บทที่ 346 ออกเดินทาง

หลังจากนักสูบฝังการ์ดระเบิดไพ่คัพพูชิโน่ฝากให้คุณป้าทั้งสองใบลงใต้แผ่นกระเบื้องปูพื้นตรงแท่นฐานของเทวรูปอธิษฐานเรียบร้อยแล้ว

เหล่าผู้เล่นก็ช่วยกันเก็บกวาดร่องรอยในที่เกิดเหตุ จัดวางเก้าอี้ม้านั่งยาวให้เข้าที่เข้าทางเหมือนเดิม และยังใช้กล้องถ่ายรูปกับอุปกรณ์ต่างๆ ถ่ายภาพกระจกสีวาดลวดลายและสิ่งต่างๆ ภายในโบสถ์เก็บไว้ด้วย

เมื่อยืนยันว่าไม่มีสิ่งใดตกหล่นแล้ว พวกเขาจึงพาตัวเฟรเดอริคคนตัดไม้ที่ยังคงหมดสติอยู่จนถึงตอนนี้ ออกจากโบสถ์ไป

ในเวลานี้ งานเฉลิมฉลองของเมืองฮาเมลินใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว บนท้องถนนเริ่มมีผู้คนสัญจรไปมาบ้าง

เหล่าผู้เล่นหาโรงแรมพักแรมแห่งหนึ่ง โดยให้เฟรเดอริคที่ฟื้นขึ้นมาเป็นคนจ่ายเงิน ในตอนกลางคืน พวกเขาต่างสวมชุดพรางตัวออกไปรวบรวมข้อมูล

เป้าหมายหลักคือการเข้าไปในห้องสมุดของเมืองเพื่อค้นหาหนังสือประวัติศาสตร์ ถ่ายภาพแผนที่ และร่องรอยการดำรงอยู่ของระบบพลังเหนือธรรมชาติในโลกนี้

พวกเขาได้แผนที่และข้อมูลประวัติศาสตร์ของอาณาจักรต่างๆ มาพอสมควร รวมถึงแผนที่รายละเอียดภายในอาณาจักรรูนด้วย

ทว่ากลับไม่พบหนังสือเกี่ยวกับศาสตร์ลี้ลับอย่างวิชาพ่อมดแม่มดพื้นเมือง หรือการเล่นแร่แปรธาตุเลย แม้แต่ในบ้านของนายกเทศมนตรีหรือบ้านของเศรษฐีในเมืองก็หาไม่เจอ

จากการสำรวจตลอดทั้งคืน ผู้เล่นพบว่ากองกำลังป้องกันของเมืองนี้ถือว่าอ่อนแอมาก มีทหารอาชีพเพียงประมาณสามสิบนายเท่านั้น

แถมทหารเหล่านี้ยังเป็นเพียงคนธรรมดาที่มีพละกำลังมากกว่าปกติเล็กน้อยและมีทักษะการต่อสู้ที่จัดจ้านเท่านั้น ชุดเกราะและอาวุธที่ใช้ก็ดูธรรมดามาก

ตามรายละเอียดในเอกสารบางฉบับ โลกใบนี้ อย่างน้อยก็ภายในอาณาจักรรูน สภาพด้านความมั่นคงได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นกว่าเมื่อสิบกว่าปีก่อนอย่างมาก

เผ่าพันธุ์กินคนอย่างพวกไนกี้ (มนุษย์หมาป่า) รวมถึงอสุรกายดุร้ายในป่าลึก ได้ถูกกองทัพอาณาจักรรูน ซึ่งมีผู้ใช้เวทมนตร์ที่มีพลังเหนือธรรมชาติจำนวนมาก กวาดล้างจนสิ้นซาก และปัจจุบันพวกมันถูกกักขังเอาไว้ตามเมืองใหญ่ต่างๆ

ชาวเมืองในเมืองเล็กๆ ไม่ต้องกังวลเรื่องอสุรกายมารบกวนหรือเผ่าพันธุ์สัตว์ประหลาดบุกโจมตีอีกต่อไป

ส่วนกำลังทหารของอาณาจักรรูนนั้น หลักๆ ประกอบด้วยกองทัพคนธรรมดาที่ประสานงานกับผู้ใช้เวทมนตร์และสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติจำนวนมาก ในนั้นยังมีกริฟฟิน ยักษ์ โทรลล์ และมิโนทอร์ที่ถูกเกณฑ์เข้ามาอยู่ในสังกัดด้วย

เนื่องจากเมืองฮาเมลินค่อนข้างตัดขาดจากโลกภายนอก ข้อมูลเหล่านี้จึงปรากฏอยู่แค่ในหน้ากระดาษ ชาวเมืองส่วนใหญ่ก็ไม่ค่อยได้ไปเมืองใหญ่ๆ นัก

ผู้เล่นไม่สามารถรีดข้อมูลเพิ่มเติมจากการสอบสวนได้ จึงจำต้องรอจนกว่าจะได้ไปถึงเมืองใหญ่ด้วยตัวเองเพื่อสำรวจตรวจสอบ

แต่จากข้อมูลที่รวบรวมมาได้ในปัจจุบัน เพียงแค่กำลังที่อาณาจักรรูนเปิดเผยออกมาให้เห็นก็นับว่าน่าทึ่งพอสมควรแล้ว

พวกผู้ใช้เวทมนตร์ที่ครอบครองพลังวิเศษมาแต่กำเนิด อย่างน้อยก็สามารถร่ายลูกไฟ หรืออะไรเทือกนั้นได้

ส่วนผู้ใช้เวทมนตร์ระดับสูงขึ้นไป ถึงขั้นสามารถชี้นำทิศทางของสนามรบได้เลยทีเดียว

ไม่แปลกใจเลยที่ขุมกำลังมนุษย์ในโลกเทพนิยายใบนี้จะสามารถกวาดล้างเหล่าปีศาจจำนวนมหาศาลได้ภายในเวลาสั้นๆ

โลกในบทบาทที่มีพลังเหนือธรรมชาติอยู่ทุกหัวระแหงแบบนี้ถือเป็นสิ่งที่ผู้เล่นชอบเจอที่สุด

ตราบใดที่สามารถเรียนรู้หรือครอบครองระบบพลังเหนือธรรมชาติสักอย่างได้ นั่นก็ถือว่ากำไรมหาศาลแล้ว

ต่อให้แค่ได้ซากสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติสักตัวสองตัวกลับไป ก็ยังสามารถนำไปขายในโลกจริงได้ราคางามๆ

รางวัลภารกิจกลับกลายเป็นเรื่องรองไปเลยด้วยซ้ำ

เพียงแต่ว่า จากบันทึกที่มีเพียงเศษเสี้ยวเหล่านั้น ดูเหมือนกำลังทหารฝ่ายมนุษย์จะก้าวกระโดดขึ้นอย่างกะทันหันในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้เอง

ผู้ใช้เวทมนตร์ในแต่ละพื้นที่ส่วนใหญ่ต่างมีพลังวิเศษมาแต่กำเนิด ไม่ได้เกิดจากระบบการเรียนรู้ที่เป็นมืออาชีพหรือสามารถฝึกฝนกันได้ทั่วไป

ดูไปแล้วคล้ายกับพวกแม่มดที่อาศัยอยู่ในป่าลึกที่ห่างไกลผู้คนในยุคมืดของโลกจริง ซึ่งมีพละกำลังจากสวรรค์มาแต่กำเนิด

ไม่รู้ว่าระบบพลังเหนือธรรมชาติที่เรียนรู้ไม่ได้ในโลกบทบาทใบนี้ กับการก้าวขึ้นมาอย่างกะทันหันของราชินีหิมะท่านนั้น จะมีความเกี่ยวข้องกันอย่างไรบ้าง...

…

เช้าวันรุ่งขึ้น นายกเทศมนตรีรีบเชิญหลี่อังไปที่ห้องทำงานของเขาแต่เช้า เพื่อปรึกษาหารือเกี่ยวกับรายละเอียดการดำเนินงานของสมาคม NBA ต่อไป

หลี่อังเข้าพบนายกเทศมนตรี โดยใช้ทักษะการโน้มน้าวอันโดดเด่นประกอบกับภาพวาดลายเส้นประกอบการอธิบายที่ "เหนือชั้น" ราวกับการพรีเซนเทชันของชาวเน็ตอินเดีย จนทำให้นายกเทศมนตรียอมสยบโดยดุษฎี และเชื่ออย่างสนิทใจว่าสมาคมธุรกิจ NBA คือทางรอดเพียงหนึ่งเดียวที่จะกอบกู้สถานะการเงินของเมืองฮาเมลินได้

หลังจากนั้น นายกเทศมนตรีพยายามรั้งตัวหลี่อังและพวกให้อยู่ต่ออย่างสุดความสามารถ เพื่อช่วยเขาบุกเบิกตลาดของสมาคม NBA อย่างน้อยก็ควรจะเชื่อมโยงกับเมืองรอบๆ และโน้มน้าวให้เมืองอื่นๆ มาร่วมทำกิจกรรมบาสเกตบอลไปด้วยกัน

จุดประสงค์ของนายกเทศมนตรีนับว่าดีมาก หากก่อนหน้านี้หลี่อังไม่ได้ข้อมูลตำแหน่งของเศษกระจกวิเศษชิ้นอื่นจากโบสถ์มา บางทีเขาอาจจะยอมร่วมมือด้วยและอาศัยโอกาสการเผยแพร่บาสเกตบอลนี้เดินทางไปตามเมืองต่างๆ

ทว่าในเมื่อตอนนี้ทราบตำแหน่งของเศษกระจกวิเศษทั้งหมดแล้ว ย่อมไม่สามารถดำเนินการตามแผนเดิมได้

หลี่อังแลก "แผนผังการเผยแพร่ NBA" ฉบับละเอียดหนึ่งชุดกับเงินรางวัลยี่สิบเหรียญทองจากนายกเทศมนตรี

และปฏิเสธคำเชิญอันแสนอบอุ่นของนายกเทศมนตรีโดยอ้างว่า "นักบวชอย่างผมต้องเดินทางไปอัญเชิญพระไตรปิฎก"

โชคดีที่หลี่อังไม่ได้ปฏิเสธความปรารถนาดีอื่นๆ ของนายกเทศมนตรี เขาได้รับเอกสารยืนยันตัวตนอย่างเป็นทางการของเมืองฮาเมลินมา ตอนนี้พวกผู้เล่นรวมถึงคนตัดไม้เฟรเดอริคด้วย

จึงถือว่ามี "บัตรพลเมืองดี" ที่คล้ายกับบัตรประจำตัวประชาชนแล้ว

หลี่อังยังยัดเอกสารอีกสองฉบับลงในกระเป๋า ฉบับหนึ่งคือนายกเทศมนตรีเขียนถึงอาของเขา ที่เป็นถึงไวเคานต์แห่งอาณาจักรรูน เพื่อแนะนำให้หลี่อังไปรับตำแหน่งกับท่าน

ส่วนอีกฉบับคือใบรับรองคุณสมบัติการเป็นนักบวช ซึ่งขั้นตอนการดำเนินงานเกือบจะเสร็จสมบูรณ์แล้ว ขอเพียงไปประทับตราที่เมืองหลวง หลี่อังก็จะถือว่าเป็นนักบวชของแท้ที่ได้รับการรับรองจากทางการรูน

เมื่อมีเงิน มีเอกสารยืนยันตัวตน และมีจดหมายแนะนำตัว

การเคลื่อนไหวของเหล่าผู้เล่นบนดินแดนแห่งนี้ก็สะดวกขึ้นมากทีเดียว

ในช่วงบ่าย ทุกคนเช่ารถม้าขนาดใหญ่จากร้านเช่ารถม้า เพื่อมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของเศษกระจกวิเศษที่อยู่ใกล้พวกเขาที่สุด

...........