บทที่ 330 ในเมื่อเป็นแผนที่กุยแกน้อยทิ้งไว้ ก็คงต้องเชื่อฟังเสียแล้ว

บทที่ 330 ในเมื่อเป็นแผนที่กุยแกน้อยทิ้งไว้ ก็คงต้องเชื่อฟังเสียแล้ว

"ร้อยตรีจางฉี่กำชับฉันไว้ว่า ให้ใช้ทางลัด ตัดผ่านที่ราบฟอสฟอรัส เพื่อรีบมุ่งหน้าไปยังฐานที่มั่นฟาร์มไส้เดือนให้เร็วที่สุด"

เมื่อได้ยินคำพูดของต่งเฉา ทหารทั้งสามนายก็เริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวได้ว่า ทีมทดสอบนักศึกษากลุ่มนี้ แม้ในนามจะบอกว่าไปช่วยเหลือทหารช่าง แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขากำลังฝ่าวงล้อมมุ่งหน้าไปยังฐานที่มั่นต่างหาก

ข้ออ้างที่บอกว่าจะไปช่วยเหลือทหารช่าง ก็เป็นเพียงการปลุกระดมขวัญกำลังใจเท่านั้น

การอาศัยป้อมปราการของฐานทัพในการป้องกัน ถือเป็นทางเลือกในอุดมคติที่สุดก็จริง แต่ภายใต้การไล่ล่าของกองทหารม้าอูฐบินบูชาเพลิง การที่ทีมทดสอบจะต้องเดินเท้าตัดผ่านที่ราบฟอสฟอรัสอันกว้างใหญ่ ถือเป็นความเสี่ยงที่สูงเกินไป

ตามหลักแล้ว ทหารทั้งสามนายควรจะปฏิเสธข้อเสนอที่เสี่ยงตายเกินไปนี้โดยไม่ลังเลเลย แต่แผนการอันบ้าบิ่นนี้ เป็นแผนการที่กุยแกน้อยอย่างจางฉี่ทิ้งเอาไว้นี่สิ

ทหารทั้งสามนายรู้ตัวดี พวกเขารู้ว่า หากพูดถึงเรื่องสติปัญญาแล้ว ท้ายที่สุดพวกเขาก็ยังด้อยกว่าร้อยตรีจางฉี่อยู่ครึ่งก้าว

ในเมื่อเป็นแผนการที่กุยแกน้อยผู้มีสติปัญญาหลักแหลมราวกับปีศาจทิ้งไว้ พวกเขาก็คงต้องรับฟังเสียแล้ว

"อาจารย์ต่ง ให้นักศึกษาเตรียมตัวเถอะ เราจะออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้เลย ตัดผ่านที่ราบฟอสฟอรัส มุ่งหน้าไปยังฐานที่มั่นฟาร์มไส้เดือน"

"รับทราบ"

ต่งเฉาหงายฝ่ามือออก ทำความเคารพทหารทั้งสามนายอย่างงุ่มง่าม

ห่างออกไปหลายพันเมตร ณ กองทหารม้าอูฐบินบูชาเพลิง

รันพาร์ดและจีโน่มองดูทหารหน้าไม้ปีกบินที่รอดตายหนีกลับมายังค่ายหลักด้วยความประหลาดใจ เมื่อได้ฟังรายงานที่ร้องห่มร้องไห้ของทหารที่เหลือรอด ใบหน้าของทั้งสองก็ซีดเผือดราวกับคนตาย

จีโน่ที่ชอบล้อเลียน ได้โยนความประชดประชันและการหยอกล้อของเขาทิ้งไปจนหมดสิ้น ส่วนรันพาร์ดที่ได้ฉายาว่า จิ้งจอกแห่งดินแดนลึก ก็สูญเสียท่าทีอันสงบนิ่งและมั่นใจราวกับกุมทุกอย่างไว้ในกำมืออย่างที่เคยมีไปเสียแล้ว

ดวงตาของทั้งสองเบิกโพลง แก้มและขากรรไกรปูดโปนขยับไปมาราวกับกบสองตัวที่กำลังตกใจ

ทีมทดสอบนักศึกษาของอาณาจักรมังกรกลุ่มนั้น กลับกลายร่างเป็นกองกำลังจักรกลหุ้มเกราะหนักไปเสียได้

เครื่องจักรกลหนักแบบนั้น อาวุธเทคโนโลยีขั้นสูงที่หลากหลายเหล่านั้น มันใช่สิ่งที่ทีมทดสอบของนักศึกษาควรจะมีงั้นหรือ

รันพาร์ดและจีโน่สบถด่าบรรพบุรุษอยู่ในใจไม่หยุด ทั้งสองคนตระหนักได้แล้วว่า ทีมทดสอบนักศึกษาของอาณาจักรมังกรกลุ่มนี้ รับมือยากกว่าที่พวกเขาคิดไว้มาก

ตอนที่เผ่าปีศาจและคนของสหพันธรัฐตะวันตกมาเกลี้ยกล่อม บอกแค่ว่าทีมทดสอบกลุ่มนี้มีกลุ่มผู้มีพรสวรรค์ของอาณาจักรมังกรรวมอยู่ด้วย ใครจะไปคิดล่ะว่า นอกจากพวกผู้มีพรสวรรค์แล้ว ในทีมยังมีกลุ่มผู้ใช้หุ่นเชิดที่ควบคุมหุ่นรบกันดั้มซ่อนอยู่อีก

กองทหารหน้าไม้ปีกบินระดับกองร้อยที่กองทหารม้าอูฐบินบูชาเพลิงอุตส่าห์ทุ่มเทฝึกฝนมาอย่างยากลำบาก เพิ่งจะปะทะกันแค่ครั้งเดียว ก็ถูกพวกผู้ใช้หุ่นเชิดโจมตีจนกำลังพลหายไปเกือบครึ่ง แม้แต่หัวหน้าอย่างเคลาส์ก็ยังไม่ได้กลับมาเลย

ยิ่งคิด รันพาร์ดก็ยิ่งโมโห เขาด่าทอข้อมูลข่าวสารที่ไม่น่าเชื่อถือของเผ่าปีศาจอยู่ในใจ ถ้ารู้แต่แรกว่าทีมทดสอบของอาณาจักรมังกรมีขุมกำลังอาวุธแบบนี้ ต่อให้ตายเขาก็ไม่ยอมร่วมมือกับพวกเผ่าปีศาจเด็ดขาด

ในขณะที่กำลังหงุดหงิดงุ่นง่าน ทหารม้าลาดตระเวนคนหนึ่งก็ควบม้าพุ่งเข้ามาจากแดนไกล แล้วรายงานต่อรันพาร์ด

"ท่านแม่ทัพ นักศึกษาของอาณาจักรมังกรพวกนั้น กำลังมุ่งหน้าไปยังทิศทางของที่ราบฟอสฟอรัส พวกเราจะตามไปไหมครับ"

"ตามไปบ้านแกสิ"

รันพาร์ดผู้ปฏิบัติตามกฎของลัทธิบูชาเพลิงอย่างเคร่งครัดมาตลอด ถึงกับแหกกฎหลุดสบถคำหยาบออกมาอย่างหาได้ยาก

ทีมทดสอบของอาณาจักรมังกรไม่ได้เดินทางไปตามเส้นทางเนินเขาและภูเขาเพื่อไปยังทะเลทรายจ้องมอง แต่กลับใช้ทางลัด ตัดผ่านที่ราบฟอสฟอรัสไปเลย ทำให้แผนการทั้งหมดของรันพาร์ดต้องพังทลายลง

ตามที่เขาวางแผนไว้ในตอนแรก กองทหารม้าอูฐบินจะทำการก่อกวนและไล่ล่าอย่างต่อเนื่อง เพื่อต้อนให้ทีมทดสอบของนักศึกษาเข้าไปยังทะเลทรายจ้องมอง จากนั้น พวกเขาจะใช้ระเบิดขว้างที่ทำจากเลือดและนมอูฐ กระตุ้นให้หนอนทรายกลืนกระดูกในทะเลทรายจ้องมองออกอาละวาด ให้นักศึกษาต้องรับผลกรรมที่ก่อขึ้นเอง

ผู้โชคดีส่วนน้อยที่สามารถหนีรอดจากการไล่ล่าของหนอนทรายกลืนกระดูกได้ ก็จะถูกกองทหารม้าอูฐบินต้อนเข้าไปยังวงล้อมของระเบียงมรณะ หน่วยล่าสังหารของเผ่าปีศาจที่ดักซุ่มรออยู่ก่อนแล้ว จะเข้าทำการตีกระหนาบหน้าหลังร่วมกับกองทหารม้าอูฐบิน เพื่อสังหารหมู่นักศึกษาของอาณาจักรมังกรทั้งหมดให้สิ้นซาก

รันพาร์ดเชื่อว่าแผนการไล่ล่าทั้งหมดนั้นไร้ที่ติ แต่ทว่า นับตั้งแต่ทีมทดสอบของอาณาจักรมังกรเข้ามาในดินแดนลับ การกระทำทุกอย่างของพวกเขาก็อยู่นอกเหนือความคาดหมายของรันพาร์ดไปเสียหมด

ในตอนนี้ ทีมทดสอบของอาณาจักรมังกรกำลังตัดผ่านที่ราบฟอสฟอรัส ดูเหมือนจะเป็นโอกาสดีที่กองทหารม้าจะได้ทำการไล่ล่า แต่รันพาร์ดกลับไม่กล้าขยับเขยื้อน

กองร้อยทหารหน้าไม้ปีกบินของเขาถูกทำลายจนย่อยยับไปแล้ว กองร้อยทหารม้าหุ้มเกราะหนักที่อยู่ในมือตอนนี้ จะยอมให้เกิดความสูญเสียไปมากกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว

พวกเขายังต้องพึ่งพากองร้อยทหารม้าหุ้มเกราะหนักกลุ่มนี้ ในการดำเนินแผนการกอบกู้แผ่นดินอยู่นะ

หลังจากดุด่าทหารลาดตระเวนไป รันพาร์ดก็รีบดึงสติกลับมาสำรวมกิริยาอย่างที่เคยเป็นอย่างรวดเร็ว เขาทำหน้าเคร่งขรึม แล้วสั่งการทหารลาดตระเวนว่า

"เรียกทุกคนถอยกลับมาให้หมด พวกเราจะตรึงกำลังไว้ก่อน ให้..."

เดิมทีรันพาร์ดตั้งใจจะบอกว่า ให้เผ่าปีศาจเข้าไปปะทะกับทีมทดสอบของอาณาจักรมังกรก่อน ทว่าเขายังพูดไม่ทันจบ จู่ๆ กลางอากาศก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น

"ตรึงกำลังงั้นหรือ กองทหารม้าอูฐบินบูชาเพลิงของพวกแก คงไม่ได้ถอดใจหรอกใช่ไหม"

รันพาร์ดเงยหน้าขึ้น ก็เห็นว่าเหนือหัวของเขาพอดี มีร่างสองร่างลอยค้างอยู่กลางอากาศอย่างน่าประหลาดใจ

ร่างทั้งสองร่างที่ลอยอยู่กลางอากาศ ปกปิดกลิ่นอายของตัวเองไว้เป็นอย่างดี หากพวกเขาไม่ส่งเสียงออกมาก่อน อัศวินทุกคนในกองทหารม้าอูฐบินก็คงไม่รับรู้ถึงการมีอยู่ของพวกเขาเลย

ท่ามกลางสายตาของเหล่าอูฐบิน ร่างทั้งสองร่างก็ค่อยๆ ร่อนลงสู่พื้น

ทุกคนถึงได้เห็นชัดๆ ว่า นี่คือสมาชิกของเผ่าปีศาจสองคน คนหนึ่งมีดวงตาประหลาดเจ็ดดวง ส่วนอีกคนมีปีกงอกอยู่ด้านหลัง เป็นครึ่งคนครึ่งนก

สมาชิกเผ่าปีศาจทั้งสองคน แม้จะมีส่วนสูงน้อยกว่าเหล่าอัศวินที่นั่งอยู่บนหลังอูฐบินอยู่มาก แต่กลิ่นอายแห่งผู้ที่เหนือกว่าซึ่งแผ่ซ่านออกมาจากตัวพวกเขานั้น กลับทำให้อัศวินทุกคนรู้สึกใจสั่นระรัว

ในชั่วพริบตาเดียว ทหารม้าทั้งหมดและอูฐบินใต้ร่าง ต่างก็เงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ