บทที่ 362 หนี
บทที่ 362 หนี
“คุณมีวิธีแล้วเหรอ?!”
ปีเตอร์เลิกม่านมุ้งขึ้นด้วยความตื่นเต้นพลางเอ่ยถามด้วยความดีใจ
หลี่อังยิ้มอย่างมีเลศนัยโดยไม่ตอบคำถามนั้น
เขาลุกขึ้นจากเก้าอี้พลางส่งสายตาเป็นสัญญาณให้เพื่อนร่วมทีมและท่านเจ้าเมือง รวมถึงคนอื่นๆ ให้ออกจากห้องไป
หลังจากประตูปิดล็อคอีกครั้ง หลี่อังก็หันไปมองกลุ่มของท่านเจ้าเมืองด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึมขึ้น “เรื่องในครั้งนี้ จัดการได้ยากมากครับ”
เลขานุการขมวดคิ้วพลางเอ่ยถามอย่างลังเล “ท่านอาจารย์ หมายความว่า...”
หลี่อังหมุนศีรษะไปมาพลางหันไปมองท่านเจ้าเมือง เกรงว่าคุณชายจะไม่ได้เป็นโรคจิตเวชหรอกครับ แต่เขาถูกนางเงือกที่มีเจตนาร้ายตนหนึ่งตามพัวพันเข้าจริงๆ”
“งั้นเหรอ...”
เมื่อได้รับคำยืนยันจากหลี่อัง ท่านเจ้าเมืองก็ไม่รู้ว่าควรจะกังวลเรื่องนางเงือก หรือควรจะดีใจที่ลูกชายของตนไม่ได้เป็นโรคจิตดี
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขาอยู่ในตำแหน่งสูงมานานจนชินกับการถูกหลอกลวงและปิดบัง โดยเฉพาะในสาขาที่เขาไม่ค่อยมีความรู้แบบนี้ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะปักใจเชื่อนักบวชที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวออกมาคนนี้อย่างเต็มที่
เขาจึงพยักหน้าพลางเอ่ยถามอย่างสงบ “แล้วท่านตั้งใจจะ...”
“ผมมีความคิดที่ยังไม่ค่อยสมบูรณ์นักอยู่อย่างหนึ่งครับ”
หลี่อังถูฝ่ามือไปมา “คืนนี้ ให้ผมเข้าไปแทนที่ตำแหน่งของคุณชาย เพื่อดูว่านางเงือกตนนั้นเป็นปีศาจจากที่ไหนกันแน่”
ภายในห้องพักของคฤหาสน์ จอห์น จอยซ์, จูเลีย รวมถึงบ็อบและนักสูบ ต่างก็นั่งอยู่บนโซฟาพลางพลิกอ่านหนังสือและข้อมูลต่างๆ ที่ทางคฤหาสน์อนุญาตให้คนนอกอ่านได้
บนโต๊ะตรงกลางระหว่างโซฟาหลายตัว มีคัมภีร์ลึกลับที่เกี่ยวข้องกับนางเงือกวางอยู่ รวมถึงผังโครงสร้างสถาปัตยกรรมของตัวคฤหาสน์เองด้วย
ด้วยความรู้สึกอับอายและอยากขัดขืนอยู่บ้าง ทั้งหมดจึงได้เปลี่ยนชุดสไตล์ไซอิ๋วที่หลี่อังจัดหาให้ก่อนหน้านี้ออก แล้วเปลี่ยนมาสวมชุดสูทสากลตามปกติแทน
แน่นอนว่าเหตุผลหลักที่พวกเขากล้าทำเช่นนี้ ก็เพราะตอนนี้หลี่อังไม่ได้อยู่ในห้องพัก แต่ได้ออกไปสำรวจภูมิประเทศด้านนอกคฤหาสน์
แกรก
ประตูห้องพักถูกเปิดออก คนที่เคยนั่งท่าทางผ่อนคลายต่างก็ยืดตัวขึ้นโดยสัญชาตญาณพลางมองไปที่ประตู
หลี่อังเดินเข้ามา หลังจากปิดประตูแล้วเขาก็โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ
จูเลียเข้าใจความหมายทันที เธอพนมมือตบเข้าหากันหนึ่งครั้งแล้วแยกออก โดยให้ปลายนิ้วหัวแม่มือจรดกันจนกลายเป็นรูปสามเหลี่ยม
พลังที่มองไม่เห็นแผ่ซ่านออกไปอย่างรวดเร็ว
ผู้เล่นในที่นั้นรู้สึกได้ทันทีว่ารอบตัว “เงียบ” ลงถนัดตา ไม่ว่าจะเป็นเสียงเอี๊ยดอ๊าดจากการเหยียบแผ่นไม้ เสียงไม้ปะทุจากเตาผิง หรือแม้แต่เสียงผู้คนจากระยะไกลที่ลอดผ่านผนังเข้ามา
ล้วนกลายเป็นเสียงที่เบาบางจนแทบไม่ได้ยิน
นี่คือหนึ่งในทักษะของจูเลียที่สามารถสร้างเขตแดนกั้นเสียงได้ เมื่อใช้คู่กับทักษะลวงตาอื่นๆ
จะสามารถป้องกันการลอบฟังได้อย่างมีประสิทธิภาพ ทำให้คนที่อยู่ข้างในสนทนากันได้อย่างสบายใจ เพราะในคฤหาสน์หลังนี้มีผู้ใช้เวทมนตร์ซ่อนตัวอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว
หลังจากตั้งเขตแดนกั้นเสียงเสร็จแล้ว จูเลียก็พยักหน้าให้คนอื่นๆ
หลี่อังหาที่นั่งลงพลางกล่าวอย่างสบายอารมณ์ว่า “ฉันออกไปเดินดูรอบๆ มาแล้ว ใช้เศษชิ้นส่วนสแกนดูแล้วก็ไม่พบร่องรอยของนางเงือกเลย”
“ไม่มีจริงๆ สินะ...”
จอห์น จอยซ์ ทอดถอนใจอย่างผิดหวัง บ็อบเม้มริมฝีปากโดยไม่พูดอะไร ส่วนนักสูบก็อ้าปากทำท่าเหมือนอยากจะพูดแต่ก็ยั้งไว้
เมื่อหลี่อังเห็นท่าทางเกร็งๆ ของทุกคน เขาก็หัวเราะพลางโบกมือ “ทำไมพอฉันมาถึง พวกนายดูไม่มีชีวิตชีวากันเลยล่ะ อะไรกัน พวกนายกลัวฉันขนาดนั้นเลยเหรอ?”
ในขณะที่พูด หลี่อังก็เลิกแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นหนอนสีขาวอ้วนท้วนที่มีดวงตาประกอบสีดำยิบยับและมีระยางค์พืชตามตัวที่ดู “น่ารักน่าเอ็นดู”
บ็อบตัวสั่นโดยสัญชาตญาณพลางรีบหัวเราะแห้งๆ “...เปล่าเลยครับ ฮ่าๆๆ”
“ใช่ครับ จะเป็นไปได้ยังไงกัน”
จอห์น จอยซ์ แอบเช็ดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผากพลางหัวเราะอย่างขัดเขิน “พวกเราเป็นทีมที่แยกจากกันไม่ได้ แถมยังเป็นครอบครัวที่สามัคคีและเป็นมิตรต่อกันด้วย การที่สามารถสุ่มมาเจอกันได้ในท่ามกลางผู้คนมากมายขนาดนี้ ถ้าไม่ใช่บุพเพสันนิวาสแล้วจะเรียกว่าอะไรได้ล่ะครับ?”
“ใช่ครับ ใช่ครับ”
นักสูบมองดูหนอนที่คลานออกมาจากแขนเสื้อของหลี่อังครึ่งตัวพลางพยักหน้าเห็นด้วยอย่างบ้าคลั่ง
หลี่อังพยักหน้ายิ้มๆ “ก็ดีแล้วล่ะ ฉันยังนึกว่าพวกนายจะโกรธที่ฉันเผด็จการ รับงานโดยไม่ปรึกษาเพื่อนร่วมทีมซะอีก”
จอห์น จอยซ์ รีบกล่าวว่า “แน่นอนว่าไม่ครับ พวกเราคิดเสมอว่าที่ทีมเดินมาได้ถึงทุกวันนี้ ก็เพราะการนำทีมที่ดีของพี่ดาบครับ...”
หลี่อังยกมือขึ้นขัดจังหวะคำสรรเสริญของจอห์น จอยซ์ “คำเกรงใจพวกนั้นไม่ต้องพูดแล้ว ฉันรู้ว่าพวกนายอยากถามอะไร พวกนายอยากรู้ว่าถ้านางเงือกไม่ปรากฏตัวออกมา พวกเราควรจะทำยังไงใช่ไหม?”
จอห์น จอยซ์ และบ็อบมองหน้ากันพลางพยักหน้าอย่างลังเลแล้วกล่าวว่า “ตามคำบอกเล่าของคุณชายคนนั้น ครั้งนี้พวกเรามีโอกาสแปดในสิบส่วนที่จะเจอกับนิทานเรื่อง เงือกน้อย ตามหลักการแล้วน่าจะกระตุ้นให้เจอนางเงือกได้ไม่ยาก แต่ถ้าแผนการเกิดผิดพลาด นางเงือกไม่ปรากฏตัวออกมา ทางฝั่งท่านเจ้าเมือง...”
“ทางนั้นไม่สำคัญหรอก ถ้านางเงือกไม่มา พวกเราก็แค่บอกว่าประเมินพลาดไป แล้วก็ขอยกเลิกสัญญาจ้างกับพวกเขาไปตรงๆ เลย”
หลี่อังแบมือออก “ฉันเตรียมบทพูดสำหรับตอนหนีเอาไว้แล้วด้วย
คำชี้แจง: ชีวิตมีความฝัน แต่ละคนก็มีเส้นทางที่งดงาม ผมขอประกาศยุติความสัมพันธ์การจ้างงานกับคุณปีเตอร์ บุตรแห่งท่านเจ้าเมืองอย่างเป็นทางการ ณ ที่นี้ ขอบคุณในความพยายามของเขาตลอดมา การพบกันย่อมมีวันจาก แล้วพบกันใหม่เมื่อมีโอกาส ไม่ว่าเมื่อไหร่ พวกเราจะสนับสนุนการตัดสินใจและการเตรียมการในอนาคตของเขาอย่างเต็มที่ และขออวยพรให้เขาประสบความสำเร็จบนเส้นทางในภายภาคหน้า ประดุจลมพัดพาคลื่นโหมกระหน่ำแต่ยังตั้งใบเรือพุ่งทะยานข้ามสมุทรสีคราม เก็บเกี่ยวชีวิตในอุดมคติของตนเองได้สำเร็จ!”
“???”
เพื่อนร่วมทีมทั้งหลายถึงกับอึ้งไปตามๆ กัน
จอห์น จอยซ์ สะบัดศีรษะเพื่อไล่ความคิดที่ชวนให้ปวดตับออกไป ก่อนจะเอ่ยถามต่อว่า “แล้วถ้าท่านเจ้าเมืองยืนกรานจะให้พวกเราเฝ้าอยู่ที่นี่ต่อล่ะครับ? พวกเราเสียเวลาขนาดนั้นไม่ได้นะ”
หลี่อังยิ้มเล็กน้อย “เรื่องนี้จัดการง่ายมาก ก็แค่หาข้ออ้างไปว่าพวกเราไม่สามารถรับผิดชอบภารกิจที่ยากลำบากขนาดนี้ได้ แล้วก็แนะนำผู้สมัครอีกคนที่คู่ควรให้ท่านเจ้าเมืองไปแทน”
จูเลียเผลอถามออกมาโดยสัญชาตญาณ “ใครเหรอคะ?”
“โดโรธีไงล่ะ”
หลี่อังขายแม่มดแห่งผืนป่าอีกครั้งอย่างหน้าตาเฉย “เธอเป็นผู้ใช้เวทมนตร์ที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหลายราชอาณาจักร ถ้าฝีมือไม่ถึงก็เอาชื่อเสียงเข้าสู้เอา อีกอย่างเธอก็กลืนหนอนเข้าไปตัวหนึ่งแล้ว เชื่อว่าเธอคงไม่โง่พอที่จะหักหลังพวกเราหรอก”
“...”
จอห์น จอยซ์ เงียบไปครู่หนึ่ง เขานึกถึงแม่มดแห่งผืนป่าที่ถูกทิ้งไว้ในโรงแรมแล้วก็รู้สึกสงสารเธอขึ้นมาสามวินาที แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา
ถ้าแม่มดเฒ่าโดโรธีถูก “ขาย” ให้กับท่านเจ้าเมือง สิ่งที่รอเธออยู่คือความตายแน่นอน
แม้ว่าเธอจะสามารถแสดงฝีมือเกินพิกัดจนจัดการเรื่องนางเงือกได้ด้วยตัวคนเดียว แต่หลังจากเสร็จงาน เก้าในสิบส่วนเธอก็คงจะถูกนักบวชที่อยู่ตรงหน้าคนนี้จุดชนวนหนอนในร่างกายให้ตายคาที่ เพื่อป้องกันไม่ให้ข้อมูลรั่วไหล
มโนธรรมและศีลธรรมที่สูงกว่ามาตรฐาน สำหรับผู้เล่นระดับสูงที่คลุกคลีอยู่ในเกมสมรภูมิโลกสังหารมาหลายเดือน ถือเป็นของฟุ่มเฟือยที่เอื้อมไม่ถึง นอกจากจะไร้ประโยชน์แล้ว ยังจะทำให้ตัวเองต้องตายเปล่าอีกด้วย
ครู่หนึ่ง ภายในห้องพักก็ตกอยู่ในความเงียบ
สักพัก จอห์น จอยซ์ ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะถามว่า “ถ้าอย่างนั้น คืนนี้พวกเราจะรออยู่ที่ไหนครับ?”
“ฉันจะปลอมตัวเป็นปีเตอร์นอนอยู่ในห้อง ส่วนพวกนายแยกกันสแตนด์บายอยู่ในห้องข้างๆ และห้องชั้นล่าง ถ้านางเงือกปรากฏตัว ฉันจะส่งเสียงกรีดร้องเป็นสัญญาณลับให้พวกนายรีบมา”
“เข้าใจแล้วครับ”
หลี่อังสั่งการทุกอย่างเสร็จก็นอนลงบนโซฟาพลางมองดูฟืนที่ปะทุอยู่ในเตาผิงแล้วกล่าวเบาๆ “ตอนนี้ ก็แค่รอนางเงือกมาหาถึงที่เอง...”
...........