บทที่ 230 - หออันดับหนึ่งแห่งต้าถังเปิดกิจการ

บทที่ 230 - หออันดับหนึ่งแห่งต้าถังเปิดกิจการ

นอกเมืองฉางอัน รถม้าคันหนึ่งเคลื่อนผ่านไปอย่างเงียบเชียบ รอบด้านมีคนจากสำนักคุ้มภัยสองทีมเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่และติดตามอย่างใกล้ชิด

ภายในรถม้า ฉางเล่อถือชานมไว้ในมือ ภายในแววตาเผยให้เห็นความปรารถนา

ความสัมพันธ์ระหว่างองค์หญิงและสวามี นางกระจ่างแจ้งมาโดยตลอด

สวามีอันใด พูดให้ชัดเจนก็คือบุตรเขยแต่งเข้าบ้านภรรยา

อีกทั้งยังเป็นบุตรเขยแต่งเข้าบ้านภรรยาอันดับหนึ่งแห่งต้าถัง

แน่นอนว่า จ่างซุนชงคือลูกพี่ลูกน้องของนาง เรื่องราวมากมาย นางก็เข้าใจดี

ชายหนุ่มผู้ซึ่งในอดีตเคยมีรูปโฉมงดงามดั่งพานอัน มีความสามารถเทียบชั้นจื่อเจี้ยน ยามนี้ กลับหนีออกจากบ้าน ไม่ยินยอมกลับมาแล้ว

เมื่อวานซืน นางได้รับจดหมายของจ่างซุนชง

ในจดหมาย จ่างซุนชงเล่าถึงสถานการณ์ทางฝั่งเจียวโจวด้วยความตื่นเต้นยิ่ง รวมถึงสภาพหลังจากตั้งรกรากเรียบร้อย ประเด็นสำคัญคือ ยามนี้หลี่เค่อ หลี่โย่ว หลี่อวิ้น หลี่อิน ล้วนอยู่ในเจียวโจว

ฉางเล่ออดไม่ได้ที่จะรู้สึกหลงใหลใฝ่ฝันขึ้นมา

ล้วนเป็นพี่น้อง ล้วนอยู่ในเจียวโจว เช่นนั้นจะไม่เบิกบานใจอย่างยิ่งหรือ

ห่างไกลจากวังหลวง ยังได้อยู่กับสวามี ไม่มีผู้ใดคอยควบคุม

แค่คิดก็ตื่นเต้นแล้ว

ในจำนวนนี้ พี่เค่อหนักแน่นยิ่งนัก สถานที่ที่เขาชื่นชอบ จะต้องไม่เลวเป็นแน่

น้องชายสามคน หลี่โย่ว หลี่อิน หลี่อวิ้น แม้พวกเขาจะดื้อรั้นไปบ้าง ถูกเรียกว่าสามภัยพิบัติแห่งวังหลวง แต่ต่อให้เป็นสามภัยพิบัติ ในเจียวโจวก็ยังสร้างเรื่องราวดีๆ ขึ้นมาไม่น้อย โดยเฉพาะตลาดตะวันออกและตลาดตะวันตกนั่น แล้วยังมีซูเปอร์มาร์เก็ตอะไรนั่นอีก

ฉางเล่อเห็นแก่กิน ในใจปรารถนายิ่งนัก

"องค์หญิง ท่านไม่ต้องตึงเครียดไปตลอดทางนี้ และไม่ต้องปิดบังฐานะ เส้นทางไปเจียวโจวสายนี้ ผู้คุ้มภัยอย่างพวกเราเดินทางมาหลายร้อยเที่ยวแล้ว พวกกระหม่อมล้วนเป็นทหารจากเจ๋อชงฝู่แห่งเมืองกวางโจว การเดินทางในครั้งนี้ พวกกระหม่อมขอสาบานว่าจะปกป้องความปลอดภัยขององค์หญิงจนตัวตาย"

ฉางเล่อชะงักไป จากนั้นก็มองไปยังผู้ที่ถูกเรียกว่าทหารท้องถิ่น

ดูชราภาพ อายุราวๆ สี่สิบกว่าปี เริ่มมีเส้นผมเปลี่ยนเป็นสีขาวแล้ว

"เส้นทางสายนี้ ปลอดภัยถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

ทหารผู้นั้นพยักหน้า "องค์หญิง ท่านอาจจะไม่ทราบ นับตั้งแต่เจียวโจวกลายเป็นแหล่งผลิตเกลือที่ใหญ่ที่สุดของต้าถัง พ่อค้าที่ร่ำรวยก็มีอยู่ทุกหนแห่ง พวกเขาเดินทางจากฉางอันไปเจียวโจว แล้วจากเจียวโจวไปยังสถานที่ต่างๆ ทั่วต้าถัง ตลอดเส้นทางนี้เคยเกิดเรื่องราวการฆ่าคนชิงทรัพย์มาแล้ว"

ทหารผู้นั้นแย้มยิ้ม โดยเฉพาะตอนที่เห็นใบหน้าของฉางเล่อซีดเผือด

"คือว่า องค์หญิง ท่านอย่าได้กังวล ภายหลัง อ๋องแห่งเจียวโจวทางฝั่งเจียวโจว ได้ออกคำสั่งโดยตรง ให้ใช้เงินรางวัลก้อนโตในการสังหารโจร จะกล่าวอย่างไรดี สถานที่อื่นไม่กล้าเอ่ย แต่กองโจรและผู้ร้ายตลอดเส้นทางนี้ ถูกสังหารจนขวัญหนีดีฝ่อไปนานแล้ว ท่านต้องทราบนะว่า การแจ้งเบาะแสโจรป่าหนึ่งคน จะสามารถรับเงินได้ถึงสิบก้วนเชียวนะ"

ฉางเล่อสับสนไม่เข้าใจ

"สิบก้วนหรือ น้อยปานนี้เชียวหรือ"

ทหารผู้นั้นชะงักงันไปโดยตรง

"ไอ้หยา องค์หญิง สิบก้วน นั่นเพียงพอให้ครอบครัวที่มีทั้งคนแก่และเด็กห้าคนกินได้ถึงสองสามปีเชียวนะ ราษฎรทั่วไป อาทิตย์ขึ้นก็ออกไปทำงาน อาทิตย์ตกก็พักผ่อน ทำงานทั้งปีก็ยังเก็บเงินไม่ได้ถึงหนึ่งก้วนเลย เงินก้อนนี้หากให้พวกเขาใช้จ่าย สิบกว่าปีก็ไม่ใช่ปัญหา"

ฉางเล่อเพิ่งเคยทราบเรื่องราวเช่นนี้เป็นครั้งแรก ก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง

ภายในวังหลวง สิ่งที่นางไม่อาจสัมผัสได้มีมากมายเหลือเกิน

"ประเด็นสำคัญคือ หลังจากมีสำนักคุ้มภัยแล้ว ผู้ร้ายเหล่านั้นแต่ละคนก็ไม่กล้าคิดร้ายอีก ถูกสังหารจนหวาดกลัวไปแล้ว"

"หากกล่าวเช่นนี้ สำนักคุ้มภัยก็นับว่าเป็นเรื่องดี ไม่ทราบว่าสำนักคุ้มภัยนี้ เป็นผู้ใดคิดขึ้นมา"

"นั่นก็ต้องเป็นอ๋องแห่งเจียวโจวสิ"

อ๋องแห่งเจียวโจว ฉางเล่อพึมพำกับตนเอง นั่นก็คือหลี่อินสินะ

หลี่อิน น้องชายผู้นี้ ฉางเล่อมักจะรู้สึกผิดหวังที่เขาไม่เอาถ่านมาโดยตลอด

อย่างไรเสีย พี่น้องคนอื่นๆ แต่ละคนล้วนมีจุดเด่นอย่างยิ่ง

หลี่โย่วหลี่อวิ้นนั้นดื้อรั้นจนทนไม่ได้ แต่หลี่อินเล่า

ท่านบอกว่าเขาดื้อรั้น เขาก็ไม่ได้ทำเรื่องเลวร้าย เพียงแต่ซุกซนไปบ้าง ปากแข็งไปบ้าง

ล้วนรับเคราะห์แทนหลี่โย่วและหลี่อวิ้นทั้งสิ้น

เจ้าส่งเสียงหน่อยก็ดีแล้ว ฝ่าบาททราบเข้า ก็ไม่ตำหนิเจ้า อย่างไรเสียพี่น้องก็มีความผูกพันลึกซึ้ง

แต่บังเอิญ เจ้ากลับกล่าวมาประโยคหนึ่ง ราชวงศ์ไร้ความผูกพัน

ฉางเล่อทอดทอนใจ "น้องหลี่อินก็ไม่ทราบว่าในเจียวโจวเป็นอย่างไรบ้าง เขายังอายุน้อย สถานที่อย่างเจียวโจวนั่น เกรงว่าคงต้องตกระกำลำบากเป็นแน่"

ทหารผู้นี้คือผู้นำในการคุ้มภัยครั้งนี้ เขายังเป็นทหารที่แก่ที่สุดในเจ๋อชงฝู่ แน่นอนว่า การที่เขาติดตามมาตลอดทาง ยังมีอีกบทบาทหนึ่ง นั่นก็คือรับหน้าที่พูดคุยคลายเหงาเป็นเพื่อนองค์หญิงฉางเล่อ

ส่วนสาวใช้ขององค์หญิง อยู่ในรถม้าอีกคัน มีเรื่องอันใดค่อยเรียกหา

"องค์หญิง เมื่อไปถึงเจียวโจว ท่านต้องไปเยือนซูเปอร์มาร์เก็ตสักรอบ ข้าขอบังอาจกล่าวกับท่านเช่นนี้ ซูเปอร์มาร์เก็ตนั่นนะ มีสิ่งที่ต้าถังไม่มี มะเขือเทศเทศอะไรนั่น กัดไปหนึ่งคำ น้ำคั้นหวานอมเปรี้ยว ช่างวิเศษจริงๆ ยังมีแตงกวาอะไรนั่นอีก หั่นเป็นฝอย คลุกกับเส้นหมี่เย็น รสชาตินั้นช่างยอดเยี่ยม"

"ประเด็นสำคัญที่สุดก็คือ ทางฝั่งเจียวโจวมีเครื่องปรุงบางอย่างที่มีเฉพาะในเจียวโจวเท่านั้น ด้านนอกไม่สามารถหาซื้อได้เลย พวกเขาไม่ขายด้วย โดยเฉพาะพริกอะไรนั่น ใช่แล้ว เมื่อเอ่ยถึงพริก เมื่อท่านไปถึงที่นั่น ต้องไปกินหม้อไฟให้ได้"

ฉางเล่อเดิมทีก็เห็นแก่กินอยู่แล้ว พอได้ยินเรื่องเหล่านี้ จะทนไหวได้อย่างไร

"เร็วเข้า เร็วเข้า เร่งม้าให้เร็วขึ้น เปิ่นกงหิวแล้ว"

ทหารผู้นั้นดีใจอย่างยิ่ง

สิ่งที่เขากลัวที่สุดก็คือองค์หญิงจะกลัวความสั่นสะเทือนไปตลอดทาง คราวนี้ องค์หญิงถึงกับเอ่ยว่าให้เร่งความเร็วแล้ว เขาก็ออกคำสั่งโดยตรง ทั่วทั้งขบวนเดินทางรวดเร็วราวกับบินได้

การเดินทางครั้งนี้ เวลาที่เหลือ ยังสามารถคุ้มภัยได้อีกหนึ่งรอบ ความสุขคูณสองเลยนะ

ฉางเล่อหนีออกจากบ้าน ดูเหมือนหลี่ซื่อหมินจะไม่โกรธเกรี้ยวเลยแม้แต่น้อย วันนี้เขาไม่เพียงแต่ไม่โกรธ ยังออกไปเดินเล่นนอกวังอีกด้วย

หนิวจิ้นต๋าเดินตามอยู่ด้านข้าง เดินอยู่บนถนน ช่างหยิ่งผยองเสียจริง

"เฉิงจือเจี๋ย อวี้ฉือกง พวกเขาสองคนวันนี้ทำสิ่งใดลึกลับซับซ้อนกันแน่ เหล่าหนิว เจ้าบอกว่าเจ้าไม่ทราบ เจ้าทราบถึงโทษฐานหลอกลวงเบื้องบนหรือไม่"

หนิวจิ้นต๋าให้ความร่วมมือในทันที

"ไอ้หยา ฝ่าบาท กระหม่อมสมควรตาย กระหม่อมไม่ทราบจริงๆ และไม่กล้าเอ่ยถาม พวกเขาสองคนกลางค่ำกลางคืนมุดอยู่ในผ้าห่มผืนเดียวกัน กระหม่อมแอบฟังก็ยังไม่ได้ยินเลย"

หลี่ซื่อหมินโบกมือ "เจิ้นจะบอกเจ้าให้ วันนี้ในฉางอันมีหออันดับหนึ่งแห่งต้าถังอะไรสักอย่างเปิดกิจการ นี่ถือเป็นเรื่องใหญ่ วันนี้เจิ้นปลอมตัวออกมา ฮึ่มๆ ประเดี๋ยวอย่าได้เผลอหลุดปากเชียว"

"รับทราบ นายท่าน"

พอเดินมาถึงตรอกผิงคัง หลี่ซื่อหมินก็สูดลมหายใจลึก

อา ท้องทะเล กลิ่นอายที่คุ้นเคย

"เอ๊ะ นั่นมันอัครเสนาบดีฝางไม่ใช่หรือ คนตัวใหญ่หน้าตาโง่เขลาที่อยู่ข้างเขานั่นคือผู้ใด"

"ดูเหมือนจะเป็นฝางอี๋อ้าย"

ตอนที่หนิวจิ้นต๋ากำลังพึมพำกับตัวเอง ไม่ได้สังเกตเลยแม้แต่น้อยว่า หลี่ซื่อหมินที่อยู่ด้านข้างหรี่ตาลงแล้ว

"จ่างซุนอู๋จี้ หลี่กัง เซินเหวินเปิ่น หวังกุย หม่าโจว ซี๊ด พวกเขาแอบลับหลังเจิ้นคิดจะทำสิ่งใดกัน"

ภายใต้ป้ายหออันดับหนึ่งแห่งต้าถัง เฉิงเย่าจินและอวี้ฉือกงสองคนประสานมือต้อนรับแขก

ทั้งสองคนเดิมทีไม่สมควรปรากฏตัว แต่ในฐานะกั๋วกงแห่งต้าถัง หากเปิดกิจการทำธุรกิจ ลงมือเปิดกิจการทำธุรกิจด้วยตนเอง ความเคลื่อนไหวก็จะต้องไม่ธรรมดาเป็นแน่

จากนั้น ก็มีฝูงคนที่หวังจะมากินเปล่ามากันเป็นพรวน

"วันนี้หออันดับหนึ่งเปิดกิจการ อาหารทุกอย่าง ลดราคาครึ่งหนึ่งทั้งหมด ยังมีเครื่องเคียงรสเลิศแถมฟรีอีกด้วย พ่อแม่พี่น้องชาวฉางอันทุกท่าน เดินผ่านไปผ่านมาอย่าได้พลาดเชียวนะ"

ระหว่างที่พูด มุมปากของเฉิงเย่าจินก็กระตุกวูบ

อวี้ฉือกงที่อยู่ด้านข้างลดเสียงลงอย่างไม่แสดงสีหน้า

"เหล่าเฉิง เจ้าดูพวกเห็นแก่กินเหล่านั้นสิ เอาแต่รอคอยที่จะกินดื่มเปล่าๆ โมโหข้าแทบตาย พวกเราหาเงินง่ายนักหรือ"

เฉิงเย่าจินกระทุ้งอวี้ฉือกงเบาๆ

"เบาเสียงหน่อย ร้อนใจไปทำไม วันเวลาที่ทำเงินอยู่ด้านหลังโน่น องค์ชายเอ่ยไว้ว่า อาหารของหออันดับหนึ่งมาถึงฉางอันแล้ว นั่นก็คือการโจมตีลดระดับอะไรสักอย่างนี่แหละ สรุปก็คือไร้เทียมทาน"