บทที่ 14: เย่เซวียนบ้าไปแล้วหรือ? รับภารกิจตลาดมืด เสี่ยงตายเพื่อทะลวงระดับ!

บทที่ 14: เย่เซวียนบ้าไปแล้วหรือ? รับภารกิจตลาดมืด เสี่ยงตายเพื่อทะลวงระดับ!

หลินหยวนตื่นขึ้นมาบนเตียงกว้างด้วยความรู้สึกสดชื่น เขาสัมผัสได้ว่าโลกทั้งใบดูแปลกไปจากเดิม

แม้ว่าเขาจะยังคงนอนอยู่ที่เดิมก็ตาม

ทว่าสัมผัสเทวะของเขากลับมองเห็นกลิ่นอายอันแหลมคมนับไม่ถ้วนล่องลอยอยู่ในอากาศ ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่อาจมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

นั่นคือเจตจำนงกระบี่!

เจตจำนงกระบี่มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง!

เพียงแค่คิด ปราณกระบี่ที่ไร้รูปร่างสายหนึ่งก็ควบแน่นขึ้นที่ปลายนิ้ว ก่อนจะกรีดรอยแยกมิติเล็กๆ บนอากาศเบื้องหน้า

เจตจำนงกระบี่ชางหมิง ระดับสวรรค์ขั้นสูงสุด!

วิชาเทพอีกแขนงที่ไปถึงขั้นสูงสุดได้โดยไม่ต้องลงแรงฝึกฝน!

"นายน้อย ตื่นแล้วหรือเจ้าคะ"

สาวใช้รูปโฉมงดงามเข็นรถเข็นอาหารเข้ามา ก่อนจะจัดเตรียมมื้อเช้าที่หรูหราจนน่าเหลือเชื่อลงบนโต๊ะ

บนโต๊ะมีโจ๊กวิญญาณแปดสมบัติที่แผ่กลิ่นอายพลังปราณเข้มข้น ไข่ดาวที่ทำจากไข่ของสัตว์ร้ายระดับ 4 'วิหคไหมทอง' และน้ำผลไม้ที่คั้นจากผลไม้วิญญาณหายากนับสิบชนิด

หากนำสิ่งใดสิ่งหนึ่งบนโต๊ะนี้ออกไปสู่โลกภายนอก ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปต่อสู้แย่งชิงกันจนตัวตาย

ทว่าที่นี่ มันกลับเป็นเพียงแค่อาหารเช้าธรรมดาๆ ของหลินหยวนเท่านั้น

หลินหยวนปล่อยให้สาวใช้ป้อนอาหารอย่างเกียจคร้าน พลางลอบทอดถอนใจอยู่เงียบๆ

เฮ้อ การเป็นผู้ไร้เทียมทาน... บางทีมันก็เรียบง่าย จืดชืด และน่าเบื่อถึงเพียงนี้...

ช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความหรูหราสุขสบายในคฤหาสน์ตระกูลหลิน เพราะภายใต้เมืองเยี่ยนจิงยังมีอีกโลกหนึ่งซ่อนอยู่

นั่นคือตลาดมืด

ดินแดนนอกกฎหมายที่เต็มไปด้วยบาป ตัณหา และการนองเลือด

ในทางเดินที่ทั้งมืดและชื้นแฉะ ผู้คนจากทุกชนชั้นปะปนกันไป อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือด กลิ่นเหล้า และกลิ่นโอสถระดับต่ำที่ชวนให้สะอิดสะเอียน

เย่เซวียนสวมหมวกคลุมปิดบังใบหน้า สับเท้าเดินอย่างรวดเร็วฝ่าฝูงชนที่ส่งเสียงจอแจ

เขาเดินเข้าไปในหอภารกิจของตลาดมืดราวกับหมาป่าเดียวดาย

ตรงกลางโถงมีหน้าจอแสงขนาดใหญ่กำลังเลื่อนแสดงภารกิจสีเทาต่างๆ นานา

ตั้งแต่ตามหาคน ค้นหาสิ่งของ ไปจนถึงลอบสังหารศัตรู มีครบทุกรูปแบบ

สายตาของเขามองข้ามภารกิจระดับ 1 และระดับ 2 ธรรมดาๆ เหล่านั้นไปทันที และจับจ้องไปยังจุดสูงสุดของกระดานภารกิจอย่างแน่วแน่

ด้านบนสุดนั้นมีเพียงภารกิจเดียว

มันถูกเขียนด้วยตัวอักษรสีแดงฉาน ระบุระดับความอันตรายสูงสุดที่คนทั่วไปจะรับได้ นั่นคือ ระดับ 6!

【ชื่อภารกิจ: ล่าเสือดาวอเวจี】

【เป้าหมายภารกิจ: เข้าสู่อาณาเขตส่วนลึกของเทือกเขาวายุทมิฬ ล่าสัตว์ร้ายระดับ 2 'เสือดาวอเวจี' ตัวเต็มวัย และนำแก่นอสูรของมันกลับมา】

【รางวัลภารกิจ: เหรียญหลงเซี่ยหนึ่งล้านเหรียญ หรือทรัพยากรการฝึกตนที่มีมูลค่าเทียบเท่า】

"ซี๊ด—"

เมื่อเห็นภารกิจนี้ เหล่าผู้พเนจรที่กำลังมองหางานอยู่รอบๆ ถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึก

"เสือดาวอเวจีงั้นหรือ? นั่นมันตัวปัญหาที่สุดในบรรดาสัตว์ร้ายระดับ 2 เลยนะ! ไปมาไร้ร่องรอย เชี่ยวชาญการลอบสังหารในเงามืด ว่ากันว่าแม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตทะเลปราณขั้นต้นยังเคยพลาดท่าตกตายด้วยกรงเล็บของมันมาแล้ว!"

"ภารกิจนี้แขวนทิ้งไว้เกือบเดือนแล้ว คนที่รับไปเจ็ดแปดคนตายเรียบ จะมีใครกล้าไปรนหาที่ตายอีก?"

"หนึ่งล้าน? ก็ต้องมีชีวิตรอดกลับมาใช้เงินด้วยสิวะ!"

ในขณะที่ทุกคนกำลังวิพากษ์วิจารณ์กันอยู่นั้น

เย่เซวียนกลับก้าวออกไปโดยไม่พูดไม่จา และกดนิ้วลงบนภารกิจระดับ 6 สีแดงฉานนั้นอย่างหนักแน่น

【ติ๊ง! ยอมรับภารกิจ!】

ทั้งโถงภารกิจตกอยู่ในความเงียบงันทันที

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ชายหนุ่มผู้ไม่รู้จักความตายราวกับกำลังมองคนบ้า

"ไอ้หนุ่ม อย่าใจร้อน! ตอนนี้ยกเลิกยังทันนะ!" ชายร่างยักษ์ตาเดียวผู้หวังดีที่อยู่ใกล้ๆ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยเตือน

เย่เซวียนไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง เขาเพียงแค่พ่นคำพูดออกมาสองคำอย่างเย็นชา

"ไม่จำเป็น"

พูดจบเขาก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

ภายในทะเลจิตสำนึกของเขา เสียงร้อนรนของท่านบรรพชนดังขึ้น "ไอ้หนู! เจ้าบ้าไปแล้วหรือ! ด้วยความแข็งแกร่งของเจ้าในตอนนี้ การไปท้าทายสัตว์ร้ายระดับ 2 มันต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย?!"

"ท่านอาจารย์ ข้าไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว"

น้ำเสียงของเย่เซวียนสงบนิ่ง ทว่ากลับแฝงไปด้วยความบ้าคลั่ง

"หลินหยวนเป็นดั่งขุนเขาใหญ่ที่กดทับลงมาจนข้าแทบหายใจไม่ออก! หากข้าไม่เอาชีวิตเข้าแลก ข้าก็คงต้องใช้ชีวิตอยู่ใต้เงาของเขาไปตลอดกาล! ข้ายอมตายระหว่างทางที่พุ่งทะยานไปข้างหน้า ดีกว่ามีชีวิตอยู่อย่างอัปยศอดสู!"

ท่านบรรพชนเงียบไป

เขาสัมผัสได้ถึงเจตจำนงอันแน่วแน่ของเย่เซวียนที่แทบจะลุกไหม้เป็นไฟ

เนิ่นนานผ่านไป เขาก็ถอนหายใจออกมา

"เอาเถอะ! เส้นทางแห่งวิถียุทธ์เดิมทีก็คือการฝืนลิขิตฟ้า ท้าทายปฐพี และเอาชีวิตเข้าแลกอยู่แล้ว! ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแน่วแน่ ชายชราผู้นี้ก็จะขอบ้าบิ่นไปพร้อมกับเจ้าด้วยก็แล้วกัน!"

...

อาณาเขตส่วนลึกของเทือกเขาวายุทมิฬ

ต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้า ไอหมอกพิษแผ่ซ่านไปทั่วทุกหนแห่ง มันหนาทึบเสียจนแม้แต่แสงอาทิตย์ก็ไม่อาจสาดส่องลงมาได้

มวลอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของอันตรายและความตาย

เย่เซวียนเคลื่อนตัวผ่านป่าทึบอย่างระมัดระวังราวกับนักล่ามากประสบการณ์ เขาเก็บซ่อนลมหายใจของตนเองไว้จนถึงขีดสุด

ทันใดนั้น!

ขนทั่วร่างของเขาลุกซู่ เมื่อสัมผัสได้ถึงวิกฤตถึงชีวิตที่พุ่งกระโจนมาจากด้านหลัง!

"ระวัง!"

เสียงของท่านบรรพชนระเบิดขึ้นในหัว

โดยไม่เสียเวลาคิด เย่เซวียนทิ้งตัวกลิ้งลงกับพื้นอย่างทุลักทุเล พุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างสุดชีวิต

ฟวับ!

เงากรงเล็บสีดำขลับที่พกพาเสียงหวีดหวิวฉีกกระชากอากาศ พุ่งเฉียดแผ่นหลังของเขาไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด

เสื้อผ้าด้านหลังถูกฉีกขาดเป็นรอยลึกห้าสายจนเห็นกระดูก โลหิตสีแดงฉานย้อมอาภรณ์ของเขาในทันที

เย่เซวียนกัดฟันข่มความเจ็บปวดแล้วหันกลับไปมอง

ในเงามืดของพุ่มไม้ที่ไม่ไกลนัก เสือดาวที่ดำสนิทไปทั้งตัว ปราดเปรียว และดูราวกับก่อตัวขึ้นจากเงากำลังจ้องมองเขาอย่างเย็นชาด้วยดวงตาสีม่วงเข้มคู่หนึ่ง

เสือดาวอเวจี!

มันขยับแล้ว!

ไร้ซึ่งซุ่มเสียงหรือสัญญาณเตือนใดๆ ร่างของมันหลอมรวมเข้ากับเงามืดแล้วหายวับไปในพริบตา!

รูม่านตาของเย่เซวียนหดเกร็ง เขารีดเร้นพลังปราณในร่างจนถึงขีดสุดและตื่นตัวระแวดระวังรอบทิศ

ทว่าเขากลับไม่สามารถจับร่องรอยของอีกฝ่ายได้เลย!

"ฉัวะ!"

เงากรงเล็บอีกสายโจมตีเข้ามาจากมุมอับที่คาดไม่ถึง ทิ้งรอยแผลเหวอะหวะไว้บนต้นขาของเขา

"บัดซบเอ๊ย!"

เย่เซวียนคำรามลั่น แต่เขาก็ทำได้เพียงตั้งรับการโจมตีอยู่ฝ่ายเดียว

เสือดาวอเวจีตัวนี้เจ้าเล่ห์เกินไป!

มันไม่ยอมเข้าปะทะกับเย่เซวียนซึ่งๆ หน้า แต่กลับใช้ความเร็วราวกับภูตผีและทักษะการพรางตัวเพื่อหลอกล่อและตัดกำลังเขาไปเรื่อยๆ

เพียงไม่กี่นาที ร่างกายของเย่เซวียนก็เต็มไปด้วยบาดแผล และพลังปราณในร่างก็แทบจะเหือดแห้ง

"ท่านอาจารย์! ข้าควรทำอย่างไรดี?"

เขาเอ่ยถามด้วยความร้อนรน

"อย่าลุกลี้ลุกลน!"

"จุดแข็งที่สุดของสัตว์เดรัจฉานตัวนี้คือการพรางตัว แต่ทุกครั้งที่มันโจมตี มันต้องใช้ประโยชน์จากเงามืด! จงจับตาดูความเคลื่อนไหวของเงาทั้งหมดให้ดี!"

ท่านบรรพชนตวาดเสียงต่ำ

ภายใต้คำชี้แนะของท่านบรรพชน เย่เซวียนบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ลง

เขาหลับตาลง ละทิ้งการมองเห็น และดำดิ่งจิตใจทั้งหมดไปกับการสัมผัสถึงสิ่งรอบกาย

เสียงสายลม เสียงใบไม้ไหว การไหลเวียนของหมอกพิษ...

ตอนนี้ล่ะ!

เงามืดทางด้านหลังฝั่งซ้ายของเขามีการบิดเบี้ยวอย่างผิดปกติ!

เย่เซวียนลืมตาโพลง แทนที่จะถอย เขากลับพุ่งสวนไปข้างหน้า รวบรวมพลังปราณเฮือกสุดท้ายในร่างไว้ที่หมัด แล้วซัดเข้าใส่เงามืดบริเวณนั้นอย่างเกรี้ยวกราด!

"หมัดทลายภูผา!"

โฮก!

เสียงร้องแหลมดังลั่น ร่างของเสือดาวอเวจีถูกกระแทกหลุดออกมาจากเงามืด เลือดทะลักออกจากปาก

เห็นได้ชัดว่ามันไม่คาดคิดเลยว่าเหยื่อตัวนี้จะสามารถมองทะลุการเคลื่อนไหวของมันได้

เมื่อการโจมตีสัมฤทธิ์ผล เย่เซวียนก็ไม่กล้าผ่อนปรนแม้แต่น้อย เขารีบประชิดตัวและปลดปล่อยพายุการโจมตีโหมกระหน่ำใส่มันอย่างไม่ยั้ง

หนึ่งคนหนึ่งเสือดาวเข้าห้ำหั่นกันในการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายที่ดุเดือดและนองเลือดที่สุดท่ามกลางป่าทึบแห่งนี้!

ในที่สุด เมื่อเย่เซวียนรวบรวมพละกำลังเฮือกสุดท้ายเพื่อแทงกริชทะลุหัวใจของเสือดาวอเวจี ตัวเขาเองก็มาถึงขีดจำกัดจนแทบจะหมดสติ

ร่างที่โชกไปด้วยเลือดล้มตัวลงนอนหอบหายใจรวยรินอยู่ข้างซากศพที่ยังอุ่นๆ ของเสือดาวอเวจี เขาไม่มีแรงแม้แต่จะขยับปลายนิ้วด้วยซ้ำ

ทว่าเขากลับกำลังหัวเราะ

เป็นเสียงหัวเราะที่เบิกบานใจและบ้าคลั่งอย่างถึงที่สุด

เขายื่นมือที่สั่นเทาออกไปควักเอาแก่นอสูรขนาดเท่ากำปั้นที่เปล่งประกายแสงสีม่วงเข้มออกมาจากร่างของเสือดาวอเวจี

แก่นอสูรอเวจีระดับสูง!

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังงานอันบริสุทธิ์และมหาศาลภายในแก่นอสูร เปลวไฟแห่งความหวังก็ถูกจุดประกายขึ้นในดวงตาของเย่เซวียนอีกครั้ง

เขาใช้แก่นอสูรชิ้นนี้ไปแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรการฝึกตนจำนวนมหาศาลจากตลาดมืด

จากนั้นเขาก็ลากสังขารที่บาดเจ็บสาหัสไปหาสถานที่เร้นกายในถ้ำลึกลับ และเริ่มต้นการเก็บตัวฝึกฝน

"หลินหยวน..."

"เจ้าจงรอข้าก่อนเถอะ!"

"คนอย่างข้า เย่เซวียน จะไม่มีวันพ่ายแพ้!"