บทที่ 334 ย้ายที่พำนัก

เหล่าผู้เล่นปะปนอยู่ท่ามกลางกลุ่มชาวเมืองฮาเมลินที่กำลังฮึกเหิม เมื่อรู้ว่าต้นแบบของเหตุการณ์นี้มาจากนิทานปรัมปรา พวกเขาก็เริ่มคาดเดากันว่าในโลกที่เต็มไปด้วยกระแสความถูกต้องทางการเมือง แบบสุดโต่งนี้ "นักเป่าขลุ่ยแห่งฮาเมลิน" จะกลายสภาพเป็นแบบไหน

ไม่นานนัก นายกเทศมนตรีก็นำพาทุกคนมาถึงจุดหมาย

มันคือรถม้าคันหนึ่งที่จอดอยู่บนที่ว่าง ตัวรถทำจากไม้ขนาดมหึมาและค่อนข้างกว้างขวาง ภายนอกแกะสลักลวดลายตกแต่งอย่างประณีต ทั้งสี่มุมแขวนตะเกียงเหล็กเอาไว้ ที่ใต้หน้าต่างรถม้ามีป้ายเขียนไว้ว่า "หน่วยกล้าตายกำจัดแมลง"

นายกเทศมนตรีกระแอมไอเล็กน้อยเพื่อกลบเกลื่อนความประหม่า ท่ามกลางสายตาของชาวเมืองทุกคน เขาก้าวไปข้างหน้าแล้วทุบกระจกหน้าต่างรถม้าแรงๆ หลายครั้ง

"สวัสดีครับ!"

ภายในรถม้ามีเพียงเสียงกรนเบาๆ ผ่านไปครู่ใหญ่ก็ไม่มีการตอบรับใดๆ นายกเทศมนตรีเอนตัวพิงรถม้าแล้วทุบหน้าต่างอีกหลายครั้ง พลางตะแคงหูตะโกนลั่น "มีใครอยู่ไหม?"

เสียงกรนในรถหยุดกึกลงทันที หลังจากเสียงโครมครามดังขึ้นครู่หนึ่ง ชายวัยกลางคนผมยาวประบ่าในชุดสีสันฉูดฉาดก็มุดออกมาจากด้านใน ชายคนนี้สวมกางเกงยีนส์กับเสื้อเชิ้ตตัวหลวม ใบหน้าตอบซูบ ดวงตาเหม่อลอยไร้แววพร้อมขอบตาดำคล้ำหนาเตอะ ดูเหมือนพวกฮิปปี้ไม่มีผิด

นักเป่าขลุ่ย?

หลี่อังเลิกคิ้ว ฮิปปี้คนนี้ไม่ได้สวมชุดหลากสีตามนิทาน และไม่ได้พกขลุ่ยมาด้วย แต่เมื่อพิจารณาว่านี่คือโลกที่ถูกดัดแปลงอย่างหนัก รายละเอียดที่คลาดเคลื่อนเล็กน้อยแบบนี้ก็ถือว่ายอมความกันไปได้

"อ่าฮะ ท่านนายกเทศมนตรี มีอะไรให้ผมรับใช้เหรอครับ?" ฮิปปี้วัยกลางคนที่กลิ่นเหล้าคลุ้งไปทั้งตัวเอนกายพิงรถม้า พลางผายมือถามอย่างเกียจคร้าน

นายกเทศมนตรีเอนตัวถอยหลังเล็กน้อยเพื่อหลบกลิ่นเหล้าอันรุนแรง "ฉันอยากจะหารือกับเธอเรื่องข้อเสนอที่เธอเคยแนะนำฉันไว้ก่อนหน้านี้"

ฮิปปี้ไหวไหล่อย่างไม่ใส่ใจ "หมายถึงเรื่องที่จะไล่พวกคนผิวดำที่น่ารัก ซึ่งอุตส่าห์ข้ามน้ำข้ามทะเลมาที่นี่ออกไปจากเมืองฮาเมลินน่ะเหรอ?"

สิ้นคำพูดนี้ ชาวเมืองที่แต่งกายภูมิฐานหลายคนต่างตาโต สูดหายใจลึกด้วยความตกใจ สุภาพสตรีหลายคนถึงกับเอามือปิดปากราวกับได้รับความกระทบกระเทือนใจอย่างรุนแรง

"เชิญออกไป! ฉันหมายถึงเชิญออกไป!" นายกเทศมนตรีรีบแก้ไขคำพูดอย่างรวดเร็ว "แคกๆ เงื่อนไขในเมืองฮาเมลินมันเลวร้ายเกินไป ไม่สามารถสนับสนุนให้พี่น้องเชื้อสายแอฟริกันที่น่ารักของเรามีชีวิตที่ดีขึ้นได้ เธอเคยมาแนะนำที่ห้องทำงานของฉันไม่ใช่เหรอ ว่าสามารถพาทุกคนไปยังเมืองใหญ่ที่อื่นได้..."

"100 เหรียญทอง" ฮิปปี้พูดขัดจังหวะ "พวกคุณจ่ายมา 100 เหรียญทองรูน แล้วผมจะช่วยจัดการปัญหานี้ให้"

"อะไรนะ?!" นายกเทศมนตรีทั้งตกใจทั้งโกรธ "ก่อนหน้านี้เธอเสนอไว้แค่ 70 เหรียญทองไม่ใช่เหรอ"

"ก็ตอนนั้นคุณปฏิเสธผมเองนี่?" ฮิปปี้โบกมืออย่างเกียจคร้าน ท่าทางของเขาช่างน่าประเคนแข้งใส่จริงๆ

"รีบตัดสินใจซะ พอถึงตอนเย็นผมก็จะออกไปจากเมืองนี้เพื่อไปร่วมงานเทศกาลดนตรีที่เมืองใหญ่แล้ว"

นายกเทศมนตรีกำหมัดแน่น กวาดสายตามองชาวเมืองรอบๆ สุดท้ายก็กัดฟันพูดกับฮิปปี้ว่า "ตกลง เงินจำนวนนี้จะเบิกจากกองทุนเทศบาลที่มาจากภาษีของประชาชน ฉันคิดว่าพวกคุณทุกคนคงเห็นด้วยใช่ไหม?"

เหล่าสุภาพบุรุษและสุภาพสตรีต่างมองฟ้ามองดิน ไม่มีใครปริปากคัดค้าน

ฮิปปี้ไม่ได้สนใจชาวเมืองกลุ่มนี้ เขาเดินกลับเข้าไปในรถม้าอย่างคล่องแคล่ว แล้วหยิบของหลายอย่างออกมาแขวนไว้บนตัว ของเหล่านั้นประกอบไปด้วย แตงโมหนึ่งลูก, น้ำอัดลมรสองุ่นหนึ่งขวด, ไก่ทอดหนึ่งชิ้น และกลองแอฟริกันขนาดเล็กที่เหน็บไว้ที่เอว

"?!"

หลี่อังเห็นของพวกนั้นแล้วต้องใช้ความพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะไม่หลุดขำออกมา พลางสบถในใจอย่างบ้าคลั่ง 'นี่มันจะผิดฝาผิดตัวเกินไปแล้วโว้ย'

จอห์น จอยซ์ และจูเลียเองก็มีสีหน้ากระอักกระอ่วน แตงโม น้ำองุ่น และไก่ทอด เคยเป็นสัญลักษณ์ที่ใช้ล้อเลียนทาสเชื้อสายแอฟริกันในอเมริกา ซึ่งในทางสากลสิ่งเหล่านี้ถือเป็นการเหยียดเชื้อชาติอย่างรุนแรง การส่งแตงโมให้คนผิวดำถือเป็นการแสดงออกถึงการเหยียดผิวอย่างโจ่งแจ้งที่สุด

ใบหน้าของบ็อบเรียบเฉย แต่จากหมัดที่กำแน่นก็พอดูออกว่าเขากำลังสะกดกลั้นอารมณ์โกรธเอาไว้ บ็อบใช้ไอเทมที่ช่วยลดตัวตนลง ดังนั้นตราบใดที่เขาไม่ทำอะไรที่สะดุดตา ชาวเมืองรอบข้างก็จะไม่สังเกตเห็นเขา

ภายใต้การห้อมล้อมของชาวเมือง ฮิปปี้มาถึงถนนโรงละครซึ่งเป็นแหล่งรวมตัวของผู้อยู่อาศัยเชื้อสายแอฟริกัน บนถนนที่เคยรุ่งเรืองและพลุกพล่านกลับไม่เห็นคนเดินเท้า ผนังตึกทั้งสองข้างถูกพ่นด้วยกราฟฟิตีหลากสีสัน ตรงกลางถนนมีกลุ่มเด็กผิวดำกำลังเตะลูกบอลกันอยู่

"ปัง ปัง ปัง!"

ฮิปปี้ตีกลองแอฟริกันที่เอว พร้อมกับร้องเพลงที่มีจังหวะและท่วงทำนองประหลาดในภาษาที่ไม่รู้จัก เด็กเชื้อสายแอฟริกันที่กำลังตั้งใจเตะบอลอยู่หยุดชะงักทันที พวกเขาจ้องมองมาอย่างเหม่อลอย

ฮิปปี้ร้องเพลงไปพลาง เขย่าแตงโมที่ผูกไว้ที่เอวและน้ำองุ่นขวดแก้วไปพลาง บางครั้งก็หยิบไก่ทอดขึ้นมากัดหนึ่งคำ ทุกคนจ้องมองเขาด้วยความสงสัย การกระทำที่ดูไร้สาระของฮิปปี้ราวกับมีมนต์ขลังบางอย่าง มันเรียกให้ชาวผิวดำที่ซ่อนตัวอยู่ในบ้านและตรอกซอกซอยลึกๆ ออกมา

ผู้อยู่อาศัยเชื้อสายแอฟริกันบ้างก็เปิดหน้าต่างเท้าแขนมองลงมา บ้างก็เดินออกจากตรอกพิงกำแพงจ้องมองฮิปปี้ ฮิปปี้ร้องเพลงดังขึ้นเรื่อยๆ พลางก้าวเดินไปข้างหน้าช้าๆ จนเกือบจะออกจากเขตที่อยู่อาศัยของคนผิวดำ

ทว่ากลับไม่มีใครยอมเดินตามเขาออกมาเลยสักคนเดียว

เมื่อเห็นว่ากำลังจะหลุดจากเขตถนน ฮิปปี้ก็เดินย้อนกลับมาอย่างไม่ยอมแพ้ พร้อมกับตีกลองอย่างสุดแรงเกิด อย่างไรก็ตาม ผู้อยู่อาศัยผิวหมึกเหล่านั้นกลับมองเขาด้วยสายตาเหมือนมองลิงแก้เหงา

ฮิปปี้หยุดการกระทำลงอย่างคอตก เขาเดินกลับไปหาพวกนายกเทศมนตรีที่รวมตัวกันอยู่ที่ปลายถนน

"เกิดอะไรขึ้น?!" นายกเทศมนตรีทั้งรีบทั้งโกรธ "เธอเพิ่งบอกว่ามันจะสำเร็จไม่ใช่เหรอ?"

"จะมาโทษผมได้ไง?!" ฮิปปี้เองก็โมโหเหมือนกัน "ก่อนหน้านี้ผมเคยช่วยเมืองอื่นขับไล่คนจรจัด ฮิปปี้ พวกฮูลิแกนลูกหนัง หรือพวกลักลอบเข้าเมืองสำเร็จมานับครั้งไม่ถ้วน ครั้งนี้มันเป็นเพราะพวกคุณรนหาที่เองแท้ๆ ดันปรนนิบัติพวกคนเชื้อสายแอฟริกันดีเกินไป จัดหาที่พักอาหารการกินให้ซะดิบดี จนพวกเขากลายเป็นคนเฉยเมยต่อ 'มนต์เรียกคืนถิ่นฐาน' ของผม นี่มันเป็นความรับผิดชอบของพวกคุณเองล้วนๆ"

พูดจบ ฮิปปี้ก็จ้องหน้านายกเทศมนตรีด้วยสีหน้าถมึงทึง "ครั้งนี้ไม่สำเร็จ แต่เห็นแก่ความเหนื่อยยากของผม จ่ายมาแค่ 10 เหรียญทองก็พอ"

นายกเทศมนตรีโกรธจนหัวเราะออกมา "ไม่สำเร็จยังกล้ามาขอเงินอีก? ไสหัวไปให้ไกลเลย!"

"มันไม่ใช่เรื่องที่ผมจะทำสำเร็จหรือไม่สำเร็จหรอก" ฮิปปี้โต้แย้ง "คนเชื้อสายแอฟริกันพวกนี้ตั้งรกรากอยู่ที่นี่แล้ว อย่าว่าแต่ผมเลย ต่อให้ราชินีเสด็จมาเอง ก็ไม่มีทางทำให้พวกเขาย้ายที่พำนักได้หรอก"

"นั่นก็ไม่แน่เสมอไปหรอกนะ!"

เสียงหนึ่งดังขึ้นขัดจังหวะการโต้เถียง ชาวเมืองทุกคนพร้อมใจกันหันไปมองหลี่อังที่เพิ่งพูดขึ้นมา

..........