บทที่ 38 วิชาจริงกับนักต้มตุ๋น

บทที่ 38 วิชาจริงกับนักต้มตุ๋น

หนานไห่ คฤหาสน์ลวี่หม่า

เหล่าปรมาจารย์ด้านศาสตร์ลี้ลับจากทั่วสารทิศในแดนใต้ ต่างทยอยก้าวเข้าสู่ห้องจัดเลี้ยง

โต๊ะหนึ่งนั่งได้สิบคน มีแขกเหรื่อมาร่วมงานเกือบร้อยชีวิต จัดวางได้ทั้งหมดสิบโต๊ะพอดี

ไป๋ลี่ถังซึ่งนั่งอยู่ที่โต๊ะประธาน รีบเชิญเซี่ยลี่ให้นั่งในตำแหน่งอันทรงเกียรติด้วยความกระตือรือร้น:

“ท่านประธานเซี่ย เชิญนั่งด้านบนครับ”

การที่เซี่ยลี่ยอมมาเยือนคฤหาสน์ลวี่หม่า ทำให้ไป๋ลี่ถังทั้งประหลาดใจและตื่นเต้นเป็นอย่างมาก

ไม่ใช่เพียงเพราะเซี่ยลี่เป็นสาวงาม แต่เพราะเธอคือประธานแห่งเวิลด์ดรีมกรุ๊ป

แม้เจ้าพ่อผู้มีอิทธิพลจะดูเหมือนมีอำนาจล้นฟ้า แต่แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงนักธุรกิจที่เดินบนเส้นทางสีเทาดำและคอยฉวยโอกาสเท่านั้น

ย่อมไม่อาจเทียบชั้นได้กับเซี่ยลี่ ผู้กุมชะตาชีวิตของเขตพัฒนาเศรษฐกิจหนานไห่เอาไว้ในมือ

ต่อให้เจ้าพ่อจะมีนักเลงหัวไม้ในสังกัดมากมายเพียงใด?

หากเซี่ยลี่ต้องการ เธอก็สามารถว่าจ้างมืออาชีพจากทั่วทุกมุมโลกมาจัดการได้เสมอ

เพราะในยุคนี้ ผู้ที่มีเงิน... ย่อมเป็นดั่งพระเจ้า!

เดิมทีไป๋ลี่ถังจัดเตรียมห้องพักแขกไว้ให้เซี่ยลี่พักผ่อน

เขาตั้งใจว่าหลังจากงานเลี้ยงเลิกรา ค่อยคัดเลือกผู้ที่มีความสามารถตัวจริงสักสองสามคนจากฝูงชน ไปช่วยตรวจดูดวงชะตาให้เธอ

ทว่าตอนนี้เซี่ยลี่กลับยอมมาร่วมสนุกในห้องจัดเลี้ยง แถมยังนั่งร่วมโต๊ะกับเขา ไป๋ลี่ถังจึงรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง

ต้องรู้ว่าในยามปกติ แม้จะอยากเชิญเซี่ยลี่มาร่วมรับประทานอาหารสักมื้อ ยังต้องอาศัยเส้นสายและไหว้วานผู้คนมากมาย

เซี่ยลี่นั่งลงที่ตำแหน่งรองอย่างสง่างาม เรียวขาคู่สวยไขว่ห้างอย่างไม่เกรงใจใคร พลางระบายยิ้มบางๆ:

“นี่เป็นงานของคุณ ย่อมต้องให้คุณเป็นเจ้าภาพ รีบเริ่มเถอะค่ะ”

ไป๋ลี่ถังพยักหน้าไม่หยุด

ในใจของเขาเริ่มคาดเดาไปต่างๆ นานา

หรือว่าเซี่ยลี่จะมีธุรกิจที่จะร่วมมือกับเขา?

เป็นการร่วมมือกันอย่างลึกซึ้ง

หรือเซี่ยลี่ต้องการจะสนับสนุนให้เขาเติบโตยิ่งขึ้นในหนานไห่?

นอกจากเหตุผลเหล่านี้ ไป๋ลี่ถังก็คิดหาคำตอบอื่นที่ทำให้เซี่ยลี่ทำตัวผิดปกติเช่นนี้ไม่ออกเลย

จริงๆ แล้ว ไป๋ลี่ถังไม่ได้อยากให้คนภายนอกล่วงรู้จุดประสงค์ที่แท้จริงของการจัดงานเลี้ยงเชิญนักพรตและจอมขมังเวทย์ในครั้งนี้

เพราะการไปล่วงเกินตัวตนเหนือธรรมชาติ เรื่องแบบนี้ฟังดูแล้วช่างไร้สาระสำหรับคนทั่วไป

แต่ในเมื่อเซี่ยลี่อาจจะมีใจอยากร่วมมือกับเขาอย่างลึกซึ้ง มิสู้เขาเปิดเผยความลับที่อัดอั้นอยู่ออกมาอย่างใจกว้างไปเลยดีกว่า ถือเป็นการแสดงความจริงใจไปในตัว

ไป๋ลี่ถังไม่เกรงใจอีกต่อไป เขาลุกขึ้นยืน ณ ตำแหน่งประธาน ยกแก้วเหล้าขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมดต่อหน้าทุกคน เผยให้เห็นกลิ่นอายความดุดันของพี่ใหญ่แห่งวงการนักเลง

เหล่าปรมาจารย์ทั้งหลายต่างไม่กล้าละเลย รีบพากันยกแก้วขึ้นดื่มตาม

ชายวัยกลางคนสวมแว่นกันแดดในชุดยาวคนหนึ่งหวังจะประจบไป๋ลี่ถัง จึงเอ่ยขึ้นว่า:

“ท่านประธานไป๋ กรุณาบอกเถอะครับว่าท่านกำลังประสบกับปัญหาเรื่องอะไรอยู่?”

ไป๋ลี่ถังถอนหายใจ ประสานมือคำนับทุกคนแล้วกล่าวว่า:

“ที่บ้านของผมประสบกับเรื่องประหลาดเข้าจริงๆ”

ชายวัยกลางคนในชุดยาวกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

เดิมทีเขาเป็นเพียงหมอดูใต้สะพานลอย อ่านหนังสือไม่ออกสักตัว

วิธีการดูดวงทั้งหมดล้วนอาศัยการสังเกตสีหน้า แล้วพูดมั่วไปตามปีนักษัตรและราศี

ทว่าด้วยการท่องยุทธภพมานานยี่สิบปี การเดาสุ่มของเขากลับมีคนทายถูกอยู่บ้าง

บางคนในจำนวนนั้นกลายเป็นมหาเศรษฐี บางคนธุรกิจเจริญรุ่งเรืองขึ้นไปอีกขั้น พอถึงเทศกาลสำคัญก็มักจะกลับมาเยี่ยมเยียนเขาเสมอ

ชื่อเสียงของเขาจึงถูกสร้างขึ้นมาเช่นนี้เอง

แต่ทว่า เพียงแค่ของขวัญจากมหาเศรษฐีไม่กี่คนนั้น ย่อมไม่เพียงพอต่อความต้องการของเขา

เขาใฝ่ฝันอยากจะเป็นเสนาธิการในบ้านขุนนางเหมือนสมัยโบราณ การได้เป็นที่ปรึกษาของไป๋ลี่ถังจึงถือเป็นโอกาสทอง

ยามนี้เขาจึงต้องพยายามแสดงฝีมือให้เต็มที่

ชายวัยกลางคนในชุดยาวแสร้งดีดนิ้วคำนวณ ครู่ต่อมาก็กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก:

“ท่านประธานไป๋ ผมตรวจดูแล้ว ท่านมีเรื่องไม่ดีติดตัวมาจริงๆ”

ไป๋ลี่ถังชะงักไปครู่หนึ่ง รีบถามต่อ:

“เป็นอย่างไรหรือ?”

ชายวัยกลางคนในชุดยาวสูดหายใจเข้าลึกๆ สายตาคมกริบ:

“ชาติที่แล้วท่านเป็นนักพรตคนหนึ่ง เพราะขโมยคัมภีร์จากหน้าพระพุทธรูปไปเล่มหนึ่ง จึงติดพันกับแรงอาฆาตและเวรกรรม

ชาตินี้แม้ธุรกิจจะเจริญรุ่งเรือง แต่หลังจากวัยกลางคนไปแล้ว จะต้องประสบกับภัยพิบัติไม่หยุดหย่อน!”

ไป๋ลี่ถังได้ฟังก็เผยแววตาผิดหวังออกมาอย่างปิดไม่มิด

ชายอ้วนหัวล้านหูใหญ่สวมจีวรคนหนึ่ง เห็นความผิดหวังของไป๋ลี่ถังได้อย่างชัดเจน ก็รีบแทรกขึ้นด้วยความไม่พอใจ:

“พูดจาเหลวไหล! ข้าดูแล้ว ท่านประธานไป๋เพียงแค่ถูกวิญญาณอาฆาตตามรังควานเท่านั้น!

แค่ทำพิธีสักครั้ง ส่งวิญญาณบรรพบุรุษและปัดเป่าสิ่งชั่วร้าย ก็จะกลับมาปลอดภัยไร้กังวล!”

ชายอ้วนในชุดจีวรมองไปที่ไป๋ลี่ถัง แล้วกล่าวอย่างจริงจัง:

“เป็นเพราะบุตรสาวของท่านจากไปอย่างไม่สงบ จึงได้มาหลอกหลอนอยู่ในบ้าน ส่งผลกระทบต่อโชคลาภในธุรกิจของท่าน”

เรื่องที่ลูกสาวของไป๋ลี่ถังเสียชีวิตนั้นไม่ใช่ความลับ แค่ค้นหาในอินเทอร์เน็ตก็ล่วงรู้ได้

เพราะลูกสาวของเขา ‘ไป๋ซาซา’ เป็นถึงดาราสาวชื่อดังของประเทศเซี่ย

ไป๋ลี่ถังถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่:

“หรือว่าข้าดูเป็นคนใจดีเกินไป?

หรือพวกเจ้าคิดว่าทรัพย์สมบัติที่ข้ามี ได้มาจากการถูกลอตเตอรี่กันแน่?”

ชายวัยกลางคนในชุดยาวและชายอ้วนในชุดจีวรต่างชะงักกึก

ไป๋ลี่ถังตบโต๊ะเสียงดังสนั่น คำรามด้วยความโกรธแค้น:

“ลากไอ้สองคนนี้ออกไป หักขามันซะ!”

ใบหน้าของชายทั้งสองซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

พนักงานบริกรที่เคยนอบน้อมต่อพวกเขาเมื่อครู่ กลับกลายเป็นชายฉกรรจ์ท่าทางดุร้าย เข้ามารวบตัวทั้งคู่แล้วลากออกไปทันที

เสียงร้องไห้คร่ำครวญดังระงมก่อนจะค่อยๆ ห่างหายไปจากห้องจัดเลี้ยง

ทุกคนที่เห็นเหตุการณ์ต่างพากันคอหด เงียบกริบด้วยความยำเกรง

ไป๋ลี่ถังประสานมือคำนับขออภัยเซี่ยลี่:

“ขออภัยท่านประธานเซี่ย ที่ทำให้ท่านต้องมาเห็นเรื่องน่าตลกเช่นนี้”

เซี่ยลี่ส่ายหน้าอย่างไม่ใส่ใจ เธอคีบผลไม้ขึ้นมาชิ้นหนึ่ง ท่าทางสงบนิ่งราวกับกำลังนั่งชมละครฉากหนึ่ง

ท่าทีที่เยือกเย็นเช่นนี้ ทำให้หวังเหล่ยที่แฝงตัวอยู่ในเหตุการณ์ถึงกับตาค้าง

นี่สิถึงจะเป็นหญิงสาวในอุดมคติของพระเอกนิยายแนวคนเมือง!

ในอนาคต หากเขาจะสร้างฮาเร็มขึ้นมา ให้หล่อนเป็นคนคอยจัดการดีไหมนะ?

เพียงแค่คิดเขาก็รู้สึกตื่นเต้นจนเนื้อเต้น!

ไป๋ลี่ถังยืดตัวตรงแล้วกล่าวกับทุกคนในที่นั้นด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด:

“ข้าประสบกับเรื่องประหลาดจริงๆ จึงได้เชิญพวกท่านผู้มีชื่อเสียงมาพบปะกัน

ในหมู่พวกท่าน บางคนอาจมีความสามารถจริงๆ แต่ก็มีนักต้มตุ๋นไร้ชื่อปะปนอยู่ไม่น้อย

ต่อจากนี้ขอให้ทุกคนระวังคำพูดและการกระทำ ข้าไม่ชอบฟังเรื่องมดเท็จ”

บรรยากาศเต็มไปด้วยความเงียบงัน ไม่มีใครกล้าปริปากพูดจาสุ่มสี่สุ่มห้า

ทว่าหวังเหล่ยกลับลุกขึ้นยืนท่ามกลางสายตาของทุกคน

ทุกสายตาต่างหันไปมองเขาเป็นจุดเดียว

เจ้าหนุ่มนี่อายุคงจะแค่ยี่สิบต้นๆ เท่านั้นกระมัง?

อายุเพียงเท่านี้ จะไปเข้าใจเรื่องดวงชะตาหยินหยางได้อย่างไร?

ทำไมถึงได้ใจกล้าบ้าบิ่น ลุกขึ้นมาท้าทายในเวลาแบบนี้?

เซี่ยลี่เองก็เงยหน้าขึ้นมองหวังเหล่ยเช่นกัน

ทว่าเป้าหมายที่แท้จริงของเธอคือ... อีกาที่เกาะอยู่บนบ่าของเขา

หวังเหล่ยสัมผัสได้ถึงสายตาของสาวงาม มุมปากของเขาจึงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างมั่นใจ ก่อนจะประสานมือคำนับ:

“ท่านประธานไป๋ ให้ข้าช่วยดูหน่อยดีกว่าว่าที่บ้านของท่านเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่”

ไป๋ลี่ถังพยักหน้ารับ:

“ได้”

หวังเหล่ยเหลือบมองอีกาบนบ่า

อีกาตัวนั้นราวกับรู้ความหมาย มันยื่นหัวเข้าไปกระซิบที่ข้างหูของหวังเหล่ย

หวังเหล่ยรับฟังพลางแววตาก็เผยความตกตะลึง เขาจ้องมองไป๋ลี่ถังอย่างไม่อยากเชื่อสายตา:

“ที่บ้านของท่าน... เกิดเรื่องประหลาดขนาดนี้ขึ้นจริงๆ หรือ?”

ไป๋ลี่ถังขมวดคิ้วมุ่น:

“พูดจาไร้สาระ! หากไม่มีเรื่อง ข้าจะเชิญพวกเจ้ามาทำไม?

เจ้าหนู ถ้าแกกล้าพูดจาเลอะเทอะ จุดจบของแกจะเลวร้ายยิ่งกว่าไอ้สองคนนั้นเสียอีก”

หวังเหล่ยหัวเราะแห้งๆ สองที ก่อนจะกล่าวต่อ:

“คฤหาสน์ลวี่หม่าแห่งนี้ มีคนตายไปไม่น้อยในช่วงที่ผ่านมาใช่หรือไม่?”

ไป๋ลี่ถังเผยสีหน้าประหลาดใจออกมาทันที

เรื่องที่ลูกสาวเสียชีวิตนั้นเป็นข่าวใหญ่ แต่เรื่องที่ลูกน้องคนอื่นๆ ทยอยตายไป เขาไม่เคยบอกใครเลย

เพราะคนเหล่านั้นล้วนประวัติไม่สะอาด ไม่สามารถให้ทางการตรวจสอบได้

ไป๋ลี่ถังรีบถามอย่างรวดเร็ว:

“แล้วเจ้าหาตัวคนร้ายเจอไหม?”

หวังเหล่ยยกยิ้มเล็กน้อย:

“เรื่องนี้แปลกประหลาดมาก แปลกตรงที่มันดูประจวบเหมาะจนเกินไป”

ไป๋ลี่ถังไม่เข้าใจ จึงขมวดคิ้วถามซ้ำ:

“หมายความว่าอย่างไร?”

หวังเหล่ยลูบจมูก จัดระเบียบคำพูดแล้วกล่าวอย่างหนักแน่น:

“ไม่มีคนร้ายครับ”

คิ้วของไป๋ลี่ถังขมวดลึกขึ้นกว่าเดิม:

“ไม่มีคนร้ายอย่างนั้นหรือ?”

หวังเหล่ยแบมือออก ใบหน้าเต็มไปด้วยความเชื่อมั่น:

“ผู้ตายทั้งหมดไม่ได้ตายอย่างอยุติธรรม อายุขัยของพวกเขาเดินทางมาถึงจุดสิ้นสุดตามธรรมชาติ

ดังนั้นข้าถึงบอกว่าเรื่องนี้แปลกมาก เพราะพวกเขาต่างสิ้นใจในเวลาเดียวกัน!”

คำพูดนี้เป็นสิ่งที่อีกาบอกกับเขา

มันบอกว่า สาเหตุการตายของทุกคนคือการหมดสิ้นอายุขัย

หวังเหล่ยเชื่อในการตัดสินของอีกาอย่างสนิทใจ

ตั้งแต่จำความได้ อีกาตัวนี้มักพูดเรื่องที่น่าเหลือเชื่อมามากมาย และสุดท้ายคำพูดเหล่านั้นก็กลายเป็นความจริงเสมอ

ดังนั้นต่อให้อีกาจะพูดเรื่องที่ฟังดูไร้สาระเพียงใด เขาก็ถือว่าเป็นความจริงแท้แน่นอน

หวังเหล่ยคิดว่าครั้งนี้อีกาก็คงจะทายถูกเช่นเดิม

เขาไม่รู้เลยว่า บนโลกใบนี้มีเคียวเล่มหนึ่งซึ่งยมทูตเคยใช้ มันสามารถพรากอายุขัยของใครก็ได้ตามต้องการ

และการถูกยมทูตคร่าวิญญาณนั้น ไม่นับว่าเป็นการตายอย่างอยุติธรรมหรือการตายโหงในศาสตร์ทั่วไป

เหล่าปรมาจารย์ที่นั่งอยู่ต่างคิดว่าหวังเหล่ยคงจะเบื่อชีวิตเข้าเสียแล้ว

คนหลายคนจะมาสิ้นใจพร้อมกันได้อย่างไร? จะมีเรื่องบังเอิญที่น่าเหลือเชื่อขนาดนี้อยู่จริงหรือ?

ทว่าคำพูดนี้ กลับทำให้ดวงตาของไป๋ลี่ถังเปล่งประกายขึ้นมา

รูปแบบการตายของลูกสาวและเหล่าลูกน้องนั้นประหลาดมากจริงๆ

ตามร่างกายของทุกคนไร้ซึ่งบาดแผล ไม่มีแม้ร่องรอยของการถูกวางยาพิษ

หากบอกว่าเป็นการหมดอายุขัย มันก็ดูจะสมเหตุสมผลอย่างประหลาด!

เพราะคู่ต่อสู้ในครั้งนี้ อาจเป็นตัวตนที่ลึกลับและเหนือธรรมชาติ

เจ้าหนุ่มคนนี้คงมีฝีมือจริงๆ อย่างน้อยเขาก็สามารถมองเห็นต้นสายปลายเหตุการตายของลูกสาวและลูกน้องของตนได้

ไป๋ลี่ถังกล่าวด้วยเสียงทุ้ม:

“คุณหวัง สักครู่เชิญไปคุยรายละเอียดกับผมที่ห้องส่วนตัว”

ทุกคนในห้องต่างจ้องมองหวังเหล่ยด้วยความไม่อยากเชื่อ

เขาทายถูกจริงๆ อย่างนั้นหรือ?!

หวังเหล่ยเหลือบมองหยางเซี่ยวที่นั่งอยู่ข้างๆ อย่างภาคภูมิใจ สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ซุนเจี๋ยซึ่งนั่งอยู่ข้างหยางเซี่ยว พลางยิ้มร่า:

“ข้าบอกแล้วว่าข้ามีความสามารถจริงๆ”

หยางเซี่ยวในเวลานี้กำลังยัดน่องไก่สองชิ้นเข้าปากอย่างมูมมาม โดยไม่คิดจะเงยหน้าขึ้นมามองเลยแม้แต่น้อย:

“ท่านประธานไป๋ หรือจะให้ผมช่วยตรวจดูให้ท่านอีกสักนิดดีไหม?”

ไป๋ลี่ถังตอบรับ:

“ได้สิ”

หยางเซี่ยววางน่องไก่ลง มือที่ยังมันเยิ้มแสร้งทำเป็นดีดนิ้วคำนวณมั่วๆ:

“เฮ้ย! บ้านท่านไปยุ่งเกี่ยวกับคนที่ไม่ควรยุ่งเข้าเสียแล้ว!”

หวังเหล่ยหัวเราะเยาะออกมาทันที:

“หมายความว่าสิ่งที่ข้าดูนั้นผิดอย่างนั้นหรือ?

ข้าบอกไปแล้วว่าผู้ตายไม่ได้ถูกฆ่า แต่เป็นการตายตามธรรมชาติ

แต่เจ้ากลับบอกว่าท่านประธานไป๋ไปล่วงเกินคน?

จงใจพูดขัดคอข้าอย่างนั้นหรือ?

ข้าบอกแล้วไงว่าข้าไม่เหมือนเจ้า ข้าคือผู้มีวิชาตัวจริง”

หวังเหล่ยพูดจบก็หันไปทางไป๋ลี่ถัง แล้วกล่าวอย่างมั่นใจ:

“ท่านเชื่อข้าเถอะ ผู้ที่ตายในคฤหาสน์แห่งนี้เมื่อไม่กี่วันก่อน ล้วนเป็นการสิ้นอายุขัยตามธรรมชาติ ไม่มีการฆาตกรรมใดๆ ทั้งสิ้น”

หยางเซี่ยวเหลือบมองไป๋ลี่ถังด้วยสายตาเรียบเฉย:

“โอ้... คำนวณออกมาแล้ว

ลูกสาวของท่านช่างโลภมากเกินไป ถึงขั้นอยากจะครอบครองสิ่งของที่ตนเองไม่คู่ควร”

ทันทีที่ไป๋ลี่ถังได้ยิน ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านขึ้นมาอย่างรุนแรง!

[จบตอน]