บทที่ 326 ความเหลื่อมล้ำ

เหมือนกับภาพที่บรรยายไว้ในเทพนิยายไม่มีผิดเพี้ยน เด็กหญิงตัวน้อยคนนี้มีผมสีทองเป็นประกาย สวมรองเท้าบูทสีน้ำตาล และสวมชุดกระโปรงที่มีฮู้ดกำมะหยี่สีแดงสดใส ปลายหมวกต่อเป็นผ้าคลุมไหล่พาดลงมาที่บ่า และมีริบบิ้นผูกอยู่ที่คอ ดูราวกับเป็นตัวละครที่หลุดออกมาจากละครเวทีจริงๆ

ทว่าผู้เล่นแต่ละคนไม่ใช่เด็กอายุห้าหกขวบอีกต่อไป พวกเขาไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นเพียงเพราะได้เห็นตัวละครในหนังสือนิทาน ในทางตรงกันข้าม หากใช้ความคิดแบบคนปกติพิจารณาดูแล้ว การที่เด็กหญิงหน้าตาน่ารักน่าเอ็นดู และดูเหมือนจะไม่มีพลังต่อสู้อย่าง ‘หนูน้อยหมวกแดง’ มาปรากฏตัวอยู่ท่ามกลางป่าดิบที่มืดมิดและรกทึบเช่นนี้ ตัวมันเองก็นับว่าเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งอยู่แล้ว บางทีหนูน้อยหมวกแดงคนนี้อาจจะเป็นยอดฝีมือที่เชี่ยวชาญวรยุทธสิบแปดมงกุฎ สามารถไล่ล่าปีศาจได้อย่างง่ายดาย และถ้าจำเป็นก็อาจจะควักเครื่องยิงจรวดต่อต้านรถถังออกมาจากใต้กระโปรงเลยก็ได้ใครจะไปรู้?

ด้วยเหตุนี้ เหล่าผู้เล่นจึงทำได้เพียงซุ่มเงียบอยู่ในพุ่มไม้ห่างออกไป คอยปกปิดร่องรอยและสังเกตการณ์หนูน้อยหมวกแดงอย่างระมัดระวัง

“ฮึ้ม ฮึ้ม ฮึม~”

หนูน้อยหมวกแดงไม่ได้รู้ตัวเลยว่ากำลังถูกกลุ่มคนแอบซุ่มมองอยู่ เธอยังคงกระโดดไปมาในป่าอย่างร่าเริง บางครั้งก็ก้มลงไปเด็ดดอกไม้ที่ส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ขึ้นมาหมุนเล่นในมือ มองไม่เห็นความผิดปกติใดๆ เลยแม้แต่น้อย

จนกระทั่งมีหมาป่าตัวหนึ่งพุ่งออกมาจากป่า

หมาป่าที่มีขนสีเทาตัวนี้กำลังยืนด้วยสองขาในท่าทางเหมือนมนษย์ มันมีความสูงอย่างน้อยสองเมตร ร่างกายส่วนบนของมันเป็นทรงสามเหลี่ยมคว่ำ มีหน้าอกที่หนาและแข็งแรงเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นจากอาวุธนานาชนิดทั้งมีด หอก และธนู กรงเล็บและเขี้ยวของมันคมกริบราวกับมีดพก ในดวงตาทั้งสองข้างทอประกายแห่งความกระหายเลือดออกมาอย่างชัดเจน หากมองจากภายนอก หมาป่าตัวนี้ก็คือเครื่องจักรสังหารที่ไร้ความรู้สึกดีๆ นี่เอง

บ็อบ ชายชราผิวสีเกือบจะยกปืนลูกซองในมือขึ้นมาเล็งและลั่นไกโดยสัญชาตญาณ แต่ นักสูบ ชายหนุ่มชาวลาตินที่อยู่ข้างๆ กลับยื่นมือออกไปกดปากกระบอกปืนของบ็อบลงเสียก่อน “อย่าเพิ่งครับ” นักสูบเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน “รอดูไปก่อน”

ในสายตาของเหล่าผู้เล่น หนูน้อยหมวกแดงดูจะตกใจไม่น้อยที่จู่ๆ หมาป่าตัวใหญ่ก็ปรากฏตัวขึ้น เธอถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยอัตโนมัติ สีหน้าหวาดกลัวแวบผ่านเข้ามาครู่หนึ่ง แต่แล้วเธอก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างได้ จึงพยายามบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ลง ก่อนจะก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วจ้องมองไปยังหมาป่าร่างยักษ์ตัวนั้น

หมาป่าที่ยืนด้วยสองขาแสยะยิ้มกว้างพลางเอ่ยถามอย่างใจเย็นว่า “สวัสดีจ้ะ แม่หนูน้อย ในตะกร้านั่นเธอใส่อะไรมาเหรอ?”

“ของว่างสีเขียวเพื่อสุขภาพสำหรับคุณยายของหนูค่ะ” หนูน้อยหมวกแดงเอียงตัวเล็กน้อยพลางเอามือปิดตะกร้าไว้ แล้วตอบโต้หมาป่าอย่างมั่นคงว่า “หนูเอาอาหารมาให้คุณยาย ไม่ได้เป็นการบอกนัยๆ ว่าท่านเจ็บป่วยจนไม่สามารถใช้ชีวิตได้ด้วยตัวเอง หรือเป็นการขัดขวางการพัฒนาศักยภาพของท่านนะคะ นี่ไม่ใช่การกดขี่แต่อย่างใด ในความเป็นจริง คุณยายของหนูไม่ได้ป่วยหรือสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหว และไม่ได้มีความบกพร่องทางจิตด้วยค่ะ แน่นอนว่าต่อให้ท่านจะมีอาการเหล่านั้น แต่มันก็ไม่ได้หมายความว่าท่าน ‘มีสุขภาพแย่กว่า’ คนอื่นๆ เลยสักนิด”

คำพูดของหนูน้อยหมวกแดงฟังดูแปลกประหลาดอย่างยิ่งในหูของเหล่าผู้เล่น วิธีการพูดของเธอช่างต่างจากที่บรรยายไว้ในนิทานอย่างสิ้นเชิง เธอไม่ได้ดูเหมือนเด็กหญิงที่ไร้เดียงสา แต่น่าจะเหมือนพวกสมาชิกองค์กรการกุศล NGO ที่ชอบพูดเรื่องสิทธิและอุดมการณ์มากกว่า

ทว่าเจ้าหมาป่าตัวนั้นกลับไม่ได้รู้สึกว่ามันแปลกตรงไหน “ว้าว เธอนี่ช่างเป็นนางฟ้าตัวน้อยจริงๆ เลยนะ แต่รู้อะไรไหม การที่เด็กผู้หญิงตัวคนเดียวเดินทะลุป่าดงดิบแบบนี้มันไม่ปลอดภัยหรอกนะจ๊ะ”

สีหน้าของหนูน้อยหมวกแดงพลันเปลี่ยนเป็นโกรธเคืองราวกับถูกดูหมิ่นในทันที แต่ความรู้สึกนั้นก็ถูกเก็บซ่อนไว้ได้อย่างรวดเร็ว เธอนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่เยือกเย็นและเฉลียวฉลาดว่า “หนูพบว่าในคำพูดของท่านน่ะ เต็มไปด้วยทัศนคติที่เหยียดเพศอย่างรุนแรงเลยนะคะ ท่านกำลังบอกเป็นนัยๆ ว่าหนูที่เป็นเด็กผู้หญิง ไม่มีศักยภาพพอที่จะ ‘เดินข้ามป่าดงดิบ’ เพียงลำพังอย่างนั้นเหรอคะ? หรือท่านกำลังจะสื่อว่าพวกเราที่เป็นผู้หญิง จะต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากผู้ชายเท่านั้นถึงจะทำอะไรสำเร็จได้?”

“เปล่าเลยนะ!” หมาป่าตกใจจนรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน “เธอคิดแบบนั้นได้ยังไงกัน? ฉันก็แค่ให้คำแนะนำนิดหน่อยเอง”

“เหอะ! ก็หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะคะ” หนูน้อยหมวกแดงเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ยึดมั่นในอุดมการณ์ว่า “อีกอย่าง หนูไม่คิดว่าป่าดงดิบนี่จะมีอันตรายอะไรเลยสักนิด ความกลัวที่สังคมร่วมสมัยมีต่อป่าน่ะ มันมาจากรูปแบบวัฒนธรรมที่ถูกปลูกฝังโดยสังคมปิตาธิปไตยที่มองธรรมชาติเป็นเพียงทรัพยากรที่นำมาใช้ประโยชน์ได้เท่านั้น ในรูปแบบวัฒนธรรมเช่นนี้ สัตว์นักล่าในธรรมชาติ อย่างเช่นสิ่งมีชีวิตที่มีรูปลักษณ์ภายนอกเหมือนกับท่าน มักจะถูกมวลชนมองว่าเป็นคู่แข่งในการแย่งชิงทรัพยากรธรรมชาติ และถูกมองว่าเป็นอันตรายต่อความปลอดภัยของชีวิตมนุษย์รอบข้าง

แต่หนูเชื่อว่า ภายใต้การปกครองที่มั่นคงของราชินีหิมะ สิ่งมีชีวิตทุกชนิดที่เคยถูกผลักให้ไปอยู่ขอบเขตของสังคมร่วมสมัย จะสามารถก้าวข้ามอุปสรรคและดำรงอยู่อย่างมีอิสระในรูปแบบที่สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ยอมรับได้ค่ะ เพราะฉะนั้น หนูจึงไม่เกรงกลัวป่าดงดิบแห่งนี้ และไม่เชื่อว่าในป่านี้จะมีความเสี่ยงใดๆ ทั้งสิ้นค่ะ”

คำพูดของหนูน้อยหมวกแดงนั้นช่างไร้ช่องโหว่และมีระดับความลุ่มลึกที่สูงส่งเสียจนเจ้าหมาป่าถึงกับตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก แม้แต่ผู้เล่นที่แอบซุ่มอยู่ไม่ไกลก็ยังอึ้งไปตามๆ กัน นี่ใช่หนูน้อยหมวกแดงที่ใสซื่อและไม่รู้ความในนิทานจริงๆ หรือเปล่าเนี่ย? ทำไมความรู้สึกมันเหมือนกับพวกนักรณรงค์สิทธิที่กำลังยืนแถลงข่าวในสื่อตะวันตกอย่างนั้นล่ะ?

เมื่อพูดจบ หนูน้อยหมวกแดงก็ไม่ได้สนใจหมาป่าที่ยืนอึ้งอยู่อีกต่อไป เธอเดินหน้าต่อไปในทันที หมาป่าตัวนั้นยืนค้างอยู่ครู่หนึ่ง ปล่อยให้เด็กหญิงเดินผ่านตัวมันไปจนลับตาหายเข้าไปในป่า หลังจากนั้น ท่ามกลางสายตาที่ไม่ยากจะเชื่อของเหล่าผู้เล่น หมาป่าตัวนี้ก็กระโดดขึ้นสูง เหยียบลงบนลำต้นของต้นไม้ยักษ์และทะยานขึ้นไปเหนือยอดไม้ มันพุ่งตัวออกไปราวกับลูกธนู มุ่งหน้าไปยังทิศทางหนึ่งด้วยความเร็วสูง

เหล่าผู้เล่นตอบสนองในทันที ตามพล็อตเรื่องของนิทาน หมาป่าตัวนี้ย่อมต้องใช้ทางลัดมุ่งหน้าไปยังบ้านของคุณยาย เพื่อเตรียมที่จะกินคุณยาย แล้วปลอมตัวสวมเสื้อผ้าของท่านเพื่อรอให้หนูน้อยหมวกแดงมาติดกับถึงที่บ้าน

“แยกกันตามไป!” จอห์น จอยซ์ รีบลุกขึ้นจากพุ่มไม้พลางกัดฟันสั่งการออกมาสั้นๆ ความคล่องตัวของเจ้าหมาป่าตัวนี้ดูท่าจะเหนือกว่าผู้เล่นเสียด้วยซ้ำ แม้จะยังไม่เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดดีนัก แต่พวกเขาก็ไม่มีทางยอมปล่อยให้หมาป่าเป็นฝ่ายคุมเกมฝ่ายเดียวแน่นอน

ไม่ต้องเสียเวลาอธิบายเพิ่ม จอห์น จอยซ์, จูเลีย และ หลี่อัง ต่างทะยานตัววิ่งลัดเลาะไปตามป่าเพื่อไล่ตามหมาป่าตัวนั้นไป ส่วน นักสูบ และ บ็อบ ก็วิ่งแยกไปทางที่หนูน้อยหมวกแดงมุ่งหน้าไป เงาร่างหลายสายพุ่งทะยานไล่กวดกันอย่างรวดเร็วท่ามกลางแมกไม้

ความเร็วในการวิ่งของพวกหลี่อังนับว่าไม่ช้าเลย แต่เจ้าหมาป่ายักษ์ตัวนั้นกลับรวดเร็วเกินไป มันใช้ขาทั้งสี่ข้างพุ่งทะยานไปตามยอดไม้อย่างคล่องแคล่ว ทิ้งห่างไปไกลเสียจนผู้เล่นไม่มีโอกาสแม้แต่จะโจมตี เพียงครู่เดียวมันก็ไปถึงเหนือกระท่อมอิฐหลังเล็กหลังหนึ่ง ก่อนจะทิ้งตัวลงมาม้วนตัวลงบนพื้นอย่างนิ่มนวลแล้วผลักประตูพุ่งเข้าไปข้างในทันที

ผู้เล่นทั้งสามคนตามมาถึงทันเวลาพอดี แต่กลับได้ยินเสียงหมาป่าหอนดังมาจากข้างใน เมื่อมองลอดผ่านหน้าต่างเข้าไป พวกเขาก็เห็นภาพหมาป่ายักษ์ที่กำลังอ้าปากกว้างกลืนกินหญิงชราคนหนึ่งเข้าไปทั้งตัวในคำเดียว จากนั้นหมาป่าที่มีท้องพองโตก็หยิบเสื้อผ้าของคุณยายออกมาจากตู้เสื้อผ้ามาสวมใส่ แล้วมุดตัวเข้าไปนอนในผ้าห่มบนเตียง

และในขณะนั้นเอง หนูน้อยหมวกแดงก็กำลังกระโดดโลดเต้นเดินใกล้เข้ามาแล้ว หลี่อังและเพื่อนร่วมทีมต่างหันมามองหน้ากันด้วยความลำบากใจ ก่อนจะตัดสินใจกระโดดขึ้นไปบนหลังคาบ้าน เพื่อเฝ้าดูหนูน้อยหมวกแดงที่กำลังเดินมาถึงหน้าบ้านและผลักประตูเดินเข้าไปข้างใน

..........