บทที่ 330 เอลซ่า

“กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว...”

คนตัดไม้ชะงักไปครู่หนึ่ง “ความจริงก็คือเมื่อประมาณสิบเก้าปีก่อนนี่เอง โลกใบนี้ยังคงดูปกติสุขดีอยู่

อาณาจักรใหญ่ๆ ยังคงทำสงครามประสาทกันไปมาในระดับต่ำ

ชนชั้นสูงยังคงใช้ชีวิตหรูหราฟุ่มเฟือย ชาวเมืองต่างเบียดเสียดกันเข้าไปในโรงงานนรกที่เริ่มใช้เครื่องจักรไอน้ำ ส่วนชาวชนบทก็ต้องทนทุกข์ทรมานจากการรุกรานของสิ่งมีชีวิตแห่งความมืด ทำได้เพียงพึ่งพาการคุ้มครองจากเหล่า 'วิชเชอร์' ที่สัญจรไปมาตามหมู่บ้าน

มันเป็นแบบนั้นมานับพันปี

อืม... ตอนนั้นผมยังเป็นกษัตริย์ กษัตริย์แห่งอาณาจักรเดนมาร์ก นามว่าเฟรเดอริคที่ 3

พ่อของผมคือเฟรเดอริคที่ 2 ผู้มีฉายาว่าเหยี่ยวเลือด! ส่วนแม่ของผมคือเจ้าหญิงโอลิซ่าแห่งอาณาจักรเอออส! ร่างกายของผมไหลเวียนไปด้วยสายเลือดอันสูงส่ง เช่นเดียวกับบรรพบุรุษ ผมมีคุณสมบัติและความสามารถเพียงพอที่จะปกครองทั้งอาณาจักร”

ใบหน้าของคนตัดไม้ฉายแววภาคภูมิใจวูบหนึ่ง ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความหดหู่

“แต่ทั้งหมดนั่นถูกเปลี่ยนไปโดยเจ้าหญิงเอลซ่าแห่งอาณาจักรเอเรนเดลล์”

คนตัดไม้เกาคางที่มีหนวดเคราเฟิ้ม “อาณาจักรเดนมาร์กอยู่ตรงมุมตะวันออกเฉียงเหนือของโลกใบนี้ เป็นเกาะที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ ส่วนอาณาจักรเอเรนเดลล์อยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของเดนมาร์ก เป็นเกาะน้ำแข็งเหมือนกัน

ผมเคยได้ยินชื่อเสียงของเจ้าหญิงเอลซ่ามาบ้าง ตอนนั้นลือกันว่าเธอในวัยเด็กมีพลังพิเศษที่สามารถควบคุมน้ำแข็งและหิมะได้ ซึ่งสำหรับราชวงศ์ของทุกอาณาจักรแล้ว นั่นไม่ใช่เรื่องดีเลยสักนิด

ราชวงศ์สามารถจ้างวานพ่อมดผู้มีพลังเหนือธรรมชาติได้ แต่การที่สมาชิกราชวงศ์มีพลังเหนือธรรมชาติเสียเองจะถูกมองว่าเป็นเรื่องอื้อฉาวที่น่าอับอาย ทุกอาณาจักรต่างกราบไหว้เทพเจ้าแห่งโอรา และภาคภูมิใจในฐานะมนุษย์สายเลือดบริสุทธิ์ แม้ว่าเทพเจ้าแห่งโอราจะไม่ได้แสดงปาฏิหาริย์มานานมากแล้วก็ตาม”

หลี่อังและผู้เล่นคนอื่นๆ ใจกระตุก พวกเขาลอบสบตากันผ่านหางตา

เจ้าหญิงเอลซ่าแห่งเอเรนเดลล์ที่ควบคุมหิมะได้ตามที่คนตัดไม้บอก คาดว่าน่าจะเป็น 'ราชินีหิมะ' ที่เป็นเป้าหมายของภารกิจในครั้งนี้

“ตอนนั้นผมยังเป็นแค่เจ้าชาย กิจกรรมสำคัญที่สุดในแต่ละวันคือการออกงานเต้นรำทางสังคม ทำความรู้จักกับท่านหญิงผู้สูงศักดิ์ในวัยที่เหมาะสมของอาณาจักรต่างๆ ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วมันคือกิจวัตรหลักของชายหนุ่มผู้ดีที่ยังไม่ได้แต่งงานนั่นแหละ”

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยขนของคนตัดไม้ฉายแววเยาะเย้ยตัวเองและหวนรำลึก “หึๆ ไม่รู้ว่าเป็นพรจากสวรรค์หรือเปล่า พวกเจ้าชายในอาณาจักรใหญ่และอาณาจักรเล็กๆ ต่างก็มีใบหน้าที่หล่อเหลา ตอนนั้นผมเองก็ถือว่าดูดีไม่น้อยเลยล่ะ”

คุณเนี่ยนะ?

จูเลียอดไม่ได้ที่จะกวาดสายตามองคนตัดไม้ตั้งแต่หัวจรดเท้า ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวระหว่างชายคนนี้กับกอริลลาก็คือเขามีขนสีน้ำตาลปกคลุมทั่วร่าง

“สรุปก็คือ...”

คนตัดไม้ที่ไม่รู้เลยว่ากำลังถูกพวกผู้เล่นนินทาในใจพูดต่อ “อาณาจักรเดนมาร์กและเอเรนเดลล์เป็นมิตรต่อกันมาหลายชั่วอายุคน หลังจากได้ข่าวว่ากษัตริย์และราชินีแห่งเอเรนเดลล์สิ้นพระชนม์ด้วยโรคระบาด ผมในฐานะตัวแทนจึงนำคณะทูตมุ่งหน้าไปยังอาณาจักรเพื่อนบ้าน

ทั้งเพื่อแสดงความเสียใจต่อการจากไปของกษัตริย์ และถือโอกาสไปสู่ขอเจ้าหญิงเอลซ่าที่ยังไม่เคยพบหน้าด้วย ซึ่งมันจะเป็นประโยชน์อย่างมหาศาลต่อการสืบทอดราชบัลลังก์ของผมในอนาคต

แต่ผลลัพธ์น่ะเหรอ...”

คนตัดไม้ยักไหล่ “เราได้พบเจ้าหญิงเอลซ่าที่เมืองหลวงของเอเรนเดลล์ ตอนนั้นเธอยังเป็นเด็กและมีแววความงามที่โดดเด่นมากจริงๆ แต่ทว่าอารมณ์กลับแปรปรวนสุดๆ จิตใจดูเป็นผู้ใหญ่และดื้อรั้น แถมยังชอบพูดจาเพ้อเจ้อแปลกๆ

ฟังดูเหมือนยัยหนูหมวกแดงเมื่อกี้เลยใช่ไหมล่ะ?

ผมยังไม่ทันเข้าใจความหมายของประโยคเหล่านั้นเลย ก็ถูกขับไล่ออกจากเอเรนเดลล์เสียแล้ว

ไม่นานนัก เจ้าหญิงเอลซ่าก็ได้ขึ้นเป็นราชินีองค์ใหม่แห่งเอเรนเดลล์ ทันทีที่เสร็จสิ้นพิธีราชาภิเษก เธอก็เริ่มลงมือปฏิรูปประเทศขนานใหญ่

ในฐานะราชินี แน่นอนว่าเธอมีสิทธิ์ที่จะปฏิรูป แต่เมื่อเธอเริ่มยึดทรัพย์สินของเหล่าขุนนางจำนวนมากในเอเรนเดลล์โดยอ้างเหตุผลว่า 'เพื่อกวาดล้างอิทธิพลการกดขี่ของชนชั้นสูง' เหล่าอำมาตย์เก่าในราชสำนักก็เริ่มทนไม่ไหวและเตรียมมาตรการตอบโต้

กลุ่มขุนนางที่หัวรุนแรงที่สุดซึ่งพยายามจะเปลี่ยนตัวกษัตริย์ให้เป็นน้องสาวของเธอแทน ถูกเธอแช่แข็งกลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งไปในทันที

ส่วนพวกที่แค่เข้ามาทูลทัดทาน ก็ถูกโยนเข้าคุกและริบทรัพย์สิน

ในเวลาไม่นาน สงครามกลางเมืองก็ปะทุขึ้นในเอเรนเดลล์ เหล่าขุนนางที่ไม่ยอมนั่งรอความตายได้รวบรวมกองทัพเพื่อหวังจะโค่นล้มการปกครองของราชินีเอลซ่า”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ สีหน้าของคนตัดไม้ก็เคร่งขรึมลง “บนทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ กองทัพขุนนางที่ประกอบด้วยทหารม้าสองพันนายและทหารราบสามหมื่นนาย ยังไม่ทันจะได้จัดรูปขบวนเสียด้วยซ้ำ ก็ถูกพายุหิมะที่ราชินีเอลซ่าเป่าออกมาแช่แข็งจนกลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งไปทั้งหมด

ไม่มีใครกล้าลุกขึ้นมาต่อต้านการปกครองของราชินีเอลซ่าอีกเลย เธอทำการปฏิรูปอาณาจักรเอเรนเดลล์ขนานใหญ่ โดยตั้งเป้าจะเปลี่ยนอาณาจักรให้กลายเป็นสรวงสวรรค์บนดินตามที่เธอกล่าวอ้าง

หลังจากความเงียบงันผ่านไปครึ่งปี อาณาจักรเอเรนเดลล์ก็เริ่มเปิดฉากสงครามกับภายนอก และเป้าหมายแรกก็คืออาณาจักรเดนมาร์ก”

คนตัดไม้ยิ้มขื่นพลางส่ายหัว “พ่อของผมเคยเป็นนักรบที่แข็งแกร่งและหยิ่งทะนง เขาเคยตัดหัวหัวหน้าเผ่าโทรลมามากกว่าสิบหัว เคยล่ามอนสเตอร์มานับพัน

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับราชินีเอลซ่าผู้มีพลังเทียบชั้นเทพเจ้า เขาและกองทัพที่เขานำทัพมา กลับอ่อนแอจนประคองตัวไว้ไม่ได้

อาณาจักรเดนมาร์กพินาศสิ้น หลังจากผมได้เป็นกษัตริย์เพียงสามวัน ก็ถูกบีบให้พาลูกน้องยอมจำนนต่อราชินี ซึ่งเวลาสามวันนั้นก็คือเวลาที่กองทัพของราชินีเคลื่อนทัพมาถึงเมืองหลวงของเดนมาร์กพอดี

ตามความประสงค์ของราชินีเอลซ่า ผมที่ไม่ได้ยอมจำนนในทันทีควรจะถูกแช่แข็งเป็นน้ำแข็งไปแล้ว แต่เจ้าหญิงอันนา น้องสาวของราชินี ผู้ที่ไม่มีพลังน้ำแข็งแต่กลับมีจิตใจโอบอ้อมอารีและเป็นมิตร ได้ช่วยพูดเกลี้ยกล่อมพี่สาวของเธอไว้

ผมถูกเนรเทศออกมาจากอาณาจักรเดนมาร์กเพียงลำพัง และระเหเร่ร่อนมาจนถึงเขตอาณาจักรรูน อย่างที่คุณเห็นนี่แหละ กลายมาเป็นคนตัดไม้ธรรมดาๆ คนหนึ่ง”

คนตัดไม้ หรือก็คือเฟรเดอริคที่ 3 ยักไหล่ ใบหน้าฉายแววความสงบนิ่งที่มองเห็นสัจธรรมของโลก หรืออาจจะเรียกความเหนื่อยล้าก็ได้

“ในช่วงเวลาหลายปีต่อมา กองทัพของราชินีเอลซ่า ซึ่งความจริงหลักๆ คือตัวเธอเองที่มีพลังเวทน้ำแข็ง ได้กวาดล้างทุกแรงต้านและทำความสะอาดทุกอาณาจักรจนราบคาบ

แม้ว่าราชวงศ์ของแต่ละประเทศจะยังคงถูกรักษาไว้ แต่พื้นฐานแล้วพวกเขาก็ไม่ต่างจากขุนนางระดับล่างที่สูญเสียอำนาจทั้งหมดไป

ราชินีเอลซ่าได้สถาปนาการปกครองเพียงหนึ่งเดียวบนแผ่นดินนี้ และเริ่มแผนการปฏิรูปโลกของเธอ”

..........