บทที่ 290 ของสิ่งนี้สูบแล้วมีพลัง

บทที่ 290 ของสิ่งนี้สูบแล้วมีพลัง

สุรากุ้ยฮวาอร่อยจริงๆ รอจนถึงวันที่แปดเดือนเก้าในฤดูใบไม้ร่วง หลี่โย่วตั้งใจว่าจะให้ทุกคนบุกโจมตีทูเจวี๋ย นำเทคโนโลยีการหมักสุราของราชวงศ์ถังไปสู่ต่างแคว้น

ภาพนั้นช่างงดงามเหลือเกิน หลี่โย่วไม่กล้าคิดเลย

อย่างไรเสีย หลังจากที่ชาวทูเจวี๋ยชื่นชอบสุราชนิดหนึ่งแล้ว ก็ไม่รู้ว่าจะต้องใช้ขนแกะมากเพียงใดจึงจะซื้อหามาได้

เรื่องการหมักสุรานี้เดิมทีก็เป็นความเพลิดเพลินอย่างหนึ่ง สำหรับหลี่โย่วแล้ว หากต้องการเผยแพร่สุราที่มีดีกรีสูงในราชวงศ์ถัง ก็คงทำไปตั้งนานแล้ว

สาเหตุที่ยังไม่ได้ดำเนินการมาโดยตลอด ไม่ใช่เพราะราษฎรราชวงศ์ถังไม่ชอบสุรา

ราษฎรราชวงศ์ถังชอบสุรา ชอบการต่อสู้ ชอบแต่งบทกวี นี่คือสิ่งที่สลักลึกอยู่ในสายเลือด

แต่ ตอนนี้ ทั่วทั้งราชวงศ์ถังขาดแคลนเสบียงอาหาร

หลังจากราชวงศ์ถังขึ้นครองราชย์ เสบียงอาหารทั้งหมดที่ใช้ล้วนเป็นสิ่งที่ตกทอดมาจากราชวงศ์สุยในอดีต

ทุกปีในแต่ละพื้นที่มีภัยพิบัติอย่างต่อเนื่อง ผลผลิตทางการเกษตรลดลง สำหรับราษฎรแล้ว นี่ถือเป็นความหายนะอย่างแท้จริง

การฟื้นฟูบ้านเมือง ก็ดีขึ้นเพียงแค่ปีครึ่งปีเท่านั้น

ตอนนี้ ทุนเดิมก็ถูกกินไปจนเกือบหมดแล้ว

"องค์ชาย ปลาที่ท่านอยากจะกินนั้น ขนส่งกลับมาจากดินแดนซานตง เกรงว่าอาจจะต้องใช้เวลาสักหน่อย"

"แต่ก็ใกล้จะถึงแล้ว"

หลี่โย่วยิ้ม

"วางใจเถอะ ของสิ่งนั้นไม่แน่ว่าจะรอดชีวิต หากต้องการจะกินของสดจริงๆ ก็ยังต้องไปที่ริมทะเล"

เฉินผู้เฒ่าเกาหัว เขาคิดไม่ตก เหตุใดจึงเป็นน้ำทะเลเหมือนกัน เป็นปลาเหมือนกัน ทำไมถึงมีชีวิตรอดไม่ได้

หลี่โย่วม้วนแผ่นแป้งในมือ โรยยี่หร่าและผงฮวาเจียวลงไป จากนั้นก็ม้วนต้นหอม ยัดเนื้อหมูหั่นฝอยลงไป ทาด้วยน้ำจิ้มสูตรพิเศษของเฉินผู้เฒ่า แล้วยัดเข้าปากในคำเดียว

ปิงแช่น้ำแกงเนื้อแกะและบะหมี่ราดน้ำมันร้อนตรงหน้า โดยพื้นฐานแล้วก็เตรียมเสร็จเรียบร้อยแล้ว

หลี่โย่วนอนบนเก้าอี้โยก จากนั้นก็มองไปที่ต้าเหมียวซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก

ต้าเหมียวโซเซไปมา เห็นได้ชัดว่าเมาสุราแล้ว

เฉินผู้เฒ่านั่งยองๆ อยู่ที่ธรณีประตูข้างๆ มองดูต้าเหมียว ในใจรู้สึกเบิกบาน

เขาล้วงม้วนกระดาษออกมาจากด้านข้าง จุดไฟ แล้วพ่นควันออกมา

"เหตุใดเจ้าถึงชอบสิ่งนี้แล้ว ของสิ่งนี้ไม่ใช่ของดีอะไร"

หลี่โย่วยังพูดไม่ทันจบ เฉินผู้เฒ่าก็สูบหมดไปม้วนหนึ่งแล้ว

สูดลมหายใจเข้าลึก มองไปแดนไกลอย่างเพลิดเพลิน

"องค์ชาย ข้าไม่ได้รู้สึกผ่อนคลายเช่นนี้มาหลายปีแล้ว"

"เมื่อก่อน อยู่ทางฝั่งเส้นทางเหอเป่ย หลังจากข้าเห็นเจ้านายถูกน้ำหลากพัดพาไป ก็รู้ว่าตนเองคงไม่รอดแล้ว ตอนนั้น พ่อครัวที่อยู่กับข้า ลูกศิษย์ของข้า ล้วนถูกน้ำหลากพัดพาไปสิ้น"

"ช่วงไม่กี่วันนั้น ข้านอนอยู่บนแผ่นไม้ในน้ำ มักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าตนเองคงไม่รอดแล้ว"

"ข้าจำได้ว่า พระจันทร์ในเวลานั้นกลมโตยิ่งนัก ข้าเห็นคนจำนวนมากที่จากไปแล้ว ข้าคิดว่า ตนเองก็ควรจะได้ไปอยู่ร่วมกับพวกเขาแล้ว"

"จากนั้นข้าก็ได้เห็นเฉาเซิน"

ดูเหมือนว่าเฉินผู้เฒ่าจะดื่มมากไป ปกติคำพูดของเขามีไม่มากนัก ต่อให้พบกับคนที่มาจากเส้นทางเหอเป่ยเหมือนกัน ก็จะไม่พูดจามากนัก

ประสบการณ์ระหว่างความเป็นและความตายในช่วงเวลานั้น ทำให้เขารู้สึกหดหู่ใจอยู่บ้าง

มีเพียงตอนที่เห็นเฉาเซิน หรือตอนที่พูดถึงเฉาเซิน คำพูดของเขาจึงจะกลายเป็นมากมายเหลือเกิน

"ตอนนั้นเฉาเซินช่วยเจ้าไว้อย่างไร"

หลี่โย่วลูบหัวโก่วตั้น

เฉินผู้เฒ่าจุดอีกม้วน พ่นควันออกมา

"ตอนนั้น ข้าจำได้เพียงว่ามีเชือกเส้นหนึ่งสวมเข้ามาโดยตรง สวมเข้าที่แขนของข้า ข้าหลับตาไปแล้ว ก็ได้ยินเสียงตะโกนดังขึ้น เรียกข้ากลับมาจากประตูนรกโดยตรง"

"ข้าหันกลับไป ก็เห็นเฉาเซิน จากนั้นก็ถูกเขาดึงกลับมา"

"วันนั้น เขามีท่าทางดุร้ายให้ข้าดื่มโจ๊ก กินปิงย่าง"

เมื่อเฉินผู้เฒ่าเอ่ยถึงคำพูดเช่นนี้ ในดวงตาเต็มไปด้วยความแดงก่ำ ทั่วทั้งร่างสั่นเทา ไม่รู้ว่าคิดไปถึงช่วงเวลาที่รอดชีวิตมาได้อย่างไรในตอนนั้นหรือไม่

"ช่วงไม่กี่วันนั้น ข้าน้ำหนักสองร้อยกว่าจิน เนื้อขาวโพลนบนตัวข้า หายไปหมดแล้ว"

หลี่โย่วหัวเราะออกมา สาวใช้ด้านข้างก็หัวเราะคิกคักเช่นกัน

"เฉินผู้เฒ่า เจ้ายังมีตอนที่อ้วนด้วยหรือ เจ้าดูเนื้อบนตัวเจ้าตอนนี้ก็มีไม่น้อยนะ"

เฉินผู้เฒ่าเชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ

"ตั้งแต่มาทำอาหารที่จวนอ๋อง ข้าก็บอกตนเองเสมอว่า จะต้องกินให้อ้วนสักหน่อย แบบนี้ถึงจะแสดงให้เห็นว่าฝีมือการทำอาหารของข้ายอดเยี่ยมอย่างไรเล่า"

ในขณะที่เฉินผู้เฒ่ากำลังโอ้อวด เสียงที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจก็ดังขึ้น

"เอ๊ะ เฉินผู้เฒ่า นี่มันอะไรกัน"

"ข้าขอลองคำหนึ่ง"

นี่คือเสียงของเฉิงฉู่โม่

เพียงแต่ ท่ามกลางความมืดมิด ใบหน้าของเฉิงฉู่โม่มองเห็นไม่ชัดเจน บนตัวเขาราวกับถูกปกคลุมด้วยหมอกชั้นหนึ่ง ผิวที่ดำคล้ำอยู่แล้ว ยิ่งกลมกลืนไปกับความมืดมิดในยามค่ำคืนมากขึ้นไปอีก

"คุณชาย ท่านกลับมาแล้ว"

เฉิงฉู่โม่ฉีกยิ้ม

"สิ่งนี้ทำอย่างไร เมื่อครู่ข้าเห็นปากและรูจมูกของเจ้าล้วนมีควันพวยพุ่งออกมา"

เฉินผู้เฒ่าหยิบม้วนใหม่ขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น แล้วจุดไฟให้เฉิงฉู่โม่

"ก็สูดเข้าไปแบบนี้ ใช่ กล้าๆ หน่อย สูดลมหายใจเข้าลึกๆ"

"ฮึ่มๆ ฮึ่มๆ"

เฉิงฉู่โม่รู้สึกว่าน้ำตาไหลออกมาทั่วทั้งตัว ความรู้สึกฉุนจมูกแบบนั้น ทำให้รู้สึกทรมานอยู่บ้างจริงๆ

แต่ รวดเร็วมาก

เฉิงฉู่โม่ก็เคยชินกับความรู้สึกนี้แล้ว

เขารู้สึกว่าบนตัวดูเหมือนจะมีของร้อนผ่าวสายหนึ่งกำลังแผ่ซ่าน ในหัวมึนงง หนักอึ้ง แต่กลับรู้สึกเบิกบานใจ

"สิ่งนี้คืออะไร ไม่เลวเลย ไม่เลวเลยทีเดียว"

หลี่โย่วยิ้ม

"หากเจ้าสามารถนำของสิ่งนี้ไปขายที่ทูเจวี๋ยได้ ข้าคิดว่าราชวงศ์ถังแทบไม่ต้องทำศึกเลย"

"จริงหรือ"

เฉิงฉู่โม่ตาเป็นประกาย เขาไม่รู้สึกว่าของสิ่งนี้มีอะไรไม่ดี

จางม่อเดินเข้ามา ได้กลิ่นในอากาศ รู้สึกไม่ค่อยสบายตัวนัก แต่ก็ไม่ได้ตั้งใจจะพูดออกไป

"ครั้งนี้ที่ทูเจวี๋ยได้ผลรับเป็นอย่างไรบ้าง"

หลี่โย่วเอ่ยปาก จางม่อก็เริ่มรายงานขึ้นมา

ตลอดเส้นทางมีประสบการณ์มากมาย เขาเลือกเล่าบางส่วนที่น่าสนใจ

เกี่ยวกับเรื่องราวบนทุ่งหญ้า เขาเล่าคร่าวๆ มีเพียงตอนที่กล่าวถึงนักรบแห่งราชสำนักทูเจวี๋ย จึงจะเล่าอย่างละเอียด

หลี่โย่วทั้งขบขันและจนใจ

"เจ้ากล้าจินตนาการหรือไม่ ภายในราชสำนักทูเจวี๋ยทั้งหมด ผู้คนหลายพันคน ตื่นแต่เช้าตรู่รับแสงอาทิตย์ยามเช้าแล้วใช้เถี่ยซานเค่า"

"เจ้ากล้าจินตนาการหรือไม่ ทุกเช้าตรู่ คนหลายพันคนใช้เถี่ยซานเค่าเสร็จก็ใช้แส้ห้าต่อเนื่องสายฟ้า ใช้แส้ห้าต่อเนื่องสายฟ้าเสร็จก็ใช้เถี่ยซานเค่า"

"ฉากนั้น ช่างงดงามเหลือเกิน"

"จริงสิ องค์ชาย ข้าได้หยินมาว่าช่วงนี้จะลงมือกับทูเจวี๋ยแล้ว ไม่ทราบว่าท่านมีแผนการอันใดหรือไม่"

จางม่อค่อนข้างตื่นเต้น

เฉิงฉู่โม่เคยผ่านการทำศึกมาแล้ว แต่เขาไม่เคย

"หากมีสิ่งใดต้องการให้ข้าไปทำ ข้าคิดว่าสามารถไปลองดูได้"

บนใบหน้าของเขาเผยให้เห็นความตื่นเต้นที่ยากจะปิดบัง ราวกับชายหนุ่มผู้ไร้เดียงสาได้เห็นโลกกว้าง

หลี่โย่วไม่รีบร้อน ขณะที่ลูบตัวต้าเหมียวก็ครุ่นคิดอยู่ไม่หยุด

"ทูเจวี๋ยในตอนนี้ ยังคงเป็นเจ้าแห่งความยิ่งใหญ่เหมือนเมื่อก่อนจริงๆ หรือ"

"คนที่ถูกส่งไปที่เหมืองมีมากหรือไม่"

"ไม่น้อยเลย ล้วนเป็นคนที่ร่างกายกำยำแข็งแรง หนึ่งคนสามารถทำงานได้เท่ากับสิบคน เงินที่พวกเขาหามาได้ ข้าก็ให้พวกเขาจ่ายค่าธรรมเนียมเล็กน้อยแล้วส่งกลับไป พอถึงทุ่งหญ้า คนเหล่านั้นก็ใช้จ่ายไปจนหมดทันที แทบจะเก็บสะสมไว้ไม่ได้เลย"

"ชนเผ่าเร่ร่อนในจุดนี้ไม่ได้เรื่องเลย เมื่อเทียบกับราษฎรราชวงศ์ถังที่ชอบสะสมเงิน ชนเผ่าเร่ร่อนแทบไม่สนใจเลยว่าเงินทองเหล่านี้มีมากน้อยเพียงใด พวกเขาสนใจเพียงแค่ ทองแดง สามารถนำมาทำเป็นอาวุธได้หรือไม่ กระทะเหล็กไม่ได้มีไว้สำหรับทำอาหาร แต่มีไว้สำหรับหลอมอาวุธ"

"บางทีในความฝันพวกเขายังคงจินตนาการว่าตนเองจะมีสักวันที่ได้พากองทัพม้าเหล็กโบยบินลงใต้ต่อไปเป็นแน่"