บทที่ 60 การฟื้นคืนชีพของจิ้งจอกเก้าหาง

บทที่ 60 การฟื้นคืนชีพของจิ้งจอกเก้าหาง

ศีรษะของเซเมย์ มิซาวะ ถูกเจ้าหน้าที่สืบสวนกดแนบลงกับพื้น เขาเต็มไปด้วยความอัปยศ พยายามอย่างสุดชีวิตที่จะเงยหน้าขึ้นมาอย่างยากลำบาก พลางกัดฟันจ้องเขม็งไปยังเจียงเฉาเซิงด้วยความอาฆาต:

"แก... แกก็แค่มีของวิเศษมากกว่าข้าเท่านั้น!

เจ้าชนะอย่างไม่ยุติธรรม ชนะได้ก็เพราะของวิเศษพวกนั้น!

มิฉะนั้นแล้ว คนอย่างเจ้าไม่มีทางเอาชนะข้าได้หรอก!

สิ่งที่สถิตอยู่ในตัวข้า คือมรดกพันปี..."

"มรดกพันปีขององเมียวจิใช่หรือไม่?"

เจียงเฉาเซิงขัดจังหวะเขาอย่างรำคาญใจ ก่อนจะถามต่อว่า:

"แต่เจ้ารู้หรือไม่ว่ามรดกพันปีของเจ้ามีที่มาจากไหน?"

เซเมย์ มิซาวะชะงักไปครู่หนึ่ง:

"ย่อมต้องมาจากท่านบรรพบุรุษ อาเบะ โนะ เซเมย์ อยู่แล้ว!"

เจียงเฉาเซิงมองเซเมย์ มิซาวะด้วยสีหน้าเรียบเฉย:

"อาเบะ โนะ เซเมย์ เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา เขาจะไปมีวิชาองเมียวจิมาแต่กำเนิดได้อย่างไร?"

เซเมย์ มิซาวะเบิกตากว้างทันที ตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด:

"ท่านอาเบะ โนะ เซเมย์ ไม่ใช่คนธรรมดา!

ท่านมีอิทธิฤทธิ์กว้างขวาง สามารถปราบสุนัขจิ้งจอกปีศาจลงได้ที่สะพานนกกระเรียน จากนั้นจึงผนึกมันไว้ในร่างกายและสืบทอดพลังนั้นต่อมา!"

ตำนานของอาเบะ โนะ เซเมย์ ในประเทศญี่ปุ่นนั้นมีมากมายหลากหลายกระแส

บ้างก็ว่าเขาเป็นบุตรของสุนัขจิ้งจอกปีศาจ

บ้างก็ว่าเขาปราบสุนัขจิ้งจอกปีศาจลงได้ที่สะพานนกกระเรียน แล้วได้รับพลังของมันมา

ซึ่งตระกูลเซเมย์เชื่อมั่นว่าอย่างหลังคือเรื่องจริง

เพราะในร่างกายของพวกเขา มีพลังของสุนัขจิ้งจอกปีศาจสถิตอยู่จริงๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเซเมย์ มิซาวะ เขาเชื่อในเรื่องนี้อย่างสุดหัวใจ

เพราะเขาสามารถสื่อสารกับสุนัขจิ้งจอกปีศาจในร่างกายได้เป็นบางช่วงเวลาแล้ว

ทว่าเขาหารู้ไม่ว่า นี่คือลางบอกเหตุว่าจิ้งจอกเก้าหางกำลังจะฟื้นคืนชีพเพื่อกลืนกินเขา

เจียงเฉาเซิงร่อนตัวลงสู่พื้น เดินเข้าไปหาเซเมย์ มิซาวะ พลางกล่าวอย่างเชื่องช้า:

"ต๋าจี่ จิ้งจอกเก้าหางคือมหาปีศาจในสมัยโบราณของประเทศเซี่ย บรรพบุรุษของเจ้าเป็นเพียงโหรหลวงธรรมดาๆ ในราชสำนัก จะเอาปัญญาที่ไหนไปปราบจิ้งจอกเก้าหางได้?"

เจียงเฉาเซิงยืนอยู่ตรงหน้าเซเมย์ มิซาวะ ก้มมองเขาด้วยสายตาเย็นชา:

"เจ้าพร่ำพูดถึงรากฐานพลังขององเมียวจิไม่หยุดปาก กล่าวหาว่าข้าใช้ของวิเศษเอาชนะเจ้า

หึหึ... จิ้งจอกเก้าหางในท้องของเจ้า ก็เป็นเพียงหนึ่งในรากฐานพลังของประเทศเซี่ย และเป็นเพียงของวิเศษชิ้นหนึ่งเท่านั้น"

เซเมย์ มิซาวะมองเจียงเฉาเซิงอย่างตกตะลึง ในดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น:

"เจ้ากล้าดูหมิ่นบรรพบุรุษของข้า! เจ้ากล้าดีอย่างไร!

จิ้งจอกเก้าหางในร่างของข้าคือ 'ทามาโมะ โนะ มาเอะ' ไม่ใช่ต๋าจี่อะไรนั่น!"

เจียงเฉาเซิงยื่นมือออกไปหาเซเมย์ มิซาวะ:

"จิ้งจอกเก้าหางกำลังจะฟื้นคืนชีพ นางจะดูดพลังหยินหยางของเจ้าจนมอดไหม้

ถ้าไม่อยากตาย ก็จงส่งโอสถปีศาจออกมาเสีย

ข้าไม่อยากต้องผ่าท้องเจ้าให้มันดูน่าขยะแขยง"

เซเมย์ มิซาวะดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง:

"เป็นไปไม่ได้! เจ้ากำลังลบหลู่ตระกูลองเมียวจิของข้า!

เจ้าคนเลวทราม ไร้ซึ่งเกียรติยศของผู้ชนะ!"

ในตระกูลเซเมย์ ไม่มีใครไม่นับถือตำนานของอาเบะ โนะ เซเมย์ กับจิ้งจอกเก้าหาง ว่าเป็นเกียรติภูมิสูงสุด

นี่คือศรัทธาที่องเมียวจิทุกรุ่นของตระกูลเซเมย์ต้องปกป้องด้วยชีวิต

แต่ชายตรงหน้ากลับบอกว่าตระกูลองเมียวจิเป็นเพียงผู้ที่โชคดีได้รับของวิเศษชิ้นหนึ่งจากประเทศเซี่ย จึงสามารถสืบทอดวงศ์ตระกูลมาได้นับพันปี!

นี่คือการสั่นคลอนความเชื่อลึกถึงรากเหง้า!

นี่คือความพยายามที่จะบดขยี้ความภาคภูมิใจของตระกูลองเมียวจิให้แหลกลาญ!

เจ้าหน้าที่สืบสวนหลายคนกระชากเส้นผมสีขาวของเซเมย์ มิซาวะ อย่างแรง:

"อยู่นิ่งๆ! อย่าหาเรื่องให้ฉันต้องเหนี่ยวไก!

เชื่อเถอะว่าฉันอยากจะฆ่าแกจะแย่ เพื่อล้างแค้นให้หัวหน้ากลุ่มหลิว!"

เซเมย์ มิซาวะชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะที่ฟังดูโหยหวนและน่าเวทนาออกมา:

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า... ข้า เซเมย์ มิซาวะ องเมียวจิผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคสมัย กลับต้องมาโดนพวกสวะธรรมดาดูหมิ่นเช่นนี้รึ?"

เส้นผมของเขายุ่งเหยิง ดวงตาค่อยๆ ถูกบดบังด้วยความเกลียดชังและความเคียดแค้นที่เข้มข้นจนแทบจะล้นออกมา:

"เช่นนั้น... ก็อย่าหวังว่าจะรอดไปได้แม้แต่คนเดียว!"

เซเมย์ มิซาวะ ก้มลงกัดลิ้นตัวเองอย่างรุนแรง เลือดสีแดงสดไหลซึมจากมุมปาก ปรากฏรอยยิ้มที่วิปลาสบ้าคลั่ง:

"ข้าผู้เป็นทายาท เซเมย์ มิซาวะ ขอใช้เลือดเนื้อและพลังหยินเป็นเครื่องสังเวย เชิญท่านจิ้งจอกเก้าหางฟื้นคืนชีพ เพื่อปกป้องเกียรติยศแห่งตระกูลเซเมย์!"

ทันใดนั้นเอง!

แสงสีขาวเจิดจ้าบาดตาก็ระเบิดออกมาจากร่างของเซเมย์ มิซาวะ!

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วอาณาบริเวณในทันที!

ดวงจันทร์ถูกเมฆดำทะมึนบดบัง ท้องฟ้ามืดมิดราวกับถูกชโลมด้วยน้ำหมึก

ลมพายุเริ่มกระโชกแรงส่งเสียงหวีดหวิวอย่างโหยหวน ฝนตกหนักลงมาซัดสาดราวกับฟ้ารั่ว

สรวงสวรรค์กำลังร่ำไห้ให้กับการฟื้นคืนชีพของมหาปีศาจที่ไร้เทียมทาน

เหล่าเจ้าหน้าที่สืบสวนสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จึงรีบปล่อยมือจากเซเมย์ มิซาวะ แล้วถอยกรูดกลับไปหลายก้าว

พวกเขายกอาวุธขึ้นประทับบ่า จ้องมองไปยังเซเมย์ มิซาวะอย่างระแวดระวัง หรือพูดให้ถูกคือ ระแวดระวังแสงสีขาวที่กำลังก่อตัวเป็นรูปร่างมนุษย์เหนือร่างของเขา

เจียงเฉาเซิงหรี่ตาลง เงยหน้ามองท้องฟ้า

กลิ่นของหยาดฝนนี้ผิดปกติไป นี่ไม่ใช่ฝนที่ราชามังกรแม่น้ำจิงเป็นผู้บันดาล

ราชามังกรแม่น้ำจิงเดินเข้ามาเคียงข้างเจียงเฉาเซิง ก้าวไปเบื้องหน้าหนึ่งก้าว ราวกับองครักษ์ผู้ซื่อสัตย์ที่คอยปกป้องเจ้านายไว้เบื้องหลัง

ดวงตามังกรที่ดูชราภาพจ้องเขม็งไปยังแสงสีขาวบนร่างของเซเมย์ มิซาวะ ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูคู่อาฆาต ก่อนจะเอ่ยปาก:

"ช่างเป็นกลิ่นอายปีศาจที่ร้ายกาจยิ่งนัก!"

อีกาปีศาจบินมาเกาะบนไหล่ของเจียงเฉาเซิง กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม:

"ไอ้หนูญี่ปุ่นนั่นยอมสังเวยอายุขัยทั้งหมดให้จิ้งจอกเก้าหาง

ในที่สุดนางก็รวบรวมอายุขัยได้ครบเก้าพันเก้าร้อยปี และกำลังจะฟื้นคืนชีพแล้ว

แย่แน่... ถึงขนาดเกิดปรากฏการณ์สวรรค์ร่ำไห้ ข้าประเมินนางต่ำไปจริงๆ

เกรงว่าลำพังราชามังกรเฒ่าคงรับมือไม่ไหว

พวกเราสามคนต้องบุกเข้าไปพร้อมกัน ไม่อย่างนั้นคงสยบนางไม่ได้แน่"

แววตาของเจียงเฉาเซิงไหววูบเล็กน้อย:

"สวรรค์ร่ำไห้?"

อีกาปีศาจอธิบายขยายความ:

"การจุติหรือดับสูญของสิ่งศักดิ์สิทธิ์ผู้ยิ่งใหญ่ จะทำให้เกิดอาเพศแก่โลกและสวรรค์

จิ้งจอกเก้าหางตัวนี้... เกรงว่าฐานะของนางจะไม่ใช่แค่ปีศาจธรรมดาๆ เสียแล้ว"

ในระหว่างที่สนทนา แสงสีขาวก็เริ่มควบแน่นเป็นรูปร่าง แล้วค่อยๆ สลายตัวออก...

ปรากฏร่างของหญิงงามลุ่มลึกที่สามารถทำให้แผ่นดินล่มสลายได้เพียงแค่ปรายตามอง

เส้นผมยาวสลวยดุจน้ำตกสีนิล ใบหน้าเย็นชาแต่แฝงไว้ด้วยความงามอันหาที่เปรียบไม่ได้ รูปร่างอรชรเย้ายวนใจ

ทว่าในดวงตางามคู่ที่สะกดวิญญาณได้นั้น กลับมีม่านตาแนวตั้งสีเลือดปรากฏอยู่

นางสวมเสื้อชั้นในสีดำปักอักษรฉินโบราณ เผยให้เห็นร่องอกอิ่มที่ดูเย้ายวน

ด้านนอกคลุมไว้ด้วยเสื้อคลุมสีขาวบริสุทธิ์ ชายเสื้อสลักไว้ด้วยอักขระลึกลับที่ดูขลังและทรงพลัง

งดงามเหลือเกิน... งดงามเสียจนแม้แต่ซัคคิวบัสอย่างจินเหม่ยถิงก็ไม่อาจเทียบเคียงได้แม้เพียงกระพี้

เสน่ห์ของซัคคิวบัสนั้นอยู่ที่การกระตุ้นสัญชาตญาณดิบของผู้ชายเพื่อให้เกิดอารมณ์ใคร่

แต่ความงามของจิ้งจอกเก้าหางมาจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ เพียงแค่นางมองมาด้วยสายตาเย็นชา จิตวิญญาณของเจ้าก็จะลุ่มหลงจนถอนตัวไม่ขึ้น

"วิญญาณถูกสะกด" ไม่ใช่คำกล่าวที่เกินจริงแม้แต่น้อย

ในขณะเดียวกัน ร่างกายของเซเมย์ มิซาวะ ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างน่าสยดสยอง

ผมที่เคยขาวนวลกลับกลายเป็นแห้งกร้านราวกับคนใกล้ตาย ใบหน้าเหี่ยวย่นเต็มไปด้วยริ้วรอย ร่างกายผอมแห้งเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกเพราะถูกสูบพลังชีวิตไปจนสิ้น

"โอ๊ะ... โฮะโฮะโฮะ... พวกเจ้าเห็นความร้ายกาจของท่านผู้นี้แล้วใช่ไหม! รู้ซึ้งแล้วใช่ไหม!"

เซเมย์ มิซาวะ นอนแผ่อยู่บนพื้น พยายามเบิกตาที่พร่ามัว หัวเราะอย่างบ้าคลั่งด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่า:

"พวกเจ้าจะได้เห็นอานุภาพของจิ้งจอกเก้าหางแห่งตระกูลองเมียวจิ! พวกเจ้าทุกคนต้องตาย! ทั้งเมืองหนานไห่ต้องพินาศไปพร้อมกับข้า!"

ในเวลานี้ เขาไม่มีเหลือเค้าโครงความสง่างามเหมือนก่อนหน้านี้เลยสักนิด

มีเพียงชายชราที่สติฟั่นเฟือนไปแล้วเท่านั้น

"เตรียมพร้อมต่อสู้!"

ปลายกระบอกปืนของเหล่าเจ้าหน้าที่สืบสวนเล็งตรงไปยังต๋าจี่

ต๋าจี่หันกลับมามองด้วยสายตาเย็นเยียบ

สมชื่อโฉมงามล่มเมือง... เพียงแค่การเหลียวหลังมองครั้งเดียวก็งดงามเสียจนทำให้เหล่ามเหสีสนมในวังหลวงต้องมัวหมอง

ทว่าโลกมนุษย์นั้นรับรู้เพียงความงามของจิ้งจอกเก้าหาง แต่กลับหลงลืมความดุร้ายของนางไปเสียสิ้น

ความเย้ายวนเป็นเพียงความสามารถเล็กๆ น้อยๆ ที่นางแทบจะไม่ต้องออกแรงใช้ด้วยซ้ำ

เพียงแค่ถูกสบตา เหล่าเจ้าหน้าที่สืบสวนก็รู้สึกเหมือนถูกมือที่มองไม่เห็นบีบคอจนหายใจไม่ออก หัวใจของพวกเขาเต้นรัวจนแทบจะหยุดเต้นด้วยความหวาดกลัว

ต๋าจี่ละสายตาจากคนพวกนั้น แล้วค่อยๆ ย่างก้าวเยื้องกรายตรงไปยังเจียงเฉาเซิง

อีกาปีศาจกรีดร้องเสียงหลง:

"นางมาแล้ว! นางมาแล้ว! มังกรเฒ่า เจ้ามัวรออะไรอยู่ รีบเข้าไปจัดการนางสิ!"

เส้นผมสีดำของราชามังกรแม่น้ำจิงหลั่งน้ำสีดำออกมาจำนวนมาก พลังวิญญาณทั่วร่างพลุ่งพล่านจนน้ำฝนรอบตัวกลายเป็นเหนียวหนืด

"โฮก!"

เสียงคำรามของมังกรดังกึกก้องกัมปนาทไปทั่วทั้งเมืองหนานไห่!

สองมือของราชามังกรแม่น้ำจิงเปลี่ยนเป็นกรงเล็บมังกรที่คมกริบ พุ่งเข้าใส่จิ้งจอกเก้าหางด้วยความเร็วสูง

ในระหว่างที่พุ่งสังหาร ร่างกายของเขาก็กำลังเปลี่ยนสภาพไปสู่ร่างจริง

บนใบหน้าปรากฏเกล็ดมังกรหนาทึบ ขาสองข้างอ่อนนุ่มและเริ่มหลอมรวมกันดูคล้ายกับหางงูยักษ์

แต่ต๋าจี่กลับไม่ได้ให้ความสนใจกับราชามังกรเลยสักนิด นางหยิบยันต์สะกดวิญญาณออกมาจากแขนเสื้ออย่างเรียบเฉย แล้วแปะลงบนหน้าผากของราชามังกรแม่น้ำจิงอย่างแม่นยำ

การเปลี่ยนแปลงของราชามังกรหยุดชะงักลงทันที ร่างทั้งร่างของเขาแข็งทื่อราวกับรูปปั้น คงไว้เพียงท่าทางและสีหน้าที่ตื่นตระหนก

อีกาปีศาจเบิกตากว้างจนแทบถลน:

"บ้าไปแล้ว! จัดการได้ในท่าเดียวเนี่ยนะ! ข้าลืมไปเสียสนิทว่านังหนูนี่คือปรมาจารย์ด้านวิชาอาคมทั่วหล้า!

ราชามังกรเฒ่ามีสถานะเป็นวิญญาณอาฆาต ย่อมต้องถูกยันต์สะกดวิญญาณของนางข่มไว้จนอยู่หมัด!"

เจ้าอีกาสูดลมหายใจเข้าลึก กระพือปีกอย่างรวดเร็ว สายตาเริ่มฉายแววแน่วแน่:

"ต่อให้ข้าไม่มีกายเนื้อรองรับที่แข็งแกร่ง แต่ข้าก็คือบรรพชนปีศาจ!"

มันบินถลาเข้าหาต๋าจี่ แต่เมื่อเข้าใกล้ตัวนางมากขึ้นเรื่อยๆ สายตาของมันก็เริ่มหลุกหลิกและหลบเลี่ยง:

"ถึงจะสู้ไม่ได้... แต่ข้าก็ต้องแสดงความภักดีให้เจ้านายเห็น! สู้ตายโว้ย!"

ทว่าเมื่อบินมาถึงตรงหน้าต๋าจี่ นางเพียงแค่ปรายตามองมันแวบหนึ่งเท่านั้น

พลังปีศาจของอีกาพลันเหี่ยวเฉาลงในพริบตา มันรีบส่งยิ้มแห้งๆ อย่างนอบน้อม:

"พี่สาว... เห็นแก่ที่ข้าก็เป็นบรรพชนปีศาจเหมือนกัน ช่วยให้เกียรติข้าสักนิดได้หรือไม่?"

ต๋าจี่ไม่ได้ตอบคำ แต่นางกลับหยิบยันต์สะกดอสูรออกมาแทน

เจ้าอีการีบยกปีกกอดหัวตัวเองแล้วร่วงลงไปดิ้นกับพื้น ร้องโหยหวนเสียงหลง:

"ข้าสู้ไม่ได้จริงๆ! ยอมแพ้แล้ว!

เจ้านาย ท่านเป็นอมตะ ไม่มีวันตายหรอก แต่ข้านี่สิจะตายจริงๆ!

เจ้านาย ท่านคงไม่โทษข้าใช่ไหม!"

เซเมย์ มิซาวะ เห็นภาพที่ข้ารับใช้ของศัตรูถูกสยบอย่างง่ายดาย ก็ระเบิดหัวใจออกมาจนแทบสิ้นใจ:

"ฮิฮิฮิ... กำจัดพวกมันให้หมด! ฆ่าพวกมันให้สิ้นซาก!"

ดวงตาของเขาจ้องเขม็งไปที่เจียงเฉาเซิง เฝ้ารอจังหวะที่จะได้เห็นวาระสุดท้ายของชายหนุ่ม

เหล่าเจ้าหน้าที่สืบสวนได้แต่กลืนน้ำลายลงคอที่แห้งผาก

ขนาดมังกรกับปีศาจยังพ่าย... แล้วเจียงเฉาเซิงจะรอดรึ?

ต๋าจี่เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเจียงเฉาเซิงในที่สุด

ในระยะประชิด เจียงเฉาเซิงสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลจากปีศาจที่มีตบะแก่กล้านับหมื่นปี

แต่ด้วยความที่เขามีสภาวะทางจิตที่ไม่ปกติ ความหวาดกลัวจึงไม่อาจย่างกรายเข้ามาได้ สมองของเขาเพียงแต่กำลังหมุนวนเพื่อหาทางรับมืออย่างบ้าคลั่ง

ไม้ตบโต๊ะ? หรือคทาเท็นงู? เมื่อเทียบกับสตรีเบื้องหน้าแล้ว ของพวกนี้ดูไร้ค่าไปในทันที

ต๋าจี่โน้มตัวเข้าไปใกล้เจียงเฉาเซิงพลางดมกลิ่นเบาๆ ก่อนจะค่อยๆ วางมือที่เรียวงามลงบนใบหน้าของเขา

มันเป็นสัมผัสที่เย็นเยียบจับใจ

รอยยิ้มที่มุมปากของเซเมย์ มิซาวะ ยิ่งกว้างขึ้นด้วยความสะใจ

'ทุบหัวมันให้แตกสิ! รีบฆ่ามันเดี๋ยวนี้!'

แต่แล้ว... ต๋าจี่กลับค่อยๆ ซบหน้าลงบนอกของเจียงเฉาเซิงอย่างแผ่วเบา พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ:

"ท่านพี่... ในที่สุดท่านก็มารับข้ากลับบ้านเสียที"

[จบตอน]