บทที่ 1 มนุษย์ที่กลายเป็นเถ้าธุลีในชั้นบรรยากาศ

บทที่ 1 มนุษย์ที่กลายเป็นเถ้าธุลีในชั้นบรรยากาศ

"กรี๊ด—"

ลั่วอินโยวกรีดร้อง เธอกำลังร่วงหล่นลงไป!

ความรู้สึกของการดิ่งพสุธาจากที่สูงชันช่างรุนแรง สายลมที่เสียดสีกับใบหน้าทำให้รู้สึกแสบร้อนจนเธอต้องอ้าปากค้างกว้างอย่างเหลือเชื่อ

เบื้องล่างคือแผ่นดินใหญ่กว้างสุดลูกหูลูกตา เมื่อมองจากเบื้องบน มันดูไม่เหมือนภูมิประเทศใดๆ ที่เธอเคยเห็นมาก่อนเลย

ความเร็วในการร่วงหล่นนั้นรวดเร็วจนน่าตกใจ ความรู้สึกไร้น้ำหนักช่างน่าหวาดกลัว และความร้อนจากการเสียดสีด้วยความเร็วสูงก็ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ความฝันนี้ให้ความรู้สึกสมจริงเหลือเกิน สมจริงจนแทบจะทำให้เธอหัวใจวายตายอยู่แล้ว!

ไม่สิ! ดูเหมือนว่าเธอจะตายไปแล้วจริงๆ...

แถมไม่ได้ตายแค่ครั้งเดียวด้วย!

หน้าจอสีฟ้าโปร่งแสงปรากฏขึ้นตรงหน้า มันไม่ใช่วัตถุที่มีอยู่จริง แต่ดูเหมือนภาพโฮโลแกรมสุดล้ำที่ประทับลงบนจอประสาทตาของเธอเสียมากกว่า บรรทัดข้อมูลต่างๆ เลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ชื่อ: ลั่วอินโยว

อายุ 0 ขวบ: คุณถือกำเนิดขึ้นและถูกพ่อแม่ทอดทิ้ง

อายุ 1 ขวบ: คุณอาศัยอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้ามาตั้งแต่เด็ก และคุณก็น่ารักกว่าเด็กคนอื่นๆ

อายุ 2 ขวบ: ดูเหมือนคุณจะมีพรสวรรค์ด้านการวาดภาพที่ยอดเยี่ยม

อายุ 3 ขวบ: มือของคุณถูกเด็กคนอื่นในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าหักจนได้รับบาดเจ็บถาวร มือของคุณจะสั่นทุกครั้งที่จับปากกา ทำให้คุณไม่สามารถวาดภาพได้อีกเลยนับตั้งแต่นั้นมา

อายุ 4 ขวบ: คุณซ้อมเด็กที่รังแกคุณจนต้องเข้าโรงพยาบาล

อายุ 5 ขวบ: คุณกลายเป็นขาใหญ่ประจำกลุ่มเด็กเล็กในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

อายุ 6 ขวบ: คุณเข้าเรียนชั้นประถมศึกษา

อายุ 7 ขวบ: ผลการเรียนของคุณยอดเยี่ยมมาก

อายุ 8 ขวบ: คุณตกเป็นเหยื่อของการกลั่นแกล้งในโรงเรียน

อายุ 9 ขวบ: คุณซ้อมอันธพาลในโรงเรียนจนต้องเข้าโรงพยาบาล

อายุ 10 ขวบ: คุณกลายเป็นผู้นำในการกลั่นแกล้งเด็กคนอื่นในโรงเรียนเสียเอง

อายุ 11 ขวบ: คุณเรียนจบชั้นประถมศึกษา

อายุ 12 ขวบ: คุณเข้าเรียนชั้นมัธยมต้น แต่ไม่มีเงินจ่ายค่าหนังสือเรียน

อายุ 13 ขวบ: ผลการเรียนของคุณยอดเยี่ยมมาก

อายุ 14 ขวบ: คุณไม่มีเงินจ่ายค่าสมัครแข่งขันคณิตศาสตร์ และถูกครูตำหนิว่าไม่รู้จักความ

อายุ 15 ขวบ: คุณไม่มีเงินเรียนต่อมัธยมปลาย จึงต้องออกไปทำงานต่างเมือง

อายุ 16 ขวบ: คุณเผชิญกับการกลั่นแกล้งในที่ทำงาน และตัดสินใจลาออก

อายุ 17 ขวบ: คุณเข้าร่วมการจับฉลากและได้รางวัลเป็นคูปองส่วนลด 5 หยวน สำหรับซื้อรถมาเซราติ

อายุ 18 ขวบ: คุณถูกรถมาเซราติชนบนถนนจนร่างกระเด็นไปไกลถึง 20 เมตร คุณเสียชีวิต

—จบ—

บทประเมิน: ช่างเป็นชีวิตที่บัดซบสิ้นดี

เมื่อเห็นดังนี้ ลั่วอินโยวก็รู้สึกเหมือนมีฝูงอัลปากานับหมื่นตัววิ่งพล่านเหยียบย่ำอยู่กลางใจ แทบอยากจะสบถคำด่าหยาบคายระดับชาติออกมา

แล้วยังไงต่อล่ะ? นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?

จังหวะนั้นเอง หน้าจอแสงตรงหน้าก็กะพริบวาบแล้วเลื่อนต่อไป!

เริ่มต้นชีวิตใหม่

อายุ 0 ขวบ: คุณถือกำเนิดขึ้น

อายุ 1 ขวบ: คุณไม่มีความทรงจำในช่วงเวลานี้

อายุ 2 ขวบ: คุณไม่มีความทรงจำในช่วงเวลานี้

อายุ 3 ขวบ: คุณถูกผนึกและจับโยนลงมาจากความสูงหนึ่งแสนเมตร เสียดสีกับชั้นบรรยากาศด้วยความเร็วระดับจักรวาลจนสลายกลายเป็นเถ้าธุลี คุณเสียชีวิต

ลั่วอินโยว "???"

อะไรวะเนี่ย? เธอตายอีกแล้วเหรอ?

ชาติที่สองนี่เธอยังไม่ทันจะได้มีส่วนร่วมอะไรเลย แล้วก็มาตายเอาดื้อๆ แบบนี้เนี่ยนะ?!

วินาทีต่อมา เธอก็ถูกดึงกลับสู่ความเป็นจริงที่กำลังดิ่งพสุธาลงมาจากที่สูง

"กรี๊ด—!!!"

ลั่วอินโยวกรีดร้องอย่างต่อเนื่อง ในหัวเต็มไปด้วยคำถามที่ว่า ทำไมตายไปแล้วถึงยังมีความรู้สึกอยู่อีก?

ความเร็วในการร่วงหล่นเริ่มเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ เธอใกล้จะโหม่งโลกอยู่แล้ว อ๊ากกก!!!

ฟุ่บ—

วิหคเพลิงบินโฉบผ่านกลางอากาศ ดูเหมือนมันเพิ่งจะเคยเห็นมนุษย์ที่ระดับความสูงขนาดนี้เป็นครั้งแรก นกยักษ์เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงสุดขีด ก่อนจะกระพือปีกอย่างบ้าคลั่ง

มันบินออกนอกเส้นทางไปแล้ว...

ปัง!

วิหคเพลิงพุ่งชนเข้ากับหัวของอินทรียักษ์อีกตัวที่กำลังโฉบลงมาอย่างจัง สัตว์ปีกทั้งสองตัวมึนงงจากการปะทะจนเสียการทรงตัว และร่วงหล่นลงมาพร้อมกับลั่วอินโยว

โชคดีที่เมื่อร่วงลงมาได้ครึ่งทาง นกทั้งสองตัวก็ตั้งสติได้ พวกมันกางปีกออกแล้วเริ่มบินสู่อากาศอีกครั้ง

ขณะที่บิน พวกมันก็ส่งเสียงคำรามและขู่ฟ่อใส่กัน ดูเหมือนกำลังจะพุ่งเข้าจิกตีกันอยู่รอมร่อ...

นี่มันการแสดงฉากด่าทอกันสดๆ หลังเกิดอุบัติเหตุรถชนกลางอากาศชัดๆ!

ลั่วอินโยวถึงกับอึ้ง!

เธอไม่เคยเห็นวิหคเพลิงที่ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวไฟราวกับนกฟีนิกซ์มาก่อน

และไม่เคยเห็นอินทรียักษ์ที่มีปีกกว้างถึงยี่สิบเมตร ซึ่งทุกครั้งที่ขยับปีกก็สามารถพัดกระพือจนเกิดพายุหมุนได้

นี่มันโลกประหลาดอะไรกันเนี่ย!

จังหวะนั้นเอง หน้าจอแสงของระบบก็กะพริบวาบขึ้นมาอย่างกะทันหัน พร้อมกับแสดงสีสันตระการตา มีโคมไฟสีแดงดวงใหญ่สองดวงแกว่งไกวอยู่ทั้งสองข้าง แถมยังมีเสียงเพลงเฉลิมฉลองดังคลอมาด้วย

[ตรวจพบประสบการณ์อันเลวร้ายขั้นสุดของโฮสต์ มอบโอกาสในการสร้างร่างกายใหม่!]

[กำลังวิเคราะห์พันธุกรรม...]

[กำลังจำลองเซลล์...]

[เริ่มการสร้างร่างกายใหม่!]

สติสัมปชัญญะค่อยๆ เลือนหายไป ดำดิ่งสู่ความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด

...

...

สงครามระหว่างแคว้นเป่ยโยวและแคว้นหานเหลียวยืดเยื้อมานานหลายปี ชายแดนของทั้งสองแคว้นกลายเป็นสมรภูมิรบ ภัยสงครามที่ดำเนินมาอย่างยาวนานทำให้เกิดผู้ลี้ภัยพลัดถิ่นนับไม่ถ้วน และยังนำมาซึ่งความเคียดแค้นชิงชังระหว่างสองจักรวรรดิที่ไม่อาจลบเลือนได้

สงครามที่ยืดเยื้อมาจนถึงจุดที่ไม่อาจหวนกลับ ทั้งสองฝ่ายต่างทุ่มเทเสบียงและฝึกฝนนักรบเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

แคว้นหานเหลียวตั้งอยู่ในเขตหนาวจัด ผู้คนในแคว้นล้วนห้าวหาญและกระหายสงคราม เต็มไปด้วยยอดฝีมือแต่กำเนิด ทำให้กองทัพแคว้นเป่ยโยวต้องล่าถอยครั้งแล้วครั้งเล่า

ด้วยเหตุนี้ จักรพรรดิแห่งแคว้นเป่ยโยวจึงมีพระราชโองการให้เผยแพร่วิชาบำเพ็ญเพียรไปทั่วประเทศ จุดประกายยุคสมัยแห่งการฝึกฝนวิทยายุทธ์ระดับชาติ!

ผู้ฝึกตนปรากฏตัวขึ้นมากขึ้นเรื่อยๆ และกองทัพที่ประกอบไปด้วยผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น

ในบรรดากองทัพเหล่านั้น กองกำลังที่โดดเด่นที่สุดคือกองทัพเหล็กกล้าแห่งแคว้นเป่ยโยว ซึ่งอยู่ภายใต้การนำของแม่ทัพใหญ่แห่งจักรวรรดินามว่า ทูตราตรี

กองทัพนี้ไม่เพียงแต่จะมีพลังรบที่กล้าแข็งและเชี่ยวชาญตำราพิชัยสงครามเท่านั้น แต่ทหารม้าเกราะหนักของพวกเขายังยอดเยี่ยมหาตัวจับยาก จนเคยต้อนแคว้นหานเหลียวให้จนมุมแทบจะต้องยอมจำนนมาแล้ว!

ทูตราตรีกลายเป็นตำนานจากสงครามครั้งนั้น เขาคือวีรบุรุษในดวงใจของประชาชนทั้งมวล และเป็นที่ยกย่องชื่นชมของผู้ฝึกตนทุกคน ไม่เว้นแม้แต่คนในราชวงศ์

แต่เป็นที่น่าแปลกใจนัก แม่ทัพทูตราตรีไม่เคยสวมชุดเกราะลงสนามรบเลย และมีข่าวลือว่า...

เขามีใบหน้าที่อัปลักษณ์ยิ่งนัก!

...

ในเขตหนาวเหน็บอันห่างไกลบริเวณชายแดนของสองแคว้น ภายในป่าสนอันกว้างใหญ่ที่ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะขาวโพลน เสียงฝีเท้าของมนุษย์ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เกิดเป็นเสียง 'กรอบแกรบ' เหยียบย่ำลงบนหิมะที่ทับถมกัน

นั่นคือรองเท้าคอมแบทสีดำที่ถูกตัดเย็บมาอย่างประณีต เจ้าของรองเท้าเดินทอดน่องอย่างสบายใจ ทว่าทุกย่างก้าวที่ดูเหมือนสั้นๆ กลับพาร่างนั้นเคลื่อนที่ไปไกลถึงสิบเมตร เพียงไม่นานเขาก็มาหยุดยืนอยู่ข้างต้นสนที่อยู่หน้าสุด

เสื้อผ้าของเขาช่างดูขัดกับรองเท้าคอมแบทคู่นั้น มันเป็นเพียงเสื้อคลุมสีขาวที่บางเบาราวกับผ้ากอซ กลมกลืนไปกับโลกน้ำแข็งแห่งนี้

ทูตราตรีค่อยๆ ปลดกระติกน้ำที่ห้อยเอวออก จากนั้นก็นั่งพิงโคนต้นไม้อย่างเงียบๆ และจมอยู่ในห้วงความคิด

บนใบหน้าของเขาสวมหน้ากากรูปหน้ายิ้มประหลาดๆ เอาไว้ ซึ่งช่วยปกปิดรูปโฉมที่แท้จริงได้จนหมดสิ้น

ดูเหมือนเขาจะมาถึงก่อนเวลา และอารมณ์ก็เริ่มขุ่นมัวจากการรอคอย ทูตราตรีจึงถอดหน้ากากออกด้วยความหงุดหงิด แล้วหมุนมันเล่นในมือ

เมื่อเขาหมุนหน้ากากเป็นครั้งที่สามสิบ—

ตู้ม!!!

ดาวตกที่ยังเผาไหม้ไม่หมดร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า แปรสภาพเป็นอุกกาบาตแล้วพุ่งกระแทกพื้นดินอย่างแรง!

ท่ามกลางแสงแดดสว่างจ้า มันส่องแสงเจิดจ้าจากการเสียดสีกับชั้นบรรยากาศ และสร้างหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ ส่งแรงสั่นสะเทือนรุนแรงแผ่กระจายออกไปโดยรอบ

หิมะถูกพัดปลิวว่อนด้วยพายุเฮอริเคน ม้วนตัวตลบอบอวล กระแสลมพัดพาฝุ่นและเกล็ดหิมะกระจายออกไปอย่างเกรี้ยวกราดราวกับการระเบิดของระเบิดปรมาณู ก่อให้เกิดกระแสลมอันทรงพลังและแรงสั่นสะเทือนสะท้านฟ้าสะเทือนดิน!

ทูตราตรีกางม่านพลังขึ้นตรงหน้าอย่างไม่ยี่หระ ต้นไม้รอบๆ ถูกหอบและเหวี่ยงกระเด็นไปด้านหลัง กลายสภาพเป็นเถ้าถ่านในชั่วพริบตา เหลือเพียงต้นสนที่เขานั่งพิงอยู่เท่านั้น

เมื่อพายุและคลื่นลมสงบลง บริเวณโดยรอบก็กลายเป็นซากปรักหักพังไปเสียแล้ว เหลือเพียงชั้นน้ำแข็งและหิมะที่หนาเตอะจนไม่อาจประเมินได้

เขาหยิบกระติกน้ำขึ้นมาแล้วเดินเข้าไปใกล้