนียมปฏิบัติของผู้บัญชาการทหารสูงสุดไปเสียแล้ว
ในตอนนั้นเอง เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น และสีหน้าของจอมพลคองก็กลับมาสงบลงอย่างรวดเร็ว
"เชิญเข้ามาได้"
เมื่อได้รับอนุญาตแล้ว ทหารสื่อสารนายหนึ่งก็เดินเข้ามาจากด้านนอกสำนักงาน
ทหารหนุ่มเหลือบมองจอมพลผู้สงบและสุขุมด้วยสีหน้าที่คลั่งไคล้เป็นอันดับแรก จากนั้นก็ทำความเคารพแบบทหารด้วยความนอบน้อม
จอมพลคองวางปากกาลงและถามอย่างใจเย็น "มีเรื่องอะไรต้องรายงานงั้นรึ"
"ครับ!" ทหารสื่อสารตอบเสียงดัง "รายงานท่านจอมพล เมื่อเร็วๆ นี้มีเรื่องแปลกประหลาดมากเกิดขึ้น ซึ่งถูกส่งมาจากทั่วทุกมุมโลกด้วยความถี่ที่ค่อนข้างสูง นอกจากนี้ยังมีกรณีที่คล้ายคลึงกันหลายกรณีในแกรนด์ไลน์ด้วยครับ"
จอมพลคองบีบสันจมูกของตนและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เรื่องพวกโจรสลัดอีกแล้วงั้นรึ"
"ไม่ใช่ครับ" ทหารสื่อสารตอบ "มันคือกลุ่มผู้ลี้ภัยครับ"
"ผู้ลี้ภัยงั้นรึ" จอมพลคองเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ "จะมีเรื่องแปลกประหลาดอะไรเกิดขึ้นกับกลุ่มผู้ลี้ภัยได้ล่ะ เดี๋ยวนะ แกกำลังจะบอกว่าสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันนี้เกิดขึ้นพร้อมๆ กันทั่วทั้งทะเลทั้งสี่แห่ง รวมไปถึงแกรนด์ไลน์ด้วยงั้นรึ"
"ใช่ครับ!" ทหารสื่อสารพยักหน้าอย่างหนักแน่น "โดยปกติแล้ว เรื่องเกี่ยวกับผู้ลี้ภัยไม่ได้อยู่ในเขตอำนาจของกองทัพเรือ แต่ข้อมูลข่าวกรองที่เกี่ยวข้องนั้นแปลกประหลาดเกินไป ดังนั้นกองทัพเรือสาขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรายงานเรื่องนี้ครับ"
หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ทหารสื่อสารก็กล่าวว่า "ในช่วงห้าวันที่ผ่านมา กลุ่มคนพเนจรที่มีพฤติกรรมแปลกประหลาดได้ปรากฏตัวขึ้นทั่วโลกอย่างกะทันหัน และฐานทัพเรือส่วนใหญ่ก็รายงานข้อมูลที่คล้ายคลึงกันเข้ามาครับ"
"ผู้ลี้ภัยพวกนั้นมักจะมีพฤติกรรมแปลกประหลาด และพวกเขาก็มักจะชอบสอบถามข้อมูลจากชาวบ้านในท้องถิ่นเป็นพิเศษ พวกเขาส่วนใหญ่จะหายตัวไปในอากาศในช่วงเวลาใดเวลาหนึ่ง และจากนั้นก็จะปรากฏตัวขึ้นมาอีกครั้งหลังจากผ่านไประยะหนึ่งครับ"
หากเอดเรียนอยู่ที่นี่ เขาจะเข้าใจคำพูดของทหารสื่อสารได้อย่างถ่องแท้อย่างแน่นอน
ในฐานะผู้เล่น การที่ร่องรอยของพวกเขาเป็นปริศนาและมีพฤติกรรมแปลกประหลาดนั้นเป็นเรื่องปกติ พวกเขาชอบที่จะสอบถามสถานการณ์จากชาวบ้านในท้องถิ่น แต่ก็เพียงเพื่อกระตุ้นให้เกิดภารกิจและได้รับแต้มประสบการณ์เท่านั้น พวกเขาหายตัวไปในอากาศในช่วงเวลาใดเวลาหนึ่ง ซึ่งนั่นก็คือการออฟไลน์และพักผ่อน
อย่างไรก็ตาม สำหรับคนอื่นๆ ในโลกวันพีซ พฤติกรรมต่างๆ ที่ผู้เล่นแสดงออกมานั้นถือว่าค่อนข้างแปลกประหลาดจริงๆ
การสนทนาในสำนักงานยังคงดำเนินต่อไป
"คนกลุ่มใหญ่จู่ๆ ก็หายตัวไปในอากาศงั้นรึ" สีหน้าของจอมพลคองกลายเป็นจริงจังอย่างบอกไม่ถูก
"ถูกต้องครับ!" ทหารสื่อสารพยักหน้าอย่างหนักแน่น "พวกเราได้รับข่าวว่ากลุ่มโจรสลัดจากนอร์ทบลูได้จับกุมกลุ่มผู้ลี้ภัยกลุ่มใหญ่ระหว่างการโจมตีเมืองแห่งหนึ่ง แต่พอตกค่ำ พวกเขาทั้งหมดก็หายตัวไป สิ่งที่น่าตกใจที่สุดก็คือ ผู้ลี้ภัยเหล่านั้นล้วนถูกขังอยู่ในกรงเหล็ก! และ—"
เมื่อมาถึงจุดนี้ ลูกกระเดือกของทหารสื่อสารก็ขยับขึ้นลง และเขาก็กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก "ข้อมูลข่าวกรองที่สำคัญที่สุดที่เข้ามาในระหว่างเหตุการณ์นั้นก็คือ ผู้ลี้ภัยเหล่านั้นทุกคนล้วนเป็นอมตะครับ!"
"อะไรนะ?! อมตะงั้นรึ?!"
จอมพลคองถึงกับตกตะลึง หากเขาสามารถยอมรับข้อมูลข่าวกรองก่อนหน้านี้ได้ ข่าวนี้ก็ถือเป็นข่าวที่สะเทือนเลื่อนลั่นเลยทีเดียว!
"ใช่ครับ ท่านจอมพล!" ทหารสื่อสารตอบกลับอย่างจริงจัง "และไม่ใช่แค่นอร์ทบลูเท่านั้นที่ประสบกับเหตุการณ์นี้ มันยังเกิดขึ้นในสถานที่อื่นๆ ด้วยเช่นกัน หลังจากเหตุการณ์นั้น เมื่อใดก็ตามที่มีคนฆ่าผู้ลี้ภัยพวกนั้น ร่างกายของพวกเขาก็จะหายไปพร้อมกับแสงสีขาวสว่างวาบ และหลังจากนั้นระยะหนึ่ง พวกเขาก็จะปรากฏตัวขึ้นมาอีกครั้งในสถานที่ที่เฉพาะเจาะจงครับ"
"นี่เป็นสถานการณ์พิเศษที่เกิดจากผู้ใช้ผลปีศาจงั้นรึ" จอมพลคองขมวดคิ้ว "แต่ฉันไม่เคยได้ยินว่ามีผลปีศาจชนิดไหนที่สามารถส่งผลกระทบในวงกว้างได้ขนาดนี้มาก่อนเลย..."
หลังจากครุ่นคิดอย่างเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่งโดยไม่ได้ข้อสรุป จอมพลคองก็ถามคำถามอีกชุดหนึ่ง
"ผู้ลี้ภัยพวกนั้นมีจำนวนประมาณเท่าไหร่ พวกเขากระจายตัวกันอยู่อย่างไร และสุดท้าย ระดับความแข็งแกร่งของผู้ลี้ภัยพวกนั้นเป็นอย่างไร"
"จำนวนรวมของผู้ลี้ภัยอมตะยังไม่ได้ถูกนับอย่างเป็นทางการครับ แต่มันน่าจะไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันคน พวกเขากระจายตัวอยู่ตั้งแต่ทะเลรอบนอกทั้งสี่แห่งไปจนถึงครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ แต่ยังไม่พบร่องรอยในโลกใหม่ครับ" ทหารสื่อสารตอบทีละข้อ
"สำหรับความแข็งแกร่งของพวกเขา พวกเขาอ่อนแอ อ่อนแอเอามากๆ เลยครับ! โดยทั่วไปแล้วผู้ลี้ภัยอมตะพวกนั้นไม่ได้แข็งแกร่งเท่ากับเด็กมนุษย์ธรรมดาเลยด้วยซ้ำ! ทหารเรือที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดีหนึ่งนายสามารถรับมือกับพวกเขารวมกันได้อย่างน้อยยี่สิบคนเลยครับ!"
สีหน้าของจอมพลแอร์ชะงักไปครู่หนึ่ง และเขาก็เกาหัวของตัวเอง เขาเกือบจะเตรียมใจรับมือกับผลกระทบที่ยิ่งใหญ่กว่านี้เอาไว้แล้ว แต่ถ้าหากกลุ่มผู้ลี้ภัยอมตะนั้นอ่อนแอเพียงเท่านี้ พวกเขาก็คงจะไม่ก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่ร้ายแรงใดๆ และกองทัพเรือในท้องถิ่นก็สามารถปราบปรามพวกเขาได้อย่างง่ายดาย
"กองทัพเรือสาขาที่สังเกตเห็นสถานการณ์คล้ายคลึงกันนี้ก่อนหน้านี้ มีการค้นพบอะไรอย่างอื่นอีกไหม"
"ยังไม่มีอะไรในตอนนี้ครับ!" ทหารสื่อสารตอบ "อย่างไรก็ตาม พลเรือโทซึรุแห่งหน่วยข่าวกรองได้ส่งผู้เชี่ยวชาญไปสืบสวนเรื่องนี้แล้วครับ"
"โอ้ โอทสึรุส่งใครไปงั้นรึ แล้วพวกนั้นไปที่ไหนกัน"
"พลเรือโทซึรุไม่ได้เปิดเผยถึงบุคลากรเฉพาะเจาะจงครับ แต่เธอบอกว่าสถานที่ทำภารกิจคือเวสต์บลู แคว้นคาโนะครับ"