บทที่ 7 ในยามกลียุค ชีวิตคนไร้ค่าดั่งผักปลา

"นายเคยได้รับการฝึกทหารมาบ้างไหม?" เจียงเป่ยถามต่อ

อาเหม็ดส่ายหน้า

'นายยิงปืนเป็นไหม?'

อาเหม็ดก็ยังคงส่ายหน้าอีก

เจียงเป่ยถึงกับเงียบไป

'เกณฑ์คนที่ทำอะไรไม่เป็นเลยมา จะมีประโยชน์อะไรล่ะ?'

'แต่เมื่อคิดดูอีกที มันก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์ไปเสียทีเดียว'

'การมีไกด์ท้องถิ่นอย่างน้อยก็ช่วยให้เข้าใจสถานการณ์ในพื้นที่ ทำให้การรวบรวมข่าวกรองง่ายขึ้นมาก'

"ตอนนี้ฉันมีภารกิจจะมอบหมายให้นาย" เจียงเป่ยกล่าว "ไปรวบรวมข่าวกรองในเมืองที่นายอยู่มา ว่ามีทหารอเมริกันหรือกลุ่มติดอาวุธท้องถิ่นที่ได้รับการสนับสนุนจากสหรัฐอเมริกาและชาติตะวันตกอยู่บ้างหรือไม่ ฉันต้องการข้อมูลเหล่านี้ทั้งหมด"

อาเหม็ดพยักหน้าและหันหลังเตรียมตัวลงเขา

"เดี๋ยวก่อน"

เจียงเป่ยรั้งเขาไว้และกล่าวเสริม "ฉันรวบรวมข่าวกรองเรียบร้อยแล้ว คืนนี้ประมาณสี่ทุ่ม มาพบฉันที่นี่นะ"

"รับทราบครับ ผู้บัญชาการ"

อาเหม็ดหันหลังและเดินลงเขาไป

เจียงเป่ยมองดูแผ่นหลังของอาเหม็ดที่ค่อยๆ เลือนหายเข้าไปในเทือกเขาและป่าไม้

"ปัง!"

จากทิศทางของเมืองที่อยู่ห่างไกล เสียงปืนดังขึ้นประปรายให้ได้ยินเป็นระยะ

เจียงเป่ยเหลือบมองไปที่ระยะไกลสองสามครั้ง ก่อนจะล็อกเอาต์ออกจากเกม

"ออกจากโหมดจำลองเสมือนจริง"

ทุกอย่างกลับมืดมิดอีกครั้ง และจิตสำนึกของเจียงเป่ยก็กลับมาสู่ห้องเช่าในทันที ร่างกายของเขายังคงนั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์

"ซ่อนตัวอยู่ในจุดที่นายอยู่และรอจนกว่าจะมืดค่ำก่อนที่ฉันจะเข้าไปควบคุมแทน" เจียงเป่ยสั่งการ

ตัวละครในเกมพบพงหญ้าทึบ คลานเข้าไปหลบซ่อน และกลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมโดยรอบได้อย่างแนบเนียน

เจียงเป่ยตรวจสอบเวลาในเกม ตอนนี้คือเวลาห้าโมงสี่สิบนาทีช่วงเย็น

โทรศัพท์แสดงเวลาว่าเพิ่งจะบ่ายสองโมงกว่าเท่านั้น

นั่นหมายความว่า มีความแตกต่างของเวลาระหว่างประเทศหลงและประเทศเยเมนอยู่ประมาณสามชั่วโมงครึ่ง

เจียงเปยวางแผนที่จะเข้าเกมอีกครั้งในค่ำคืนนี้

'ความมืดมิดคือที่กำบังที่ดีที่สุด เราจะลงเขาไปล่าพวกทหารอเมริกันกัน'

'การอยู่ตัวคนเดียวในตอนกลางวันทำให้ตกเป็นเป้าหมายได้ง่ายๆ'

"นอนพักเอาแรงก่อนดีกว่า คืนนี้เราจะได้เริ่มงานกัน" เจียงเป่ยพึมพำ บิดขี้เกียจแล้วลุกขึ้นจากเก้าอี้

เขาถอดรองเท้าแล้วปีนขึ้นเตียงไปดื้อๆ เลย

เข้านอน

เมื่อคืนนี้เจียงเป่ยเล่นเกมจนถึงเที่ยงคืน ตอนนี้เขาจึงง่วงนอนและหลับไปในเวลาไม่นาน

เมื่อเจียงเป่ยตื่นขึ้นมา นอกหน้าต่างก็มืดสนิทแล้ว

ผมหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูเวลา ตอนนี้คือสามทุ่มแล้ว

ผมลุกจากเตียงและมานั่งลงหน้าคอมพิวเตอร์

บนหน้าจอ ท้องฟ้าในเกมก็มืดลงเช่นกัน

เมื่อมองลงมาจากยอดเขา หมู่บ้านเบื้องล่างมืดสนิท ไร้ซึ่งแสงสว่างใดๆ

เมืองที่อยู่ไกลออกไปก็ไร้ซึ่งแสงสว่างเช่นกัน เว้นแต่บางจุดที่มีแสงไฟวูบวาบ

เสียงปืนใหญ่และเสียงปืนดังก้องกังวานไปทั่วบริเวณ

การต่อสู้ดุเดือดมากยิ่งกว่าตอนกลางวันเสียอีก

ตัวละครในเกมกำลังนั่งอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ หยิบเสบียงอาหารแบบพกพาและน้ำออกมา และเติมพลังกายอย่างเงียบๆ

ในขณะเดียวกัน ข้อความก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอเกม ระบุว่าเมื่อสองชั่วโมงก่อน อาเหม็ด ลูกสมุนท้องถิ่นที่ถูกเกณฑ์มา ได้กลับมาที่ภูเขาเพื่อรายงานข่าวกรองที่เขารวบรวมมาได้

ไม่มีร่องรอยของทหารอเมริกันในอัล-ฮับหรือเมืองโดยรอบเลย

ส่วนทหารหน่วยเดลต้าที่เขาเผชิญหน้าในตอนกลางวันนั้น พวกเขาได้ถอนกำลังออกไปแล้ว และจุดหมายปลายทางที่พวกเขาถอยร่นไปนั้นก็เกินความสามารถของอาเหม็ดที่จะสืบหาได้

อัล-ฮับรวมถึงหมู่บ้านและชนเผ่าโดยรอบมากกว่าสิบแห่งตกอยู่ภายใต้การควบคุมของกลุ่มติดอาวุธที่เรียกตัวเองว่า "กองกำลังประชาธิปไตย"

กลุ่มติดอาวุธนี้มีสมาชิกมากกว่าสามร้อยคนในอัล-ฮับ และได้รับการสนับสนุนจากชาติตะวันตก เช่น สหรัฐอเมริกาและอังกฤษ

มีกลุ่มติดอาวุธขนาดเล็กใหญ่หลายสิบกลุ่มในฝ่ายค้าน เช่นเดียวกับ "กองกำลังประชาธิปไตย"

'คืนนี้เราตั้งใจจะไปถล่มพวกอเมริกัน แต่ดูเหมือนจะไม่เป็นอย่างนั้นแล้วสิ'

'งั้นเริ่มจากการมุ่งเป้าไปที่ "กองกำลังประชาธิปไตย" นี่ก่อนแล้วกัน'

'กำจัดพวกมอนสเตอร์ตัวเล็กๆ ให้หมดก่อน แล้วค่อยโกยเงินดอลลาร์สักหน่อย'

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจียงเป่ยก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาสั่งอาหารเดลิเวอรี

ในระหว่างที่รออาหารเดลิเวอรี เจียงเป่ยก็ออกคำสั่งกับตัวละครในเกมของเขา: "กินเสร็จแล้วลงเขาไปแทรกซึมเข้าเมืองซะ เป้าหมายของเราคือกำจัดกลุ่มติดอาวุธ 'กองกำลังประชาธิปไตย'"

ในตอนนั้นเอง ตัวละครในเกมก็กินเสบียงอาหารจนหมดพอดี

ตัวละครในเกมเก็บซองอาหารอย่างระมัดระวังและทำความสะอาดร่องรอยที่ทิ้งไว้

'เห็นนั่นไหม? นั่นแหละที่เรียกว่ามืออาชีพ'

'พวกเขายังรู้จักวิธีทำความสะอาดร่องรอยด้วย ฉันได้เรียนรู้อะไรใหม่ๆ อีกแล้ว'

หลังจากทำความสะอาดเสร็จสิ้น ตัวละครก็เริ่มลงจากภูเขาอย่างเงียบเชียบราวกับเสือชีตาห์ในยามราตรี

หนึ่งชั่วโมงต่อมา พวกเขาก็มาถึงอาคารร้างบริเวณชานเมือง

ตอนนั้นเอง อาหารเดลิเวอรีก็มาส่งพอดี

เจียงเป่ยหยิบอาหารเดลิเวอรี นั่งลงหน้าคอมพิวเตอร์ และกินอาหารก่อน

ตัวละครในเกมกำลังซ่อนตัวอยู่

เจียงเป่ยรีบกินอาหารจนหมด โยนกล่องข้าวทิ้งลงถังขยะอย่างลวกๆ เช็ดปาก แล้วดึงความสนใจกลับมาที่หน้าจออีกครั้ง

โชว์กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว

"ทำต่อไป"

เจียงเป่ยพูดกับเกม

ตัวละครในเกมเริ่มเคลื่อนไหว

พวกเขาคลานออกมาจากซากปรักหักพังและมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมือง

ตัวละครไม่ได้เดินบนถนนกว้างใหญ่ แต่กลับแฝงตัวไปตามเงามืดของกำแพงที่พังทลายและซากปรักหักพังราวกับภูตผี เคลื่อนตัวไปมาระหว่างอาคาร

เมื่อมีความเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อย ตัวละครก็จะหยุดนิ่งทันที กลมกลืนไปกับความมืด และจะเคลื่อนที่ต่อไปก็ต่อเมื่อแน่ใจว่าปลอดภัยแล้วเท่านั้น

เจียงเป่ยเฝ้ามองด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

นี่คือประสบการณ์จริงที่คุณไม่สามารถเรียนรู้ได้จากในตำรา เพียงแค่ได้ดูชุดการเคลื่อนไหวแบบลอบเร้นในเกมนี้ เขาก็รู้สึกว่าได้เรียนรู้อะไรมากมายแล้ว

"ปัง! ปัง! ปัง!"

ทันใดนั้น เสียงปืนก็ดังสนั่นขึ้นมาจากถนนเบื้องหน้า

ตัวละครรีบหลบและลอบเข้าไปในอาคารที่พักอาศัยสูงสามชั้นที่อยู่ติดกันอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก ตัวละครก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบหลังหน้าต่างที่แตกละเอียดบนชั้นสาม มองลงไปยังถนนที่อยู่ห่างออกไปกว่าร้อยเมตร

เสียงปืนยังคงดังระงมมาจากท้องถนน

ตัวละครในเกมยกกล้องส่องทางไกลขึ้นมา

เมื่อมองผ่านกล้องส่องทางไกล จะมองเห็นชายฉกรรจ์ติดอาวุธเจ็ดแปดคนสวมเสื้อผ้าหลากหลายรูปแบบและถือปืนเอเค กำลังถอยร่นอย่างเร่งรีบไปตามถนน พร้อมกับสาดกระสุนปืนไปด้านหลังอย่างบ้าคลั่งในขณะที่พวกเขาเคลื่อนที่ไป

'ต้องเป็นกลุ่มต่อต้านในพื้นที่แน่ๆ'

'ที่ใดมีการกดขี่ ที่นั่นย่อมมีการต่อต้าน'

ตามข้อมูลที่อาเหม็ดรวบรวมมาได้ ในพื้นที่เล็กๆ อย่างอัล-ฮับ มีกลุ่มต่อต้านมากกว่าสิบกลุ่มในพื้นที่โดยรอบ กลุ่มเหล่านี้ไม่ได้มีขนาดใหญ่โตอะไร บางกลุ่มมีสมาชิกเป็นร้อย ในขณะที่บางกลุ่มก็มีแค่สิบกว่าคนเท่านั้น

"ปัง ปัง ปัง!"

เสียงสาดกระสุนปืนดังกึกก้อง

ข้างหน้ามีทหารหลายสิบนายถือปืนเอเคและอาวุธยุทโธปกรณ์ของอเมริกาบางส่วนวิ่งกรูออกมา

'ทหารที่ค้นพบ "กองกำลังประชาธิปไตย"'

'มีงานต้องทำแล้ว'

วินาทีถัดมา จิตสำนึกของเจียงเป่ยก็เข้าสู่เกมและเข้าควบคุมตัวละครในเกม

เขาเก็บกล้องส่องทางไกลลง หยิบปืนซุ่มยิงความแม่นยำสูง SVD-M ออกมาจากด้านหลัง และวางตั้งไว้บนขอบหน้าต่าง

ศูนย์เล็งค่อยๆ เคลื่อนที่ไป

พวกเขาล็อกเป้าไปที่ทหารนายหนึ่งซึ่งซ่อนตัวอยู่หลังซากรถยนต์ที่ถูกไฟไหม้ โผล่หัวออกมาครึ่งหนึ่งแล้วยิงปืน

"ปัง!"

เสียงปืนดังก้องกังวาน และศีรษะของทหารนายนั้นก็ระเบิดออกราวกับแตงโม ร่างของเขาร่วงหล่นลงกับพื้น

"เย่!"

เจียงเป่ยรู้สึกได้ว่าหัวใจของเขาเต้นรัว

นัดเดียวเข้าหัว

มันน่าตื่นเต้นจริงๆ

"ขอแสดงความยินดีผู้เล่น คุณได้สังหารทหารกองกำลังประชาธิปไตยไปหนึ่งนาย รางวัล: 200 ดอลลาร์"

'แค่ 200 ดอลลาร์เองเหรอ?'

'นี่ไม่ได้หมายความว่าคุณต้องฆ่าห้าคนถึงจะเท่ากับราคาทหารอเมริกันหนึ่งนายหรอกนะ'

เจียงเป่ยลองคิดดูอีกทีและก็ตระหนักได้ว่ามันสมเหตุสมผลแล้ว

'ทหารกองกำลังประชาธิปไตยก็แค่เป้าซ้อมยิง พวกเขาไร้ค่าจริงๆ'

'ในยามกลียุค ชีวิตคนไร้ค่าดั่งผักปลา'

เป้าหมายต่อไป

ทหารที่สวมผ้าโพกศีรษะคนหนึ่งหมอบคู้อยู่ริมถนนและยิงปืน

รูรับแสงของศูนย์เล็งเปลี่ยนเป็นสีแดง