บทที่ 374 การผ่าตัด

เมื่อสถานการณ์บีบคั้นจนไม่ควรเสียเวลา เหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาของเจ้าหญิงแอนนาก็เร่งดำเนินการตามรายการที่หลี่อังจัดให้ เพื่อออกไปรวบรวมวัสดุเหนือธรรมชาติประเภทต่างๆ ในทันที

จะว่าเป็นการรวบรวมก็คงไม่ถูกนัก เพราะจริงๆ แล้วมันคือการเบิกจ่ายทรัพยากรมากกว่า เนื่องจากคลังหลวงนั้นเต็มไปด้วยของล้ำค่าจากทั่วทั้งอาณาจักรรูนอยู่แล้ว จึงไม่มีสิ่งใดที่ขาดแคลน และหลังจากที่ราชินีหิมะพิชิตอาณาจักรรูนได้ คลังหลวงแห่งนี้ก็กลายเป็นที่เก็บรวบรวมของบรรณาการจากอาณาจักรอื่นๆ ส่งผลให้ทรัพยากรในคลังไม่ได้ลดน้อยลงเลย แต่กลับเพิ่มพูนขึ้นเสียด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม เพื่อเป็นการเพิ่มความยากในการทำงาน หลี่อังจึงจงใจมโนชื่อวัสดุที่ไม่มีอยู่จริงใส่ลงไปในรายการบางส่วน

จุดประสงค์หลักของเขาก็เพื่อให้จอห์น จอยซ์ และคนอื่นๆ ได้แสดงศักยภาพในการทำงานเชิงรุก โดยการนำทีมรักษาความปลอดภัยของอาณาจักรรูนตระเวนไปทั่วเมืองหลวง เพื่อเข้าไปป่วนตามฐานที่มั่นขององค์กรลับ โรงประมูล หรือแม้แต่ร้านขายยาต่างๆ เพื่อทำการ "กวาดล้าง" ทรัพยากรเหล่านั้นมา

แต่ถึงกระนั้น ตลอดทั้งกระบวนการทำงานก็ยังคงถูกจับตามองอย่างเข้มงวด

ทางด้านของหลี่อังเองก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ ตึกอพาร์ตเมนต์ที่อยู่ติดกับคฤหาสน์ได้ถูกดัดแปลงให้กลายเป็นคลินิกชั่วคราว ภายในมีคนไข้ 10 รายที่ล้มป่วยหนักด้วยโรคสารพัดชนิด ซึ่งล้วนแต่เป็นผู้ที่เคยถูกแพทย์คนอื่นๆ ปฏิเสธการรักษามาแล้วทั้งสิ้น

ในบรรดาคนไข้เหล่านี้ มีอยู่ 4 รายที่ป่วยเป็นโรคหัวใจเช่นเดียวกัน และในจำนวนนั้นมี 2 รายที่มีอาการคล้ายคลึงกับเจ้าหญิงแอนนาเป็นอย่างมาก

เห็นได้ชัดว่าทีมแพทย์ของเจ้าหญิงแอนนาต้องการทดสอบระดับฝีมือของหลี่อัง อย่างน้อยที่สุดพวกเขาก็ไม่ยอมเสี่ยงให้เขาข้ามขั้นตอนไปรักษาเจ้าหญิงแอนนา โดยที่ยังไม่มีตัวอย่างการรักษาที่ประสบความสำเร็จให้เห็นกับตา

หลี่อังไม่ได้แสดงท่าทีโกรธเคืองหรือขัดเคืองใจแต่อย่างใด เขาทำการตรวจดูอาการคนไข้ทุกคนในคลินิกชั่วคราวอย่างเป็นธรรมชาติราวกับหมอผู้โอบอ้อมอารี

เมื่อทีมรักษาความปลอดภัยนำวัสดุชุดแรกมาถึง หลี่อังก็จัดการปรับแต่งวัสดุเหนือธรรมชาติเหล่านั้นเล็กน้อย ก่อนจะเตรียมตัวเริ่มการผ่าตัดรายแรกในทันที

เขาบอกให้จอห์น จอยซ์ และคนอื่นๆ รออยู่ด้านนอก จากนั้นจึงนำตัวคนไข้หนุ่มที่มีเนื้องอกรายหนึ่งเข้าไปในห้องผ่าตัดเพื่อเริ่มการเตรียมตัว

ก่อนหน้านี้ในตอนที่เขาผ่าตัดให้คนไข้ที่เมืองมอรี หลี่อังมักจะลงมือเพียงลำพัง โดยก่อนที่คนไข้จะถูกส่งตัวเข้าห้องผ่าตัด พวกเขาจะได้รับยาสลบชนิดรุนแรงจนหมดสติไปตลอดกระบวนการ นั่นทำให้หลี่อังสามารถนำ "แม่แบบชีวภาพ" ออกมาปรับแต่งโครงสร้างร่างกายได้อย่างสะดวกโยธิน

ทว่าในตอนนี้ หลังกระจกด้านเดียวของห้องผ่าตัดกลับคราคร่ำไปด้วยทีมแพทย์และทีมรักษาความปลอดภัยของเจ้าหญิงแอนนาที่เฝ้าจับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของหลี่อังอย่างไม่วางตา

ไม่มีทางที่เขาจะทำงานแบบสบายๆ เหมือนตอนอยู่ที่เมืองมอรีได้เลย

วิธีเดียวที่เหลืออยู่คือต้องพยายามทำให้ขั้นตอนการรักษามันดู "ลี้ลับสับสน" และ "งมงาย" เข้าไว้ จนฝ่ายตรงข้ามมองไม่ออกว่าเขากำลังทำอะไรกันแน่ เพื่อเปิดโอกาสให้เหล่าผู้เล่นได้ขยับขยายแผนการการทำงานได้ง่ายขึ้น

“วาดลวดลายตามแบบแปลนนี้ แล้วเอาของไปวางไว้ตรงจุดนั้น ใช่... แบบนั้นแหละ”

หลี่อังออกคำสั่งให้เหล่าลูกศิษย์วาดลวดลายอาคมที่ซับซ้อนยุ่งเหยิงลงบนพื้นห้องผ่าตัด พร้อมกับนำวัสดุเหนือธรรมชาติต่างๆ ไปจัดวางไว้ตามจุดต่างๆ ของลวดลายนั้น

วัสดุเหล่านั้นมีทั้งเทียนไขที่ทำจากไขมันตัวอ่อนผีเสื้อค้างคาวดอกรัก, อุ้งเท้าหน้าของหมาป่าถุงที่เหี่ยวเฉา, ว่านน้ำโรสแมรี่, ไปจนถึงรกแมงมุมลิ้นเงินแห่งความมืด...

ของสัพเพเหระพวกนี้ดูยังไงก็ขัดกับระเบียบห้องผ่าตัดปลอดเชื้ออย่างแรง แต่สิ่งที่ "ล้ำ" กว่านั้นยังตามมาในภายหลัง

หลี่อังสั่งให้ลูกศิษย์ยกโต๊ะยาวเข้ามาหนึ่งตัว ปูด้วยผ้าไหมสีเหลืองอร่าม จัดวางผลไม้ พืชพรรณธัญญาหารห้าชนิด และเครื่องเสียงที่ถูกพรางตัวอยู่ในกล่องไม้ รวมถึงป้ายวิญญาณที่เขาลงมือแกะสลักด้วยตัวเอง

จากนั้นเขาก็สวมชุดคลุมยาวที่ทำจากไหมสีแดงซึ่งอาณาจักรรูนจัดหาให้ มือข้างหนึ่งถือกระบี่ไม้เล่มยาว อีกข้างถือยันต์สีชาด บนศีรษะสวมมงกุฎประดับ ดูมีสง่าราศีราวกับเซียนผู้วิเศษที่หลุดออกมาจากตำนาน

ขณะที่เหล่าลูกศิษย์ต่างพากันสวมชุดผ่าตัดอย่างเป็นทางการ ใส่หน้ากากและหมวกคลุมมิดชิด ยืนเรียงแถวอยู่ด้านหลังสุดของห้องผ่าตัดด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและเปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใส

คนไข้เนื้องอกที่ถูกเข็นเข้ามานั้นเป็นชายหนุ่ม ดูจากรูปร่างหน้าตาและผิวพรรณแล้วก็น่าจะเป็นพวกลูกเศรษฐีหรือ "ลูกเศรษฐีรุ่นที่สอง" ที่มีฐานะดีพอสมควร

ก่อนหน้านี้หลี่อังจงใจไม่ให้เขาดื่มยาสลบตามระเบียบการแพทย์สากล ดังนั้นเมื่อชายหนุ่มลืมตามาเห็นการจัดฉากที่โอเวอร์และหลุดโลกขนาดนี้ในห้องผ่าตัด เขาจึงตกใจจนแทบจะสิ้นสติและพูดอะไรไม่ออก

หลังจากเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้น หลี่อังก็ลืมตาโพลงขึ้นแล้วคำรามเสียงดังสนั่น: “โอม มณี ปัท เม หุม!”

เสียงคำรามที่จู่ๆ ก็ระเบิดขึ้นทำเอาแพทย์หญิงคาร์ลีและคนอื่นๆ ที่ซุ่มดูอยู่หลังกระจกด้านเดียวถึงกับสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ

ยังไม่ทันที่พวกเธอจะตั้งสติได้ หลี่อังก็เริ่มกวัดแกว่งกระบี่ไม้ในมือ เริ่มทำ "กายบริหารยามเช้าชุดที่ 2 สำหรับนักเรียนประถมและมัธยม: อินทรีดรุณเริงร่า" อย่างจริงจังและเป็นจังหวะ โดยมีเสียงดนตรีบรรเลงจากเครื่องเสียงดังคลอไปทั่วห้อง

พร้อมกันนั้น ปากของเขาก็พร่ำบ่นบทสวดพิลึกพิลั่นว่า “หนึ่งรู้แจ้งสรรพสิ่ง สรรพสิ่งรวมเป็นหนึ่ง มองตถาคตด้วยความเสมอภาค สภาวธรรมทั้งสามโลก... อมตเทพผู้ยิ่งใหญ่ เซียนลูบศีรษะข้า เกล้ามวยผมรับชีวิตนิรันดร์... พระเจ้าตรัสว่าจงมีแสงสว่าง แสงสว่างก็เกิดขึ้น... ความเชื่อคร่ำครึต้องละเว้น รักษาด้วยวิทยาศาสตร์จึงจะสุขภาพแข็งแรง!”

บทสวดที่ผสมปนเปกันมั่วซั่วนี้มันช่างดูไม่เข้าพวกเอาเสียเลย ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นแนวสัจนิยมมหัศจรรย์ยุคหลังสมัยใหม่ ผสมกับอารมณ์ตลกร้ายของหลวงพ่อบาทหลวงราชครูแห่งสำนักเส้าหลินสาขาวัดบู๊ตึ๊งอย่างไรอย่างนั้น

แต่บรรดาคนท้องถิ่นที่อยู่หลังกระจกด้านเดียวน่ะมองไม่ออกหรอก พวกเขาเห็นหลี่อังร่ายรำกระบี่ด้วยท่วงท่าพิสดารก็รู้สึกเพียงแค่ว่า “ดูไม่ออกเลย แต่ท่าทางจะเก่งกาจลึกล้ำจริงๆ”

เมื่อหลี่อังคิดว่าร่ายรำกระบี่มาพอหอมปากหอมคอแล้ว เขาก็ฟาดกระบี่ลงบนกล่องไม้เพื่อสั่งปิดเครื่องเสียง

จากนั้นเขาวางกระบี่ไม้ลง หยิบมีดผ่าตัดที่วางอยู่หน้าป้ายวิญญาณขึ้นมา จิ้มลงไปในถาดผลไม้ แล้วตวัดเตะผลไม้เหล่านั้นขึ้นไปในอากาศ ก่อนจะฟันพวกมันจนขาดกระจุยเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยอย่างแม่นยำ

ต่อมาเขาก็หยิบข้าวสารโปรยลงบนโต๊ะ พิจารณาดูร่องรอยการตกของเมล็ดข้าวครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยสีหน้าเคร่งขรึมลึกลับที่ดูน่าเกรงขามออกมา

ในตอนนั้นเอง เพื่อนร่วมทีมที่ยืนคุมเชิงอยู่ด้านหลังก็เริ่มทำตามแผนที่วางไว้ โดยการประสานเสียงร้องเพลง "ฮาเลลูยา" ชื่อดังออกมาพร้อมกัน

ท่ามกลางกลุ่มควันธูปที่อบอวล เสียงเพลงก้องกังวาน และกลิ่นหอมหวลของผลไม้ที่ฟุ้งกระจาย

หลี่อังกระโดดเหยาะๆ มาที่ข้างเตียงผ่าตัด จ้องมองคนไข้หนุ่มที่มีเนื้องอกซึ่งกำลังทำหน้าหวาดผวาถึงขีดสุด แล้วยิ้มตาหยีพลางเอ่ยถามว่า: “กลัวเหรอ? พ่อหนุ่ม... ถ้ากลัวก็พิมพ์คำว่ากลัวลงบนหน้าจอสาธารณะได้เลยนะ”

“?”

คนไข้หนุ่มหน้าเหวอสนิท เขาจ้องมองมีดผ่าตัดในมือของหลี่อังที่มีน้ำผลไม้หลากสีหยดติ๋งๆ ลงมา สีหน้าของเขาตอนนี้ดูย่ำแย่ยิ่งกว่าตอนร้องไห้เสียอีก

“ท่านอาจารย์ครับ... มะ... ไม่ล้างมีดผ่าตัดหน่อยเหรอครับ? ทำสดๆ แบบนี้มันจะติดเชื้อเอาได้นะครับ”

“จะล้างได้ยังไงล่ะ? บนนี้มี 'น้ำผลไม้รสเลิศ' เคลือบอยู่เชียวนะ”

“งั้น... ท่านอาจารย์ครับ ช่วยฉีดยาสลบให้ผมหน่อยได้ไหมครับ?”

หลี่อังส่ายหัวไปมาอย่างใจเย็น “ไม่ได้หรอก ฉันผ่าตัดไม่เคยใช้ยาสลบ เพราะว่า... ฉันกลัวเจ็บน่ะ”

คนที่เจ็บน่ะมันผมโว้ย! คุณจะไปเจ็บอะไรเล่า!

“อาจารย์ครับ... ผมรู้สึกว่าการผ่าตัดนี้มันดูไม่ค่อยเป็นมืออาชีพยังไงก็ไม่รู้...”

“คุณจะสงสัยในตัวฉันก็ได้ แต่ห้ามสงสัยในวิชาแพทย์ของฉันเด็ดขาด ตอนที่ฉันเรียนหมอ เพื่อรับประกันอัตราความสำเร็จในการผ่าตัด ฉันต้องชำแหละคนไข้เพื่อศึกษาโครงสร้างร่างกายและพยาธิสภาพอย่างละเอียดก่อนเสมอ ฉันชำแหละคนไข้ที่ใกล้ตายไปถึงสามร้อยคนเชียวนะถึงจะกล้าเรียนจบออกมา แต่น่าเสียดายนะ... คนไข้เหล่านั้นดูเหมือนจะทนพิษบาดแผลไม่ไหวกันไปเอง”

คนไข้หนุ่มอยากจะแผดเสียงตะโกนด่าทอออกมาใจจะขาด ทว่าหลี่อังกลับวางมีดผ่าตัดลงบนริมฝีปากของเขาเสียก่อน

“มา... กินน้ำผลไม้รสเลิศนี่ซะสิ”

ภายใต้คมมีดที่เย็นเยียบสยดสยอง คนไข้หนุ่มจำต้องเลียน้ำผลไม้อย่างหวาดระแวงไปหนึ่งคำ ยังไม่ทันที่เขาจะได้กลืนมันลงคอ หลี่อังก็ตวัดมีดลงไป ฟันฉับเข้าที่ขาซ้ายของเขาอย่างรุนแรง

“อ๊ากกกกกกก!”

คนไข้แผดเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดเจียนตาย เหงื่อกาฬไหลพรากเต็มใบหน้า เขาพยายามดิ้นรนสุดชีวิตแต่กลับถูกสายรัดพันธนาการไว้กับเตียงผ่าตัดอย่างแน่นหนา “คุณหมอครับ! เนื้องอกของผมอยู่ที่ขาขวา! อ๊ากกกก ขาขวาครับ!”

“ฉันรู้แล้ว”

หลี่อังพยักหน้าตอบอย่างจริงจังและใจเย็น “แต่คติโบราณเขาว่าชายซ้ายหญิงขวา เพราะฉะนั้นขอฉันแกะสลักลายดอกไม้ที่ขาซ้ายของคุณเพื่อเป็นการวอร์มอัพลองมือก่อนละกันนะ”

..........