บทที่ 677 - หยั่งเชิงจวนแม่ทัพ

ประตูสีแดงชาดของจวนแม่ทัพใหญ่ฝู่กั๋วปิดสนิท สิงโตหินสองตัวหน้าประตูทอดเงายาวท่ามกลางแสงแดดยามเช้า ราวกับกำลังปกป้องความลับบางอย่างที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ย

อากาศมีกลิ่นอายความเงียบสงัดจนน่าอึดอัดลอยอบอวลอยู่

รถม้าของเฝินหยางโหวโต้วชงมาจอดที่หน้าจวนในตอนที่ดวงอาทิตย์ลอยโด่งขึ้นมาแล้ว

เขาเลิกม่านหน้าต่างรถม้าขึ้นและเงยหน้ามอง ป้ายอักษรทองคำ "จวนแม่ทัพใหญ่พระราชทาน" ส่องประกายเย็นเยียบอยู่ใต้แสงแดด

ด้านนอกประตูจวนมีทหารยามสวมเกราะยืนอยู่ฝั่งละสี่คนราวกับรูปปั้น

"เฝินหยางโหวรับราชโองการมาขอพบท่านแม่ทัพใหญ่" ผู้ติดตามคนหนึ่งก้าวเร็วๆ เข้าไปประสานมือกล่าว "รบกวนช่วยไปแจ้งด้วย"

ทหารยามนายหนึ่งตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ท่านแม่ทัพใหญ่มีคำสั่ง ร่างกายไม่ค่อยสบาย ไม่ขอพบผู้ใดทั้งสิ้น"

"ไม่ขอพบผู้ใดเลยงั้นหรือ" โต้วชงจัดแจงเสื้อผ้าแล้วก้าวช้าๆ เข้าไป "ราชโองการของไท่โฮ่วก็ไม่ยอมรับงั้นหรือ ขุนพลอย่างข้ารับราชโองการมาเพื่อถ่ายทอดคำสั่งให้แก่ท่านแม่ทัพใหญ่ตู๋กู พวกเจ้ามาขัดขวาง อยากจะให้ท่านแม่ทัพใหญ่ขัดราชโองการหรืออย่างไร"

เหล่าทหารยามมองหน้ากัน ท้ายที่สุดก็มีคนหนึ่งเคาะประตู

ไม่นานนักประตูก็เปิดแง้มออก ทหารยามกระซิบกระซาบกับคนข้างในสองสามประโยค คนผู้นั้นพยักหน้าแล้วรีบปิดประตูทันที

"ท่านโหวโปรดรอสักครู่" ทหารยามประสานมือบอกโต้วชง "ได้ให้คนไปแจ้งแล้ว"

โต้วชงเพียงแค่เอามือไพล่หลัง ไม่พูดอันใด ท่าทางดูสงบนิ่งเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าในยามนี้ภายในใจของเขากลับตึงเครียดอย่างผิดปกติ

ฟ้ายังไม่ทันสางเขาก็ถูกไท่โฮ่วเรียกตัวเข้าวัง แม้ว่าจนถึงยามนี้ข่าวการตายอย่างกะทันหันของตู๋กูมั่วจะยังคงเป็นความลับสุดยอด มีคนในราชสำนักรู้เรื่องนี้น้อยมาก ทว่าไท่โฮ่วกลับบอกความจริงแก่โต้วชง

ไท่โฮ่วส่งคนมาถ่ายทอดราชโองการเรียกตัวตู๋กูมั่วเข้าวัง ทว่าจวนแม่ทัพใหญ่กลับอ้างว่าตู๋กูมั่วป่วยหนักไม่อาจลุกจากเตียงได้ จึงขัดราชโองการ

ในสถานการณ์เช่นนี้ย่อมไม่อาจบังคับหามตู๋กูมั่วเข้าวังได้ ไท่โฮ่วทรงเชื่อว่าการตายของตู๋กูมั่วไม่น่าจะเป็นเรื่องเท็จ ทว่าบุคคลระดับนี้หากไม่อาจยืนยันให้แน่ชัดร้อยส่วนก็ย่อมไม่อาจวางพระทัยได้

หากสุ่มส่งหมอหลวงไปสักสองคนอ้างว่าไปตรวจอาการ ก็อาจจะไม่ได้พบหน้าตู๋กูมั่วด้วยซ้ำ อีกทั้งในเวลาเช่นนี้ไท่โฮ่วก็ไม่ทรงไว้วางพระทัยผู้ใดง่ายๆ

หากในหมู่ขุนนางทั้งราชสำนักยังมีผู้ที่พระองค์ทรงไว้วางพระทัยอย่างยิ่ง โต้วชงผู้เป็นหลานชายย่อมต้องเป็นอันดับแรก

โต้วชงเมื่อได้รับมอบหมายภารกิจให้มาสืบดูความเป็นตายของตู๋กูมั่ว ในใจก็รู้สึกหวั่นวิตก

หากตู๋กูมั่วตายไปแล้วจริงๆ ก็คงไม่เป็นไร ทว่าหากตู๋กูมั่วแกล้งตายและมีแผนการอื่นซ่อนอยู่ การที่ตนเองมาเยือนถึงจวน มิเท่ากับหมาป่าเดินเข้าถ้ำเสือหรอกหรือ

ทว่าเมื่อเป็นราชโองการของไท่โฮ่ว โต้วชงจะกล้าขัดขืนได้อย่างไร อีกทั้งเขาก็รู้ดีว่าในเมื่อไท่โฮ่วกล้าส่งเขามาเยือนถึงที่ ก็ย่อมทรงมั่นใจว่าตู๋กูมั่วไม่ว่าจะอยู่หรือตายก็ไม่มีทางกล้าทำอันตรายเขาอย่างแน่นอน

หมอหลวงสองท่านในยามนี้ก็หิ้วกล่องยาเดินตามมาสมทบกับโต้วชงเพื่อรอคอยอยู่ด้วยกัน

ผ่านไปครู่หนึ่ง ประตูเล็กด้านข้างก็ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดเปิดออก ชายชราท่าทางเหมือนพ่อบ้านก้าวเร็วๆ ออกมาค้อมตัวกล่าว "ท่านโหวโปรดอภัยด้วย ท่านแม่ทัพใหญ่ป่วยกะทันหัน ภายในจวนวุ่นวายจนเสียกระบวน จึงไม่ได้ออกมาต้อนรับแต่ไกล ขอท่านโหวโปรดเห็นใจด้วย"

โต้วชงพยักหน้าเล็กน้อย สีหน้าเป็นปกติ "ไม่เป็นไร ข้ารับราชโองการไท่โฮ่วพายอดฝีมือจากกรมแพทย์หลวงมาตรวจดูอาการของท่านแม่ทัพใหญ่ อีกทั้งยังมีเรื่องหารือเกี่ยวกับการทหาร ท่านแม่ทัพใหญ่ป่วยหนักข้าก็ไม่ควรรบกวน ทว่าเรื่องสำคัญของบ้านเมืองไม่อาจล่าช้าได้"

พ่อบ้านรับคำซ้ำๆ แล้วจึงเชิญทั้งสามคนเข้าไปในจวนอย่างมีมารยาท

เหล่าทหารผู้ติดตามกลับต้องรออยู่ด้านนอก

โต้วชงรู้ดีว่าหากตระกูลตู๋กูคิดจะก่อเรื่องจริงๆ การนำทหารผู้ติดตามเข้าไปในจวนก็ไม่มีประโยชน์อันใด ท้ายที่สุดเขาก็เคยประจำการอยู่ในกองทัพชายแดนมาหลายปี ผ่านมาสามปีความกล้าหาญและท่วงท่าก็ไม่ธรรมดา แม้ในใจจะยังมีความตื่นเต้นอยู่บ้างทว่าภายนอกกลับดูสุขุมเยือกเย็น

หมอหลวงทั้งสองก็คิดเพียงว่าไท่โฮ่วทรงมีพระเมตตา จึงมีราชโองการให้พวกตนมาตรวจอาการตู๋กูมั่ว ไม่ได้รู้เรื่องที่มาสืบความเป็นตายของตู๋กูมั่วแต่อย่างใด ดังนั้นจึงไม่ได้มีท่าทีตื่นตระหนกนัก

เมื่อเดินผ่านลานเรือนชั้นแรก โต้วชงก็สัมผัสได้อย่างเฉียบแหลมถึงความผิดปกติรอบด้าน

ใต้ระเบียงทางเดินและข้างภูเขาจำลองพอจะมองเห็นเงาร่างของคนที่สวมชุดบ่าวรับใช้ แม้จะแสร้งทำเป็นกำลังยุ่งวุ่นวาย ทว่าร่างกายกลับเกร็งเขม็ง สายตามักจะเหลือบมองมาที่พวกเขาสามคนอยู่เสมอ

ทั่วทั้งจวนอบอวลไปด้วยความวุ่นวายที่พยายามแสร้งทำเป็นสงบ ราวกับความเงียบงันก่อนพายุฝนจะโหมกระหน่ำ

ภายในห้องโถงใหญ่ หญิงชราวัยห้าสิบกว่าปีกำลังรอคอยอยู่

นางสวมชุดผ้าไหมสีเรียบ เกล้ามวยผมอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ใบหน้าซีดเซียวทว่ามีสีหน้าแน่วแน่

เมื่อเห็นโต้วชงเดินเข้ามา หญิงชราก็ค้อมตัวลงเล็กน้อย "เฝินหยางโหวมาเยือนถึงที่ ข้าไม่ได้ออกไปต้อนรับ นายท่านล้มป่วยกะทันหัน ทั้งจวนร้อนรนกระวนกระวาย หากมีสิ่งใดต้อนรับขาดตกบกพร่องไป ขอท่านโหวโปรดอภัยด้วย"

โต้วชงจำได้ดีว่าหญิงชราผู้นี้คือฮูหยินตู๋กู ภรรยาเอกของท่านแม่ทัพใหญ่

บุตรชายคนเดียวถูกสังหาร สามีก็มาตายกะทันหัน ทว่าในยามนี้ฮูหยินตู๋กูกลับยังคงรักษาความสุขุมเยือกเย็นเอาไว้ได้ นับว่าสมกับตำแหน่งฮูหยินตราตั้งจริงๆ

"ฮูหยินเกรงใจไปแล้ว" โต้วชงรับการคารวะแล้วเข้าประเด็นทันที "ไท่โฮ่วทรงทราบว่าท่านแม่ทัพใหญ่ป่วยหนัก ทรงเป็นห่วงอย่างยิ่ง จึงมีรับสั่งให้ข้านำหมอหลวงฝีมือดีสองท่านมาช่วยรักษา นอกจากนี้ แม่ทัพใหญ่หู่เปินโย่วเว่ยเล่าสวินกำลังจะถูกสั่งย้ายออกจากนครเสินตูในเร็วๆ นี้ ไท่โฮ่วทรงมีพระประสงค์จะให้ข้ามารับตำแหน่งนี้แทน นี่เป็นการโยกย้ายตำแหน่งสำคัญในค่ายใต้ ตามธรรมเนียมต้องหารือกับท่านแม่ทัพใหญ่ก่อน ไม่ทราบว่ายามนี้ท่านแม่ทัพใหญ่อาการเป็นเช่นไร พอจะให้พบหน้าได้หรือไม่"

น้ำเสียงของฮูหยินตู๋กูยังคงราบเรียบ "น้ำใจของท่านโหว ข้าขอรับไว้แทนนายท่าน เพียงแต่นายท่านป่วยหนักมากจริงๆ คงไม่สะดวกรับแขก"

"ก็เพราะท่านแม่ทัพใหญ่ป่วยหนัก ไท่โฮ่วจึงให้ข้านำหมอหลวงมารักษา" โต้วชงพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลทว่าหนักแน่น "เรื่องการทหารยังพอรอได้ ทว่าร่างกายของท่านแม่ทัพใหญ่เกี่ยวพันถึงความมั่นคงของแคว้นต้าเหลียง ย่อมต้องได้รับการตรวจรักษาอย่างดี อย่างน้อยก็ต้องให้หมอหลวงทั้งสองท่านได้ตรวจดูให้แน่ชัดว่าเป็นโรคอันใด ข้าถึงจะสามารถกลับไปกราบทูลไท่โฮ่วได้"

ฮูหยินตู๋กูขมวดคิ้ว กวาดสายตามองหมอหลวงทั้งสองคนที่อยู่ด้านหลังโต้วชง

อากาศภายในห้องโถงแข็งทื่อขึ้นมาในพริบตา

ฮูหยินตู๋กูเงียบไปเนิ่นนาน ท้ายที่สุดก็ค่อยๆ เอ่ยปาก "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ขอท่านโหวโปรดตามข้ามา"

นางนำโต้วชงและหมอหลวงทั้งสองคนเดินผ่านลานเรือนหลายชั้น ยิ่งเดินลึกเข้าไปรอบด้านก็ยิ่งเงียบสงัด

โต้วชงสังเกตเห็นว่าตามประตูวงพระจันทร์ที่เดินผ่าน พอจะมองเห็นเงาร่างของบ่าวรับใช้ที่ถืออาวุธอยู่ในมือ

ในที่สุดก็มาถึงลานเรือนแยกส่วนตัวแห่งหนึ่ง

ประตูเรือนปิดสนิท มีบ่าวรับใช้รูปร่างกำยำสองคนเฝ้าอยู่หน้าประตู เมื่อเห็นทุกคนมาถึงก็ค้อมตัวทำความเคารพทว่าไม่ได้เปิดประตูในทันที

ฮูหยินตู๋กูสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สั่งบ่าวรับใช้ว่า "เปิดประตู"

ประตูเรือนถูกผลักออก ฮูหยินตู๋กูนำทั้งสามคนเข้าไปด้านในด้วยตนเอง

เมื่อเดินมาถึงหน้าห้องห้องหนึ่ง ฮูหยินตู๋กูทำท่าจะผลักประตู ทว่าพอพ้นมือขึ้นมาก็ค่อยๆ วางลง

"ฮูหยิน ... !"

ฮูหยินตู๋กูหันกลับมา เอ่ยเสียงเรียบ "ท่านโหวไม่จำเป็นต้องพบหน้านายท่านแล้ว"

หางตาของโต้วชงสังเกตเห็นแล้วว่าบริเวณหลังแปลงดอกไม้รอบลานเรือนมีคนซ่อนตัวอยู่

เขารู้ดีว่าทหารยามที่ปกป้องลานเรือนแห่งนี้ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป

"ฮูหยิน ... ท่านพูดเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร" โต้วชงพยายามรักษาสีหน้าไม่ให้แสดงความตึงเครียดและลนลานออกมา

"ก่อนหน้านี้ไท่โฮ่วทรงออกราชโองการสองฉบับ เรียกตัวนายท่านเข้าวัง" ฮูหยินตู๋กูถอนหายใจ "เพียงเพราะทั้งสองครั้งได้กราบทูลกลับไปว่านายท่านล้มป่วยกะทันหัน ลุกจากเตียงไม่ได้ จึงไม่อาจเข้าวังไปรับราชโองการได้ ไท่โฮ่วจึงให้ท่านโหวพาหมอหลวงมาตรวจดูอาการ ... !"

โต้วชงพยักหน้าตอบ "เป็นเช่นนั้นจริงๆ ไท่โฮ่วทรงเป็นห่วงอาการของท่านแม่ทัพใหญ่ ... !"

"แท้จริงแล้ว ... นายท่านลุกจากเตียงไม่ได้จริงๆ เรื่องนี้ไม่ใช่คำโกหก ทว่า ... สาเหตุไม่ได้มาจากป่วยหนักกะทันหัน ... !" ฮูหยินตู๋กูขอบตาแดงก่ำ ยกผ้าเช็ดหน้าขึ้นซับน้ำตาที่เอ่อล้นออกมาที่หางตา "นายท่านเมื่อช่วงเช้ามืดวานนี้ ได้ ... จากไปแล้ว ... !"

โต้วชงรู้เรื่องนี้มาก่อนแล้วจึงไม่ได้ตื่นตระหนกตกใจมากนัก ทว่าหมอหลวงสองคนที่อยู่ด้านหลังกลับตกใจจนหน้าถอดสี ต่างก็อ้าปากค้าง คนหนึ่งถึงกับหลุดปากออกมาว่า "จากไปแล้ว ... นี่มัน ... เป็นไปได้อย่างไรกัน"

"นายท่านจากไปอย่างกะทันหัน เรื่องนี้ใหญ่หลวงนัก หากข่าวนี้รั่วไหลออกไป กองทัพจะต้องปั่นป่วนอย่างแน่นอน" ฮูหยินตู๋กูกล่าวด้วยความโศกเศร้า "เพื่อเห็นแก่ส่วนรวม ข้าจึงทำได้เพียงปิดข่าวเอาไว้ชั่วคราว ไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังวังหลวงเลย เดิมทีตั้งใจจะรอให้ท่านรองตู๋กูไท่กลับมาเป็นผู้จัดการเรื่องราว แล้วค่อยกราบทูลข่าวการจากไปของนายท่านให้ทางวังหลวงทราบ ทว่า ... ได้ยินมาว่าสำนักตรวจสอบกลับทำตัวเหนือกฎหมาย ไม่ได้รับอนุญาตก็จับตัวท่านรองกลับไปที่สำนักตรวจสอบ ข้าก็ร้อนรนจนทำอะไรไม่ถูก ไม่รู้ว่าควรจะจัดการอย่างไรดี ... !"

โต้วชงประสานมือกล่าว "ท่านแม่ทัพใหญ่จากไป ขอฮูหยินโปรดระงับความโศกเศร้า ทว่า ... ไม่ทราบว่าข้าพอจะเข้าไปเคารพศพท่านแม่ทัพใหญ่เป็นครั้งสุดท้ายได้หรือไม่"

"นายท่านก็อยู่ด้านใน" ฮูหยินตู๋กูผลักประตูเปิดออก "หากท่านโหวไม่มาเยือนในวันนี้ ข้าเองก็เตรียมตัวจะเข้าวังไปกราบทูลความจริงให้ไท่โฮ่วทรงทราบอยู่แล้ว"

พูดจบ นางก็ก้าวเข้าไปในห้องก่อน

โต้วชงหันไปส่งสายตาให้หมอหลวงทั้งสองคน ทั้งสามคนจึงเดินตามฮูหยินตู๋กูเข้าไปด้านใน

"ฮูหยิน ท่านแม่ทัพใหญ่ร่างกายแข็งแรง เหตุใดจึง ... ?"

"ท่านโหวไม่รู้เรื่องราวเลยจริงๆ หรือ" น้ำเสียงของฮูหยินตู๋กูแฝงความเศร้าโศกและแค้นเคืองที่ไม่อาจปิดบังได้ "ลูกชายข้าถูกทำร้าย ... นายท่านโกรธเกรี้ยวและโศกเศร้าจนเลือดลมตีกลับ ... !"

พูดมาถึงตรงนี้ก็สะอื้นไห้

เมื่อเข้าไปถึงห้องด้านใน ภายในห้องจุดเทียนสว่างไสว ทว่าแสงสว่างกลับยังคงดูสลัวมืดมน

บนเตียงนุ่มมีผ้าห่มไหมคลุมร่างหนึ่งอยู่ เงียบสงัดไร้สรรพเสียง

โต้วชงก้าวช้าๆ เข้าไปใกล้เตียง ค้อมตัวทำความเคารพ อาศัยจังหวะนั้นก็มองเห็นคนที่นอนอยู่บนเตียงว่าคือแม่ทัพใหญ่แห่งจักรวรรดิตู๋กูมั่วจริงๆ

ใบหน้านั้นซีดขาวจนไร้สีเลือด

โต้วชงดูเพียงแวบเดียวก็รู้ทันทีว่านั่นคือใบหน้าของคนตายจริงๆ

ในยามนี้หมอหลวงทั้งสองคนก็วางกล่องยาลง ค้อมตัวทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"ขอฮูหยินโปรดระงับความโศกเศร้าด้วย" โต้วชงหันกลับมา "เพียงแต่ ... ท่านแม่ทัพใหญ่จากไปเพราะเลือดลมตีกลับเพียงอย่างเดียวเท่านั้นหรือ เขาผ่านการศึกมานับร้อยศึกร่างกายกำยำแข็งแรง อีกทั้งยังสุขุมเยือกเย็น เช่นนี้แล้วจะ ... !"

"ท่านโหวพูดเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร" ฮูหยินตู๋กูมีสีหน้าไม่พอใจ

"ขอฮูหยินโปรดอย่าเข้าใจผิด" โต้วชงรีบกล่าว "ท่านแม่ทัพใหญ่มีฐานะสูงส่ง การจากไปของท่านส่งผลสะเทือนต่อแคว้นต้าเหลียงอย่างยิ่ง เมื่อกลับเข้าวังไป ข้าย่อมต้องกราบทูลรายละเอียดให้ไท่โฮ่วทรงทราบ หากกราบทูลว่าท่านแม่ทัพใหญ่จากไปเพราะเลือดลมตีกลับ ... ไท่โฮ่วคงจะยอมรับได้ยาก"

"ข้าก็ยังไม่เข้าใจความหมายของท่านโหวอยู่ดี" ฮูหยินตู๋กูสะอื้นไห้ "ข้าเองจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่อยากจะเชื่อว่านายท่านจากไปอย่างกะทันหันเช่นนี้ ... !"

"ท่านโหวหมายความว่า ... "

"บางทีอาจจะเกิดจากโรคแทรกซ้อนอื่น" โต้วชงกล่าว "ท่านแม่ทัพใหญ่อาจจะมีโรคประจำตัวอื่นที่ตนเองไม่รู้ตัว ยอดขุนพลแห่งยุค หากไม่รู้สาเหตุการตายที่แน่ชัด ประวัติศาสตร์จะจารึกไว้เช่นไร"

"ความหมายของท่านโหวคือ ... "

"ประจวบเหมาะกับที่หมอหลวงสองท่านรับราชโองการมาตรวจอาการพอดี" โต้วชงถอนใจยาว "ท่านแม่ทัพใหญ่ในเมื่อจากไปแล้ว ก็สู้ให้พวกเขาสองคนช่วยตรวจดูศพสักหน่อย เพื่อหาสาเหตุการตายที่แท้จริง เช่นนี้เมื่อข้าตรวจสอบความจริงได้กระจ่าง ก็จะได้กลับไปกราบทูลไท่โฮ่วได้"

[จบแล้ว]