บทที่ 1840 - ฝันร้ายที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด

บทที่ 1840 - ฝันร้ายที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด

ในขณะที่กองเรือที่ 3 ของวิคตอร์และกองเรือของจักรวรรดิเกาะตะวันออกกำลังกังวลเกี่ยวกับเครื่องบินรบบนท้องฟ้า ทันใดนั้นก็มีคนสังเกตเห็นการปรับทิศทางกะทันหันของปืนใหญ่รางแม่เหล็กไฟฟ้าของกองเรือฝ่ายตะวันออก

จากนั้น การระดมยิงระลอกต่อไปก็พุ่งเฉียดผิวน้ำทะเลเข้ามา

"FCUK พวกมันยิงปืนใหญ่มาทางกองเรือของพวกเราแล้ว"

เสียงตะโกนดังลั่นทำให้ผู้บัญชาการทุกคนบนกองเรือตกตะลึง สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและหวาดกลัวในทันที

"บัดซบ แจ้งให้เรือรบทุกลำหลบหลีกไปด้านข้าง"

"เรือรบทุกลำเดินหน้าเต็มกำลัง เตรียมพร้อมหลบหลีกทุกเมื่อ"

คำสั่งต่างๆ ถูกส่งไปยังเรือรบทุกลำอย่างรวดเร็ว แต่ทุกอย่างก็ยังสายเกินไป

ฟิ้ว ฟิ้ว

กระสุนปืนใหญ่แบบพิเศษที่บินด้วยความเร็วสูงถึง 5,000 เมตรต่อวินาทีนั้น แผ่นเหล็กของเรือรบไม่มีทางต้านทานได้เลย

เปรี้ยง เปรี้ยง เปรี้ยง

เสียงดังสนั่นหวั่นไหวดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง รูโหว่อันน่าสยดสยองปรากฏขึ้นบนเกราะของเรือรบ

เกราะของเรือรบสมัยใหม่นั้นไม่ได้หนาเหมือนในยุคของเรือรบยักษ์และปืนใหญ่ขนาดมหึมาอีกต่อไป แม้แต่กระสุนเจาะเกราะธรรมดาบางชนิดก็สามารถเจาะทะลุเกราะของเรือรบได้อย่างง่ายดาย สร้างความเสียหายอย่างรุนแรง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงกระสุนปืนใหญ่แบบพิเศษที่มีความเร็วทะลุ 5,000 เมตรต่อวินาที

ยิ่งวัตถุมีความเร็วมากเท่าใด พลังงานที่สะสมไว้ก็จะยิ่งมหาศาลเท่านั้น

ในวินาทีที่กระสุนปืนใหญ่พุ่งชนเกราะของเรือรบ พลังงานอันมหาศาลก็สร้างความเสียหายอย่างรุนแรงให้กับเกราะ ประกอบกับความแข็งของกระสุนปืนใหญ่แบบพิเศษ ทำให้เกิดการทะลวงผ่านไปในพริบตา

ภายในเรือรบได้รับความเสียหายอย่างหนักในระหว่างกระบวนการที่กระสุนปืนใหญ่พุ่งทะลวงด้วยความเร็วสูง อุปกรณ์ต่างๆ จำนวนมากพังพินาศ เรือรบหลายลำสูญเสียกำลังขับเคลื่อนไปโดยสิ้นเชิง

ทหารโชคร้ายบางคนถูกกระสุนปืนใหญ่แบบพิเศษพุ่งชนเข้าอย่างจัง แม้แต่เสียงร้องโหยหวนก็ยังไม่ทันได้เปล่งออกมา ร่างกายก็ถูกแรงกระแทกอันมหาศาลฉีกกระชากจนแหลกเหลว กลายเป็นเศษซากชิ้นส่วนมนุษย์เกลื่อนกลาด เลือดและเศษเนื้อสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ

อย่างไรก็ตาม เรือรบที่ถูกปืนใหญ่รางแม่เหล็กไฟฟ้าโจมตีเหล่านี้ ไม่ได้เกิดการระเบิดครั้งใหญ่แต่อย่างใด ภายในกระสุนปืนใหญ่แบบพิเศษไม่ได้มีการบรรจุดินปืนใดๆ อำนาจสังหารล้วนมาจากแรงกระแทกอันมหาศาลเพียงอย่างเดียว

นี่คือการออกแบบเป็นพิเศษของเฉินหยวน ในตอนที่คิดค้นปืนใหญ่รางแม่เหล็กไฟฟ้า

ความเร็วในการบินของกระสุนปืนใหญ่นั้นเร็วมาก พลังงานจลน์ที่มันพกพามาก็มหาศาลอยู่แล้ว แม้ไม่มีหัวรบ ก็สามารถสร้างความเสียหายที่น่าสะพรึงกลัวได้เช่นกัน

ก็เหมือนกับอุกกาบาตที่ตกลงมาจากฟากฟ้า อุกกาบาตหลายก้อนอาจจะมีความเร็วไม่เทียบเท่ากับกระสุนที่ยิงจากปืนใหญ่รางแม่เหล็กไฟฟ้าด้วยซ้ำ แต่มันก็ยังสามารถสร้างหลุมอุกกาบาตขนาดยักษ์บนพื้นดิน และทำลายล้างบริเวณโดยรอบได้อย่างราบพนาสูญ

หลักการทำงานของปืนใหญ่รางแม่เหล็กไฟฟ้าก็คล้ายคลึงกัน

แม้ว่าการติดหัวรบจะเพิ่มอานุภาพการทำลายล้างได้อย่างชัดเจน แต่ก็จะทำให้ต้นทุนการผลิตและความเร็วในการยิงของกระสุนปืนใหญ่แบบพิเศษเพิ่มสูงขึ้น

หลังจากผ่านการอภิปรายและตัดสินใจร่วมกับกลุ่มผู้เชี่ยวชาญ กระสุนปืนใหญ่แบบพิเศษของปืนใหญ่รางแม่เหล็กไฟฟ้าจึงกลายมาเป็นรูปแบบที่ไม่เกิดการระเบิดเช่นนี้

เรือรบถูกโจมตีด้วยปืนใหญ่รางแม่เหล็กไฟฟ้าไปหลายนัด ทิ้งรอยโหว่ขนาดใหญ่ไว้บนตัวเรือหลายแห่ง แม้ว่าความเสียหายของอุปกรณ์ภายในจะทำให้เรือรบหลายลำไม่สามารถขับเคลื่อนต่อไปได้ แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นอับปาง เรือรบหลายลำยังมีขีดความสามารถในการรบอยู่บ้าง

และนี่ก็คือเหตุผลหลักที่วิคตอร์และพวกพ้องกล้าจัดฉากการต่อสู้ในครั้งนี้

ในช่วงเวลาหนึ่งปีที่ผ่านมา พวกเขาได้ศึกษาเจาะลึกถึงรูปแบบการต่อสู้ของปืนใหญ่รางแม่เหล็กไฟฟ้าอย่างละเอียด และพบว่าวิถีการบินของกระสุนปืนใหญ่แบบพิเศษนั้นมีความแตกต่างจากกระสุนปืนใหญ่ทั่วไปอย่างมาก

เนื่องจากความเร็วที่สูงเกินไป วิถีการบินของกระสุนปืนใหญ่แบบพิเศษจึงค่อนข้างแบนราบ ไม่เหมือนกระสุนปืนใหญ่ปกติที่สามารถเจาะทะลุดาดฟ้าและท้องเรือจากมุมเฉียงด้านบนได้

ปืนใหญ่รางแม่เหล็กไฟฟ้าทำได้เพียงโจมตีเรือรบจากด้านข้าง สร้างความเสียหายให้กับส่วนภายในเท่านั้น

สำหรับเรือรบแล้ว แม้ว่าอานุภาพจะรุนแรง แต่ก็ไม่ถึงขั้นทำให้ถึงแก่ความตายได้

ทว่า สิ่งที่วิคตอร์และพวกพ้องไม่คาดคิดมาก่อนเลยก็คือ สิ่งนี้กลับกลายเป็นฝันร้ายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา

ในขณะนี้ บริเวณเส้นขอบฟ้าที่เชื่อมต่อระหว่างท้องฟ้าและผืนน้ำ ลำแสงขนาดเท่าถังน้ำก็พลันปรากฏขึ้น

ลำแสงนี้ช่างเจิดจ้าเหลือเกิน จนบดบังแสงอาทิตย์บนท้องฟ้าไปจนสิ้น หลายคนถูกแสงสาดส่องจนลืมตาไม่ขึ้น แม้จะสวมแว่นตากันแดด ก็ยากที่จะมองเห็นสถานการณ์รอบข้างได้อย่างชัดเจน

ราวกับว่าระหว่างฟ้าดินมีเพียงแค่ลำแสงนี้เท่านั้น

ในชั่วพริบตา ลำแสงอันเจิดจรัสนี้ก็สาดส่องลงมาบนเรือรบของกองเรือที่ 3

บนผืนน้ำ เรือพิฆาตชั้นอาร์ลีย์เบิร์คที่กำลังหักเลี้ยวอย่างรวดเร็ว เพื่อหลบหลีกการโจมตีจากปืนใหญ่รางแม่เหล็กไฟฟ้า กำลังปรับแต่งสภาพของเรือรบอย่างเร่งด่วน ทหารเรือจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังวุ่นวายกับการปรับเทียบสัญญาณเรดาร์ เตรียมพร้อมสำหรับการปล่อยขีปนาวุธต่อต้านเรือรบอีกครั้ง

พวกเขาไม่ยอมนั่งรอความตายอย่างแน่นอน

สถานการณ์ในสนามรบเปลี่ยนแปลงไปตลอดเวลา พวกเขาจะต้องไขว่คว้าทุกโอกาสที่เป็นไปได้เพื่อตอบโต้

และตอนนี้ก็คือโอกาสอันดีที่สุดที่พวกเขาสังเกตเห็น กองเรือฝ่ายตะวันออกเพิ่งทำการระดมยิงปืนใหญ่รางแม่เหล็กไฟฟ้าเสร็จสิ้น ขุมกำลังในการป้องกันภัยทางอากาศจึงอยู่ในช่วงที่ค่อนข้างอ่อนแอ ส่วนปืนใหญ่อนุภาคอวกาศในห้วงอวกาศก็ดูเหมือนจะไม่ได้ทำการโจมตีมาสักพักแล้ว

ผู้บัญชาการหลายคนรู้สึกว่า โอกาสของพวกเขามาถึงแล้ว ขอเพียงสามารถโจมตีกองเรือฝ่ายตะวันออกด้วยขีปนาวุธได้แม้เพียงลูกเดียว ก็จะสามารถปลุกขวัญกำลังใจของทั้งกองเรือได้

ทว่า ก่อนที่พวกเขาจะทันได้เตรียมความพร้อมก่อนการยิงขีปนาวุธ ผู้บัญชาการแต่ละคนยังไม่ทันได้เห็นเลยด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้นภายนอก ร่างกายของพวกเขาก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว

ใช่แล้ว หายไปเฉยๆ ราวกับว่าพวกเขาไม่เคยมีตัวตนอยู่บนโลกใบนี้มาก่อน

ภายใต้พลังงานความร้อนที่สูงลิ่วจนน่าสะพรึงกลัว วัตถุทุกสิ่งก็ถูกแปรสภาพเป็นไอระเหยไปในพริบตา

ไม่เพียงแต่ร่างกายของผู้บัญชาการบนเรือรบเท่านั้น แต่อุปกรณ์และเกราะทั้งหมดที่สัมผัสกับลำแสง ต่างก็ระเหยกลายเป็นไอในชั่วพริบตา เรือพิฆาตชั้นอาร์ลีย์เบิร์คทั้งลำถูกเจาะทะลุเป็นรูโหว่ในทันที เหล็กกล้าบริเวณขอบเกราะหลอมละลายจากความร้อนสูง กลายเป็นน้ำเหล็กสีแดงเดือดค่อยๆ ไหลหยดลงมา

เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ

ภายในสายเคเบิลที่ขาดสะบั้นนับไม่ถ้วน ประกายไฟสว่างวาบขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ตูม ตู้ม

ความร้อนสูงยังเป็นต้นเหตุของเหตุระเบิดต่อเนื่องหลายครั้ง อุปกรณ์ภายในเรือรบนับไม่ถ้วนถูกทำลาย แม้แต่คลังเก็บขีปนาวุธก็ยังถูกเจาะทะลุ ความร้อนสูงหลอมละลายเปลือกนอกของขีปนาวุธ ทำให้หัวรบสัมผัสกับน้ำเหล็กที่เดือดปุดๆ โดยตรง

โชคดีที่ระบบนิรภัยของขีปนาวุธเหล่านี้มีความปลอดภัยสูงพอ ในสภาวะที่เชื้อปะทุยังไม่ทำงาน ความร้อนสูงก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้หัวรบระเบิดได้

แต่ทว่า เรือพิฆาตชั้นอาร์ลีย์เบิร์คลำนี้ก็ต้องสูญเสียขีดความสามารถในการขับเคลื่อนต่อไป เนื่องจากเครื่องยนต์ในห้องเครื่องระเบิด แม้แต่ระบบจ่ายไฟภายในเรือรบก็ยังมีปัญหา พวกคนที่เมื่อครู่ยังวุ่นวายกับการปล่อยขีปนาวุธอยู่เลย ตอนนี้ทำได้เพียงยืนจ้องหน้าจอที่มืดมิดอย่างเหม่อลอย

วินาทีต่อมา เสียงกรีดร้องโหยหวนก็ดังระงมไปทั่วบริเวณห้องโดยสารชั้นล่างสุดของดาดฟ้าเรือ

"อ๊าก ตาฉันมองไม่เห็นอะไรเลย"

"บัดซบ ทำไมฉันถึงตาบอดไปได้ล่ะ"

"ปวด ปวดตาเหลือเกิน"

"ไอ้ตัวบ้าอะไรกันเนี่ย"

"พระเจ้า ช่วยฉันด้วย"

เสียงกรีดร้องอันน่าเวทนาดังไปทั่วเรือพิฆาตชั้นอาร์ลีย์เบิร์ค ราวกับเสียงหมูถูกเชือด

ทหารจำนวนมากกำลังเอามือกุมตา ร้องไห้ด้วยความเจ็บปวด

แสงสว่างที่สาดส่องเข้ามาภายในเรือรบเมื่อครู่นี้ช่างเจิดจ้าเหลือเกิน เจิดจ้าจนเกินขีดจำกัดที่ดวงตาของมนุษย์จะรับไหว ยิ่งไปกว่านั้น ภายในลำแสงยังแฝงไปด้วยพลังงานความร้อนสูง ซึ่งส่งผลให้ทหารที่มองเห็นลำแสงนั้นในระยะประชิด ตาบอดในทันที