บทที่ 5: เลเวลอัปด้วยการต่อสู้กับสัตว์ประหลาด

สัปดาห์หนึ่งผ่านไปในชั่วพริบตา

เพื่อบรรเทาความกดดันจากการฝึกฝนการต่อสู้ เอดเรียนจึงถูกบีบบังคับให้ใช้ประสบการณ์ที่สะสมมาเพื่ออัปเกรดเลเวล 【เด็กฝึกดาบ】 ของเขา ทำให้เลเวลรวมของเขาเพิ่มขึ้นเป็นเลเวล 3

ในเวลาเดียวกัน สเตตัสของเขาก็กลายเป็น: ความแข็งแกร่ง 6, ความคล่องตัว 10, ความทนทาน 4, สติปัญญา 7, เสน่ห์ 6, โชค 1

นอกจากนี้ เอดเรียนยังได้สะสมแต้มสเตตัสอิสระ 8 แต้มและแต้มสกิล 4 แต้มเอาไว้สำหรับสถานการณ์ฉุกเฉิน

ในช่วงสัปดาห์นี้ เอดเรียนยังได้ปลดล็อกสกิล 【การต่อสู้ขั้นพื้นฐาน】 และ 【การยิงปืนขั้นพื้นฐาน】 ซึ่งช่วยพัฒนาความสามารถในการต่อสู้ของเขาได้ในระดับหนึ่ง

น่าประหลาดใจเล็กน้อยที่ผ่านการฝึกฝนสายลับในสัปดาห์นี้ เขายังได้ปลดล็อกแถบความคืบหน้าสำหรับอาชีพ 【สายลับ】 อีกด้วย และปัจจุบันความคืบหน้าก็อยู่ที่ 15%

เมื่อเทียบกับอาชีพ 【เด็กฝึกดาบ】 และ 【นักเดินเรือ】 ที่ได้รับมาอย่างง่ายดายก่อนหน้านี้ อาชีพ 【สายลับ】 นั้นยากต่อการได้รับมากกว่ามาก เอดเรียนเคยถามระบบเกี่ยวกับเรื่องนี้และได้รับคำตอบว่า 【ความยากในการได้รับอาชีพบางอาชีพนั้นแปรผันตรงกับความซับซ้อนของอาชีพ】 ซึ่งก็ฟังดูสมเหตุสมผลดี

นี่คือ 【เขตปลอดภัย】 ด้านนอกฐานการฝึก

【เขตปลอดภัย】 คือพื้นที่ทำกิจกรรมในป่าที่สามารถกำหนดได้โดยผู้ดูแลฐานการฝึก โดยมีศูนย์กลางอยู่ที่ฐานการฝึกใจกลางเกาะ มันถูกแบ่งออกเป็นสามพื้นที่หลักจากด้านในสู่ด้านนอก: 【เขตปลอดภัย】, 【เขตอันตราย】, และ 【เขตมรณะ】 พื้นที่ต่างๆ จะเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่า สัตว์มีพิษ และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ที่มีระดับความอันตรายแตกต่างกันไป

สาเหตุส่วนหนึ่งก็เพื่อให้มีพื้นที่ฝึกฝนภาคปฏิบัติที่กว้างขวางเพียงพอสำหรับเด็กๆ ที่ฐานการฝึก และอีกส่วนหนึ่งก็เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ที่โหยหาท้องทะเลและอิสรภาพหลบหนีออกไปจากฐาน

นอกเหนือจากสายลับผู้ดูแลและเจ้าหน้าที่ภาคสนามที่ออกไปทำภารกิจแล้ว ก็ไม่มีใครล่วงรู้ถึงเส้นทางปลอดภัยที่ซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในป่า

ในช่วงเช้าตรู่ ที่มุมตะวันตกเฉียงใต้ของ 【เขตปลอดภัย】 ในพุ่มไม้ทึบ

เอดเรียนซึ่งสวมชุดพรางตัวแบบเรียบง่าย นอนหมอบอยู่ในพุ่มไม้ ใบหน้าของเขาถูกทาด้วยสีเขียวเพื่อให้กลมกลืนกับสภาพแวดล้อมโดยรอบ เขากำกริชมาตรฐานของฐานการฝึกไว้ในมือแน่น ดวงตาของเขาจับจ้องไปยังสัตว์ป่าที่กำลังหาอาหารอยู่ในลานโล่งไม่ไกลออกไปอย่างใจเย็น ราวกับนักฆ่าที่ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก

ด้วยความระมัดระวัง เอดเรียนจึงร่ายสกิลตรวจสอบออกไปก่อน

【จากเลเวลและสเตตัสของคุณ คุณได้รับข้อมูลดังต่อไปนี้】

【กวางเขายาว】 (ชื่อสีเหลือง)

【เลเวล: 7】

【สเตตัส: ความแข็งแกร่ง 8, ความคล่องตัว 13, ความทนทาน 8】

【สกิล: พุ่งชน, โจมตีทะลวง】

【ระดับความอันตราย: ต่ำ】

ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง กวางเขายาวก็หยุดกินอาหารในทันที มันเงยหน้าขึ้น และดวงตาสีเข้มของมันก็สังเกตการณ์สภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างเฉียบแหลม พร้อมที่จะหลบหนีได้ทุกเมื่อ

สำหรับสิ่งมีชีวิตบางชนิดที่มีประสาทสัมผัสอันอ่อนไหว การตรวจสอบก็สามารถรับรู้ได้เช่นกัน

ประมาณสองนาทีต่อมา เมื่อไม่มีเสียงที่เป็นลางร้ายดังมาจากบริเวณโดยรอบ กวางเขายาวก็ผ่อนคลายลงและเดินไปหาเอดเรียนอย่างใจเย็น พร้อมที่จะสำรวจดู "พุ่มไม้" ที่ดูจะอุดมสมบูรณ์กว่าเมื่อก่อนมาก

"แม้ว่ากวางเขายาวจะเป็นสัตว์กินพืชที่อ่อนโยน แต่สเตตัสหลักทั้งสามของมันก็สูงกว่าของฉัน แม้ว่าฉันจะจับตัวมันไว้ได้ มันก็อาจจะดิ้นหลุดไปได้ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อมันถูกค้นพบ มันจะต้องวิ่งหนีไปก่อนอย่างแน่นอน และฉันก็จะต้องรอเพื่อเข้าไปใกล้ให้มากกว่านี้..."

เอดเรียนกระชับการจับด้ามกริชมาตรฐานให้แน่นขึ้น โดยยังคงรักษาความอดทนที่คาดหวังได้จากนักล่า ที่ดีเอาไว้ และเฝ้ารอต่อไป

กวางเขายาวก้มหัวลงโดยไร้ซึ่งความระแวดระวังใดๆ สูดดมกลิ่นในอากาศ และกำลังจะเด็ดยอดอ่อนสีเขียวสดใส

ในตอนนั้นเอง เอดเรียนก็ลงมือ

เขาคว้าคอกวางด้วยมือข้างหนึ่ง และในขณะที่สัตว์ร้ายกำลังตกใจ เขาก็ชักกริชออกมาด้วยมืออีกข้างอย่างรวดเร็วและแทงเข้าไปที่คอด้านซ้ายของกวาง โดยแทงเสยขึ้นเป็นมุมเฉียง

มีดสีขาวแทงเข้าไป มีดสีแดงถูกดึงออกมา

ความรู้สึกทื่อๆ ของใบมีดโลหะที่แทงทะลุเนื้อกวางส่งผ่านด้ามจับลงมายังฝ่ามือของเอดเรียนอย่างหนักแน่น

【คุณโจมตีโดนจุดตาย! การโจมตีปกติของคุณกลายเป็นการโจมตีจุดตาย!】

【คุณได้สังหารสัตว์ป่า กวางเขายาว จากความแตกต่างของเลเวลและสเตตัส คุณได้รับประสบการณ์ 480 แต้ม!】

ซากกวางที่ยังคงอุ่นอยู่ดิ้นรนอยู่ในอ้อมแขนของเอดเรียนเพียงชั่วครู่ก่อนจะสิ้นฤทธิ์ไปในที่สุด

เอดเรียนสูดหายใจเข้าลึกๆ แท้จริงแล้วเขาได้ซักซ้อมการโจมตีอันเฉียบขาดและรัดกุมนั้นในใจมามากกว่าสิบครั้งแล้ว

การที่การล่าสัตว์ป่าไม่ได้ทำให้เอดเรียนรู้สึกอึดอัดหรือคลื่นไส้เลยนั้น อาจเป็นเพราะอิทธิพลของความทรงจำที่หลงเหลืออยู่ในร่างกายของเขา

ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าของร่างเดิมก็เป็นสายลับสำรองที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี และความตายรวมถึงการนองเลือดก็เป็นเรื่องปกติสำหรับเขา

"สัตว์ประหลาดเลเวลต่ำให้ประสบการณ์น้อยเกินไป มันเทียบได้กับการฝึกฝนการแกว่งดาบประมาณสิบครั้งเท่านั้นเอง..."

เอดเรียนโยนซากกวางที่เขาจับไว้ลงบนพื้น นั่งยองๆ และเริ่มถลกหนัง เลาะกระดูก และชำแหละมันอย่างงุ่มง่าม

ภารกิจของหน่วยฝึกฝนในวันนี้คือให้สมาชิกแต่ละคนล่าสัตว์ป่าสามตัวภายใน 【เขตปลอดภัย】 เพื่อเป็น "อาหาร" ประจำวันของพวกเขา หากใครล่าไม่สำเร็จ พวกเขาก็จะต้องทนหิวไปตลอดทั้งวัน

เอดเรียนโชคดี เขาพบกวางเขายาวโดยไม่ต้องลำบากมากนัก

"แต่ก็นะ การเลเวลอัปนั้นรวดเร็วมากจริงๆ เมื่อนายอยู่ในเลเวลต่ำ!"

ขีดจำกัดเลเวลสำหรับ 【เด็กฝึกดาบ】 คือเลเวล 20 ปัจจุบันเลเวลของเอดเรียนคือเลเวล 3 และเลเวลต่อไปต้องใช้ประสบการณ์ 800 แต้ม ซึ่งหมายความว่ากวางเขายาวตัวนี้ได้เติมเต็มแถบประสบการณ์ส่วนใหญ่ไปจนเกือบหมดแล้ว

อย่างไรก็ตาม เอดเรียนก็ยังไม่มีแผนที่จะอัปเกรด เนื่องจากสเตตัสในปัจจุบันของเขานั้นเพียงพอสำหรับเขาแล้ว

ในอนาคตการฝึกฝนจะต้องเข้มงวดมากขึ้นไปทีละขั้นอย่างแน่นอน เอดเรียนวางแผนที่จะแสดงให้เห็นถึงความคืบหน้าที่สอดคล้องกับสามัญสำนึกในอนาคต แทนที่จะเลื่อนขึ้นไปหลายเลเวลอย่างกะทันหันในเวลาเพียงแค่สัปดาห์เดียว

นับตั้งแต่ได้รับอาชีพ 【เด็กฝึกดาบ】 เอดเรียนก็ได้สะสมประสบการณ์มาเกือบ 200,000 แต้มแล้ว ซึ่งมันก็น่าจะเพียงพอที่จะเลื่อนเลเวลไปจนถึงเลเวล 20 ได้โดยตรงเลย!

แต่นั่นจะไม่สอดคล้องกับแผนการของเอดเรียน

แผนการเริ่มต้นของเอดเรียนคือการเริ่มต้นจากจุดต่ำสุดและค่อยๆ พัฒนาขึ้นไปเรื่อยๆ จนกว่าเขาจะทรงตัวอยู่ในระดับกลางค่อนไปทางสูง

หลังจากจัดการเนื้อกวางที่ไหม้เกรียมเล็กน้อยจนหมดพร้อมกับขมวดคิ้ว ความคิดของเอดเรียนก็ล่องลอยไป

"ดูเหมือนว่าฉันจำเป็นต้องปลดล็อกอาชีพเพิ่มเติมอีกสักสองสามอาชีพนะ อย่าง 【พ่อครัว】 หรือ 【ชาวประมง】 หากในอนาคตฉันต้องออกเรือไปในทะเลเปิด ฉันคงไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้ด้วยอากาศและซาซิมิหากไม่มีใครทำอาหารให้ฉัน..."

"จริงสิ แม้ว่าตอนนี้ฉันจะยังไม่ได้วางแผนที่จะเลเวลอัป แต่ประสบการณ์ก็ยังสามารถเพิ่มความเชี่ยวชาญของสกิลได้นี่นา! และการเลื่อนเลเวลสกิลก็ไม่ชัดเจนเท่ากับการเลื่อนเลเวลโดยตรง ดังนั้นมาเริ่มกันเลยดีกว่า!"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เอดเรียนก็ใช้ประสบการณ์ 120,000 แต้มเพื่อเพิ่ม 【การฝึกฝนวิชาดาบขั้นพื้นฐาน】 เป็นเลเวล 10 โดยได้รับแต้มสกิลสองแต้ม; จากนั้นเขาก็ใช้ประสบการณ์อีก 30,000 แต้มเพื่อเพิ่ม 【ความเข้ากันได้กับวิชาดาบขั้นต้น】 เป็นเลเวล 6

เมื่อสัมผัสได้ถึงความรู้ในการฝึกฝนวิชาดาบที่พลุ่งพล่านขึ้นมาจากส่วนลึกของสมองอย่างต่อเนื่อง เอดเรียนก็ถอนหายใจ "การเลเวลอัปมันก็สนุกอยู่พักหนึ่งหรอกนะ แต่แต้มประสบการณ์ก็ร่อยหรอไปพักหนึ่งเหมือนกัน!"

ครู่ต่อมา เอดเรียนก็เริ่ม 【การฝึกฝนวิชาดาบขั้นพื้นฐาน】 สำหรับวันนี้

เมื่อยามเย็นมาเยือน เอดเรียนซึ่งจงใจทำให้ตัวเองดูยุ่งเหยิง ก็กลับมาที่ฐานการฝึกพร้อมกับซากกวางที่เขากินไปส่วนใหญ่แล้ว เป็นไปตามคาด เขาได้รับคะแนนประเมินที่ต่ำ ผ่านการทดสอบไปอย่างหวุดหวิด แต่โชคดีที่ไม่มีการลงโทษใดๆ

ในวันต่อๆ มา เอดเรียนอุทิศเวลาและพลังงานมากขึ้นให้กับการสะสมประสบการณ์และฝึกฝนวิชาดาบ

เขาชัดเจนมากว่าซีพีไนน์ไม่ใช่องค์กรการกุศล และสักวันหนึ่งเขาจะต้องออกจากสถานที่ที่เรียกว่า "เขตปลอดภัย" และไปยัง "เขตอันตราย" "เขตมรณะ" ที่ลึกเข้าไป หรือแม้กระทั่งท้องทะเลที่กว้างใหญ่และปั่นป่วนยิ่งกว่าเพื่อปฏิบัติภารกิจ

ในเวลานั้น คงจะไม่มีเวลาให้มานั่งคร่ำครวญว่า "ถ้ารู้อย่างนี้ล่ะก็!"