บทที่ 1 ความฝันวัยเด็ก

เมืองจิงตู บนถนนที่พลุกพล่าน

ในสภาพอากาศอุณหภูมิ 38 องศา ดวงอาทิตย์แผดเผาลงมาราวกับเตาหลอม ทำให้ทุกคนรู้สึกกระสับกระส่ายและหงุดหงิด

เฉินเชียนยืนอยู่ตรงสี่แยกโดยสวมชุดสูทราคาถูก ไม่กล้าแม้แต่จะถอดเสื้อสูทออกแม้ว่าเขาจะเปียกโชกไปด้วยเหงื่อก็ตาม

นี่เป็นเพราะนโยบายของบริษัทที่กำหนดให้พนักงานแต่งกายอย่างสุภาพและเรียบร้อย

เขารู้ดีว่าหัวหน้างานของเขานั่งอยู่ในรถบนถนนและจะคอยปรายตามองเขาเป็นระยะๆ หากเขาอู้ทำงาน เขาอาจจะสูญเสียงานเพียงงานเดียวของเขาไป

แม้ว่ามันจะเป็นเพียงแค่งานพนักงานขาย แต่นี่คือเมืองจิงตู และงานนี้ก็เป็นเพียงหนทางรอดเดียวของเขา เมื่อพิจารณาจากการที่เขาขาดทั้งการศึกษาและทักษะ

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เฉินเชียนก็รีบเปิดกระเป๋าเอกสารของเขาและเตรียมหยิบใบปลิวออกมาเพื่อเริ่มต้นการทำงานในช่วงบ่ายวันนี้

ในตอนนั้นเอง หญิงสาวหน้าตาสะสวยคนหนึ่งก็เดินผ่านมา และเฉินเชียนก็รีบวิ่งตามเธอไปอย่างรวดเร็ว

"สวัสดีครับ คนสวย..."

วินาทีที่หญิงสาวซึ่งถูกเรียกหันกลับมาและมองเห็นเฉินเชียน ร่องรอยของความประหลาดใจก็ปรากฏขึ้นมาในดวงตาของเธอ

จมูกที่โด่งเป็นสัน โครงหน้าที่คมชัดและประณีต...

'หล่อจัง!'

แต่แล้วเธอก็มองเห็นป้ายพนักงานขายที่แขวนอยู่บนหน้าอกของเฉินเชียน และตระหนักได้ในทันทีว่าทำไมอีกฝ่ายถึงได้เรียกเธอ

เธอปรายตามองชุดสูทราคาถูกที่ยับยู่ยี่นั้นอีกครั้งและฝืนยิ้มออกมาตามมารยาท

"แหะๆ..."

"ฉันไม่ออกกำลังกาย ไม่ซื้อคอร์สเรียน ไม่ซื้อประกัน และไม่ต้องการการเสริมความงาม ฉันแค่เรียนเต้นค่ะ ขอบคุณ"

"สวัสดีครับ พวกเราคือบีวายดีออโต้..."

ก่อนที่เฉินเชียนจะทันได้พูดจบ หญิงสาวก็ขมวดคิ้ว ใบหน้าของเธอแสดงออกถึงความรำคาญอย่างเห็นได้ชัด

"ไม่ค่ะ นี่คุณหูหนวกหรือยังไง? หรือว่าคุณกำลังพยายามจะเข้ามาจีบแทนที่จะมาขายของกันแน่?"

"ดูสภาพที่น่าสมเพชของคุณสิ ช่วยเลิกพูดกับฉันได้ไหมคะ?"

หลังจากพูดจบ หญิงสาวก็หันหลังกลับและเดินจ้ำอ้าวจากไปไกลโดยไม่เหลียวหลังกลับมามองอีกเลย

เฉินเชียนจ้องมองแผ่นหลังของเธอที่เดินจากไป เขาอ้าปากค้าง แต่ก็ไม่สามารถเอื้อนเอ่ยคำพูดใดๆ ออกมาได้แม้แต่คำเดียว

ในท้ายที่สุด สิ่งเดียวที่เขาทำได้ก็คือการหัวเราะเยาะตัวเอง

เขาเคยประสบกับสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันนี้มาแล้วหลายครั้ง แต่ว่า...

"ผมก็แค่ยังทำใจให้ชินไม่ได้เสียที"

ในวินาทีต่อมา เขาก็รู้สึกว่าโลกตรงหน้ากำลังหมุนคว้างอย่างรวดเร็ว และหัวของเขาก็เริ่มวิงเวียนมากยิ่งขึ้น

จากนั้นเขาก็ล้มตึงลงไปกองกับพื้นและสูญเสียสติสัมปชัญญะไปโดยสมบูรณ์

"แย่แล้ว! มีคนเป็นลมแดด!"

พร้อมกับเสียงตะโกน ฝูงชนที่เดินผ่านไปมาจำนวนมากก็เข้ามารุมล้อม หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งเดินฝ่าฝูงชนเข้ามา นั่งยองๆ ลง และตรวจสอบลมหายใจของเฉินเชียนอย่างชำนาญ เธอส่ายหัวและถอนหายใจออกมา

"สายเกินไปแล้ว เขาหัวใจวายเฉียบพลันไปแล้วล่ะ"

...

"เอาล่ะ ทุกคน มาดูโจทย์ข้อนี้ไปด้วยกัน กำหนดฟังก์ชัน $f(x) = \frac{2x}{1 + x^2}$ และจุด $A(3, a)$ บนเส้นโค้ง $y = f(x)$ หากเส้นตรง $y = x - 7$ ตัดกับเส้นตรง $y = f(x)$ ที่จุด $B$ และ $C$ สองจุด จงหาช่วงของค่าสำหรับพิกัด $a$ ของจุด $A$"

"ในความเป็นจริงแล้ว พวกเราสามารถ..."

"อ๊าก!"

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องก็ดึงดูดความสนใจของทุกคนและขัดจังหวะเสียงของชายวัยกลางคนหัวล้านที่ยืนอยู่บนโพเดียม

"เฉินเชียน!"

หวังจิ้งกั๋วคำรามลั่นและตบมือลงบนโพเดียมอย่างแรง ทำเอานักเรียนที่นั่งอยู่แถวหน้าถึงกับสะดุ้งโหยง

เมื่อได้ยินเสียงเรียก เฉินเชียนก็เงยหน้าขึ้นมาด้วยความสับสน เขามองเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยแต่ก็ดูแปลกตาอยู่ตรงหน้า และจากนั้นเขาก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องเรียนที่เคยปรากฏอยู่ในความฝันของเขานับครั้งไม่ถ้วน เขาถึงกับตกตะลึงไป

'เหล่า... เหล่าหวัง?'

'นี่มันเกิดอะไรขึ้น? ตอนนี้...ตอนนี้ผมอยู่ที่ไหนกัน?'

'ผมไม่ได้กำลังแจกใบปลิวอยู่บนถนนเพื่อทำยอดขายอยู่หรอกเหรอ?'

อย่างไรก็ตาม หวังจิ้งกั๋วไม่ได้ให้เวลาเขาได้ตั้งตัว ชอล์กแท่งหนึ่งลอยละลิ่วมาและกระแทกเข้าที่กลางหว่างคิ้วของเขาอย่างจัง เป็นการขัดจังหวะความคิดของเขา

"แกเป็นอะไรของแกฮะไอ้เด็กคนนี้! หลับในห้องเรียนอีกแล้วนะ! วันนี้มันปาเข้าไปกี่รอบแล้ว?!"

"พรุ่งนี้เรียกผู้ปกครองมาพบฉันด้วย! ตอนนี้ออกไปยืนข้างนอกตรงโถงทางเดินเดี๋ยวนี้!"

'เรียกผู้ปกครองงั้นเหรอ?'

เฉินเชียนสั่นสะท้าน ความหวาดกลัวที่ฝังรากลึกอยู่ในกระดูกถูกดึงกลับมาในความทรงจำ ณ วินาทีนั้น

หลังจากที่หวังจิ้งกั๋วพูดจบ เขาก็เมินเฉินเชียนและหันไปอธิบายโจทย์ปัญหาของเขาต่อไปตามลำพัง

เฉินเชียนยืนอึ้งไปครู่หนึ่ง เขาไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองเดินออกมาถึงโถงทางเดินได้อย่างไร เขาทำเพียงแค่มองดูทิวทัศน์อันคุ้นเคยที่อยู่ตรงหน้าและวิทยาเขตอันแสนคุ้นตาที่อยู่ด้านนอกโถงทางเดิน แล้วน้ำตาก็เอ่อล้นขึ้นมาในดวงตาของเขา

'ผมกลับมาแล้ว! ผมกลับมาแล้วจริงๆ! ผมได้ย้อนเวลากลับมาในช่วงมัธยมปลายปีสุดท้าย กลับมาในปี 2016 แล้วจริงๆ!'

ถัดไปที่หน้าห้องเจ็ด มีร่างอันคุ้นตากำลังยืนรับโทษอยู่ตรงโถงทางเดิน

พวกเราไม่ได้สนิทสนมกันสักเท่าไหร่ แต่พวกเรามักจะถูกทำโทษให้มายืนอยู่ตรงโถงทางเดินบ่อยๆ ดังนั้นพวกเราจึงพอจะรู้จักกันบ้างหลังจากที่ได้เห็นหน้าค่าตากันอยู่เป็นประจำ

ในเวลานี้ เด็กหนุ่มคนนั้นมองดูสีหน้าที่ตื่นเต้นและดวงตาที่แดงก่ำของเฉินเชียน แล้วก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

'เด็กนี่เป็นอะไรไป? ฉันเพิ่งจะขยิบตาให้เขาแต่เขากลับไม่ตอบสนองเลย ทำไมเขาถึงดูเหมือนคนกำลังจะร้องไห้ล่ะ?'

'ไม่น่าจะใช่นะ แบบนั้นมันดูไร้ระดับชะมัด'

เฉินเชียนไม่รู้เลยว่าเด็กหนุ่มคนนั้นกำลังคิดอะไรอยู่ แต่เขาก็สามารถรวบรวมสติและสงบสติอารมณ์ของตัวเองลงได้แล้ว

แม้ว่าการเกิดใหม่ย้อนเวลาจะเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อ แต่ความจริงก็ประจักษ์อยู่ตรงหน้าของเขาแล้ว และเขาก็ค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับมันได้

เขาปรายตามองไปยังเด็กหนุ่มที่อยู่ตรงทางเข้าห้องเจ็ด และความทรงจำอันน้อยนิดที่เขามีก็เริ่มผุดขึ้นมาในหัว

เฉินเชียนจำได้ว่าอีกฝ่ายน่าจะชื่อหลี่ยง ซึ่งก็เหมือนกับตัวเขาเองก่อนที่จะเกิดใหม่ย้อนเวลากลับมา เป็นคนไม่เอาถ่านที่ใช้ชีวิตล่องลอยไปวันๆ อย่างไร้จุดหมาย

สิ่งที่แตกต่างกันก็คือ ตัวเขาเพียงแค่ไม่มีความสนใจในการเรียนเท่านั้น ในขณะที่หลี่ยงเป็นเด็กติดเกมงอมแงมขั้นรุนแรงที่อดหลับอดนอนเล่นเกมมาทั้งคืนและมาแอบงีบหลับชดเชยในห้องเรียนตอนกลางวัน

ต่อมา เขาก็ได้ยินใครบางคนพูดถึงอย่างคลุมเครือว่า หลี่ยงเข้าไปเรียนในวิทยาลัยอาชีวะระดับล่างด้วยคะแนนเพียงแค่สองร้อยนิดๆ หลังจากเรียนจบ เขาก็หางานทำไม่ได้และทำได้เพียงแค่หาเช้ากินค่ำประทังชีวิตไปวันๆ ตามไซต์งานก่อสร้างเท่านั้น

เฉินเชียนกำหมัดแน่นโดยสัญชาตญาณ

ในชีวิตก่อนหน้าของเขา เขามีเพียงแค่วุฒิการศึกษาระดับอนุปริญญาและไม่มีทักษะอะไรเลย เขาไม่สามารถหางานดีๆ ทำได้ในบ้านเกิดที่เมืองชิงหลิวซึ่งเป็นเพียงแค่เขตอำเภอเล็กๆ และต่อให้เขาหาได้ คนอื่นก็คงจะแย่งชิงมันไปได้ก่อนผ่านเส้นสายอยู่ดี

ด้วยความที่ไม่ยอมจำนนต่อโชคชะตา เขาจึงมุ่งหน้าไปยังเมืองจิงตูเพื่อพยายามสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเอง โดยเชื่ออย่างเอาแต่ใจว่าวุฒิการศึกษานั้นเป็นสิ่งที่ไร้ประโยชน์

อย่างไรก็ตาม ความเป็นจริงได้สอนให้เขารู้ว่าใบปริญญานั้นมีประโยชน์จริงๆ อย่างน้อยที่สุด มันก็มอบทางเลือกให้กับคุณได้มากขึ้น

เฉินเชียนสูดหายใจเข้าลึกๆ ความมุ่งมั่นของเขาแข็งแกร่งยิ่งขึ้น ในเมื่อสวรรค์ได้มอบโอกาสให้เขามีชีวิตเป็นครั้งที่สอง ในครั้งนี้เขาจึงมุ่งมั่นที่จะใช้ชีวิตให้สมกับที่ได้เกิดมาเป็นคน! เขาจะไม่มีทางทำผิดพลาดซ้ำรอยเดิมเหมือนในชีวิตก่อนหน้าอย่างเด็ดขาด!

'ถึงแม้ว่ามันจะเป็นเพียงเพื่อการได้เห็นรอยยิ้มที่จริงใจบนใบหน้าของพ่อแม่ผมอีกสักสองสามครั้ง ผมก็จะต้องตั้งใจเรียนและทำให้พวกท่านภูมิใจให้ได้!'

'อ๊ะ จริงสิ! ตอนนี้วันที่เท่าไหร่แล้ว?'

เฉินเชียนตื่นจากภวังค์ในทันทีและมองผ่านหน้าต่างไปยังกระดานดำที่อยู่ด้านหลังห้องเรียน ซึ่งมีข้อความเขียนเอาไว้ว่า "เหลือเวลาอีก 62 วันก่อนการสอบเข้ามหาวิทยาลัย!"

ทันใดนั้น หัวใจของเขาก็เต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะ

'62 วันงั้นเหรอ?'

'คนเราจะไปทำอะไรได้ใน 62 วัน? ต่อให้ผมอยากจะตั้งใจเรียนอย่างหนัก มันก็สายเกินไปแล้วในเวลาอันสั้นแค่นี้!'

'หรือว่าผมควรจะเรียนซ้ำชั้นดี?'

'แต่พอผมลองนึกถึงสถานการณ์ของครอบครัวผมและค่าใช้จ่ายอันสูงลิ่วในการเรียนซ้ำชั้นอีกปี...'

ใบหน้าของเฉินเชียนเต็มไปด้วยความปวดใจ ซึ่งไม่ใช่เพราะเรื่องเงิน แต่เป็นเพราะภาพลักษณ์ที่ดูเหนื่อยล้าและทรุดโทรมของพ่อและแม่เขา

เขาไม่ใช่เด็กหนุ่มที่ไร้เดียงสาอย่างที่เคยเป็นอีกต่อไปแล้ว

【บิ้ว~】

【ระบบจำลองเทคโนโลยี กำลังดำเนินการผสานรวม...】

คุณยังจำความฝันวัยเด็กของคุณได้หรือไม่?

【กรุณาตอบคำถามภายใน 30 วินาที การตอบคำถามผิดจะส่งผลให้ระบบถูกลบทิ้ง】

【นับถอยหลัง: 30...29...28...27...】

เสียงกลไกที่จู่ๆ ก็ดังก้องขึ้นมาในหัวของเขาทำให้เฉินเชียนถึงกับพูดไม่ออก

'นั่นมันอะไรน่ะ?'

'ระบบจำลองเทคโนโลยีงั้นเหรอ?'

'ความฝันวัยเด็กเนี่ยนะ?'

'นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันวะเนี่ย?'