บทที่ 1850 - ยอมจำนน

บทที่ 1850 - ยอมจำนน

เมื่อสายตาทุกคู่พุ่งตรงไปที่เต้าเทียน ศูนย์บัญชาการใต้ดินก็เงียบกริบลงในพริบตา

เต้าเทียนคือผู้ที่มีสิทธิมีเสียงมากที่สุดในที่แห่งนี้ เขาควบคุมกองทัพทั้งหมดของจักรวรรดิเกาะตะวันออก รู้ถึงพลังการต่อสู้ที่แท้จริงของแต่ละกองทัพ และเขายังเป็นผู้บัญชาการที่ยอดเยี่ยมที่สุดของจักรวรรดิเกาะตะวันออกอีกด้วย

ในตอนนี้ เขาจึงเป็นเสาหลักทางจิตใจของทุกคน

เต้าเทียนมองดูเมืองจิงตงที่ตกอยู่ในความวุ่นวายบนหน้าจอ สีหน้าของเขาหมองคล้ำลงถึงขีดสุด คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น สมองกำลังคิดหาวิธีรับมือกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว

"รายงาน ยังคงติดต่อกับทางกลุ่มวิคตอร์ไม่ได้ และไม่สามารถติดต่อกับกลุ่มพันธมิตรอื่นๆ ได้เช่นกัน"

เจ้าหน้าที่เสนาธิการฝ่ายสื่อสารวิ่งเข้ามาด้วยความร้อนรน ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

หลังจากที่ฝ่ายตะวันออกทำลายกองเรือร่วมของจักรวรรดิเกาะตะวันออกและกลุ่มวิคตอร์ พวกเขาก็อพยพมายังศูนย์บัญชาการใต้ดินแห่งนี้ แต่กลับขาดการติดต่อกับทางกลุ่มวิคตอร์

เรื่องนี้ทำให้ชาวจักรวรรดิเกาะตะวันออกหลายคนรู้สึกกระวนกระวายใจ

พวกเขารู้ดีว่าพลังการต่อสู้ของจักรวรรดิเกาะตะวันออกนั้นมีจำกัด หากต้องการปะทะกับฝ่ายตะวันออก พวกเขาจำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือจากกลุ่มวิคตอร์ จึงจะพอมีโอกาสชนะบ้าง

แต่ตอนนี้ กองเรือร่วมของพวกเขาถูกทำลายจนสิ้นซาก และยังขาดการติดต่อกับกลุ่มวิคตอร์อีก ทำให้พวกเขาไม่รู้แผนการรบในขั้นต่อไป ชายกลุ่มนี้จึงตกอยู่ในความมืดมนอย่างสมบูรณ์

ในที่สุด เต้าเทียนก็พูดขึ้น

"ติดต่อกองเรือไป สั่งให้พวกเขาหยุดโจมตีทันที พวกเราต้องการเจรจา"

"อะไรนะ เจรจา"

ผู้นำคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ หน้าถอดสี ร่างกายสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้

พวกเขาไม่ใช่คนโง่ ตอนนี้พวกเขาพลาดโอกาสที่ดีที่สุดในการเจรจาไปแล้ว เมืองของพวกเขากำลังถูกทำลาย ภายในประเทศก็ไม่มีกำลังที่จะต่อต้าน หากขอเจรจาในเวลานี้ ย่อมต้องจ่ายค่าตอบแทนที่มหาศาลอย่างคาดไม่ถึง

ตอนนี้ไม่เหมือนกับตอนที่กองเรือร่วมยังคงอยู่ หรือตอนที่มีเครื่องบินรบอยู่บนฟ้าอีกแล้ว

การที่พวกเขาไม่มีข้อต่อรองใดๆ เหลืออยู่แต่กลับต้องขึ้นโต๊ะเจรจา นั่นก็เท่ากับเป็นการยอมจำนน

ผู้นำอีกคนหนึ่งพูดขึ้นว่า

"ไม่มีทางเจรจาหรอก พวกเขาก็แค่ส่งกองเรือมาหนึ่งกอง แม้อำนาจการยิงจะรุนแรง แต่การจะบุกขึ้นมาบนแผ่นดินของเราก็เป็นเรื่องยากมาก"

"พวกเรายังสามารถทำสงครามภาคพื้นดินได้ พวกเรายังมีทหารกล้าอีกมากมายที่ยังไม่ได้ออกรบ พวกเขาไม่กลัวไฟสงคราม พวกเขายังมีความกล้าที่จะพุ่งชน พวกเขายังสามารถสู้ต่อได้"

ชั่วขณะหนึ่ง ศูนย์บัญชาการก็กลับมาเงียบกริบอีกครั้ง มีเพียงเสียงระเบิดที่ดังแทรกเข้ามาเป็นระยะๆ ซึ่งฟังดูน่าขัดหูยิ่งนัก

ผู้นำหลายคนที่ตั้งใจจะเจรจาก็เริ่มลังเลเช่นกัน

พวกเขาก็รู้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่ดีในการเจรจา แต่พวกเขาก็ไม่แน่ใจว่ากองทัพของตนเองจะสามารถยืนหยัดต่อไปได้หรือไม่

ผู้นำคนนั้นหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง กวาดสายตามองทุกคนในที่นั้น แล้วคำรามเสียงต่ำ

"ขอเพียงพวกเรายืนหยัดต่อสู้ ดึงเวลาออกไปอีกหน่อย บวกกับมาตรการคว่ำบาตรที่รุนแรงขึ้น พวกเขาจะต้องถอยทัพกลับไปอย่างแน่นอน"

"อีกอย่าง วิคตอร์ไม่มีทางทอดทิ้งพวกเราหรอก พวกเราเป็นข้อต่อสำคัญในการรักษาพันธมิตร 36 ขุมกำลัง และเป็นแนวหน้าในการต่อต้านฝ่ายตะวันออก หากพวกเราล้มลง แผนการหลายๆ อย่างของวิคตอร์ก็จะพังทลายลงไปด้วย"

ผู้นำคนนั้นตะโกนด้วยความโกรธแค้น ใบหน้าอันเหี่ยวย่นเต็มไปด้วยความอัดอั้นตันใจ ราวกับเพิ่งสูญเสียลูกชายไป

เขามาจากครอบครัวทหาร ปู่ของเขาเคยนำกองทัพบุกยึดเมืองของฝ่ายตะวันออกไปไม่รู้เท่าไหร่

แต่ตอนนี้ พวกเขากลับต้องคุกเข่าขอร้องให้ไว้ชีวิต แล้วเขาจะรับผลลัพธ์นี้ได้อย่างไร

"ใช่แล้ว ทหารกล้าของพวกเราเตรียมพร้อมสู้ตายแล้ว พวกเขายังไม่ยอมจำนน แล้วพวกเรามีสิทธิ์อะไรที่จะชิงยอมจำนนก่อน"

"ฝ่ายตะวันออกก็แค่ส่งกองเรือมาเท่านั้น คิดจะให้พวกเราคุกเข่าขอร้องเหรอ ไม่มีทาง"

"สู้กับพวกมันให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย ทหารของจักรวรรดิไม่ใช่พวกขี้ขลาด ต่อให้ต้องแตกหัก พวกเราก็ต้องสู้จนถึงที่สุด"

ผู้นำฝ่ายสนับสนุนสงครามหลายคนเริ่มประสานเสียงสนับสนุน แต่ละคนแสดงท่าทีดุดัน ราวกับว่าวินาทีต่อไปพวกเขาจะนำทหารพุ่งออกไปแนวหน้า เพื่อสู้ตายกับกองเรือฝ่ายตะวันออกให้รู้ผล

อย่างไรก็ตาม เสียงคัดค้านก็ดังขึ้นในทันที

"ตอนนี้ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่อยากสู้ แต่พวกเราสู้ไม่ได้ต่างหากล่ะ"

"ดูสภาพจักรวรรดิของพวกเราตอนนี้สิ ดูเมืองจิงตงที่ถูกยิงถล่มสิ ดูพวกคนที่กำลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอดสิ พวกเรายังมีทุนอะไรเหลือให้สู้ต่ออีก"

"ปืนใหญ่รางแม่เหล็กไฟฟ้าบนเรือรบฝ่ายตะวันออกเหล่านั้นก็ถือเป็นอาวุธที่พวกเราไม่อาจต้านทานได้แล้ว แถมพวกเขายังมีปืนใหญ่เลเซอร์และปืนใหญ่อนุภาคอวกาศที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า ต่อให้ไม่มีกองกำลังยกพลขึ้นบก พวกเขาก็สามารถถล่มประเทศของเราจนย่อยยับได้"

คำพูดเพียงไม่กี่ประโยคทำให้ทุกคนสงบลงในทันที

จริงอยู่ที่จักรวรรดิเกาะตะวันออกมีพื้นที่เพียง 377708 ตารางกิโลเมตร ประกอบด้วยเกาะใหญ่ 4 เกาะ และเกาะเล็ก 6848 เกาะ ระยะทางจากตะวันออกไปตะวันตก 300 กิโลเมตร และจากเหนือจรดใต้ 3800 กิโลเมตร ความกว้าง 300 กิโลเมตร

สภาพภูมิประเทศเช่นนี้ทำให้พวกเขาไม่มีพื้นที่ยุทธศาสตร์ใดๆ เลย และเปิดเผยอยู่ในระยะทำการของปืนใหญ่รางแม่เหล็กไฟฟ้าฝ่ายตะวันออกอย่างสมบูรณ์

แม้ว่าปืนใหญ่เลเซอร์จะถูกบดบังได้ง่ายกว่า แต่เมืองส่วนใหญ่ของพวกเขาก็ตั้งอยู่ริมชายฝั่งทั้งสิ้น

หากยังดึงดันจะสู้ต่อไป กองเรือฝ่ายตรงข้ามก็ไม่จำเป็นต้องยกพลขึ้นบกเลย เพียงแค่ยิงถล่มเมืองสำคัญทั้งหมดของจักรวรรดิเกาะตะวันออกก็เพียงพอแล้ว

และกองทัพของพวกเขาก็ไม่มีทางต่อต้านได้เลย

นี่คือปัญหาที่ไม่มีทางแก้ไขได้

เต้าเทียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้นว่า

"พวกเราแค่จะเจรจา ไม่ใช่ยอมจำนน สิ่งที่เราต้องทำคือถ่วงเวลาการโจมตี เพื่อซื้อเวลาในการย้ายอุตสาหกรรมไปที่ภูเขา และในขณะเดียวกันก็สร้างระบบป้องกันใหม่ขึ้นมา"

"วิคตอร์จะไม่ทอดทิ้งพวกเราหรอก เวลาที่ใช้ในการเจรจา ก็คือเวลาที่เราจะใช้เพื่อติดต่อกับพวกเขาอีกครั้ง และวางแผนกลยุทธ์ต่อไป"

บรรดาผู้นำในศูนย์บัญชาการใต้ดินต่างก็เงียบกริบอีกครั้ง

ความจริงแล้ว พวกเขาก็เห็นด้วยกับแนวคิดการเจรจาเพื่อถ่วงเวลา เพียงแต่พวกเขายอมรับไม่ได้กับผลลัพธ์ของการเจรจาเท่านั้น

เต้าเทียนมองเห็นความกังวลในใจของคนเหล่านี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง จึงพูดต่อว่า

"หากพวกเราเปิดฉากสงครามในตอนนี้ โอกาสชนะของเรามีมากแค่ไหน ปืนใหญ่และเครื่องบินรบของพวกเขาสามารถทำลายสิ่งก่อสร้างและเมืองทั้งหมดตามแนวชายฝั่งของเราได้อย่างง่ายดาย"

"ส่วนการสนับสนุนจากกลุ่มวิคตอร์ก็ไม่มีทางมาถึงเร็วขนาดนี้ พวกเราจะต้องสู้เพียงลำพัง"

"ในสถานการณ์แบบนี้ พวกเราจะยืนหยัดไปได้อีกนานแค่ไหน"

คำถามเหล่านี้ทำให้บรรดาผู้นำทั้งหมดถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออก

การวิเคราะห์ของเต้าเทียนชัดเจนมากแล้ว และได้อธิบายสถานการณ์ทั้งหมดอย่างละเอียด การเลือกต่อสู้ในตอนนี้ย่อมไม่ใช่ทางเลือกที่ดีแน่นอน

"แต่ว่า" ผู้นำคนแรกที่พูดคัดค้านกำหมัดแน่น สายตาจับจ้องไปที่เต้าเทียน "พวกเขามีแค่กองเรือกองเดียว จะมีพลังทำลายล้างสักแค่ไหนเชียว พวกเขาจะสามารถทำลายเมืองทั้งหมดของเราได้จริงๆ เหรอ พวกเขา..."

ขณะที่พูดอยู่ ผู้นำคนนั้นก็ชะงักไปกลางคัน ดูเหมือนเขาจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้