บทที่ 350 ภูตป่า

เนื้อหาของเรื่อง "การผจญภัยในบ้านขนมปัง" นั้นเรียบง่ายมาก ฮันส์และเกรเทลเป็นลูกของครอบครัวคนตัดไม้ที่ยากจน

หลังจากคนตัดไม้แต่งงานกับภรรยาคนที่สอง แม่เลี้ยงคนนั้นก็ใช้เหตุผลที่ว่า "ครอบครัวยากจน" เป่าหูสามีให้เอาลูกๆ ไปทิ้งไว้ในป่า ปล่อยให้เด็กทั้งสองอดตาย

เด็กทั้งสองที่ถูกทิ้งไว้ในป่าในตอนแรกได้ใช้ก้อนหินเป็นเครื่องหมายจนกลับบ้านได้ แต่ในครั้งที่สอง เศษขนมปังที่ใช้เป็นเครื่องหมายกลับถูกนกกินไป พวกเขาจึงหลงอยู่ในป่าและหลุดเข้าไปใน บ้านขนมปัง ของแม่มด

หลังจากผ่านการใช้สติปัญญาต่อสู้ดิ้นรน พวกเขาก็สามารถกำจัดแม่มดและกลับบ้านได้สำเร็จ ซึ่งประจวบเหมาะกับที่แม่เลี้ยงเสียชีวิตด้วยอาการป่วยพอดี ทั้งครอบครัวจึงได้กลับมาอยู่ร่วมกันอย่างมีความสุข

อันที่จริง แก่นแท้ของนิทานฉบับดั้งเดิมนั้นค่อนข้างมืดมนและโหดร้าย หลายฉากหากพิจารณาให้ดีจะรู้สึกขนลุกมาก แต่ทว่าในโลกนิทานที่ถูกดัดแปลงจนเพี้ยนไปหมดแห่งนี้ "การผจญภัยในบ้านขนมปัง" กลับถูกแก้ไขจนไม่เหลือเค้าโครงเดิม

"ลูกชายลูกสาวของคุณถูกพวกเขาลักพาตัวไปงั้นเหรอ?" หลี่อังเอ่ยถาม "มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

"ในช่วงที่ผมสร้างโรงงานใน เมืองถีอัน ผมได้ย้ายบ้านมาอยู่ที่นี่ด้วย เป็นวิลล่าที่ตั้งอยู่บนที่สูงทางทิศตะวันออกของเมืองครับ"

คาเพนเทอร์ ฮอนเบิร์ก กัดฟันแน่น กำหมัดจนเส้นเลือดปูดแล้วกล่าวว่า "เพื่อป้องกันการรบกวนจากพวกนั้น ผมได้จ้างทีมรักษาความปลอดภัยมาเฝ้าบ้านโดยเฉพาะ ไม่นึกเลยว่าเมื่อเย็นวานนี้ ขณะที่ภรรยาของผมพาลูกๆ ออกไปปิกนิกที่สนามหญ้าหลังวิลล่า พวกนั้นจะลอบเร้นมาจากป่าและลักพาตัวลูกทั้งสองของผมไป ผมจึงรวบรวมทีมออกตามหาทั้งคืน จนในที่สุดก็มาล้อมพวกเขาไว้ได้ที่ค่ายแห่งนี้ครับ"

หลี่อังเลิกคิ้วขึ้น "ใช้คนแค่นี้เองเหรอ? ไม่ได้ขอความช่วยเหลือจากทางการหรือไง? แล้วใช้เวลาหาตั้งวันเต็มๆ เลยเหรอถึงเจอ?"

"ขอความช่วยเหลือไปแล้วครับ" เจ้าของโรงงานกระดาษกล่าวอย่างจนใจ "แต่ดูเหมือนว่าคนพวกนี้จะมีความสามารถพิเศษประหลาดๆ บางอย่าง ที่ทำให้ซ่อนตัวอยู่ในป่าได้อย่างมิดชิด แม้ว่าคนจะเดินผ่านหน้าไปในป่าตรงๆ ก็ยังมองไม่เห็นพวกเขา ตอนนี้ทีมกู้ภัยคนอื่นๆ ก็คงยังกระจายตัวกันค้นหาอยู่ในส่วนอื่นของป่าลึกอันกว้างขวางนี้แหละครับ"

เขาไม่ได้พูดประโยคหลังให้จบ ความจริงแล้วผู้นำของ เหล่าบุตรแห่งป่า นั้นเป็นแม่มดชราที่ลงทะเบียนไว้ และเป็นผู้ใช้เวทมนตร์โดยกำเนิดที่มีฝีมือไม่เลวเลยทีเดียว

แถมแม่มดคนนั้นดูเหมือนจะมาจากองค์กรลับที่มีการสืบทอดมาอย่างยาวนาน ซึ่งสมาชิกบางคนมีตำแหน่งหน้าที่การงานที่สูงส่งและมีอิทธิพลในหลายพื้นที่ นี่ก็น่าจะเป็นเหตุผลว่าทำไมเหล่าบุตรแห่งป่าถึงยังคงลอยนวลอยู่ได้หลายปีโดยไม่ถูกกำจัดเสียที

อย่างไรก็ตาม เหล่าบุตรแห่งป่าที่ยืนอยู่ที่นี่ส่วนใหญ่เป็นเยาวชนในท้องถิ่นเมืองถีอันที่ถูกล่อลวงมา (ที่คนงานในพื้นที่ไม่กล้าลงมือหนักเมื่อครู่ ก็เพราะไม่อยากทำร้ายลูกหลานของตัวเองนั่นแหละ) สมาชิกยังมาไม่ครบ

เหล่าบุตรแห่งป่าส่วนใหญ่ รวมถึงแม่มดคนนั้น และลูกทั้งสองของคาเพนเทอร์ ฮอนเบิร์กที่ถูกลักพาตัวไป ในตอนนี้ยังไม่ยอมปรากฏตัวออกมา

หลี่อังพยักหน้า ก่อนจะหันไปมองสมาชิกเหล่าบุตรแห่งป่าคนหนึ่ง "เอาละ พ่อหนุ่ม แล้วตอนนี้ลูกชายลูกสาวของสุภาพบุรุษท่านนี้อยู่ที่ไหนล่ะ?"

"..." หญิงสาวคนนั้นเงียบไปครู่หนึ่ง เมื่อกี้ตอนที่เธอออกมายืนโต้เถียงเธอดูภูมิใจแค่ไหน แต่ตอนนี้เธอกลับอยากจะแกล้งทำเป็นหูหนวกเป็นใบ้เสียอย่างนั้น

"เรื่องนี้... เรื่องนี้ฉันก็ไม่ค่อยแน่ใจเท่าไหร่ค่ะ เอ่อ บางทีพวกคุณอาจจะลองรออยู่ที่นี่สักประเดี๋ยว พวกเราเหล่าบุตรแห่งป่าไม่ใช่คนร้ายที่เสียสติแน่นอน ฉันเชื่อว่าทั้งสองฝ่ายสามารถสื่อสาร เจรจา ขจัดข้อพิพาท และบรรลุข้อตกลงร่วมกันได้อย่างมีอารยธรรมและสันติภาพนะคะ..."

คำบรรยายที่ตะกุกตะกักของหญิงสาวคนนี้ยังไม่ทันจบ ก็มีเสียงทุ้มแหบต่ำดังมาจากส่วนลึกของป่าว่า "คุณฮอนเบิร์กที่เคารพ โปรดอย่ากังวลไปเลย ฮันส์และเกรเทลปลอดภัยดี"

เจ้าของโรงงานกระดาษเบิกตากว้างทันที จ้องเขม็งไปทางป่า เสียงนี้คือผู้นำของเหล่าบุตรแห่งป่า ยัยแม่มดแก่สติเฟื่องคนนั้น! โดโรธีเฒ่า!

ท่ามกลางป่าทึบ มีหญิงชราที่ดูทรุดโทรมคนหนึ่งค่อยๆ เดินออกมา เธอสวมเสื้อคลุมหนาที่ถักทอจากมอส บนหัวสวมมงกุฎที่ทำจากดอกไม้หลากสี ที่รักแร้ขวาหนีบไม้เท้าสีน้ำตาลซีดเอาไว้ บนบ่าทั้งสองข้างมีนกที่ระบุสายพันธุ์ไม่ได้เกาะอยู่หลายตัว หนึ่งในนั้นคือนกเหยี่ยวที่ดูเหมือนจะเป็นโรคอดนอนอย่างรุนแรง แทบจะมีข้อความแปะอยู่บนหัวว่า "นี่คือนกเหยี่ยวที่กำลังจะขาดใจตายเพราะไม่ได้นอน"

การแต่งตัวตามขนบและหลากหลายขนาดนี้ดูมีกลิ่นอายของแม่มดแห่งป่าจริงๆ แต่สิ่งที่น่าสนใจที่สุดคือเด็กสองคนที่เดินกุมมือเธอมาทั้งซ้ายและขวา เด็กทั้งสองคนนั้นสวมเสื้อผ้าแบบเดียวกับเหล่าบุตรแห่งป่า เมื่อมองจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว พวกเขามีส่วนคล้ายกับคาเพนเทอร์ ฮอนเบิร์กอยู่หลายส่วนทีเดียว

ทันทีที่เห็นเด็กๆ คาเพนเทอร์ก็ตะโกนออกมาด้วยความดีใจ "ฮันส์! เกรเทล! ดีจริงๆ!"

เด็กทั้งสองคนนั้นดูจากภายนอกแล้วมีส่วนคล้ายกับคาเพนเทอร์ ฮอนเบิร์กจริงๆ เพียงแต่พวกเขาสวมเสื้อผ้าแบบเดียวกับเหล่าบุตรแห่งป่า ใบหน้าบึ้งตึง สีหน้ากดดันและเงียบขรึม ดูไม่เหมือนเด็กเลย แต่กลับเหมือนพวกนักโทษประหารที่มีความแค้นฝังลึก หรือไม่ก็พวกนักปรัชญา

เมื่อเห็นใบหน้าของลูกๆ เต็มไปด้วยสีน้ำมัน แถมสภาพจิตใจยังดูผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด คาเพนเทอร์ ฮอนเบิร์ก ก็คำรามใส่แม่มดคนนั้นด้วยความโกรธแค้นว่า "ปล่อยมือพวกเขาเดี๋ยวนี้นะ ยัยแม่มดบ้า! แกจับตัวลูกๆ ของฉันไป แล้วทำอะไรกับพวกเขา?!"

เขาวิ่งออกไปข้างหน้าโดยสัญชาตญาณ ไม่ต้องรอให้หลี่อังขวาง คนตัดไม้ที่อยู่รอบๆ ก็ช่วยกันดึงเขาไว้แน่น

"ฉันไม่ได้ทำอะไรเลย" แม่มดชราคนนั้นกล่าวอย่างสงบ "ฉันไม่ได้ใช้คาถาเปลี่ยนความคิดของลูกคุณ และไม่ได้ให้พวกเขากินยาเสน่ห์อะไรทั้งนั้น พวกเขาเต็มใจเข้าร่วมกับเหล่าบุตรแห่งป่าเอง จะว่าไป ฉันก็ไม่ได้ลักพาตัวพวกเขามาด้วย เมื่อวานตอนบ่าย ภรรยาของคุณเป็นคนดูแลลูกไม่ดีเอง ปล่อยให้พวกเขาเข้าไปในพุ่มไม้หลังวิลล่ากันตามลำพัง ถ้าไม่ใช่เพราะฉันบังเอิญผ่านมาทางนั้นพอดี ป่านนี้พวกเขาคงถูกแมวป่าจาร์กัวกินไปแล้ว ตอนที่ฉันช่วยเด็กสองคนนี้ไว้ พวกเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส ฉันจึงจำเป็นต้องพาพวกเขากลับมาที่ค่ายเพื่อทำการรักษา แต่ยังไม่ทันที่ฉันจะส่งเด็กคืนหรือได้อธิบายอะไร พวกคุณก็รวบรวมทีมกู้ภัยขนาดใหญ่มาไล่ล่าและจะฆ่าพวกเราเหล่าบุตรแห่งป่าเสียแล้ว ถ้าให้ฉันพูดนะ ทั้งหมดนี้มันคือเรื่องเข้าใจผิด..."

คาเพนเทอร์ ฮอนเบิร์ก ไม่ได้ฟังเลยว่าอีกฝ่ายพูดอะไร เขาค่อยๆ ย่อตัวลงเล็กน้อยแล้วกางแขนออกไปข้างหน้า "เห็นแก่พระราชินี ลูกๆ ของพ่อ พวกเจ้ายังไม่ตาย ดีจริงๆ รีบมาหาพ่อเร็วเข้า!"

ทว่าเด็กทั้งสองคนนั้นกลับดูไม่สนใจเลย นอกจากจะไม่สะบัดมือแม่มดแห่งป่าเพื่อวิ่งไปหาพ่อแล้ว ยังดุด่ากลับมาด้วยความโกรธว่า "กรุณาอย่าเรียกพวกเราแบบนั้นนะ ไอ้คนฆ่าล้างป่าใจดำ! พวกเราละอายใจที่จะใช้ชื่อสกุล 'ฮอนเบิร์ก' ที่เป็นมรดกทางสายเลือดของบริษัทผลิตกระดาษ และตัดสินใจที่จะใช้ชื่อใหม่เพื่อระลึกถึงชีวิตใหม่ของพวกเรา! เพื่อตัดขาดจากชีวิตที่ยาวนานถึงแปดปีในอดีต"

เด็กชายขมวดคิ้วแน่น พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังและเคร่งขรึมว่า "คุณเรียกผมว่า ภูตป่า ก็ได้"

เด็กสาวกล่าวรับช่วงต่อ "คุณเรียกหนูว่า เอลฟ์ป่า ก็ได้ค่ะ"

จากนั้นทั้งสองก็พูดขึ้นพร้อมกันว่า "พวกเราจะต่อสู้เพื่อผืนป่า จนกว่าชีวิตจะหาไม่!"

..........