บทที่ 290 หอคอยโอสถเก้าระดับ รองเจ้าหอคอยกุยอี

บทที่ 290 หอคอยโอสถเก้าระดับ รองเจ้าหอคอยกุยอี

ภายนอกดาวเจ้าสมุทร

เรือรบนานาชนิดขนาดต่างๆ ดูราวกับกำลังจัดนิทรรศการก็ไม่ปาน

โดยมีเรือรบเจ็ดสีของหอคอยโอสถเป็นผู้นำ

มีผู้คนนับแสนคนยืนหยัดอยู่กลางห้วงสุญตา ทอดสายตามองดาวเจ้าสมุทรอย่างเย็นชา

ทิศทางของดาวเจ้าสมุทรก็มีคนยืนอยู่หลายสิบคนเช่นกัน

ผู้ที่นำหน้าคือชายวัยกลางคนรูปร่างเตี้ยม้อต้อ และชายหนุ่มรูปร่างผอมบาง

แม้รูปร่างของพวกเขาจะดูไม่ค่อยดีนัก ทว่ากลิ่นอายของพวกเขากลับแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง เหนือกว่าระดับราชันเทพทั่วไปมาก

ทั้งสองคนคือสองในเจ็ดราชันแห่งเกาะเจ้าสมุทร

ผู้อาวุโสรอง เซี่ยเฟย

ผู้อาวุโสห้า เซี่ยกวง

เบื้องหลังของพวกเขาคือเหล่าผู้อาวุโสของเกาะเจ้าสมุทร

ทว่าสีหน้าของพวกเขาทุกคนล้วนย่ำแย่มาก

ตามคำสั่งของพี่ใหญ่ ผู้อาวุโสรองตั้งใจจะมารับรองคณะของเจ้าหอคอยโอสถจิน ทว่าเรือรบของหอคอยโอสถกลับเปิดเกราะป้องกัน ราวกับไม่ต้อนรับใครทั้งสิ้น

นี่ไม่ใช่การบอกเป็นนัยๆ หรือว่าเขายังไม่คู่ควร

ท่ามกลางสายตาผู้คนมากมายเช่นนี้ เขาจะโวยวายก็ไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขาเป็นฝ่ายผิดก่อน

ส่วนผู้อาวุโสห้าก็กระอักกระอ่วนใจเช่นกัน ในเมื่อเรือรบของหอคอยโอสถยังไม่ไป เขาก็ไม่อาจไปรับรองขุมกำลังอื่นๆ ได้

และในเมื่อหอคอยโอสถยังอยู่ที่นี่ ขุมกำลังอื่นๆ ก็คงไม่กล้าตามเขาไปเช่นกัน

ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองฝ่ายจึงต้องยืนจดจ้องกันอยู่เช่นนี้

บรรยากาศเงียบงันลงชั่วขณะ

เวลานี้ บนเรือรบเจ็ดสีของหอคอยโอสถ

บรรยากาศก็ตึงเครียดเช่นกัน สาเหตุหลักเป็นเพราะสีหน้าของเจ้าหอคอยจินดูไม่สบอารมณ์เอาเสียเลย

เขามาเยือนดาวเจ้าสมุทรด้วยตนเอง แต่พี่ใหญ่แห่งเกาะเจ้าสมุทรกลับไม่มาต้อนรับด้วยตนเอง กลับส่งเพียงผู้อาวุโสรองมา

แม้ระดับบ่มเพาะของผู้อาวุโสรองจะไม่ด้อยไปกว่าเขา อาจจะไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าเขาเลย ทว่าสถานะกลับไม่ทัดเทียมกัน ท่ามกลางสายตาผู้คนมากมายเช่นนี้ เขามาเพื่อทวงหนี้ การที่ต้องยอมลดตัวลงเช่นนี้ หอคอยโอสถจะเอาหน้าไปไว้ที่ใด

"ท่านเจ้าหอคอยจิน ทำเช่นนี้จะไม่เป็นการดีหรือ เกาะเจ้าสมุทรถึงอย่างไรก็เป็นหนึ่งในร้อยขุมกำลังอันดับแรก แม้พวกเราจะมาทวงหนี้ แต่ก็ไม่ควรทำเรื่องให้ตึงเครียดจนเกินไป ไม่เช่นนั้น หากเกาะเจ้าสมุทรยอมแตกหัก พวกเราก็จะจัดการยากนะขอรับ"

ผู้อาวุโสของหอคอยโอสถคนหนึ่งที่ยืนอยู่เบื้องหลังจินปู้ฮ่วนก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว พลางกระซิบเสียงเบา

คนอื่นๆ ล้วนแต่สำรวมท่าที ไม่กล้าสอดปาก

เจ้าหอคอยจินไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายๆ การที่เขาสามารถขึ้นเป็นเจ้าหอคอยได้ ไม่เพียงเป็นเพราะระดับบ่มเพาะและพรสวรรค์ด้านการหลอมโอสถของเขา แต่ที่สำคัญกว่าคือเบื้องหลังของเขาในศูนย์กลางหอคอยโอสถ

ในเวลาที่เขากำลังอารมณ์เสียเช่นนี้ การพูดเช่นนี้ หมายความว่าเขาไม่กล้าหือกับเกาะเจ้าสมุทรหรืออย่างไร

และเป็นไปตามคาด จินปู้ฮ่วนหันไปมองผู้พูดด้วยสายตาเย็นเยียบ

"หลิวซาน คำพูดเช่นนี้ เจ้าหอคอยไม่อยากได้ยินเป็นครั้งที่สอง ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ตำแหน่งของเจ้าในหอคอยโอสถจะลดลงเป็นระดับสาม ตันจิ่ว เจ้าเลื่อนขึ้นหนึ่งระดับ"

สีหน้าของหลิวซานแข็งค้าง เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่าเมื่อเห็นสายตาของจินปู้ฮ่วน เขาก็รีบถอยกลับไปหนึ่งก้าว ก้มหน้าลงและไม่พูดอะไรอีก

เวลานี้เขาอยากจะตบหน้าตัวเองสักฉาดจริงๆ

ทำไมถึงต้องปากมากด้วย

ก็แค่เคยรับสินบนจากเกาะเจ้าสมุทรมานิดหน่อยไม่ใช่หรือไง

ทำไมถึงหุบปากไม่ได้กันนะ

เขาอุตส่าห์ดิ้นรนจนขึ้นมาถึงระดับสี่ได้ กลับต้องมาสูญเสียไปง่ายๆ เช่นนี้

ภายในหอคอยโอสถนั้นมีการแบ่งระดับอย่างชัดเจน

ระดับต่ำสุดคือระดับหนึ่ง ระดับสูงสุดคือระดับเก้า

ระดับที่ต่ำกว่าระดับเทพสวรรค์ในหอคอยโอสถจะไม่มีการจัดระดับ

ระดับเทพสวรรค์จึงจะถือว่าเป็นระดับผู้บริหารต่ำสุดของหอคอยโอสถ แน่นอนว่าเป็นเพียงระดับหนึ่ง อย่างเช่นปรมาจารย์ถูซึ่งอยู่ในระดับเทพสวรรค์ ก็เป็นเพียงระดับหนึ่งในหอคอยโอสถ

เมื่อเข้าสู่ระดับราชันเทพ ก็จะสามารถเลื่อนระดับเป็นระดับสองได้

อย่างตันจิ่วซึ่งอยู่ในระดับราชันเทพขั้นที่สาม ตามหลักแล้วควรจะเป็นระดับสอง ทว่าด้วยความที่เขามีพรสวรรค์ด้านการหลอมโอสถที่โดดเด่น และเป็นที่โปรดปรานของเจ้าหอคอยจิน จึงได้รับการแต่งตั้งให้เป็นรองเจ้าหอคอยโอสถ ตำแหน่งของเขาจึงเลื่อนขึ้นหนึ่งระดับ

ส่วนคนอย่างหลิวซาน ซึ่งอยู่ในระดับราชันเทพขั้นที่เจ็ด ตามหลักแล้วควรจะเป็นระดับสาม

ทว่าเนื่องจากเขาหลอมโอสถไม่เป็น การเข้าร่วมหอคอยโอสถก็เป็นเพียงตำแหน่งผู้อาวุโสรับเชิญ สิทธิพิเศษที่ได้รับย่อมต้องลดลงไปหนึ่งระดับ

การที่เขาไต่เต้าจากระดับสามขึ้นมาถึงระดับสี่ได้นั้นต้องใช้ความพยายามอย่างมาก

ระดับสี่คือระดับราชันเทพขั้นสูง

ระดับห้าถึงระดับเจ็ดคือระดับเทพเจ้าสูงสุด

ส่วนระดับแปดและระดับเก้านั้นเป็นเพียงตำนาน แม้แต่คนในหอคอยโอสถของพวกเขาเองก็ไม่เคยรู้เรื่องนี้

ในสาขาเขตชั้นนอกของหอคอยโอสถ ระดับสูงสุดก็คือเจ้าหอคอยจินปู้ฮ่วน

สำหรับยอดฝีมือระดับราชันเทพขั้นที่เก้าอย่างจินปู้ฮ่วน ตามหลักแล้วในหอคอยโอสถควรจะเป็นระดับสี่ ทว่าด้วยความที่เขามีเส้นสายในศูนย์กลางหอคอยโอสถ และยังเป็นผู้นำสูงสุดของสาขาเขตชั้นนอกทั้งหมด ตำแหน่งของเขาจึงย่อมต้องเลื่อนขึ้นหนึ่งระดับ

ดังนั้น ตำแหน่งของเขาจึงเป็นระดับห้า

และในสาขาเขตชั้นนอกของหอคอยโอสถแห่งนี้ ผู้ที่อยู่ในระดับสี่ก็มีเพียงสี่คนเท่านั้น

ส่วนคนอย่างตันจิ่ว แม้จะมีตำแหน่งเป็นรองเจ้าหอคอยโอสถ ทว่าก็เป็นเพียงเพราะมีพรสวรรค์ด้านการหลอมโอสถที่โดดเด่นกว่าเท่านั้น หากพูดถึงเรื่องระดับการบ่มเพาะ เขายังอยู่ในระดับต่ำไปสักหน่อย ตำแหน่งจึงเป็นเพียงระดับสามเท่านั้น

การที่จู่ๆ จินปู้ฮ่วนก็ประกาศเลื่อนตำแหน่งให้ตันจิ่วเป็นระดับสี่ ทำเอาตันจิ่วถึงกับงุนงงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความดีใจอย่างสุดซึ้ง

นี่มันลาภลอยชัดๆ

ครั้งนี้ ในความโชคร้ายยังมีความโชคดีซ่อนอยู่

ไม่เพียงแต่จะรอดตายมาได้ แต่ยังได้เลื่อนตำแหน่งฟรีๆ อีกหนึ่งระดับ เพียงแค่นี้ก็เพียงพอแล้วที่จะชดเชยการเดินทางในครั้งนี้ของเขาได้

"ท่านเจ้าหอคอยจิน ไม่เหมาะสมกระมัง ระดับบ่มเพาะของตันจิ่วต่ำเกินไป ตามหลักแล้วควรจะเป็นระดับสอง การที่ท่านเลื่อนให้เขาเป็นระดับสาม ก็ทำให้ผู้คนติฉินนินทามากพอแล้ว ตอนนี้ยังจะเลื่อนให้เป็นระดับสี่อีก ไม่ต้องพูดถึงทางศูนย์กลางหอคอยโอสถหรอก ลำพังแค่ในสาขาเองก็ยากที่จะทำให้ผู้คนยอมรับได้"

เสียงหนึ่งดังขึ้น ทำเอาตันจิ่วตกใจ

ยังมีคนกล้าเสนอความเห็นอีกหรือ

นี่มันขัดขวางเส้นทางเจริญของเขาชัดๆ

ตันจิ่วหันไปมอง จากนั้นก็รีบก้มหน้าลงทันที

รองเจ้าหอคอยโอสถอันดับหนึ่งแห่งหอคอยโอสถ กุยอี

เจ้านี่ไม่ได้เก็บตัวฝึกตนอยู่หรอกหรือ

จินปู้ฮ่วนไม่ตอบโต้ เขาและกุยอีผู้นี้ไม่ค่อยจะลงรอยกันนัก

ในตอนนั้น เจ้าหอคอยโอสถสาขาเขตชั้นนอกเสียชีวิตอย่างกะทันหัน ทางศูนย์กลางได้ส่งเจ้าหอคอยคนใหม่มา เขาและกุยอีต่างก็เป็นตัวเก็ง

สุดท้ายเขาก็ได้พึ่งพาเส้นสายที่แข็งแกร่งกว่า คว้าตำแหน่งเจ้าหอคอยมาได้สำเร็จ

ใครจะไปคิดว่ากุยอีผู้นี้จะตามรังควานไม่เลิก ตามมาที่นี่ด้วย และยังได้รับการแต่งตั้งจากศูนย์กลางให้เป็นรองเจ้าหอคอยอันดับหนึ่งอีก

"กุยอี เรื่องของข้า ไม่ถึงตาเจ้ามาสอดรู้สอดเห็น หลังจากจบเรื่องในวันนี้ ข้าจะหาวิธีเลื่อนระดับให้ตันจิ่วขึ้นไปถึงขั้นที่สี่ให้ได้ บวกกับพรสวรรค์ด้านการหลอมโอสถของเขา การจะเลื่อนขึ้นเป็นระดับสี่ก็ไม่ใช่ปัญหาอันใด"

"แน่นอนว่า ข้าย่อมไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจเรื่องนี้ ข้าจะส่งเรื่องนี้ไปยังฝ่ายประเมินผลของศูนย์กลาง ให้ผู้อาวุโสฝ่ายประเมินผลเป็นคนตรวจสอบ"

จินปู้ฮ่วนกล่าวอย่างราบเรียบ

กุยอีมองจินปู้ฮ่วนอย่างลึกซึ้ง ไม่ได้กล่าวสิ่งใดอีก

ส่งไปที่ฝ่ายประเมินผลหรือ

หัวหน้าฝ่ายประเมินผลก็คือลูกศิษย์ของบรรพบุรุษตระกูลเจ้า ไม่เช่นนั้นเจ้าจะได้ตำแหน่งเจ้าหอคอยนี้มาหรือ

"เจ้ามาทำอะไรที่นี่ วันนี้ข้ามาเพื่อทวงความเป็นธรรมให้กับลูกศิษย์ของหอคอยโอสถ หวังว่าท่านเจ้าหอคอยกุยอีจะไม่ทำให้หอคอยโอสถต้องเสื่อมเสียชื่อเสียงก็แล้วกัน" จินปู้ฮ่วนกล่าวต่อ

เขามาที่นี่เพื่อหาเรื่องเกาะเจ้าสมุทร ทวงค่าชดเชย เขาไม่อยากให้กุยอีเข้ามามีส่วนร่วมด้วย

ไม่เช่นนั้นเขาจะต้องถูกแบ่งผลประโยชน์ไปอย่างแน่นอน

อีกทั้ง ได้ยินมาว่ากุยอีผู้นี้สนิทสนมกับผู้อาวุโสสามแห่งเกาะเจ้าสมุทรมาก หวังว่าเขาจะไม่ได้มาอยู่ข้างเกาะเจ้าสมุทรเพื่อขัดขาเขาก็แล้วกัน

"ท่านเจ้าหอคอยจิน ท่านพูดอะไรเช่นนั้น"

"เกาะเจ้าสมุทรลบหลู่หอคอยโอสถของข้า ซ้ำยังหมายจะลอบสังหารรองเจ้าหอคอยระดับสามของหอคอยโอสถต่อหน้าธารกำนัล โอ้ ไม่สิ กำลังจะเป็นระดับสี่แล้ว ข้ากุยอีพอได้ยินข่าวก็รีบเดินทางมาทันที เพื่อมาสนับสนุนหอคอยโอสถของเราอย่างไรเล่า"

ใบหน้าของกุยอีเต็มไปด้วยรังสีอำมหิต

ดูราวกับมีความแค้นที่ไม่อาจอยู่ร่วมโลกกับเกาะเจ้าสมุทรได้ก็ไม่ปาน