บทที่ 1 ร้านขายของเก่าหมายเลขศูนย์

บทที่ 1 ร้านขายของเก่าหมายเลขศูนย์

ยามบ่าย ณ เมืองหนานไห่ สายฝนโปรยปรายลงมาอย่างอ้อยอิ่ง

เจียงเฉาเซิงกวาดสายตามองหญิงสาวที่เพิ่งก้าวล้ำผ่านธรณีประตูเข้ามาในร้านขายของเก่าอย่างพิจารณา:

“ต้องการอะไรหรือครับ?”

หญิงสาวมีท่าทีประหม่าอย่างเห็นได้ชัด เธอเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงไม่มั่นใจ:

“ขอโทษนะคะ... ที่นี่มีของเก่าขายหรือเปล่าคะ?”

เจียงเฉาเซิงชายตาลงมองบรรดาโบราณวัตถุที่วางระเกะระกะอยู่เต็มร้าน ก่อนจะหันกลับมามองหญิงสาวด้วยสายตาเรียบเฉย ราวกับกำลังมองคนเขลาที่ถามในสิ่งที่ไม่ควรถาม

หญิงสาวรีบกระซิบตอบ:

“คือฉัน... ฉันได้ยินมาว่า ของเก่าที่นี่... ศักดิ์สิทธิ์มาก”

แววตาของเจียงเฉาเซิงฉายแววประหลาดใจขึ้นมาวูบหนึ่ง:

“ของเก่าของผมราคาแพงมาก คุณเตรียมใจที่จะรับผลที่ตามมาของมันแล้วหรือยัง?”

เมื่อได้ยินดังนั้น หญิงสาวก็ตัดสินใจถอดหน้ากากอนามัยออก เผยให้เห็นรอยแผลเป็นน่าสยดสยองจากไฟไหม้ที่ลามไปเกือบครึ่งใบหน้า เธอกล่าววิงวอนด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ:

“ขอแค่ทำให้ฉันกลับมาสวยได้เหมือนเดิม จะราคาเท่าไหร่ฉันก็ยอม ทุกอย่าง... ฉันรับได้หมด!”

เจียงเฉาเซิงพยักหน้าช้าๆ ก่อนจะลุกขึ้นเดินตรงไปยังห้องลับด้านหลังร้าน:

“เชิญนั่งรอก่อน”

.......

ร้านแห่งนี้มีชื่อว่า 'ร้านขายของเก่าหมายเลขศูนย์'

ห้องโถงด้านหน้าจัดแสดงโบราณวัตถุจากยุคสมัยต่างๆ ดูเผินๆ เหมือนร้านขายของเก่าทั่วไป

ทว่าห้องด้านหลัง กลับเป็นสถานที่เก็บกู้วัตถุประหลาดที่ยากจะเชื่อว่ามีอยู่จริงในโลก

สายตาของเจียงเฉาเซิงกวาดไปตามชั้นวางของในห้องมืดมิด

เส้นด้ายสีดำที่ขยับเขยื้อนได้เองราวกับมีชีวิต, กระจกทองแดงเปื้อนคราบเลือดที่ไม่เคยแห้งเหือด, เขี้ยวหมาป่าสีเขียวมรกต, จี้ไม้กางเขนเงินกลับหัว, ก้อนเนื้อที่ดูเหมือนหัวใจและยังคงเต้นตุบๆ, เคียวเก่าคร่ำคร่าจนขึ้นสนิมเขรอะ และหุ่นไม้ที่ประดับด้วยรอยยิ้มอันน่าขนลุก...

บนผนังว่างเปล่าข้างชั้นวาง มีกระดาษแผ่นหนึ่งแปะอยู่ด้วยกาวที่ดูเก่าแก่

【ตลาดแลกเปลี่ยนหมายเลขศูนย์】

【กฎข้อที่หนึ่ง: ผู้ดูแลสามารถใช้ของต้องห้ามที่ฝืนกฎธรรมชาติภายในร้าน เพื่อทำการแลกเปลี่ยนกับลูกค้าได้】

【กฎข้อที่สอง: ในแต่ละเดือน ผู้ดูแลต้องอุทิศพลังวิญญาณ (อายุขัย) จำนวนหนึ่งให้กับรูปปั้นต้องห้ามที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในห้องใต้ดิน】

【กฎข้อที่สาม: หลังจากผู้ซื้อเสียชีวิต ผู้ดูแลต้องเก็บกู้ของต้องห้ามที่สูญหายกลับคืนมา หรือนำของต้องห้ามชิ้นใหม่มาเก็บไว้เพื่อทดแทน】

【หมายเหตุ: หากฝ่าฝืนกฎสามข้อข้างต้น เจ้าของร้านจะถูกร้านขายของเก่าสาปแช่ง】

【กฎข้อที่สี่: วิญญาณของผู้ดูแลจะได้รับการคุ้มครองโดยร้านขายของเก่าหมายเลขศูนย์ เป็นอมตะ ไม่ดับสูญ】

【กฎข้อที่ห้า: หลังจากโอนย้ายร้าน ความทรงจำของผู้ดูแลคนก่อนจะหายไปสิ้น】

เมื่อหนึ่งเดือนก่อน เจียงเฉาเซิงผู้ตกอยู่ในสภาวะสิ้นหวังได้พลัดหลงเข้ามาในร้านแห่งนี้

เจ้าของร้านคนเดิมอ้อนวอนให้เขาแลกเปลี่ยนอะไรก็ได้สักอย่าง เพื่อให้ตัวเขาหลุดพ้นจากพันธนาการ

เจียงเฉาเซิงตัดสินใจเลือกผูกมัดวิญญาณของเขากับร้านขายของเก่าหมายเลขศูนย์ เพื่อแลกกับการเป็นเจ้าของร้านลึกลับแห่งนี้

เจ้าของร้านคนเดิมดีใจจนเนื้อเต้น เพราะเขาทำของต้องห้ามหายไปถึงสิบสองชิ้น และกำลังจะถูกร้านสาปแช่งอย่างรุนแรง

คำสาปนั้นคือ——จะสามารถออกจากร้านขายของเก่าหมายเลขศูนย์ได้เฉพาะในคืนที่ฝนตกเท่านั้น

และบัดนี้ คำสาปดังกล่าวได้ถูกส่งต่อมายังเจียงเฉาเซิงแล้ว

ทว่าเจียงเฉาเซิงกลับไม่รู้สึกว่าตัวเองเสียเปรียบแต่อย่างใด

ระหว่างการเป็นทาสของโชคชะตาที่ถูกจองจำในโลกภายนอก กับการเป็นเจ้าของร้านผู้กุมพลังลึกลับ เขาเลือกอย่างหลังโดยไม่ลังเล

เขามั่นใจว่า ในทุกคืนที่ฝนตก เขาจะสามารถออกไปเก็บกู้ของต้องห้ามกลับคืนมาได้ทีละชิ้น เพื่อปลดเปลื้องคำสาปของตนเองในที่สุด

สิ่งเดียวที่เขายังคงติดค้างในใจ... คือคำเตือนสุดท้ายของผู้ดูแลคนก่อน

ชายคนนั้นที่มีลักษณะเหมือนบัณฑิตตกอับในปลายราชวงศ์ชิง ได้ทิ้งคำพูดพร้อมรอยยิ้มขมขื่นไว้ว่า:

“หากคิดจะควบคุมร้านนี้ให้เบ็ดเสร็จ คุณต้องใจแข็งเข้าไว้... ถ้ามัวแต่เป็นบัณฑิตหัวโบราณอย่างฉัน ผลลัพธ์สุดท้ายมันจะน่าสังเวชเกินทน”

ผู้ดูแลคนอื่นๆ อาจส่งต่อร้านเพราะเบื่อหน่ายกับการมีชีวิตที่เป็นอมตะ แต่สำหรับชายผู้นั้น... เขาทำเพราะมีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ไหวแล้วจริงๆ

......

เจียงเฉาเซิงเดินออกมาจากห้องด้านหลัง พร้อมกับถือตราประทับโบราณชิ้นหนึ่งในมือ

หญิงสาวลุกขึ้นยืนด้วยท่าทีคาดหวังเต็มเปี่ยม

เจียงเฉาเซิงนั่งลงประจำที่หลังเคาน์เตอร์ไม้เก่าคร่ำคร่าแล้วเอ่ยขึ้น:

“มาตกลงเรื่องราคากัน... เพื่อความงามที่สมบูรณ์แบบ คุณยินดีจะจ่ายค่าตอบแทนด้วยอะไร?”

ดวงตาของจินเหม่ยถิงจับจ้องไปยังตราประทับที่ส่งกลิ่นหอมประหลาดเย้ายวนใจอย่างไม่ลดละ

เธอคือดาวมหาวิทยาลัยปีสี่แห่งมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีหนานไห่ ผู้ซึ่งเคยมีอนาคตสดใส

แต่เหตุเพลิงไหม้เมื่อไม่กี่วันก่อน กลับพรากเอารูปลักษณ์ที่เธอภาคภูมิใจไปจนสิ้น

ซ้ำร้าย เพื่อนสนิทที่เธอเคยไว้ใจกลับนำรูปใบหน้าที่เสียโฉมของเธอไปโพสต์ประจานในกลุ่มชั้นเรียน พร้อมถ้อยคำถากถางเสียดสี

และในอีกสองวันข้างหน้า เพื่อนคนนั้นยังยืนกรานให้เธอไปร่วมงานเลี้ยงส่งให้ได้ เพื่อหวังจะเหยียบย่ำเธอต่อหน้าทุกคน

จากหงส์ขาวผู้สง่างามที่จู่ๆ กลายเป็นลูกเป็ดขี้เหร่ ความรู้สึกตกต่ำนี้เกินกว่าที่เธอจะทานทน

เธอไม่มีเงินมากพอสำหรับค่าศัลยกรรมที่สูงลิ่วในโรงพยาบาลชั้นนำ

จนกระทั่งเธอได้อ่านเรื่องเล่าลึกลับในเว็บไซต์นิรนามเกี่ยวกับร้านขายของเก่าประหลาดที่ชานเมืองหนานไห่

ร้านที่จะปรากฏขึ้นเมื่อรัตติกาลมาเยือน และมีของวิเศษที่ดลบันดาลความปรารถนาได้ทุกประการ

จินเหม่ยถิงเปรียบเหมือนคนใกล้จมน้ำที่คว้าฟางเส้นสุดท้าย เธอเฝ้าตามหาที่นี่ทุกคืน... และในที่สุดเธอก็พบมัน

จินเหม่ยถิงมองสบตาเจียงเฉาเซิง พลางอ้อนวอน:

“คุณเจ้าของร้านคะ ฉันรู้ว่าของสิ่งนี้ล้ำค่ามาก... แต่ฉันเป็นแค่เด็กฝึกงานคนหนึ่ง ไม่ได้มีเงินทองมากมายขนาดนั้น แต่ฉันสัญญา... ฉันยอมทำงานหนักทั้งชีวิตเพื่อหาเงินมาชดใช้ให้คุณค่ะ”

เจียงเฉาเซิงเลิกคิ้วเล็กน้อย:

“ยอมสละเวลาทั้งชีวิตเพื่อของชิ้นนี้เชียวหรือ?”

จินเหม่ยถิงพยักหน้ายืนยันอย่างหนักแน่น

เจียงเฉาเซิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวเสียงเรียบ:

“ถ้าอย่างนั้น... จงใช้อิสรภาพของเธอมาแลกเปลี่ยนแทน”

เนื่องจากตอนนี้เขาสามารถออกจากร้านได้เฉพาะวันที่ฝนตก เขาจึงจำเป็นต้องมีตัวแทนเพื่อจัดการธุระภายนอกร้านพอดี

เจียงเฉาเซิงยื่นตราประทับส่งให้จินเหม่ยถิง

หญิงสาวรับมาด้วยมือที่สั่นเทา ทั้งตื่นเต้นและหวาดหวั่นไปพร้อมๆ กัน

เธอไม่รู้ว่ามันจะเป็นเรื่องจริงหรือเพียงเรื่องลวงโลก แต่ในเมื่อไม่ต้องจ่ายเงินทันทีและไม่มีสัญญาเป็นลายลักษณ์อักษรที่ดูอันตราย เธอก็ไม่มีอะไรจะเสีย

เจียงเฉาเซิงเอ่ยเตือนสั้นๆ:

“ประทับมันลงบนท้องน้อยของเธอ”

จินเหม่ยถิงไม่สนใจด้วยซ้ำว่าเจียงเฉาเซิงเป็นผู้ชายที่ยืนอยู่ตรงหน้า เธอรีบเลิกเสื้อขึ้น เผยผิวหน้าท้องขาวเนียนที่ยังไร้รอยตำหนิ แล้วประทับตรานั้นลงไปทันที

ลวดลายบนตราประทับเลือนหายไปอย่างน่าอัศจรรย์ ทว่าบนผิวหนังของเธอกลับปรากฏรอยสักรูปหัวใจที่ดูเย้ายวนและลึกลับขึ้นมาแทน

ในขณะที่เธอยังมึนงงกับการเปลี่ยนแปลงนั้น สิ่งที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าก็เกิดขึ้น

จินเหม่ยถิงรีบคว้ากระจกขึ้นมาดู

ในเงาสะท้อน รอยแผลเป็นพุพองจากไฟไหม้บนใบหน้าของเธอค่อยๆ จางหายไปอย่างรวดเร็วราวกับปาฏิหาริย์

ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่ริ้วรอยเล็กน้อยหรือรอยตำหนิที่เคยมีมาแต่กำเนิดก็หายวับไปจนหมดสิ้น ใบหน้าของเธอตอนนี้ดูสมบูรณ์แบบราวกับภาพวาดที่ถูกรังสรรค์อย่างประณีตที่สุด

ความเปลี่ยนแปลงยังไม่หยุดเพียงแค่นั้น

ร่างกายของเธอเริ่มขยับขยาย หน้าอกอวบอิ่มขึ้น เอวคอดกิ่วรับกับสะโพกที่ผายกลมกลึง ต้นขาเรียวยาวได้รูปทรงที่งดงามเกินกว่ามนุษย์ทั่วไป

จินเหม่ยถิงมองตัวเองในกระจกอย่างเคลิบเคลิ้ม... นี่คือความมหัศจรรย์ของร้านขายของเก่าหมายเลขศูนย์อย่างนั้นหรือ?

ทว่าในวินาทีที่เธอกำลังดื่มด่ำกับความงาม นัยน์ตาของเธอก็เปลี่ยนเป็นรูปหัวใจสีชมพูประหลาด

บนศีรษะมีเขาแพะสีดำขลับสองข้างงอกเงยออกมา และมีหางปลายรูปหัวใจโผล่พ้นกางเกงยีนส์ออกมาทางด้านหลัง

รูปลักษณ์นี้... คือ 'ซัคคิวบัส' ปีศาจแห่งราคะในตำนานตะวันตก!

“อ๊า!!!”

จินเหม่ยถิงแผดเสียงร้องด้วยความหวาดกลัว เธอล้มฟุบลงกับพื้น จ้องมองเงาปีศาจในกระจกด้วยตัวที่สั่นเทา เธอหันไปมองเจียงเฉาเซิงที่ยังคงมีสีหน้าเฉยเมย:

“นะ... นี่มันเกิดอะไรขึ้นกับฉันคะ...”

เจียงเฉาเซิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

“ของชิ้นนี้คือหมายเลข 4-18 'ตราประทับซัคคิวบัส' เมื่อใช้แล้วมันจะเปลี่ยนให้คุณกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่งดงามที่สุดในใต้หล้า... การแลกอิสรภาพกับพลังระดับนี้ ถือว่าคุณได้กำไรมหาศาล เพราะถ้าผมไม่ได้ต้องการพนักงานร้านสักคน อิสรภาพของคุณก็ไม่มีค่าพอให้ผมชายตาแลด้วยซ้ำ”

จินเหม่ยถิงพยายามรวบรวมสติและลมหายใจที่กระชั้นถี่ เธอเริ่มตระหนักว่าเส้นทางสู่ความงามที่เธอถวิลหานั้นมีราคาที่ต้องจ่ายสูงยิ่งนัก

ผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดเธอก็เริ่มยอมรับความจริงที่ว่าตนเองได้กลายเป็นสิ่งที่ไม่ใช่มนุษย์ไปแล้ว

หากมองอีกมุม... นอกจากความสวย เธอยังได้รับพลังที่เหนือธรรมชาติมาครอบครองด้วยไม่ใช่หรือ?

แต่การจ่ายค่าตอบแทนด้วย 'อิสรภาพ' นั้นหมายถึงสิ่งใดกันแน่?

เจียงเฉาเซิงอ่านความกังวลในสายตาของเธอออก:

“ผมให้เวลาคุณเจ็ดวัน เพื่อกลับไปจัดการธุระส่วนตัวให้เรียบร้อย หลังจากนั้น คุณต้องกลับมาที่นี่เพื่อเริ่มต้นทำงานในฐานะพนักงานร้าน... ตอนนี้ไปได้แล้ว”

จินเหม่ยถิงลุกขึ้นลุกขึ้นยืนด้วยความยำเกรง สายตาที่เธอมองเจียงเฉาเซิงเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวปนเลื่อมใส

ชายที่สามารถเปลี่ยนมนุษย์ให้เป็นปีศาจได้เพียงพริบตาเดียว... ผู้นี้คือเจ้านายคนใหม่ของเธอ

เธอไม่คิดจะหนีหรือบิดพริ้วสัญญา เพราะสัญชาตญาณเตือนว่าบทลงโทษของการเบี้ยวสัญญากับร้านแห่งนี้จะสยดสยองเพียงใด

ลึกๆ ในใจที่มืดดำ... จินเหม่ยถิงกลับรู้สึกโหยหาการถูกควบคุมแบบนี้อย่างน่าประหลาด

เมื่อเธอเริ่มสงบสติอารมณ์ลงได้ ร่างกายก็ดูเหมือนจะตอบสนองต่อสัญชาตญาณปีศาจ เพียงแค่เธอคิด รูปลักษณ์ของซัคคิวบัสก็เลือนหายไป เหลือไว้เพียงหญิงสาวที่งดงามอย่างไร้ที่ติ

จินเหม่ยถิงโค้งคำนับให้เจียงเฉาเซิงอีกครั้งด้วยความเคารพ ก่อนจะก้าวเดินออกจากร้านหายลับไปในความมืด

เจียงเฉาเซิงทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง

ค่ำคืนที่สายฝนพร่ำพรูเช่นนี้ ช่างเป็นเวลาที่น่ารื่นรมย์ที่สุดสำหรับเขา

เขามัดรวบชายเสื้อครุยพลางพึมพำกับตนเอง:

“จะปล่อยให้ฝนคืนนี้เสียเที่ยวไม่ได้...”

หลังจากการรอคอยอันยาวนาน ในที่สุดเวลาที่เขาสามารถก้าวออกจากร้านขายของเก่าหมายเลขศูนย์ได้อย่างอิสระก็มาถึง

เป้าหมายของเขาคือการตามล่าและเก็บกู้ของต้องห้ามที่สูญหายกลับคืนมาสู่พันธนาการอีกครั้ง

[จบตอน]