บทที่ 17 ขิงแก่ย่อมเผ็ดกว่า

ภายในสำนักงาน บรรดาคุณครูหลายคนต่างก็มองมาที่เฉินเชียนซึ่งเพิ่งจะเคาะประตูไปเมื่อครู่นี้

เฉินเชียนสูดลมหายใจเข้าลึกและเดินเข้าไป หลังจากที่ตบไหล่เจียงชุนเบาๆ แล้ว เขาก็รีบเดินตรงเข้าไปหาเหล่าหวัง

"ครูหวังครับ ครูหวัง โปรดอย่าโกรธไปเลยนะครับ มันคงไม่ดีแน่ถ้าครูโกรธมากเกินไป แล้วครูก็จะไม่สามารถสอนพวกเราได้นะครับ"

เฉินเชียนฉีกยิ้มกว้างและตบหลังเหล่าหวังเบาๆ พลางดึงเขากลับไปนั่งที่เก้าอี้

หวังจิ้งกั๋วไม่คาดคิดว่าเฉินเชียนจะเดินเข้ามาอย่างกะทันหัน เมื่อได้ยินสิ่งที่เขาพูด เขาก็ทิ้งตัวลงนั่งโดยจิตใต้สำนึก

จากนั้นเฉินเชียนก็บีบไหล่เหล่าหวังเบาๆ "เอ่อ ครูหวังครับ อันที่จริงแล้วเรื่องนี้ผมเป็นคนผิดเองแหละครับ โปรดอย่าเข้าใจเจียงชุนผิดไปเลยนะครับ"

"ก่อนหน้านี้ผมบอกเขาว่าครูกำลังสอนพิเศษให้ผมฟรีๆ และมันก็มีประสิทธิภาพมากๆ เขาก็เลยอยากจะเรียนกับผมด้วย ดังนั้นผมก็เลยแนะนำให้เขาส่งของขวัญมาให้ครูน่ะครับ"

"เหตุผลสำหรับเรื่องนี้ล้วนเป็นความผิดของผมเองครับ พวกเราทุกคนต่างก็รู้ดีว่าครูไม่ใช่คนแบบนั้น ผมแค่เห็นว่าช่วงนี้ครูดูเหนื่อยเกินไป ผมก็เลยแนะนำให้ส่งยาบำรุงมาให้ครูน่ะครับ ผมไม่ได้มีความตั้งใจแอบแฝงอะไรหรอกครับ"

"โปรดอย่าโกรธเลยนะครับ ถ้าครูจะต้องตำหนิใครสักคนล่ะก็ ตำหนิผมเถอะครับ เจียงชุนทำทั้งหมดนี้ก็เพราะผมเองครับ"

ขณะที่พูด เฉินเชียนก็แอบขยิบตาให้เจียงชุนอย่างแนบเนียน และเจียงชุนก็รู้สึกซาบซึ้งใจมากเสียจนเขาแทบจะร้องไห้ออกมา!

'พี่ชาย!'

แต่แล้วเขาก็เห็นมือของเฉินเชียนแอบชูนิ้วทำท่าเป็นรูปเลข "หนึ่ง" ขึ้นมา และเขาก็ถึงกับกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

เจียงชุนเข้าใจแล้ว

'บ้าเอ๊ย! เลข "หนึ่ง" นั่นคงไม่ใช่ล่าเถียวแน่ๆ เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่ล่าเถียวจะแก้ไขได้หรอกนะ!'

'มันต้องเป็นหม่าล่าทั่งแน่ๆ!'

แม้ว่าเขาจะบ่นพึมพำอยู่ในใจ แต่เขาก็รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างแท้จริงที่เฉินเชียนช่วยให้เขาหลุดพ้นจากสถานการณ์อันยากลำบากนั้นมาได้

ในเวลานี้ หวังจิ้งกั๋วได้ตะโกนระบายอารมณ์ออกไปแล้ว และเฉินเชียนก็เอาแต่ส่งยิ้มกว้าง เมื่อสัมผัสได้ถึงความผ่อนคลายที่ส่งผ่านมาจากไหล่ของเขา ความโกรธส่วนใหญ่ของเขาก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

ในฐานะที่เป็นครูมานานหลายปี เขาไม่ได้โง่หรอกนะ เขาสามารถมองสถานการณ์ออกได้ในพริบตาเดียวอยู่แล้ว

เรื่องนี้ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเฉินเชียนเลยแม้แต่น้อย!

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้เปิดโปงมันออกมา ด้วยสัญชาตญาณของการเป็นครู เขาจึงเลือกที่จะปล่อยเลยตามเลยและใช้ประโยชน์จากสถานการณ์ในตอนนี้

ดังนั้นเขาจึงหันไปหาเฉินเชียนและพูดว่า "ในเมื่อเธอพูดแบบนั้นแล้ว... ก็ได้ คราวนี้ครูจะไม่ถือสาเอาความกับเธอ"

"แต่ตอนนี้พวกเธอโตเป็นผู้ใหญ่กันหมดแล้ว และครูก็หวังว่าพวกเธอจะเข้าใจว่าการทำผิดพลาดในชีวิตนั้นต้องแลกมาด้วยราคาที่ต้องจ่าย"

"เอาล่ะ สำหรับการสอบประจำเดือนในครั้งต่อไป ครูอยากจะเห็นเธอพัฒนาขึ้นมาอีกครั้ง ครูอยากจะเห็นเธอติดอันดับต้นๆ ของระดับชั้น!"

เฉินเชียนรู้สึกดีใจเป็นอย่างมากเมื่อได้ยินเช่นนั้น ในเมื่อมีเงื่อนไข ก็หมายความว่าเหล่าหวังไม่ได้ติดใจเอาความและไม่ได้โกรธเคืองอีกต่อไปแล้วอย่างแท้จริง!

ส่วนเงื่อนไขข้อนี้ มันถือว่าเป็นเงื่อนไขได้ด้วยเหรอ? มันเป็นเป้าหมายของผมมาโดยตลอดอยู่แล้ว!

ดังนั้นเขาจึงรีบตอบตกลงในทันที

"แน่นอนครับ ไม่มีปัญหาครับ ครูหวังไม่ต้องกังวลไปนะครับ!"

"อืม" หวังจิ้งกั๋วฮัมเพลงตอบรับ จากนั้นก็เบนสายตาไปที่เจียงชุน

เขามีความมั่นใจในตัวเฉินเชียน แต่เป้าหมายที่แท้จริงของเขาก็คือเจียงชุนต่างหาก!

จากนั้นเฉินเชียนก็ตระหนักได้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น และเข้าใจถึงแผนการของเหล่าหวัง

'เป็นอย่างที่คิดไว้เลย! ประสบการณ์มันให้ผลตอบแทนที่คุ้มค่าจริงๆ!'

"เจียงชุน เธอมานี่เดี๋ยวนี้เลย!" หวังจิ้งกั๋วกล่าวด้วยความหงุดหงิด

เจียงชุนสะดุ้งตกใจและรีบวางของขวัญในมือลง ก่อนที่จะก้มหน้าและเดินเข้าไปหาหวังจิ้งกั๋ว

"เงื่อนไขของเธอก็ต้องเพิ่มขึ้นเหมือนกัน"

"ไม่ต้องรอให้ถึงการสอบประจำเดือนหรอก ครูไม่คาดหวังว่าเธอจะพัฒนาได้มากเท่ากับเฉินเชียน แต่ครูอยากจะเห็นผลลัพธ์ในการสอบประจำสัปดาห์ในครั้งต่อไป!"

"เธอได้ยินที่ครูพูดไหม?!"

"ได้ยินครับ" เจียงชุนพูดด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาและถ่อมตน

หวังจิ้งกั๋วพยักหน้ารับ จากนั้นก็เอ่ยปากพูดด้วยน้ำเสียงที่ดูเฉยเมยที่สุด และเอื้อนเอ่ยถ้อยคำที่เย็นชาที่สุดออกมา

"ถ้าเธอทำไม่ได้ พวกเราจะโทรเรียกผู้ปกครองของเธอมาพบ"

"ครูอยากจะรู้จริงๆ ว่าเธอไปเรียนรู้นิสัยชอบให้ของขวัญแบบนี้มาจากไหน!"

'ก็ต้องขอบคุณพ่อของผมนั่นแหละที่สอนผมมา...' เจียงชุนคิดกับตัวเอง แต่ก็ไม่กล้าพูดมันออกมาดังๆ เขาเพียงแค่ก้มลงมองดูนิ้วเท้าของตัวเองที่แทบจะมองไม่เห็น

"เอาล่ะๆ พวกเธอทุกคนกลับไปตั้งใจเรียนได้แล้ว อ้อ แล้วก็เจียงชุน เธอมาหาครูหลังเลิกเรียนด้วยนะ"

ขณะที่หวังจิ้งกั๋วพูด เขาก็โบกมือและเริ่มไล่คนออกไป

ดวงตาของเจียงชุนสว่างวาบขึ้นมา และจากนั้นเขาก็รีบวิ่งออกจากสำนักงานไปราวกับว่าเขาได้รับการอภัยโทษ

เฉินเชียนกล่าวทักทายคุณครูทุกคนพร้อมกับรอยยิ้มก่อนที่จะเดินออกมาอย่างสบายอารมณ์

"หึ... เด็กคนนี้นี่นะ" หวังจิ้งกั๋วหัวเราะออกมาอย่างกะทันหันหลังจากที่ทั้งสองคนเดินจากไปแล้ว

"เขาค่อนข้างจะรักเพื่อนพ้องเลยทีเดียว"

"ไม่เลวๆ สมแล้วที่เป็นลูกศิษย์ของผม"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คุณครูประจำรายวิชาต่างๆ ที่อยู่ใกล้เคียงก็เริ่มไอกันอย่างรุนแรง

'อะไรนะ เพียงเพราะเขาเป็นลูกศิษย์ของนาย ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่ใช่ลูกศิษย์ของพวกเรานี่?'

จ้าวฮุ่ยเสียนกลอกตา และแม้แต่ฉางลู่ที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอก็อดไม่ได้ที่จะพ่นน้ำเต็มปากที่เธอเพิ่งจะดื่มเข้าไปออกมา

หวังจิ้งกั๋วเมินเฉยต่อปฏิกิริยาของคนอื่นๆ ใบหน้าที่ดูเย่อหยิ่งของเขาทำให้ทุกคนถึงกับกำหมัดแน่น

หลังเลิกเรียนเย็นวันนั้น เจียงชุนได้เข้าร่วมโครงการสอนพิเศษอย่างเป็นทางการ ซึ่งนับเป็นจุดเริ่มต้นของ "ฝันร้าย" ครั้งสุดท้ายในช่วงสามปีของการเรียนในระดับมัธยมปลายของเขาด้วยเช่นกัน

เขาวางแผนเอาไว้เป็นอย่างดี และเขาก็ถึงขั้นจินตนาการไปว่าตัวเขาเองและเฉินเชียนกำลังทำโจทย์ปัญหาด้วยกัน ทำหน้าตาตลกๆ และพูดคุยหยอกล้อกัน

'พวกเราสามารถเรียนไปเล่นไปได้ มันช่างวิเศษอะไรเช่นนี้! มันช่างน่าสนุกอะไรขนาดนี้! แถมยังไม่มีเด็กผู้หญิงพวกนั้นมาคอยตามรังควานอีกด้วย พวกครูไม่สามารถคอยจับตาดูพวกเราได้ตลอดเวลาหรอก!'

แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาต้องประหลาดใจก็คือ พวกครูคอยจับตาดูพวกเขาอยู่ตลอดเวลาจริงๆ!

ถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ พวกเขากำลังจับตาดูแค่เขาเพียงคนเดียวเท่านั้น! ไม่ยอมปล่อยเขาไปเลยแม้แต่นาทีเดียว!

'แววตาที่ดุร้ายนั่น สีหน้าที่ถมึงทึงนั่น...'

'ท่าทางที่เป็นมิตรและอ่อนโยนของพวกครูตอนที่คุยกับเฉินตุยตุยก่อนหน้านี้มันหายไปไหนหมดแล้วล่ะ?!'

'เมื่อกี้พวกเขายังพูดคุยหัวเราะกันอยู่เลย แต่จู่ๆ สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปเมื่อมองมาที่ฉัน!'

'ฉันเกาหัว แล้วพวกครูก็เริ่มเร่งเร้าฉัน!'

'นี่มันบ้าไปแล้ว!'

'นี่มันโคตรยากสำหรับฉันเลยนะ!!!'

ตอนนี้ทุกสิ่งทุกอย่างมันเละเทะไปหมดแล้ว ลืมเรื่องที่จะไปลูบหัวล้านของเหล่าหวังไปได้เลย เจียงชุนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ เสียด้วยซ้ำ

ในระหว่างช่วงเวลาหนึ่งชั่วโมงของการสอนพิเศษ เฉินเชียนได้เห็นความทุกข์ทรมานของเจียงชุน แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมามากนัก

'ในฐานะเพื่อนสนิทและพี่ชายของเขา โดยธรรมชาติแล้วผมก็หวังว่าเขาจะสามารถก้าวหน้าในด้านการเรียนต่อไปได้'

แม้ว่าเจียงชุนจะมีความคับแค้นใจอยู่บ้าง แต่เขาก็จะต้องลืมมันไปทันทีที่หันหน้าหนีอย่างแน่นอน และเขาก็ยังคงสามารถแยกแยะระหว่างสิ่งที่ดีและสิ่งที่เลวร้ายได้

ดังนั้น...

"ก็แค่อดทนกับมันไปเถอะ ยังไงซะฉันก็ไม่รู้สึกถึงความทุกข์ทรมานอะไรเลยสักนิดเดียว"

ที่ประตูโรงเรียน เฉินเชียนมองดูแผ่นหลังของเจียงชุนที่กำลังขี่รถสกู๊ตเตอร์ไฟฟ้าที่แบตเตอรี่หมดเกลี้ยงของเขาเดินจากไป และความรู้สึกสะใจบนความทุกข์ของผู้อื่นก็ผุดขึ้นมาภายในใจของเขา

สิบกว่านาทีต่อมา เฉินเชียนก็กลับมาถึงบ้าน

เขาถึงกับชะงักงันในทันทีที่เดินเข้ามาในประตู

ปัง!!!

ปืนใหญ่กระดาษสองกระบอกถูกยิงออกมาพร้อมกัน และเบื้องหลังริบบิ้นที่ปลิวว่อนไปทั่วก็คือใบหน้าที่เปื้อนยิ้มของพ่อกับแม่

"แท่นแท๊น!"

'ยินดีต้อนรับกลับบ้านนะลูก! ขอแสดงความยินดีกับพัฒนาการในการสอบของลูกด้วยนะ!!!'

เฉินเจี้ยนไห่และหลี่ชิงเหมยแย้มยิ้มและก้าวไปข้างหน้าเพื่อสวมกอดลูกชายของพวกเขา ดวงตาของพวกเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นและความภาคภูมิใจ

เฉินเชียนหลุดออกจากภวังค์และยิ้มออกมา

'ให้ตายเถอะ นี่เป็นครั้งแรกที่ผมเคยเห็นเรื่องเอิกเกริกใหญ่โตแบบนี้เลยนะเนี่ย!'

เดิมทีเขาวางแผนเอาไว้ว่าจะแกล้งทำเป็นปล่อยให้กระดาษข้อสอบหลุดรอดสายตาไปอย่างไม่ตั้งใจ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันจะไม่จำเป็นอีกต่อไปแล้ว

ไม่ต้องเดาก็รู้ เหล่าหวังจะต้องพูดคุยกับครอบครัวของเขาอีกแล้วแน่ๆ

'แต่... แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน'

เฉินเชียนจงใจผละตัวออกจากอ้อมกอดของพ่อแม่ ทำท่าทางเกินจริงราวกับว่าตัวเองเป็นคนพิเศษ และด้วยริมฝีปากที่บิดเบี้ยว เขาก็เล่นตามน้ำไปกับพ่อแม่ของเขา

"อืม... โธ่เอ๊ย ผมรู้สึกปวดไหล่นิดหน่อย แล้วกระเป๋าเป้ของผมก็ค่อนข้างหนักด้วยสิ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินเจี้ยนไห่และหลี่ชิงเหมยก็สบตากันพร้อมกับรอยยิ้ม และพยายามจะแย่งกระเป๋านักเรียนจากด้านหลังของเฉินเชียนอย่างรู้กัน

"มานี่มา ให้พ่อดูหน่อยสิว่ากระเป๋าซอมซ่อใบไหนที่ทำให้ลูกชายของพ่อต้องเหนื่อยขนาดนี้! ส่งมันมาให้พ่อเถอะ! พ่อไม่กลัวเหนื่อยหรอกนะ!"

"แม่ก็ไม่กลัวเหมือนกัน! เอามานี่สิ! กระเป๋าเป้ใบนี้นี่มันดื้อจริงๆ ไม่ยอมช่วยแบ่งเบาภาระให้กับลูกชายของฉันเลย ให้ตายสิ!"

เฉินเชียนไม่สามารถกลั้นเอาไว้ได้อีกต่อไป เขามองเข้าไปในดวงตาของพ่อและแม่ของเขา และแล้วพวกเขาทั้งสามคนก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกัน

หลังจากที่ส่งเสียงโหวกเหวกโวยวายกันอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดครอบครัวนี้ก็นั่งลงกินข้าวกัน

มีอาหารทั้งหมดหกอย่าง ซึ่งทำให้เฉินเชียนรู้สึกเหมือนกับว่านี่คือช่วงเทศกาลตรุษจีน แน่นอนว่ายังมีหอยนางรมชามใหญ่อีกด้วย ซึ่งเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เลย!

ในท้ายที่สุด พ่อกับแม่ของเขาก็ยัดทุกสิ่งทุกอย่างเข้าไปในปากของเขา

เฉินเชียนรู้สึกได้ว่าตัวเขานั้นกำลังแข็งแรงขึ้นเรื่อยๆ

'เรื่องจริงเลยล่ะ!'